Глава 108 — Без названия
Я взглянула на цветы в вазе.
«Что это?» — спросила я.
Служанка нервно посмотрела на меня. «Это цветы, которые вам прислали…»
Я вела себя раздражённо не просто так. У того, что мои слова прозвучали так резко, была причина. Служанка, скорее всего, поставила их в вазу, предположив, что они ничем не отличаются от всех остальных цветов, которые мне присылали раньше. Но эти цветы были точно такими же, какие однажды подарил мне Пол Стефан.
Я втянула воздух носом. «Разве аромат не слишком сильный?»
Служанка тоже понюхала. «Простите? Я ничего не чувствую».
Хм, правда? Мой нос чувствительнее, чем у неё?
Имперская принцесса Ария предупредила меня о таких цветах через письмо. Хотя она не вдавалась в подробности, она объяснила, что эти цветы используются для изготовления наркотиков. Даже сжигать их может быть опасно. Не говоря уже о её намерениях предупредить меня, цветы явно не предвещали ничего хорошего. К тому же аромат был просто слишком сильным для меня. Я чувствовала головокружение просто от их запаха. Однако даже другие служанки сказали, что ничего не чувствуют. "Уф, понятия не имею, почему я так сильно реагирую".
«Если такие цветы придут снова, сразу выбрасывайте их», — приказала я.
«Поняла», — ответили служанки.
Я смотрела, как они уносят цветы, и размышляла, откуда они взялись. Должно быть место, где их выращивают. Но разве производство этих цветов не должно более жёстко контролироваться? "Если их можно использовать для изготовления наркотиков, почему они не запрещены?"
Поскольку я ничего не знала об этих цветах, я не могла прийти ни к какому выводу. "Может, стоит спросить принцессу Арию о подробностях?" По крайней мере она, кажется, знает больше, чем я. Однако её доброта, скорее всего, будет иметь свою цену. К тому же я не считала хорошей идеей заключать с ней союз, по крайней мере пока. Хотя я планировала обсудить эту мысль дальше либо с Абелем, либо с Сигреном.
"Но в последнее время с ним немного неловко", — подумала я. Он всегда был перегружен делами в своём дворце и был слишком занят, чтобы встречаться со мной.
«Давай… давай увидимся позже», — часто говорил он.
Хотев отвлечься от кружащихся мыслей о Сигрене, я решила вместо этого разобрать свою переписку. Разобравшись с самыми срочными приглашениями, следующим мероприятием в очереди был бал. К сожалению, на нём присутствовали и Абель, и императрица. С самого момента нашего прибытия Абель сразу начал препираться с императрицей. Остальные изо всех сил старались наслаждаться вечеринкой, неловко игнорируя их двоих. Празднество было в самом разгаре, когда я снова наткнулась на того мужчину, Пола Стефана.
«Миледи, можем ли мы продолжить наш разговор с прошлого раза?» — спросил он.
Я настороженно посмотрела на него. «Что такое?»
«Это важно. Я был бы польщён, если бы вы дали мне хотя бы один шанс».
Обычно в высшем свете было трудно отказать человеку, когда он так умоляет. Я задумалась, что же, чёрт возьми, этот мужчина хочет мне сказать. Я взглянула на Абеля, который, казалось, был слишком занят спором с императрицей, чтобы помочь мне.
Повернувшись обратно к Полу, я задумалась, смогу ли я выудить из него что-то полезное. Если бы я только могла узнать его истинные намерения… Я быстро оценила безопасность ситуации. На территории бала не разрешалось носить оружие. К тому же Пол не выглядел так, будто имел какую-то военную подготовку. Даже если бы он прибег к насилию, я чувствовала, что легко с ним справлюсь.
В конце концов, это был не переулок, где нужно постоянно ходить с телохранителями. Поэтому было крайне маловероятно, чтобы дворянин напал на кого-то посреди бала, если только он не сумасшедший. Мне просто нужно было поставить на то, что Пол не сумасшедший.
