Глава 480 — Рушащаяся крепость
— Почему ты не можешь сидеть смирно и перестать всё портить?
Тео коснулся своей распухшей щеки, опустил голову и размышлял над словами отца.
«Он спрашивает, почему я не могу сидеть смирно и почему я такой нетерпеливый...»
Он считал, что у отца нет причин так злиться.
Это была всего лишь одна ошибка.
Всего одна ошибка.
Если бы его не поймали, это была бы возможность взять под контроль Запад в соответствии с желаниями Императора и создать лояльных последователей.
Конечно, этот план провалился, но, честно говоря, он был возмущен тем, что отец критикует его из-за одной ошибки.
В конце концов, его отец тоже убил немало людей, чтобы стать Императором.
Хруст.
Он был в ярости от того, что отец не понимает: если ничего не делать, он станет лишь добычей для своих братьев и сестер.
Тем не менее, Император продолжал отчитывать Тео.
— Я не просил тебя принести мне голову вражеского короля.
— ...
— Я не поручал тебе превращать нейтральный Дом Арделла с Севера в своих союзников.
— ...
— Я лишь просил тебя обрести мудрость, подобающую императору... Я даже удовлетворил твою просьбу посещать Академию, потому что ты хотел получить больше знаний...
— ...
— Я спросил, почему ты не можешь сидеть смирно и перестать всё портить.
Столкнувшись с бесконечной критикой Императора, Тео крепко сжал кулаки и набрался смелости, чтобы выразить свои намерения. Он хотел донести, что стать королем, который ничего не делает, — значит стать королем, который ничего не добьется.
— Я думал... мне не хватает власти!
— Власти...?
— Слабость императорской семьи, которую Десмонт водит за нос.
Он видел слишком многое.
Некомпетентность императорской семьи, контролируемой простым герцогом, и стресс Императора, вынужденного считаться с дворянскими фракциями.
— Дворяне, которые не объединяются.
— ...
— Я был полон решимости укрепить власть, когда видел, как дворяне постоянно совершают преступления, проявляя неуважение к Императору и императорской семье, и нашу слабость, из-за которой мы вынуждены оставлять таких дворян в покое.
Да.
— Это не значит, что я ничего не делал. Мои усилия проистекали из необходимой смелости.
Тео верил, что всё это было продиктовано необходимостью действовать.
— Ха-а...
Услышав слова Тео, Император вздохнул, потирая пульсирующий висок. Как он мог говорить так дерзко?
— Разве я запрещал тебе создавать свою базу власти?
— Разве не это вы сейчас говорите, отец? Сидеть сложа руки и жить только на то, что вы даете.
— ...
— Я не хочу, чтобы всё оставалось по-прежнему. Нет. Если я стану королем, я буду работать еще усерднее, чтобы изменить эту прогнившую империю.
— ...
Видя молчащего Императора, Тео подумал, что перехватил инициативу в этом разговоре. Его отец не был тем человеком, который стал бы называть усилия своего ребенка глупостью.
Но.
— Тео. Я сказал тебе сидеть смирно, потому что ты упустил момент.
— ...Отец!
— Тот частный наставник, которого я назначил тебе в юности. Он стал самым молодым Главным секретарем Империи и получил титул маркиза.
— ...
— Это еще не всё. Я приложил много усилий, чтобы наделить тебя властью. Я пытался брать тебя на встречи с дворянами и даже договаривался о графиках с Командующим рыцарями, чтобы представить тебя дворянам, охраняющим границы, дабы ты завоевал их доверие.
— ...
— В 17 лет. Я делал всё возможное, чтобы наделить тебя властью, но...
Император посмотрел на бездеятельного Тео и сказал:
— Где ты был?
— ...
— Ты ушел за стены замка, говоря, что хочешь стать королем для народа.
— ...
— А теперь, когда твое положение под угрозой, ты выкинул этот номер.
— ...
— Ты думал, дворяне бросятся пожимать тебе руку, если ты просто протянешь её?
— ...
— Даже Труллер, которого ты называл никчемным, участвовал в публичных мероприятиях, а Шартия более десяти лет работала над созданием собственной базы власти.
Император спросил.
