Глава 118 — Без названия
* * *
Карета была достаточно просторной, чтобы всем троим комфортно добраться до Агни. Однако настроение внутри было далеко не комфортным.
Сигрен с кислым выражением лица посмотрел на своего двоюродного брата. «Зачем ты поехал с нами, Кхал?»
Если честно, я была рада, что Кхал решил присоединиться, потому что беспокоилась, что он может напасть на Дом Эрезе в наше отсутствие.
«Ничего серьёзного, Ваше Высочество». Кхал мило улыбнулся. «Я просто хотел поближе познакомиться с леди Фионой».
Боже, мог ли он сказать что-то более двусмысленное? Кхал, наверное, пытался понять, что я имела в виду, когда сказала, что тоже могу быть одной из целей его мести.
«И как мне теперь это понимать…?» — спросил Сигрен.
«Как пожелаете, Ваше Высочество», — ответил Кхал.
Настроение внутри кареты сразу помрачнело. "Уф, мне никогда не стоило предлагать поехать вместе", — подумала я.
С пустым смешком я тихо уставилась в окно кареты, пока мы не прибыли в Агни.
* * *
Была только одна причина, по которой я вообще знала местоположение алмазного рудника. В конце романа Юнис на своей свадьбе носила красивые украшения из алмазов именно из этой области. Поскольку я в детстве обещала Сигрену и богатство, и власть, я решила, что он заслуживает это место.
«Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество», — поприветствовал глава деревни, ближайшей к руднику. «Наша жизнь стала намного лучше благодаря Вашей Светлости. Спасибо».
Позже я узнала, что Сигрен в первую очередь раздал необходимые вещи в обнищавших деревнях. Хотя он был слишком занят, чтобы приехать лично, он, должно быть, постарался как мог позаботиться о регионе. Многие жители деревни застенчиво поглядывали на нас из тени зданий. Встретившись взглядом с одним из детей, я улыбнулась и помахала рукой. Ребёнок подскочил от удивления, а потом нерешительно помахал в ответ, хотя родители сразу же оттащили его в изумлении.
«Я хотел бы посмотреть рудник», — сказал Сигрен.
"Если бы он мог быть хоть немного дружелюбнее", — подумала я. Бесстрастное выражение лица Сигрена могло испортить его образ героического убийцы драконов. К тому же по какой-то причине люди казались напряжёнными в нашем присутствии. Хотя они не проявляли враждебности, они и не были особенно дружелюбными. "Почему?" Может, потому что дворяне и члены императорской семьи редко посещают это отдалённое место?
Глава деревни замялся. «Эм… Уже поздно. Может, вы отдохнёте, а завтра осмотритесь?»
Действительно, для экскурсии было уже немного поздно.
Сигрен легко уступил. «Тогда так и сделаем».
Повернувшись, глава деревни тихо вздохнул. Хотя он пытался сделать это незаметно, я сразу это заметила. Мне стало ещё любопытнее, потому что он звучал так, будто почувствовал облегчение от того, что мы отложили экскурсию. Наше жильё было в особняке, который бывший лорд использовал как летний дом. Он был хорошо ухожен, поэтому больших неудобств не было.
«Тебе не кажется всё это немного странным?» — спросила я.
«Это странно», — согласился Сигрен, к моему облегчению.
«Жители деревни ведут себя слишком подозрительно. Это не похоже на простую… застенчивость перед чужаками». В конце концов, я не зря пережила бесчисленные битвы. Я довольно хорошо доверяла своей интуиции.
«Согласен», — ответил Сигрен.
«А ты что думаешь, Кхал?» — спросила я.
«Я тоже согласен».
Что ж, если все трое ощущали одно и то же, всё было ясно. Здесь определённо происходило что-то ещё.
«Больше всего меня беспокоит поведение главы деревни», — сказала я. «Он выглядел встревоженным, но не потому, что встречал члена императорской семьи и дворянку».
«Согласен. Управляющий говорил вам что-то ещё, Ваше Высочество?» — спросил Кхал.
Сигрен покачал головой. «Нет. Он сказал, что это тихая, мирная деревня. Но это совершенно не совпадает с докладом. Мне придётся разобраться в этой деревне».
Кхал спокойно ответил: «Это моя специальность».
«Может, мне тоже помочь?» — предложила я.
Оба мужчины одновременно меня остановили.
«Не думаю, что это вам подходит, миледи…»
«Сбор информации — не ваша специальность».
Боже, разве это не первый раз, когда Кхал сказал обо мне что-то негативное?
«Что ж, Кхал может собирать информацию скрытно, а я буду делать это открыто», — заявила я.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Сигрен.
«Некоторые люди могут разговориться, когда невинная благородная леди с любопытством прогуливается вокруг, знаешь ли».
«Невинная…»
Эй, не зацикливайся на этом замечании.
«А я?» — спросил он.
Я чопорно улыбнулась. «Ты привлекаешь слишком много внимания. Вам лучше остаться дома, Ваше Высочество».
Сигрен угрюмо посмотрел на меня.
* * *
Я стояла у входа в деревню, когда ребёнок схватился за подол моего платья. Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
«Вау, вы фея?» — спросила она.
"Какая милая девочка". Я улыбнулась как можно красивее, чтобы не разрушить иллюзию ребёнка. «Да, я фея», — ответила я.