«Надеюсь, у вас есть что-то важное сказать», — наконец сказала я, следуя за ним в отдельную комнату. В конце концов, у меня тоже были к нему вопросы.
Место, куда он меня привёл, не было ничем особенным — просто обычная гостиная для гостей бала, которые хотели отдохнуть. Но как только я вошла, я нахмурилась, потому что на столе стоял букет цветов с знакомым и удушающим ароматом. Он заранее их туда поставил? Не желая затягивать разговор, я сразу перешла к делу.
«Зачем вы подарили мне те цветы?» — потребовала я.
Он вытащил цветы из вазы. «На самом деле это было предупреждение».
«Предупреждение? От вас мне?»
«Нет, от императрицы вам».
Я замерла.
«Вы здесь с императрицей».
«Да, именно так. Её Величество желает, чтобы вы расстались с Его Высочеством Сигреном и убедили герцога прекратить его поддерживать», — сказал Пол.
Значит, вот о чём был этот важный разговор.
Пол уставился на меня. «Вы сделаете это?»
«Нет».
«Почему? Вы же уже видите, что Его Высочество потерял к вам интерес. Именно поэтому я даю вам этот шанс».
Боже, я, должно быть, привлекла слишком много внимания, раз это даже раздражает императрицу. Она даже решила отправить кого-то, чтобы напрямую на меня напасть.
«Перестаньте обманывать себя, думая, что это любовь, и примите великодушие Её Величества», — потребовал Пол.
«Значит, это императрица подослала певицу к Сигрену».
Императрица, должно быть, надеялась, что я естественно отдалюсь от Сигрена.
«Верно».
Я вспомнила Кхал, красивую и андрогинную певицу. Она тоже часть окружения императрицы?
«Так что приходите. Это последний шанс, который у вас будет», — сказал Пол, поднимая цветы. «Его Высочество первым предал вас. Вам не нужно его жалеть».
«А если я откажусь?»
«Тогда с вами может что-то случиться. Или вы можете оказаться замужем за кем-то другим».
Боже, теперь он уже открыто мне угрожает.
«Вижу, императрица считает, что всё находится под её контролем», — сказала я.
Когда-то я тоже находилась под такой иллюзией. Но больше нет. Готовясь использовать магию, я твёрдо сказала: «Я отказываюсь».
«Правда? Даже несмотря на то, что имперский принц предал ваши чувства?» — сказал Пол.
Предал мои чувства? Этот разговор звучал так, будто я какая-то героиня из мелодраматического телешоу.
«Сигрен меня не предавал».
Действительно. Я ему доверяла, хотя позже обязательно допрошу его об этом. Я усмехнулась и продолжила: «Даже если бы и предал, я сама заставлю его заплатить».
И это будет не из-за такого клише.
«Какая жалость…» — сказал Пол, прежде чем бросить цветы в огонь.
Цветы вспыхнули и начали испускать дым. Приторный аромат становился всё гуще и гуще, заполняя воздух. Пол подошёл ко мне и протянул руку. Он пытался напасть? Чувствуя удушье от аромата, я нахмурилась, готовясь активировать магию. По сравнению с демоническими зверями этот мужчина был ничем.
«А…?» — пробормотала я, когда ничего не произошло. Магия, которой я могла манипулировать так же легко, как дышать, больше не работала.
* * *
Ария задумчиво посмотрела вдаль. «Матушка, насчёт тех цветов, о которых я спрашивала раньше… Они запрещены, верно?» Пока она задавала вопрос, она уже планировала найти источник цветов и пригрозить дворянам, которые были в этом замешаны.
Но её мать спокойно ответила: «Нет, это не так».
Ария выглядела растерянной. «А? Но вы говорили, что их можно использовать для изготовления наркотиков и что их не стоит сжигать…»
Имперская принцесса Ария никогда формально не изучала растения, получив большую часть знаний естественно от матери.