Что делал Тео, пока они тратили это время на укрепление власти, играя в «короля для народа»?
— Вот почему я сказал тебе сидеть смирно.
— ...
— Чтобы силы, лояльные мне, могли естественным образом перейти к тебе, когда сменится правитель.
— ...
Тео защищался дрожащим голосом.
— Сейчас...! Имперская власть ослабла. Нами управляет один дворянин, мы зависим от настроений знати и не способны объединиться!!!
— Это значит, что голова Императора должна покатиться с плеч?
— ...Хозяин Империи — Император. Долг и ответственность императорской семьи — быть правителями для всех граждан и заботиться о них.
— Чтобы защитить такую империю, нам нужна поддержка дворян, так почему ты не сделал Десмонт своими союзниками, вместо того чтобы отвергать их? А рука, которую ты якобы поймал... это жалкий Дом Вольфганг!!!!
Император посмотрел на дрожащее лицо Тео свирепыми глазами и сказал:
— Ты ничего не сделал.
— Я сделал!!!
— Человек, который утверждает, что что-то сделал, разрушил отношения между Десмонтом и императорской семьей и торговал рабами, что в Империи карается очень сурово?
— Я пытался создать своих людей. Так же, как вы держите Дом Хистания при себе, я лишь пытался создать своих людей.
— Тео.
Император назвал имя сына холодным голосом.
— Хистания — это столп Империи.
— ...
— Абсолютный нейтралитет и работа исключительно на благо Империи... Не на стороне императорской семьи или дворян...! Дом, который использует свою силу только для Империи.
— Это потому, что первый глава Хистании заключил пакт с Императором...
— Как долго, по-твоему, может действовать устный договор?
— ...
— Хистания защищает только жизни членов императорской семьи. От них нет никакой политической помощи. Почему они должны быть на стороне Императора... почему...!
— ...Я не знаю.
— Баланс.
Император продолжил, глядя на Тео с презрением к его недалеким мыслям.
— Десмонт Дарвав, архимаг Генрих, Хистания Роуэн. Подумай о будущем, если их военная мощь склонится в одну сторону.
— ...
— Всё рухнет. Не смотри только на Десмонт!!! Посмотри на индивидуальную силу, которой они обладают. Они — Великие маги. Не один, а целых два Великих мага действуют в Империи. Причина, по которой Хистания находится в Имперском городе, — поддерживать этот баланс.
— Если мы используем национальное сокровище...
— Использовать национальное сокровище для гражданской войны...? Я знал, что твои действия бестолковы, но твое мышление тоже извращено.
— ...Кх-х.
— Это ответственность и долг Императора — следить за тем, чтобы баланс не склонился в одну сторону.
Император посмотрел на Тео холодными глазами и сказал:
— Глубоко укоренившаяся кровь.
— ...
— Восхищение народа.
— ...
— Да, императорская семья — это столп и реальная сила этой Империи. Но мы не непобедимы.
Император посмотрел на покрасневшее лицо Тео и вздохнул.
— Если ты так сильно хотел что-то сделать, тебе следовало бороться с юных лет, как Шартия.
— ...Отец!
— Я разрешал тебе выходить из замка, потому что ты говорил, что хочешь увидеть мир.
— ...
— Я признавал твою автономию пропускать занятия, потому что ты говорил, что хочешь стать королем для народа.
— ...
— Итак... чего ты достиг сейчас?
Глаза Императора были холодны.
— Если Вольфганг замешан в этом инциденте с Десмонтом, даже ты, как мой ближайший родственник, не будешь в безопасности.
— Это не имеет ко мне никакого отношения!!
— ...Тео.
— Да, отец.
Император спросил Наследного принца с дрожащими глазами:
— Ты знал?
— ...!!!
— Говори!!!
Крик Императора эхом разнесся по дворцу.
Тео опустился на колени.
— Пощадите меня.
— ...
— Я не знал.
— ...Говори четко.
— ...!
Тео сменил тему дрожащим голосом. Упоминание еретиков сейчас было бы равносильно тому, чтобы самому шагнуть на эшафот.
— Проблему с рабами можно похоронить, как это сделал Десмонт. Разве они не похоронили инцидент с Оливией?