Девочка закружилась вокруг меня. «Ваши волосы блестят, как звёзды».
"Боже, этот ребёнок когда-нибудь спасёт мир".
«Госпожа Фея, вы можете исполнить моё желание?» — спросила она.
«Какое?» — спросила я, ожидая, что она попросит сладостей или чего-то ещё, чего обычно хотят дети.
«Я хочу, чтобы Эзу вернулся!»
«Эзу? Это твой друг?»
Она грустно кивнула. «Да, он друг! Два дня назад мы пообещали друг другу съесть вместе яблочный пирог. Но я не могу его найти».
Девочка продолжила рассказывать о мальчике по имени Эзу. Сначала я подумала, что этот Эзу — воображаемый друг, которых дети часто придумывают в этом возрасте, но чем больше я слушала, тем меньше это походило на правду.
«Взрослые сказали нам не ходить в лес. Наверное, чудовища в лесу забрали Эзу!»
На этом этапе я начала беспокоиться, потому что это звучало так, будто настоящий ребёнок по имени Эзу пропал.
«Эм, я ничего не могу обещать, но я тоже попробую поискать Эзу. Если найду его, ты будешь первой, кто об этом узнает», — сказала я.
«Спасибо!» — сказала девочка и помахала на прощание.
Я вернулась в дом. Кхал тоже уже вернулся. Мы почти одновременно заговорили.
«Пропал ребёнок. Его зовут Эзу, и, скорее всего, он внук главы деревни», — сказала я.
«Похоже, вокруг деревни бродит группа негодяев», — добавил Кхал.
«Негодяев?»
Он ответил: «Они похожи на группу воров».
Сигрен подвёл итог ситуации. «Значит, воры похитили ребёнка, чтобы угрожать главе деревни?»
«Верно. Похоже на то. Возможно, новости о руднике дошли до жадных людей», — сказала я.
Значит, воры пришли в деревню как раз тогда, когда сюда прибыл имперский принц со своей свитой. В панике они, возможно, взяли внука главы деревни в заложники. "Это объясняло странное настроение в деревне", — подумала я.
«Думаешь, они угрожали ему, говоря, что убьют ребёнка, если он расскажет имперскому принцу, что произошло?» — спросила я.
«Наверное», — ответил Сигрен.
Решив проверить наши выводы, мы направились к дому главы деревни, хотя было уже довольно поздно. Глава деревни, который как раз собирался тайком выйти с завёрнутым свёртком в руках, высоко подскочил в воздух, когда увидел Сигрена.
«В-Ваше Высочество!» — вскрикнул он, уронив свёрток на землю. Выкатились несколько камней. Нет, если присмотреться, это были не камни. Это были алмазы. Глава деревни склонил голову. «Простите! Я виноват перед вами! Но я не пытался украсть алмазы!»
«Тогда почему?» — спросил Сигрен, хотя уже знал ответ.
Глава деревни замялся, прежде чем наконец признаться: «М-моего внука похитили. Они сказали, что убьют его, если мы не отдадим алмазы…»
Всё было так, как мы и предполагали. Сигрен спокойно кивнул, а глава деревни нервно посмотрел на него. «В-вы не злитесь…?» — спросил он, видимо, ожидая, что имперский принц придёт в ярость от возможной потери таких дорогих камней.
Подняв главу деревни за руку, Сигрен сказал: «Жизнь ребёнка стоит дороже алмаза».
* * *
Убежище воров было в старом доме у подножия горы. Скорее всего, Эзу держали именно там. Невероятно, но воры осмелились потребовать молодых женщин для развлечения. Глава деревни не мог заставить себя выполнить это требование, поэтому планировал сам отнести им алмазы.
«Мы должны сделать вид, что отдаём алмазы, если хотим спасти ребёнка», — сказал Сигрен.
Я подняла руку. «Может, мне пойти? Я соответствую их критериям молодой женщины—»
«Отклоняется», — сказал Сигрен.
«Возражаю», — сказал Кхал.
Боже, почему они постоянно так делают? То, что они одновременно высказывались, уже начинало пугать.
Кхал добавил: «Вы действительно любите усложнять себе жизнь, да?»
Ой, ну хватит.
«Тогда кто пойдёт?» В смысле, мы же не могли отправить настоящую деревенскую девушку.
Кхал тогда довольно соблазнительно улыбнулся. «Я пойду».
Он казался гораздо более подходящим кандидатом, чем я. Поэтому я не могла возражать. В итоге мы решили пойти вдвоём с Кхалом, решив, что одному человеку будет слишком сложно одновременно сражаться и защищать ребёнка. Тем временем Сигрен будет ждать снаружи и ловить тех, кто попытается сбежать.
Я попыталась утешить своего возлюбленного. «У нас нет выбора, Сигрен. Ты слишком широкий, чтобы переодеваться женщиной».
«Фиона, это первый раз за долгое время, когда твои слова меня совсем не утешают», — ответил он.
Боже, из-за чего он так расстроился? В последнее время все его замечания звучали с подвохом.
Сигрен посмотрел на меня, а затем поцеловал тыльную сторону моей ладони. «Когда мы закончим, мне нужно сказать тебе кое-что важное».
«Это ничего плохого, да?» — спросила я.
Сигрен улыбнулся. «Я ни за что не сказал бы тебе ничего плохого».
Что ж, это было облегчением…