Глава 482 — Человек, вернувшийся в Академию — 1
Неопределённое будущее.
— Ха...
Бесконечное отчаяние.
— Ха-ха-ха!!!
Леогард Труллер, Второй принц, рухнул на диван, схватившись за живот и заливаясь смехом при мысли о том, кто сейчас переживает все эти несчастья.
Чем ближе Наследный принц подходил к своему краху, тем лучше становилось его собственное положение.
— Ах~ Я ведь говорил брату вести себя тише, но зачем же он полез на рожон и создал всем столько хлопот... Ха-ха-ха!!
Бокал вина в его руке дрогнул, отражая его жадное лицо.
Его вьющиеся золотистые волосы.
Роскошные украшения на шее отражались, словно в зеркале, когда он поднес бокал с багровым вином к губам.
— Глоток.
— А-ах...
Горячие новости о Наследном принце разлетались по дворцу, словно у них выросли ноги, несмотря на все попытки отца скрыть их.
Слухи вроде «Позиция Наследного принца под угрозой» или «Наследный принц обезумел от похоти и скупал рабов, запрещенных в Империи» распространялись с приукрашиваниями, которые лишь отдаленно напоминали правду.
Конечно, вместе с новостями об аресте его ближайшего помощника Вольфганга.
Труллер посмотрел на багровое вино, которое наливали в его пустой бокал, и задумался. Власть, которую потерял его брат, перейдет к нему.
Он займет вакантное место, освободившееся после падения Тео.
Люди стекались к нему.
Те, кто был близок к Тео, осознали, что сделали ставку не на ту лошадь, и теперь бежали к нему, словно псы.
Некоторые дворяне присылали письма с просьбами устроить браки с их несовершеннолетними дочерьми, а один высокопоставленный дворянин даже предложил взять его дочь в наложницы — явный признак того, в каком отчаянном положении они оказались.
«Ах, мы поставили не на того человека».
— Ха-ха-ха...!
Он не мог перестать смеяться.
Ситуация развивалась так забавно, что он не мог сдержать улыбку. Он всего лишь предавался женщинам и развлечениям, но благодаря тому, что брат сам бросился в огонь, эта возможность пришла к нему сама собой, и улыбка не сходила с его лица.
Как бы выразить свою благодарность?
Навестить брата с букетом или отправить огромный подарок Десмонтам, чтобы показать свою признательность?
— Ха... Ха-ха-ха!!!!
Труллер снова взял бокал, думая, что мир на его стороне.
Если что-то и беспокоило его, так это то, что никто из герцогов не прислал ему никаких вестей, а также необычно тихие действия принцессы Шартии.
Обычно Шартия использовала прессу и свои связи, чтобы распространять выгодную для себя информацию и ухватиться за возможность, но ее нехарактерное молчание тревожило его.
Что ж, возможно, Шартия тоже поняла, кто станет истинным королем этой Империи, и поэтому помалкивает...
— ...Фух.
Что поделать?
Пока что можно насладиться представившейся возможностью.
С давних пор ему нужно было обладать всем, чего бы он ни пожелал, чтобы почувствовать удовлетворение.
Будь то женщина.
Или несметные сокровища.
Что бы это ни было, он хотел забрать это и сделать своим.
Среди прочего, больше всего он жаждал того, что было у его брата. У брата всегда было то, чего не мог получить он.
Позиция Наследного принца.
Среда, где его хвалили просто за то, что он существует.
Свобода предаваться развлечениям без нотаций и внимание красивых женщин.
Женщин, конечно, можно было затащить в постель, если задаться целью, но у дочерей высокопоставленных дворян была своя репутация, так что требовалось взаимное согласие.
— ...Наконец-то.
Труллер отдался наслаждению, поднимавшемуся от самых пальцев ног при мысли о том, что он скоро займет высшую позицию в Империи.
— Я... теперь могу получить всё.
Потому что в этой Империи не останется никого, кто посмел бы перечить его словам.
Ни дворяне.
Ни брат.
Даже не отец.
