Глава 36 — Раскрытая тайна — 3

Утро выдалось ясным.

Как всегда, я надел безупречно выглаженный костюм дворецкого, начистил чёрные туфли и бодро зашагал на второй этаж, к комнате госпожи.

На часах было десять.

Обычно к этому времени госпожа уже завтракала, но сегодня я проспал и не успел накормить её до того, как желудок объявит бунт.

«Опять проспал. Сейчас влетит».

После того как правая рука окончательно отказалась держать меч, я с остервенением учился драться левой. Тренировки затягивались далеко за полночь, и вставать по утрам становилось всё труднее.

К счастью, госпожа сама терпеть не могла ранние подъёмы, поэтому лишний час обычно ничего не решал. Но совесть всё равно грызла: дворецкий я или чёрт знает кто? На ходу застёгивая рубашку, я почти бежал по коридору.

Навстречу попалась единственная служанка в доме. Она несла корзину с бельём.

— Торопитесь, господин дворецкий?

Увидев меня, она одарила доброй, безупречно деловой улыбкой. Всё-таки перед ней стоял человек, который фактически платил ей жалованье. Профессионализм внушал уважение.

Я вежливо поклонился.

— Доброе утро.

— И вам доброе. Кстати, госпожа вчера ничего вам не сказала?

— Ничего особенного.

— А... сюрпри...

Она осеклась, украдкой посмотрела на меня и тут же сделала вид, будто вообще не собиралась ничего говорить.

Вот только не надо с утра нагонять туману. Я человек любопытный, мне потом весь день покоя не будет.

— Так что за сюрприз?

— Ох, ничего. Просто погода сегодня чудесная.

В ответ я получил лишь хитрый прищур. По её виду читалось: «Не твоё дело, сам скоро узнаешь».

Прекрасно. Все что-то затеяли, а я опять последний дурак.

Можно подумать, если предупредить заранее, радость испортится. Даже розги терпеть легче, когда знаешь, за что и когда прилетит.

— Не держите всё при себе. Я тоже имею право знать.

Но служанка лишь мягко рассмеялась и ушла в прачечную, прижимая корзину к боку. До самого поворота она загадочно улыбалась, а у меня осталось мерзкое чувство, будто я вышел из дома и забыл что-то важное.

Я проводил её подозрительным взглядом.

И тут со второго этажа грянул вопль:

— А-а-а-а!!! Воздушная тревога!

Госпожа проснулась.

* * *

Она сидела на кровати, тёрла глаза и внимательно разглядывала меня. Окинув взглядом с ног до головы и обратно, она наконец удовлетворённо кивнула.

— Я сначала подумала, что это вяленое мясо.

— Какая именно моя часть навела вас на эту мысль?

— Красные волосы.

— Хотите мяса?

— Угу.

Решив, что сегодня на полдник будет вяленое мясо, я протянул ей медовую воду. Я приготовил её заранее, чтобы госпожа быстрее пришла в себя.

Она выпила всё залпом и снова уставилась на меня. Теперь уже пристальнее, словно заметила на лице что-то странное.

— Хм...

Что ещё?

— Хм-м-м...

Подперев подбородок ладонью, она продолжала изучать меня. Видимо, догадалась, что я явился на службу неумытым, и теперь не могла оторвать глаз от моего редкого мужского совершенства.

— Никогда раньше не видели красивых мужчин?

— Фу.

Госпожа скривилась так, будто проглотила лекарство.

Ну и чем ей не угодило моё лицо?

Поскольку пожалеть мою ранимую душу было некому, я щёлкнул её по лбу и сразу почувствовал себя лучше.

— Ай! Ты чего дерёшься?!

— Считайте это частью социального пакета.

— Ах ты-ы-ы!

Некоторое время по комнате летали подушки. Когда перемирие всё-таки было заключено, взлохмаченная госпожа похлопала ладонью по кровати рядом с собой.

— Рикардо, сядь сюда.

Постель она даже не заправила, но после того как я только что угодил подушкой ей прямо в лицо, спорить было бы нечестно. Я сел рядом.

Госпожа снова внимательно посмотрела на меня.

— Что-то не так.

— Что именно?

Она взяла меня за щёки и принялась мять лицо, как кусок глины: растянула в стороны, приподняла, надавила снизу. Я сам частенько проделывал с ней то же самое, так что жаловаться не имел права.

Наконец она сжала мои щёки обеими ладонями и приблизилась так близко, что я невольно подался назад.

— Фо вы дефаете?

— Рикардо.

В её глазах мелькнула тревога.

— У тебя ничего не болит?

Вопрос застал меня врасплох.

— Ничего. Я здоров как бык. Вы разве не видели, как я только что швырялся подушками?

С чего вдруг такая забота?

