Глава 29 — Незапланированная встреча — 1

Я обернулся.

По тропе ко мне шёл мужчина с руками в карманах и знакомой самодовольной улыбкой. Шагал он развязно, будто вся гора принадлежала ему.

Наш великий болотный маг.

Руин.

«Какого чёрта он здесь делает?»

Встретить однокурсника вдали от столицы было даже приятно, но по сюжету Руин не должен был появиться в этих местах ещё как минимум неделю. Сначала в столицу попадут новости о подземелье, затем сюда потянутся искатели приключений, и только после этого прибудут он и Юрия.

На обычную прогулку его визит не походил.

Я не умел долго жить с неразрешённым вопросом, поэтому решил спросить прямо.

— Простите... господин болотный маг?

— Руин.

— Понял. Господин болотный рыцарь.

— Я маг, а не рыцарь. И зовут меня Руин.

Он сжал кулаки.

С годами его отношение ко мне ничуть не потеплело. Странный человек. Я помнил имя, обращался вежливо, искренне радовался встрече, а он всякий раз злился так, будто я лично отравил ему детство.

С Юрией Руин готов был носиться как с драгоценностью, зато при виде меня сразу впадал в бешенство. Даже обидно.

В академии мы не дружили, но всегда здоровались в коридорах.

— Доброе утро, вечный второй номер.

— Ты издеваешься?

— Нисколько. Просто напоминаю, что моя госпожа занимает первое место.

— Сволочь.

— Гав.

Разве это не тёплые воспоминания? Мы поздравляли друг друга с успехами, обсуждали учёбу и при случае с улыбкой давили на самое больное.

Однажды Руин случайно сжёг платье госпожи во время спарринга.

— Слышал, вы испортили её наряд. Платье было недешёвое. Может, вам помочь с возмещением?

— Я сам заплачу. Думаешь, у меня не найдётся денег на какое-то платье?

— Оно стоило триста тысяч золотых.

— Сколько?..

— Госпожа велела не требовать с вас деньги. Тогда просто отправить счёт в Башню магии?

— Погоди!

Бывали и минуты искренней поддержки. После очередного поражения от Михаила Руин лежал на тренировочной площадке, и мы с госпожой не прошли мимо.

— Госпожа, на земле вырос мох.

— О!.. Какой большой!

— Хватит, ублюдки!

— Он ещё и разговаривает.

— А-а-а!..

По-моему, мы прекрасно ладили. Почему Руин вспоминал всё иначе, оставалось загадкой.

Он остановился неподалёку и облизнул губы, будто собирался не разговаривать, а кусаться. Кулаки сжимались и разжимались. Он явно мечтал немедленно вцепиться в меня.

[Руин, ур. 35]

[Профессия: студент академии]

[Расположение: -77]

[Любимые темы: Юрия / признание его магического таланта / свидания]

[Нелюбимые темы: комплекс из-за магии / белые волосы / рыжие волосы / ничтожество, проигравшее младшекурснице]

Минус семьдесят семь. Мы ведь даже не были кровными врагами.

Сердце сжалось от несправедливости.

Я всё равно считал его приятелем и протянул руку.

— Как бы то ни было, рад вас видеть, Руин.

— Рад?

Он коротко усмехнулся. Ни в голосе, ни в лице не было ничего доброжелательного.

Руин выглянул мне за спину, словно кого-то искал. Не обнаружив желаемого, спросил с откровенной насмешкой:

— А Оливия где?

— Осталась дома.

— Дома?

Узнав, что госпожи рядом нет, болотный маг сразу осмелел. При нашей прошлой встрече он был тише воды, а теперь лез вперёд с видом хозяина положения.

Руин подошёл вплотную.

Это было неразумно. У меня мог сработать рефлекс, и тогда его голова снова встретилась бы с землёй.

Я отступил на шаг, сохраняя безопасное расстояние.

«Не лезь ближе. Опять ведь потеряешь сознание».

Если уж укладывать его, то хотя бы после того, как он объяснит, зачем пришёл. Вдруг неподалёку есть другие студенты? Тогда пришлось бы вырубать и их, чтобы никто не помешал мне спокойно забрать добычу.

— Послушай, Рикардо, — сказал Руин. — Я тебе не рад.

— Понимаю. А я вам очень рад.

— Вот как?

Он плюнул рядом с моим ботинком. Белая слюна легла в паре сантиметров от потёртой кожи.

— Что у тебя на ногах? Даже гоблин такое дерьмо не наденет.

— Значит, придётся отнять обувь у гоблина. Спасибо за совет.

Провокация была слишком детской, чтобы на неё сердиться. Взрослый человек должен уметь сдерживаться. Тот, кто бросается в драку из-за пары слов, не герой из другого мира, а обычный псих с плохим самоконтролем.

Мудрый человек скажет: «Бывает», — и займётся делом.

Я огляделся.

Вокруг не было ни души. Только элитные орки дремали у скал, а в лесу бродили гоблины, с которыми лучше не связываться без нужды.

Опасное место. Здесь можно закопать человека, и никто не заметит.