— Этот проклятый Десмонт! Десмонт!!
— ...
— Ты знаешь, сколько Десмонт уступили из-за того инцидента?
— ...
— Чтобы спасти жизнь моего ребенка, они отказались от своего влияния на Востоке и от слабости, которая могла погубить императорскую семью.
— Слабости...
— Не пытайся узнать... Это позор Империи.
Лицо Тео постепенно наполнялось шоком.
Император сказал Тео:
— Говори четко. Это единственный способ спасти свою жизнь.
— ...О-отец. Я Наследный принц этой Империи...
— Кто сказал, что ты Наследный принц?
Разочарованный Император посмотрел на Тео и заговорил с сердцем, полным отцовской заботы.
— Леогард Тео.
— ...
— Сейчас не время беспокоиться о своем положении...
— ...
— Ты как Десмонт, когда они скатывались в черную магию...!
Лицо Тео постепенно затвердело.
***
Очередной мирный день в комнате студенческого совета.
— Чай вкусный.
Сидя со скрещенными ногами, я смотрел на Шартию с высокомерной улыбкой.
— Как...
Шартия улыбалась мне.
— Ты выглядишь такой красивой.
— У меня хорошая внешность.
— Вот именно.
Шартия подперла подбородок рукой, пристально глядя на меня.
— Хе-хе...
— Я тебе так нравлюсь?
— Да.
— Ты довольно хорошо умеешь лгать.
Шартия ответила с сияющей улыбкой.
— Я серьезно.
Ну-ну.
Причина, по которой Шартия смотрела на меня с такой любовью, была проста. Самое большое препятствие на ее пути к престолу исчезло.
Хотя Империя еще официально не объявила свою позицию по поводу гроссбуха с рабами, судя по атмосфере, казалось, что положение Тео как Наследного принца подошло к концу.
С легкой улыбкой я спросил Шартию:
— И всё же, грустно, что ты внезапно стала такой ласковой.
— М-м?
Шартия покачала головой с безразличной улыбкой.
— Я просто буду продолжать быть ласковой с этого момента.
— Ха-ха...
Шартия никогда не отступала.
Держа чашку чая, я задал Шартии вопрос о том, что теперь делать с Тео и Труллером.
— Что ты планируешь делать с двумя принцами?
Держа свою чашку, Шартия тонко улыбнулась и ответила с усмешкой, сигнализируя о начале своей контратаки:
— Я планирую заставить их сражаться.
— ...Сражаться?
— Да.
Шартия аккуратно положила две вилки на стол.
— Это Наследный принц.
— ...
— Это Второй принц Труллер.
— ...
— С этого момента я планирую притворяться, что не интересуюсь троном, и держаться в стороне.
— Не лучше ли воспользоваться возможностью сейчас? Думаю, мы могли бы выиграть всё вместе с нашим домом.
— Отец придерживается принципа первородства.
— ...
— Он нелегко отступится от этого упрямства. Если Тео не сможет быть Наследным принцем, он сделает Наследным принцем Труллера. Несмотря на то, что он никчемный, у Труллера есть значительная власть.
— ...Тогда.
— Тео будет сидеть смирно?
— ...
— Он будет пытаться удержаться за это любыми способами. Он будет думать, что должен оставаться Наследным принцем.
Шартия улыбнулась и лениво зевнула.
— Я подожду.
— ...
— Прямо как тогда, когда мои братья игнорировали меня.
— ...Ты пугаешь.
— Правда?
Шартия сказала с игривой улыбкой:
— Я стану еще страшнее, когда взойду на престол.
— Э-э...
— Жди с нетерпением.
Я спросил со страхом:
— Ты должна поддерживать многоженство.
— Ха-ха-ха!!! Конечно, конечно.
Шартия сказала:
— Мне нужно оставить место, чтобы я могла вмешаться.
— Что?
— М-м? Я ничего не говорила.
Шартия подумала, что хотела бы, чтобы Рикардо поскорее повзрослел. Чтобы стать тем, кто не стал бы возражать, даже если она отдаст ему всё в Империи.
Сглотнул.
Конечно, у нее не было намерения сдаваться, даже если бы он возразил.