Решив, что она встревожилась из-за моего опоздания, я согнул левую руку и продемонстрировал внушительный бицепс.

— Устрашающе, правда?

Она даже не взглянула.

— У тебя глаза усталые. Такое чувство, что тебя толкни — и ты рухнешь.

— Глаза?

Я повернулся к зеркалу у туалетного столика.

— Хм...

Под глазами и правда залегли тени. В сочетании с бледным лицом они придавали мне вид человека, который либо смертельно болен, либо всю ночь занимался чем-то крайне порочным. Скорее всего, сказалась вчерашняя тренировка.

Выглядел я паршиво, но не настолько, чтобы поднимать тревогу. После истории в купальне госпожа стала слишком уж внимательно следить за моим здоровьем.

Я успокаивающе покачал головой.

— Всё в порядке.

— Точно?

— Конечно. Просто сегодня не успел умыться.

Она тут же отодвинулась.

— Фу, грязнуля.

— Я чище ваших карманов.

— У меня чистые карманы.

Странно гордая своей сомнительной чистоплотностью, госпожа кое-как умылась влажным полотенцем и снова подползла ко мне. Она двигалась, помогая себе руками, и от этого у меня одновременно сжималось сердце и чесались ладони потрепать её по голове.

Госпожа взяла меня за руку.

Мягкие пальцы обхватили тыльную сторону ладони.

— Рикардо, тебе нельзя болеть.

— Я не болею.

— Всё равно нельзя.

Она посмотрела мне прямо в глаза. С такой серьёзностью воспитательница в приюте когда-то просила меня хотя бы один день не бить других детей по лицу.

— Что бы ни случилось, не болей. Я не люблю, когда кому-то больно.

Она сжала мою руку крепче.

— Понял?

Я кивнул.

* * *

После позднего завтрака, когда желудок госпожи снова начал напоминать о себе, она заговорила со мной, не выпуская изо рта зубную щётку.

— Икардо.

— Договорите после того, как почистите зубы.

— Не бу.

Белая пена брызнула во все стороны. В другой день я бы непременно щёлкнул её по лбу, но сегодня она вела себя на редкость образцово.

Она проснулась и не уснула снова, не стала есть шоколад перед чисткой зубов и даже пожелала мне не болеть. Такое поведение заслуживало не только похвалы, но, пожалуй, доступа к тайному запасу сладостей.

Я прислушался.

— Ты знаешь, какой сегодня день?

— Сегодня?

Я задумался.

День рождения госпожи зимой. Дни рождения главы семьи и его супруги тоже не сегодня.

Тогда остаётся только одно.

— У вас начались женские дни?

— Заткнись!

Давно я не слышал от неё такого бодрого ругательства.

— Тогда что за день?

— Не знаешь?

— Нет.

— Совсем не знаешь?

На её лице расплылась довольная ухмылка. Похоже, она владела какой-то страшно важной тайной.

Я помнил даже дату её первого торжественного выхода в свет, поэтому видеть госпожу в роли хранительницы календаря было непривычно. И немного тревожно.

— Точно не знаешь?

— Точно.

— Совсем-совсем?

— Так скажите уже...

Она повалилась на кровать и захихикала, колотя кулаками по матрасу, словно злодейка, придумавшая очередную пакость. Хотя чего «словно» — злодейкой её и называли.

Она сияла от восторга и смотрела на меня так открыто, что у меня вдруг запылали уши.

— Госпожа, у вас на груди...

— Что на груди?

— Там... это...

На пышной груди осталась белая капля зубной пасты. Вид у неё был такой, что мысли в голову лезли самые неподобающие.

Госпожа невозмутимо стёрла пену пальцем и облизнула его.

— Вы что творите? Это же гадость.

— Ничего страшного. Она из моего рта, значит, чистая.

С чрезвычайно довольным видом она расправила плечи.

Честно говоря, зрелище было приятное.

* * *

Поздним вечером я закончил тренировку во дворе и вытер пот со лба.

— На сегодня хватит.

Землю вокруг испещряли следы ударов: от тонких, размером с мизинец, до таких широких, что в них мог лечь человек.

Я уже привык работать левой рукой и наконец позволил себе глубоко выдохнуть.

«До следующего сюжетного поворота продержусь».

До Балака мне было далеко, зато с Паскалем или Михаилом я, пожалуй, справился бы без особых хлопот.

Правой рукой я бил точнее и лучше пользовался малейшими просветами в защите, зато левая давала грубую, сокрушительную силу. Возможно, новый стиль даже подходил мне больше.

Я взглянул на правую руку.

Пальцы едва заметно дрожали и слушаться меня пока не собирались.