В тот момент, когда он станет королем, все они станут людьми, вынужденными льстить ему — эта мысль наполняла его экстазом.
Когда он станет королем...
— Ха-ах...!
Труллер, погруженный в свои счастливые иллюзии, посмотрел на старика, наполняющего его пустой бокал багровым вином, и заговорил. С благодарностью за то, что тот ускорил предрешенный крах Тео.
— Я многим обязан тебе.
— ...Вы мне льстите. Всё это — благодаря силе Вашего Высочества.
— Вашего Высочества...?
— Если этот титул вас не устраивает, я исправлюсь. Ваше Величество.
— Ха-ха-ха!!! Мне это нравится. Откуда ты знал, что я ненавижу ждать... прямо как при соблазнении женщин. Я терпеть не могу ждать.
— Разумеется. Ожидание лишь откладывает будущее.
Труллер посмотрел на пожилого мужчину, сидевшего скромно, и сказал:
— Ты ведь был дворецким Вольфганга, верно?
Старый лис Вольфганга.
— Я отказался от имени Вольфганг.
— Когда ты впервые пришел ко мне, бросив своего хозяина, я подумал, что ты совсем спятил.
— Мой хозяин учил меня отсекать гнилые связи, прежде чем они порвутся, поэтому я набрался смелости и решил найти самого стойкого будущего императора Империи.
— Знаешь, я ведь мог тебя убить...?
— Если бы так поступил Император, я бы с радостью отдал свою жизнь.
— Ха-ха-ха!!! Ты как волк. Жаль, что ты всего лишь барон...
Труллер не был особо доволен дворецким Вольфганга, который бросил своего рушащегося хозяина, но, учитывая услугу, которую тот оказал, ускорив падение Тео, он похлопал его по плечу.
— Ты пришел в нужное место, барон Руд.
— Благодарю, Ваше Величество.
Труллер надавил на его плечо и холодно посмотрел на него. Хватит лести, пора переходить к делу.
— Итак... ты уверен, что твоего имени нет в гроссбухе?
— Да, это так. Я никогда не покупал рабов, а в мои обязанности входило регулярно посещать работорговцев и проверять записи, так что Вашему Величеству не о чем беспокоиться.
— Понимаю...
Сказал Труллер.
Он верил, что этот человек справится с тем, что нужно, даже без лишних слов.
— Просто продолжай делать то, что делал.
— Слушаюсь. Я продолжу выступать в качестве внутреннего информатора против Вольфганга и давать показания против Наследного принца. Разумеется, с приукрашиваниями...
— Мне это очень нравится.
— Я позабочусь о том, чтобы основательно приплести его и к ереси.
Труллер улыбнулся, зевнул и сжал кулак. Было кое-что, что он хотел сделать, ожидая падения брата.
— Пора начинать действовать.
Ему нужно было выбрать женщин, которых он возьмет в наложницы, прежде чем стать Императором.
Он уже подумал о своей официальной жене.
Он получил информацию, что главой семьи Беллиан является женщина, поэтому планировал сделать ее своей женой. Даже если ее внешность была не самой выдающейся, он всегда мог найти утешение с наложницами.
Да, Академия.
Хотя его исключили, он думал, что отец как-нибудь уладит это, если он попросит.
— Женщина моего брата тоже там...
Поскольку он был исключен на третьем курсе, если он вернется сейчас, Труллер был уверен, что сможет насладиться тем же, чем наслаждался его брат.
— Надо бы навестить сестру, столько времени прошло.
Он надеялся, что его дорогая сестра будет ждать его со смирением, подобающим тому, кто видел короля Империи.
***
Принцесса Шартия вертела в руках ручку с легкой улыбкой.
— Второй принц возвращается в Академию?
В отличие от главы Гильдии информации, который выглядел обеспокоенным.
— Его ведь точно исключили, как он может вернуться в Академию...
— Должно быть, он просил отца. Обещал в этот раз сосредоточиться на учебе и умолял дать еще один шанс на образование.
— И всё же...
Шартия обмакнула ручку в чернила. Шокирующие новости от главы Гильдии, казалось, ничуть ее не тронули.
