Глава 19 — Забота опекуна

— Пришли?

Стоило открыть дверь отдельной палаты, обставленной не хуже хорошего отеля, как пожилая женщина, которой ещё не исполнилось семидесяти, сразу оживилась.

Рядом сидела помощница и нарезала фрукты аккуратными кубиками.

— Ага. Бабушка, это наш лидер. Вживую вы ещё не встречались, да?

Они работали вместе пять лет, но Чхон Исе впервые видел родственницу Еджуна, которая его вырастила.

Даже с учётом прохладных отношений удивляло, насколько мало прежний Исе знал о товарищах по группе.

— Здравствуйте. Я Чхон Исе.

Я поклонился и протянул манго, купленное в лавке перед больницей.

Манго оказалось хорошим, но цена была такой, что Им Хёнсон никогда бы его не купил.

Сначала я хотел купить яблоки или виноград, однако Еджун без колебаний выбрал манго.

«Наша бабушка любит дорогие фрукты».

Тогда его слова показались мне бесцеремонными. Увидев палату, я понял почему.

Даже с хорошей страховкой обычная семья едва ли могла позволить себе провести здесь хотя бы неделю.

— Что за событие? Привёл друга и даже не предупредил.

— Он помог мне покормить кошек. Я подумал, ты обрадуешься, если по дороге познакомлю вас.

— Вот ведь негодник. Зачем было втягивать человека в твои дела?

Еджун широко улыбнулся.

— Я его не заставлял! Исе-хён сам очень любит кошек.

От настолько лёгкой лжи у меня дёрнулась бровь.

«Я?»

Животных я не ненавидел, но не любил, когда рядом постоянно крутились покрытые шерстью существа.

— Гав!

Ппосили услышал даже мысли, хотя окно системы не было открыто?

Где-то словно призрак раздался возмущённый лай. Я не обратил внимания.

— Правда? Не знала, что младший сын председателя Чхона так любит кошек.

Что?

Я сидел молча, подыгрывая Еджуну, но эти слова заставили меня насторожиться.

— Вы знаете моего отца?

В прежней жизни я не раз качал головой, читая о политических скандалах вокруг председателя Чхона.

Зачем человеку, у которого и так всё есть, столько жадности? И зачем в преклонном возрасте постоянно ходить по судам?

Мне было неприятно называть его отцом, но теперь это действительно был мой отец.

Бабушка Еджуна тихо рассмеялась моему удивлению.

— Знаю. Я давно отошла от дел и теперь редко его вижу, а лет десять назад нам приходилось встречаться не раз.

Я невольно вспомнил одежду и вещи Еджуна в общежитии.

Ничего дешёвого у него действительно не было.

Я считал, что как артист он получал всё по спонсорским контрактам. Похоже, чаще он просто покупал это сам.

— Вот как…

— Приятно наконец увидеть тебя и поздороваться. Заходи вместе с Еджуном почаще.

— Обязательно.

В памяти всплыл комментарий о Climax.

[Все они дети богачей. Даже если провалятся, переживать им не о чем.]

Я думал, речь шла только о происхождении Чхон Исе. Оказалось, не только о нём.

— Всё, бабушка. Мы занятые люди. Скоро начинаем готовить камбэк.

Женщина весело прищурилась.

— Занятые они. Сборище неудачников: только оправдываться и мило улыбаться умеете. Не нужно вспоминать обо мне лишь когда я заболела. Лучше всегда обращайтесь хорошо!

Услышать слово «неудачники» из уст бабушки было настолько неожиданно, что помощница отвернулась, пряча улыбку.

— Да не неудачник я! В этот раз мы точно добьёмся успеха.

— Сколько раз ты уже это обещал? Я могу поддержать любое твоё занятие. Что страшного, даже если пока не получается?

Наверное, для неё это было шутливым способом поддержать внука.

Но слово «неудачники» всё равно неприятно кольнуло меня.

— В этот раз всё будет иначе. Мы постараемся, чтобы вам не пришлось за нас краснеть.

Я вмешался, и Еджун сразу расправил плечи.

— Слышала? Бабушка, теперь жди настоящего успеха.

— Хорошо, хорошо. Покажите, что вы способны меня порадовать.

Они перебрасывались колкостями, но в каждой чувствовалась близость.

Я поймал себя на лёгкой зависти.

Наверное, так и выглядит настоящая семья.

Мы ели фрукты и разговаривали до самого ужина. Время прошло незаметно.

— Бабушка, мы пойдём. Завтра снова приду, так что не переживай: дети голодными не останутся.

За окном уже садилось солнце. Я поклонился на прощание, и женщина крепко сжала мою руку.

— Еджун с детства жил со мной без родителей, поэтому вырос немного несобранным. Наверняка он доставил тебе немало хлопот. Прошу, присматривай за ним и дальше.

Теперь близость между ними стала понятнее.

Родители могли погибнуть, развестись или просто не иметь времени на ребёнка из-за работы.

Я не знал, что именно произошло.

Прежний Чхон Исе вряд ли хоть раз по-настоящему присматривал за Еджуном, однако я естественно улыбнулся и кивнул.