Руин совершенно не умел заботиться о собственной безопасности. Попадись ему вместо меня Паскаль, тот бы живого места на нём не оставил.

Пока я мысленно выбирал для него место с хорошим видом, Руин нахмурился.

— И хватит обращаться ко мне так официально. В академии ты говорил нормально. Что с тобой?

— Привычка. За последние годы я слишком много работал дворецким.

Мне хотелось дать ему простой жизненный совет: в безлюдные горы стоит брать хотя бы одного надёжного спутника. Тогда, если тебя убьют, будет кому сообщить родным.

Я сделал шаг вперёд. На левой щеке Руина будто лежало пятно. Пригляделся — нет, просто лицо неприятное. Такое с первого раза не отмоешь, но попробовать стоило.

— Кстати, Руин, что привело вас сюда? Разве вы не должны быть в академии?

— Задание.

— Учебное?

Он кивнул и тут же добавил, что человеку, которого выгнали, незачем интересоваться академическими делами.

Добрые слова, видимо, вызывали у него смертельную аллергию.

Будущее Руина начинало меня беспокоить. После того как Юрия отвергнет его, он по сюжету надолго превратится в жалкое подобие человека. Как он вообще доживёт до финала с таким характером?

В романе Руин был тем самым героем, который обрывал чужие бесконечные сомнения и сразу переходил к делу. Когда Юрию травили аристократки, другие мужчины рассуждали о её самостоятельности и о том, что не следует вмешиваться в женские ссоры. Руин же терял голову при любом намёке на опасность для неё, появлялся как рыцарь на белом коне и высказывал обидчицам всё в лицо.

Он раздражал, но временами вызывал уважение.

Мне его внешность не нравилась, зато среди читателей хватало тех, кто обожал эту грубую преданность.

В одном Руин был последователен: хамил незнакомым, хамил врагам, хамил любимой женщине и даже владыку Башни магии называл стариком. Искренне хотелось однажды увидеть человека, который объяснит ему правила приличия кулаками.

— К слову, — продолжил он, — ты просил Ханну отменить исключение? Она вдруг заговорила об этом, я решил, что она совсем рехнулась.

— Меня не исключали, я взял акаде...

— Для вас с Оливией разницы нет. Не стыдно просить младшую вытащить тебя обратно?

Неужели он поклялся умереть молодым?

Я подошёл ещё ближе. Руин едва заметно дёрнул плечом.

Боится, а всё равно лезет. Удивительный человек.

— Я просто хотел вернуться к учёбе, — миролюбиво сказал я. — А как поживает академия без нас?

— Отлично.

— Не верю.

Императорская академия давала выпускникам дорогу в лучшие дома и учреждения страны, а талантливый простолюдин мог благодаря диплому получить дворянский титул. Учебная система тоже поощряла амбиции: студенты сами выбирали задания, сложные приносили больше баллов, простые — меньше. Чем выше результат, тем выше место в общем рейтинге.

Всё было устроено так, чтобы усердие обязательно окупалось.

И именно поэтому я не верил, что Руин, которому обычно было плевать на оценки, забрался в горы ради обычного задания.

Здесь скрывалась другая причина.

— Вас случайно не Ханна разгромила? — спросил я.

— Закрой рот.

Реакция оказалась слишком быстрой. Я наугад бросил камень и попал точно в больное место.

Следовало извиниться. Желательно так, чтобы рана стала ещё глубже.

— Просто иначе непонятно, зачем такому таланту тащиться из столицы в Хамель. Неужели вы вылетели из турнира в первом же круге?

— Я сказал: заткнись.

Руин молча смотрел на меня, собирая остатки достоинства. Я не нашёл более подходящих слов и поднял большой палец.

— Правильное решение. Смена обстановки полезна после поражения.

— Заткнись, ублюдок!

Перед ним вспыхнули красные сферы. В прошлый раз их было три, теперь — десять.

Руин заметно вырос. Возможно, уже продержался бы против гигантского богомола целых десять секунд.

Я протянул руку, собираясь привычным движением вдавить его головой в землю. Немного остудить, выслушать объяснения и разойтись по своим делам.

Но прежде чем я коснулся его волос, за спиной раздался женский голос:

— Руин! Что ты творишь?!

Голос был чистый, звонкий и очень знакомый.

— Простите! Мой друг ужасно вспыльчивый!

Женщина с первых слов извинилась за него. В её речи не было аристократической холодности — она звучала просто и тепло, почти по-деревенски.

Руин сразу изменился. Гнев исчез, на лице расплылась глупая счастливая улыбка.

Я медленно опустил руку.

— Руин, извинись сейчас же!

— Да ничего не произошло.

— Не ври!

«Вот дерьмо».

Я не хотел встречаться с ней так. Не здесь и не сейчас.

Обернулся медленно, словно это могло что-то изменить.

Розовые волосы, мягкие губы, открытое красивое лицо. Увидев меня, она перестала улыбаться.

— Давно не виделись, — сказал я с неловкой вежливостью. — Юрия.

Передо мной стояла главная героиня этого мира.