«Это уникальное растение, видишь ли. Я бы сказала, что оно было отвергнуто, потому что очень специфическая группа людей его не любит», — объяснила мать.
«Отвергнуто?»
«Да. Это растение влияет только на магов. Обычному человеку оно не может причинить вреда. Но когда имперские маги узнали об этом, они уничтожили цветы и запретили кому-либо записывать это свойство».
«О…»
«Большинство людей не знают об этих цветах. Истории об их использовании передаются тайно. В конце концов, имперские маги их презирали. Поэтому я не знаю, официально ли они запрещены. Но я бы сказала, что они довольно редкие, поскольку сложно найти их семена или вырастить их».
Ария начала думать, не была ли она слишком расплывчатой в своём письме Фионе. Если точнее, цветок был вреден только для Фионы. "Может, мне сейчас пойти и сказать ей?" — подумала она. Поскольку Фиона получила букет таких цветов, отправитель явно имел злые намерения. "По крайней мере, стоит сказать об этом Сигрену".
Хотя Ария не верила в странные слухи, окружавшие её брата, даже если они оказались бы правдой, она всё равно выбрала бы поддержать его, а не императрицу. Поэтому она отправилась во дворец Сигрена и разыскала его.
Сигрен замер, услышав слова своей сводной сестры, и внезапно бросился к двери.
«Куда вы идёте?» — спросила она.
«Найти леди Фиону».
Ария была ошеломлена его быстрой реакцией. «Вы даже знаете, где она?»
Сигрен тихо ответил: «Знаю».
Певица, видимо, почувствовала, что что-то происходит, потому что тоже вышла из комнаты. Ария нахмурилась, наблюдая, как женщина следует за Сигреном. Почему она почувствовала необходимость пойти за ним?
Кхал тихим голосом произнесла: «Похоже, мне стоило убить муху, а не просто прогнать её…»
«Да», — ответил Сигрен.
«Это была моя ошибка. Мне нужно было собрать информацию как следует, пока я ещё была с императрицей…»
Сигрен покачал головой.
«Нет, вина моя», — ответил он, слишком встревоженный, чтобы сказать что-то ещё.
* * *
Абель начал чувствовать, что что-то не так, когда его наглый протеже внезапно появился в зале.
"Почему он здесь?" — подумал он. Что ещё хуже, его дорогой приёмной дочери нигде не было видно. Хотя он знал, что Фиона больше не маленькая девочка и умеет о себе позаботиться, он не мог не беспокоиться. Здесь что-то было не так.
Сигрен подошёл к Абелю с поспешным выражением на лице. «Герцог Хейлон, где леди Фиона?»
«Я не знаю, Ваше Высочество», — ответил Абель.
Подруга Фионы сегодня не пришла на мероприятие, поэтому он понятия не имел, где она может быть. Срочность Сигрена заставила Абеля беспокоиться ещё сильнее. Конечно, он знал, что ни один обычный человек не имеет шансов против силы Фионы, но…
«Что-то происходит?» — спросил Абель.
Сигрен кратко объяснил.
Абель скривился. «Значит, Фиона может не сможет использовать магию…»
Эта ситуация была похожа на то, как если бы рыцарь потерял руку. Хотя было маловероятно, что она попадёт в серьёзные неприятности за такое короткое время, он всё равно чувствовал беспокойство.
«Давай найдём её», — сказал он.
Слуги сообщили им, что Фиону видели входящей в гостиную с одним из дворян. Двое мужчин прибыли в указанную гостиную, и Абель повернул дверную ручку.
Щёлк.
Дверь была заперта.
«Фиона?»
Нет ответа. Не колеблясь, двое мужчин решили ворваться внутрь.
«Давай выломаем».
«Давайте».
Бум!
Толстая деревянная дверь легко сломалась, словно была не прочнее картонной коробки.