— Скорее мне придётся рассчитывать на Еджуна. Мы оба постараемся показать хороший результат.

Я снова поклонился, и знакомство с его опекуном завершилось.

Когда дверь палаты закрылась, Еджун улыбнулся мне в коридоре.

— Ну как? Наша бабушка весёлая, правда?

В основном она ругала именно тебя.

Я подавил смешок.

— Скажем так… Теперь понятно, откуда у тебя такой характер.

— Это ещё что значит?

Еджун без церемоний обнял меня за шею, словно мы всегда были близкими друзьями.

— Мама с папой погибли в аварии. Бабушке тоже было тяжело, но она вырастила меня так, чтобы я почти не чувствовал, что их нет. Иногда говорит резко, но она со всеми такая.

Он легко рассказал тяжёлую семейную историю. На лице не появилось ни тени.

— Тебе, наверное, тоже пришлось нелегко.

— Пришлось. Но я почти ничего не помню, так что теперь всё нормально. Я ведь не остался совсем один, без опекуна.

С этими словами он бодро вышел в больничный холл.

Я хорошо знал, насколько трудно ребёнку расти в Корее без родителей.

Каким бы беззаботным Еджун ни выглядел, ему наверняка пришлось пережить многое.

Деньги семьи помогали, но в мире существовали проблемы, которые ими не решишь.

— Уф, я голодный. Поедим перед возвращением? Кажется, желудок уже к спине прилип.

Он не позволил разговору стать мрачным и сразу вернулся к привычной лёгкости.

Я невольно рассмеялся.

— Хорошо. Только Сону не узнает, что мы ели.

Парень, с которым я прежде считал себя совершенно несовместимым, стал немного ближе.

***

Мы поужинали в известном ресторане с тонкацу неподалёку от больницы. К выходу солнце уже село.

Я хотел сразу вызвать такси, но Еджун предложил немного пройтись и растрясти ужин.

Дорога была недолгой, поэтому я согласился.

— Хён, ты немного изменился.

Разумеется, ведь внутри теперь был другой человек.

Но этого он знать не мог.

— Наверное, просто стал иначе смотреть на жизнь.

— Как объяснить… С тобой стало легче разговаривать. Будто ты больше не отгораживаешься от нас.

Что?

В голове возникла сотня вопросов, но я невозмутимо пошёл дальше.

— Если бы я знал, что с тобой можно так общаться, постарался бы подружиться раньше.

В голосе Еджуна прозвучало искреннее сожаление, и мне стало не по себе.

— Хорошо, что до роспуска мы хотя бы успели провести время вдвоём.

Настоящий Чхон Исе уже умер.

Даже если Еджун сблизится с Чхон Исе, внутри которого жил Им Хёнсон, это будет совсем другой человек.

Вероятно, я не смогу раскрыть правду даже после завершения задания.

Оставалось лишь поддержать разговор и не выдать себя.

— Не неси ерунду. Когда начнётся подготовка, я загоняю тебя так, что времени на подобные разговоры не останется.

Я исключил Еджуна из кандидатов на центр, но отказываться от его способностей не собирался.

То, что группа до сих пор почти не использовала участника, способного писать и продюсировать песни, казалось нелепым.

Если камбэк провалится, рухнет и моя месть.

Придётся задействовать всё, что у нас есть.

— Не пугай меня только потому, что смутился.

— Я сказал, не неси ерунду.

Еджун показал белые зубы в широкой улыбке. До Сонвона и Сону по красоте он не дотягивал, но лицо всё равно было раздражающе привлекательным.

Он лёгким шагом обогнал меня и первым добрался до входа в общежитие.

Начиналось настоящее лето.

Ночной воздух стал влажным и тёплым.

Начинался сезон, от которого зависели и судьба Climax, и моя возможность отомстить.

***

Время шло, и наконец настал день первой встречи по концепту.

К тому моменту Сону сбросил ещё два килограмма, а мы с Кёнхвой ехали в офис агентства.

— Сколько ему ещё нужно похудеть?

Кёнхва сидел на заднем сиденье такси и выглядел напряжённым.

— Если сбросит ещё около пятнадцати килограммов, вес будет в начале семидесятых.

— При нынешнем темпе он успеет за полтора месяца, верно?

Похоже, последняя попытка нервировала Кёнхву сильнее, чем он показывал.

Я решил ответить как можно увереннее.

— Успеет, если не сорвётся и не наберёт обратно. Я контролирую питание, так что не переживай.

За месяц Сону сбросил столько, сколько весит небольшой ребёнок, и очертания тела уже изменились.

Стройным его пока не назовёшь, однако процент жира снизился, а показатели здоровья улучшились.

К камбэку он вполне мог вернуть прежнюю форму.

— Сону старается. Нам остаётся хорошо выполнить свою часть.

Фраза была банальной, но лучшего способа успокоить его я не видел.

Кёнхва несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь собраться.

Мне тоже стоило сосредоточиться.

И тут я вспомнил вопрос, который следовало задать раньше.

— Кстати, почему ты вообще решил стать айдолом?

На заднем сиденье что-то с грохотом упало на пол.