Глава 35 — Раскрытая тайна — 2

— Как сияет... Блестит со всех сторон!

Госпожа, считавшая лежание на кровати полноценной работой, обзавелась новым увлечением. Теперь она подносила ожерелье к солнечному лучу и любовалась игрой света.

С каждым днём Оливия выглядела всё счастливее. Улыбка не сходила с губ, а кошелёк заметно потяжелел.

— Сто тысяч золотых... Продам — и получу сто тысяч!

Глядя на её алчное выражение лица, я в очередной раз порадовался, что не забыл о подарке.

Скажи я тогда: «Для вас ничего нет», госпожа неделю ходила бы мрачнее тучи. Три месяца назад она узнала, что я тайком ел на рынке жареную курицу, и весь следующий день ходила с таким видом, будто наступил конец света.

«Не буду мыться. Раз уж мы нищие, превращусь из чистой бездельницы в грязную бродяжку».

Я уже не помнил, сколько шоколада и пены для ванны ушло на примирение, но точно немало.

Оливия срослась с кроватью и лениво извивалась под одеялом. Я спросил:

— Вам настолько нравится?

— Угу. Очень блестит.

— Собираетесь продать?

— Н-нет. Пока не собираюсь.

Она спрятала ожерелье между грудями и крепко прижала к себе.

Я посмотрел на артефакт.

«Вот же везучая сволочь».

В последнее время я всё чаще завидовал неодушевлённым предметам. Они получали привилегии, недоступные дворецкому. И дело вовсе не в том, что я извращенец, которому нравится женская грудь. Всё объяснялось исключительно несправедливыми условиями труда.

— Хи-хи... Сто тысяч. Десять лет мяса.

Оливия погладила живот и довольно заулыбалась. Она походила на Кощея над златом и, кажется, насыщалась одной мыслью о богатстве.

Я оставил её наслаждаться сокровищем и взял меч, стоявший в углу.

— Ты куда?

— Потренируюсь. В последнее время я совсем заржавел.

— Тренироваться?

Госпожа посмотрела с сомнением. В Академии я без зазрения совести прогуливал фехтование, и отрицать это было бессмысленно. Учитель презирал простолюдинов, поэтому я не особенно мучился совестью.

К тому же Оливия почти никогда не видела меня с мечом. Её интересовала эффектная магия, а моя техника была грубой и простой. В ней не было ни тяжёлой основательности Михаила, ни изящества, которым славился род Хистания. Показывать такое госпоже не хотелось.

— Где будешь заниматься?

— Во дворе.

Я указал на залитую солнцем площадку под окном. Со второго этажа всё было прекрасно видно.

Оливия нахмурилась. По её лицу сразу стало ясно: она боялась, что я потащу её с собой. На яркое небо госпожа посмотрела так, словно солнце лично её оскорбило.

— Хотите выйти со мной?

Она отчаянно замотала головой.

— Нет. Солнце сегодня злое, поэтому на улицу выходить опасно.

— Скажите честно, что вам лень.

— Так заметно?

— Очень.

Разоблачённая Оливия рухнула на подушки и лениво махнула рукой.

— Иди уже.

* * *

Яркий солнечный свет заливал двор.

Я несколько раз повращал правым плечом, разминая сустав. После схватки с Балаком стало ясно, что против мечников с тяжёлым оружием у меня слишком много слабых мест. Пришло время их закрыть.

На втором этаже госпожа сидела у окна и хрустела шоколадом. Я помахал ей.

— Откуда у вас шоколад?

— Шоколад?

Оливия гордо выпрямилась и указала на грудь.

— Отсюда.

Сегодня шоколаду тоже везло больше, чем мне.

Я быстро размялся: несколько раз описал клинком восьмёрку, прокрутил кисти, потянул ноги и спину. Когда мышцы согрелись, взял меч в правую руку.

[«Гений владения оружием» распознаёт оружие «меч».]

- Мастерство растёт с невероятной скоростью.

- Понимание меча растёт с невероятной скоростью.

- Вы становитесь гением фехтования.

После уведомления я восстановил в памяти бой с Балаком.

«Молодой мечник, ты и это выдержишь?»