— У отца, должно быть, тоже голова идет кругом. Сын, которого он хотел сделать следующим императором, погряз в скандале и находится на грани лишения титула... А сделать меня, которая относительно умна, Наследной принцессой он не хочет, потому что дворяне припомнят мое происхождение...
— ...
— Ну, а больше всего, вероятно, сказывается упрямство отца насчет первородства по мужской линии.
— Принцесса! Сейчас ваш шанс. Если вы попросите Императора даровать вам титул Наследной принцессы сейчас...!
Шартия ярко улыбнулась и покачала головой.
— Просто подожди. Я всё равно стану Императором.
— ...Вы кажетесь другой. Вы не похожи на ту принцессу, которая проклинала всё на свете с огнем в глазах, стоило упомянуть Второго принца.
— Я обрела некоторое самообладание.
Шартия взяла дымящуюся чашку, сделала неторопливый глоток чая и сказала:
— Спешить некуда.
— ...
— Я же говорила. Самая сильная семья в этой Империи на нашей стороне.
— Но... Десмонты, из-за вторжения еретиков...
Шартия хихикнула над словами главы Гильдии, высунув язык. Ей было забавно, что он беспокоится о самой сильной семье в Империи.
— Советник, вы знаете, какое беспокойство в Империи самое ненужное?
— ...Какое?
— Беспокоиться о Десмонтах.
Шартия говорила с убежденностью.
— Они не падут. Эта семья.
— ...
— Даже если Империя рухнет, эта семья, вероятно, останется до самого конца.
— Взмах...
Ручка Шартии двигалась.
Она знала.
Она знала, о чем думает Второй принц.
Она лучше всех знала, что он будет создавать ей трудности, когда вернется в Академию.
Но.
[Подпись: Шартия.]
Она больше не боялась.
Потому что верила, что самый надежный союзник в мире защитит ее.
***
— Щелк.
В девять часов утра в лекционном зале Академии послышались чьи-то шаги.
— Щелк.
Студенты гудели, обсуждая новую информацию.
— Ты слышал новости...?
— Какие новости...?
— О Втором принце. Говорят, он возвращается как студент третьего курса.
— Что...?
С любопытством о возвращении нового члена королевской семьи.
— Щелк.
Второй принц уже подготовил почву.
Злобные слухи о нем.
Слухи о том, что его не исключали из Академии, а он ушел временно из-за непредвиденных обстоятельств — он заранее повысил свою ценность.
— Щелк.
Конечно.
— Слайд...
Его возвращение было великолепным.
— Уа-ау...
Он сиял.
Труллер открыл дверь класса и вошел с легкой улыбкой на лице, чувствуя на себе восхищенные взгляды студентов.
А затем.
— ...Хм?
Увидев женщину с розовыми волосами, он одарил ее кокетливой улыбкой.
Он сразу понял.
— Хм...
Желание сделать эту женщину своей.
Один шаг.
Два шага.
Труллер подошел к женщине с розовыми волосами, улыбаясь с темными намерениями, и вытащил пустой стул рядом с ней.
— Можно мне присесть здесь?
Нежным голосом он сел рядом с ней.
— Приятно познакомиться.
— ...
— Я Труллер. Этой Империи...
И тут это случилось.
— Слайд.
Как раз когда голос Труллера потянулся к женщине. Дверь с противоположной стороны открылась, явив знакомое лицо.
— Щелк.
Мужчина, вошедший в дверь, сказал с освежающей улыбкой:
— Студент.
— ...
— Пожалуйста, подождите снаружи в коридоре.
— ...
— Как вы могли войти, прежде чем я представился? Сегодня я здесь главный герой.
— ...
— Пожалуйста, выйдите.
— Щелк.
Выставив Труллера в коридор, мужчина подошел к кафедре, взял мел и начал что-то писать на доске.
— Всем приятно познакомиться.
— ...
— Стою перед вами как временный профессор.
— Тук. Тук. Тук.
[Рикардо]
— Меня зовут Рикардо.