До тех пор, пока сопротивление чёрной магии не возрастёт, рука вряд ли восстановится. Что ж, раз уж всё так вышло, можно хотя бы подтянуть слабые места.

Если снова заставить правую работать через силу, как во время боя с Балаком, последствия могут перекинуться и на левую. А остаться без обеих рук было бы совсем хуёво.

Очень хотелось, чтобы ближайшее время обошлось без крупных потрясений. Вот только впереди маячило пробуждение Михаила, а это событие я не мог пустить на самотёк.

Он, конечно, парень способный и наверняка справится сам. Но полагаться на «наверняка» — занятие для идиотов. Лучше подготовиться.

Хотя толку сейчас пережёвывать одно и то же?

Я отряхнулся и поднялся.

* * *

Прежде чем вернуться к госпоже, я заглянул в комнату в дальнем конце второго этажа и начал расстёгивать пропитанную потом рубашку.

Мокрая ткань липла к телу и снималась с трудом, зато приятно было сознавать, что день прошёл не зря.

Под рубашкой белели бинты. Они начинались у правого запястья, обвивали плечо и тянулись через грудь.

В зеркале я походил на мумию.

На память пришёл герой из игры, в которую я часто играл в прошлой жизни: маленький бедолага, вечно ревевший и искавший друзей. Кажется, его звали Амуму. Чем-то он напоминал госпожу.

Скажи я ей об этом вслух, в меня наверняка полетела бы вилка.

Я представил её убитое лицо после того, как отберу шоколад, и не удержался от смешка.

Надо будет как-нибудь использовать.

Шутка детская, но рядом с госпожой я и сам будто становился моложе, а может, просто окончательно впадал в детство.

— Придурок.

Отдышавшись, я принялся разматывать бинты. Медленно, виток за витком, от правого предплечья к левой стороне груди.

Под тканью проступали шрамы.

Кожа на груди и спине была изуродована, словно после тяжёлых ожогов. Между рубцами темнели места, где когда-то лопнула плоть.

Такое зрелище способно было напугать кого угодно. Госпожа, увидев меня, наверняка шарахнулась бы к двери.

Хуже всего выглядела правая рука. Почерневшая кожа продолжала отмирать, из трещин сочилась сукровица.

— Чёрт... вроде лучше, чем вчера.

Боли почти не было. Иногда руку покалывало, когда омертвение продвигалось дальше.

Хотя кого я обманываю? За год я просто привык. Кожа то заживала, то снова начинала гнить, и мучения давно превратились в привычный фон.

— Мерзость какая.

Глядя в зеркало, я думал о всяком.

Что будет, если госпожа увидит шрамы и убежит?

Как скрывать их дальше?

И что делать, если чернота расползётся по всему телу?

— Весёленькая перспектива.

Больше всего меня пугало, что тайна раскроется. Я понятия не имел, что тогда сказать.

Что лучше: отшутиться или рассказать правду?

Наверное, когда дойдёт до дела, я выберу слова, которые не причинят госпоже боли. Она слишком легко пугается.

Я уже потянулся к дверце шкафа за чистой рубашкой, когда вдруг вспомнил, какой сегодня день.

Сентябрь. Листья уже наливаются осенним золотом.

В это время года госпожа всегда говорила мне одно и то же:

— С днём рождения.

В прошлом году она лежала без сознания, и праздник прошёл мимо.

Я тихо рассмеялся.

— Вот же идиот. У меня сегодня день рождения.

И ведь утром ещё ляпнул про женские дни.

Теперь стало понятно, почему госпожа и служанка вели себя так подозрительно.

Могли бы сказать прямо, а то опять все знали, кроме меня.

Надо скорее идти к госпоже и ныть, что она всё скрыла. Зная её характер, она наверняка собиралась дождаться полуночи, а потом до утра обзывать меня дураком.

Я распахнул шкаф.

*Скрип*

Дверца открылась слишком легко.

— Сломалась, что ли?

Обычно петли заедали, а теперь дверца поддалась от малейшего движения. В комнату, кроме служанки, никто не заходил, поэтому я не придал этому значения.

Я потянулся за рубашкой.

— Что за...

Шкаф оказался пуст.

*Ик*

А в глубине сидел человек, которого здесь быть не должно.

— Г-госпожа?

На голове у неё красовался праздничный колпак. В одной руке она держала шоколадный торт, в другой — ярко упакованный подарок.

«Вот дерьмо».

Она смотрела на меня так, будто мир только что рухнул.

— Тебе же нельзя...

И снова повторила то, что твердила весь день:

— Тебе нельзя болеть...

Я выдавил первую попавшуюся ложь. Очень хотелось, чтобы на этот раз она поверила.

— А, это... Я просто упал.

— Не ври мне!!!

Похоже, эту ложь госпожа проглатывать не собиралась.