Громадный клинок обрушился сверху.

«Неплохо».

Я едва удержал удар. Руки дрожали, лезвие остановилось в нескольких пальцах от лица. Каждая атака отбрасывала меня назад.

Я представил Балака перед собой и выровнял меч.

Человек, выбравший двуручное оружие, почти всегда полагается на чудовищную силу. Каждый взмах обрушивается, как кузнечный молот. Ошибёшься при защите — сломается либо клинок, либо кости.

В прошлый раз именно так всё и было.

Воображаемый Балак стоял напротив, окружённый взрывной аурой. Длинный клинок доставал далеко, натиск не ослабевал ни на миг, а об осторожности противник даже не думал: он хотел лишь раздавить меня.

Я сглотнул.

«Вот же чудовище».

Не будь рядом Юрии, я бы сразу убежал. Но теперь, вспоминая бой, чувствовал не страх, а азарт.

«Попробуем».

Техники мне не хватало. За годы я приобрёл столько дурных привычек, что любой наставник замучился бы переучивать меня с нуля. Тело запомнило сотни схваток, и вычистить этот опыт было невозможно.

Моими главными преимуществами оставались способность «Гений владения оружием» и умение быстро впитывать новое. Опыт уже успел сформировать мой стиль, но я всё ещё мог меняться. Будущие бои с сильными противниками должны были многому меня научить.

Я крепче сжал рукоять.

«Поехали».

Всё внимание сосредоточилось на клинке. На этот раз я решил не отступать ни на шаг.

Я вложил в движение всё тело и резко взмахнул мечом, рассекая воздух и представляя, как лезвие достаёт Балака.

Воображаемый противник ответил широким ударом двуручника.

Клинки встретились.

*Лязг!*

Мой меч выскользнул из ладони. В следующую секунду призрачный Балак отсёк мне голову.

Я замер.

Клинок лежал на земле, правая рука мелко дрожала.

Я посмотрел сначала на неё, потом на меч.

— Что за хрень?..

Я поднял оружие, выправил стойку и стиснул рукоять до скрипа. Теперь точно не выпущу.

Снова последовал сильный взмах.

*Лязг.*

Меч опять упал.

Я согнулся и тяжело сглотнул. По спине потёк холодный пот, пальцы тряслись от дурного предчувствия.

Что-то было не так.

Почему в правой руке нет силы? Утром я спокойно готовил и ел, рука слушалась. Так что случилось сейчас?

Я поднял глаза к окну. К счастью, госпожа ничего не заметила и с удовольствием доедала шоколад.

Я с облегчением выдохнул.

Оливия крикнула, чтобы я поднимался. Раз уж я не собирался тренироваться, можно было вместе любоваться ожерельем.

Я ещё некоторое время смотрел на лежавший меч, затем глубоко вздохнул и вернулся в дом.

Правая рука продолжала дрожать.

* * *

Я дождался, пока дрожь утихнет, и подошёл к двери комнаты госпожи.

За ней слышались приглушённые голоса.

— Шкаф, госпожа?

— Угу. Ещё шоколадный торт и... это тоже приготовьте.

*Дзинь.*

— Вот деньги.

— Госпожа Оливия, нельзя же доставать их оттуда!.. И вы дали слишком много.

— Ничего. Остальное вам. Только обязательно сделайте всё, как я попросила.

Оливия о чём-то тайно договаривалась со служанкой. Они говорили тихо, и разобрать удалось не всё. Судя по услышанному, госпожа поручала ей купить несколько вещей.

Я невольно улыбнулся.

Вот откуда брался весь шоколад. Значит, служанка снабжала госпожу контрабандой.

«Ну и хитрая же она».

Мешать её маленькой радости я не собирался. Оливия училась распоряжаться деньгами, служанка получала щедрые чаевые — обе стороны оставались довольны.

Разговор продолжался ещё несколько минут.

— Я всё подготовлю к назначенному дню.

— Хорошо. Спасибо.

*Скрип двери.*

На пороге появилась немолодая служанка и сразу увидела меня.

— Господин дворецкий!..

— Тише.

Я приложил палец к губам.

Так незаметно прошли ещё три дня.