Глава 154 — Венец (9)
— Проложите путь Великому наставнику! Ни шагу назад, Хэта!
— Верность!
Не сгибаться.
Не падать.
Спина того, кому есть что защищать, не сломится; ноги того, кто служит опорой, не дрогнут.
Тихо, подобно первому чистому снегу.
Словно взмах крыльев стаи белых цапель — не шумный, но подобный крепкому насту многовековых снегов.
Белая цапля взмывает ввысь,
словно снежинка.
Первая форма «Хэта».
Одинокая цапля на снегу.
Первая из основных форм и первый завет, который постигает всякий, кто носит имя «Хэта». Хэта двигалась, словно стая птиц в танце: ровно, по единому ритму.
Вслед за лязгом копий и мечей в воздухе закружились алые снежинки.
Капли крови осыпались мелким дождём.
Однако путь впереди не был преграждён ни на миг, и под её ногами без промедления возникала прочная лестница.
— Вперёд, Великий наставник!
Нельзя плакать.
Нельзя, чтобы слёзы застилали глаза.
Чхве Давид мчалась.
Скилл командира Первого легиона, Короля-Паразита болезней, — заражение.
С каждым шагом, сокращающим дистанцию, её накрывали сгустки болезней, растворённые в воздухе.
— Кх!..
Кожа рвалась, плоть отваливалась кусками.
Из гнойников на руках и ногах, разраставшихся со скоростью раковых клеток, сочилась сукровица и кровь. Нахлынула неописуемая боль.
Но Чхве Давид мчалась.
— Ух... Великий наставник, только не!..
«Знаю!..»
Не волнуйся.
Я ни за что не остановлюсь.
Ученик, которому плечо прогрыз броненосный мотылёк, изо всех сил протянул руку. Без колебаний она наступила на эту руку и взмыла выше.
То на спину.
То на плечо.
Всё выше, не останавливаясь ни на секунду.
Она видела, как те, кто проложил ей дорогу, падают один за другим.
Между стиснутыми зубами стоял солёный привкус крови, но Чхве Давид мчалась.
Так.
500 м.
300 м.
100... 50, 30, 10 м!
Командир легиона обернулся.
[!..]
На «лице» застыло замешательство.
[Как ты, ничтожество, добралась сюда?!]
Наконец проступило настоящее лицо врага.
Существо размером с голову взрослого мужчины в панике резко дёрнулось, пытаясь увернуться. Всё это очень медленно отпечаталось в глазах Чхве Давид.
Один-единственный шанс!
— Сдохни-и-и-и!
Рука с мечом взметнулась вверх.
В карих, раскалённых яростью глазах Якши вспыхнула алая жажда крови.
Удар!
В тот самый миг, когда она обрушила меч, который сжимала даже сквозь плавящуюся и прилипшую плоть, на голову командира легиона.
[…Неужели ты думала, что всё закончится так просто?]
Командир легиона ухмыльнулся.
Глаза Чхве Давид расширились от шока.
Ба-бах!
В мгновение ока тело твари покрыл экзоскелет.
Клинок отскочил от оболочки, словно от сбрасываемого хитина.
В ушах заложило от резкого порыва ветра.
Ученики падали вниз, словно сухие листья.
Цель потеряна, опоры под ногами нет — ступни бесцельно зависли в воздухе. Чхве Давид даже не подумала развернуть свои крылья.
«Нет».
Смех врага удалялся.
Слёзы, которые она сдерживала, рассыпались в воздухе.
«Ведь был всего один шанс...»
— Бросай, — голос, едва уловимый на ветру.
Хрипловатый, лишённый интонаций голос, который невозможно забыть, услышав хоть раз! Чхве Давид почувствовала, как кто-то оттолкнулся от её спины.
Словно говоря: твой путь, ваш путь, путь Хэты никогда не обрывался.
Так что иди дальше.
Слёзы Якши взметнулись вверх по ветру.
Чхве Давид из последних сил швырнула меч.
Длинный меч с выгравированным именем «Хэта», хранившим тысячелетнюю историю, закружился в воздухе.
Хвать!
Схватив меч, Кён Чжио взлетела в прыжке.
«Я видела предостаточно "сильнейших мечей"».
Её взор, вооружённый холодным рассудком, был кристально чист. Обострившиеся до предела чувства были остры, словно клинок.
Она вдоволь насмотрелась на траектории атак, которые чертил первый меч Кореи, лучший мечник мира.
Пусть она не может полностью скопировать это священное мастерство...
[Активирована характеристика «Героический меч».]
[Активирована характеристика «Истинное око мудреца».]
...Но подражать ему в нужный момент она вполне способна!
[!.. Не может!..]
Плюх!
Мировая мана, которой стало гораздо легче управлять, и легендарное истинное око, что достигло вершины прозрения.
Сгустившаяся мана и золотистый взгляд безошибочно нашли уязвимое место, кончик клинка без промаха нашли цель.
Внутри нелепо расколотого панциря командир, чей лоб был пробит мечом, оцепенело смотрел на Кён Чжио.
На его лице, застывшем в ужасе, отразились лишь смятение и страх перед противником, чью силу невозможно измерить.
Бесстрастная Чжио криво усмехнулась.
— Довести Чхве Давид до слёз — уже подвиг. На Земле ведь она и так под охраной, как вымирающий вид.
[Т-ты кто такая!..]
Тварь ещё хотела что-то выдавить, но времени у неё осталось ровно столько.
[Совместным усилием совершено славное деяние! Побеждён командир Первого легиона «Десяти Погибелей»!]
[Сбито свыше половины сил противника! Враги, объятые страхом, приходят в смятение. Боевой дух вашей фракции резко растёт.]
[Многие из прежде сомневавшихся Созвездий начинают предсказывать победу человечества.]
— Ой ли, Мансондже устроили, а верят только теперь? У кого-то тут реакция явно притормаживает.
Хрусь!
Пока прах командира, обращённый в пыль, разлетался по ветру, Чжио, благополучно приземлившись на землю, фыркнула.
Ну да ладно, учитывая, как резво они начали её поддерживать, признав её выбор «верным», можно и проявить снисходительность.
— Я всегда думала, что Вавилон, как и они, довольно человечны — хы-як!
«Д-дышать не!..»
Объятия были такие крепкие, что на миг показалось, что спину сломают пополам.
Осознаёт ли эта женщина, что я маг, а она — силовой боец?
Чжио дёргалась, пытаясь вырваться... но передумала. Вместо того чтобы оттолкнуть Чхве Давид, жалуясь на духоту, она подняла руку.
И положила её на эту мелко дрожащую спину.
— Я сама говорила тебе не меняться, но ты правда...
— ...
— Удивительно не меняешься. Наивная, глупая. Теперь ещё и титул плаксы добавился? Ну ты и даёшь.
— ...Заткнись, — Чхве Давид ответила гнусаво и громко шмыгнула.
— Мало того что с того света вернулась, так ещё и... ёлки-палки, кто просил тебя так эффектно появляться? Ты что, супергерой в трико? Безжалостная девка!.. Я хотела тебе разок врезать, но так и быть, прощаю!
— Эй. Не вытирайся об мою одежду. Гадость.
— Да иди ты!
Отстранившись, Чхве Давид свирепо уставилась, но Чжио притворилась, что ничего не заметила, и отряхнула рукава.
Война ещё не кончилась, так что нельзя бесконечно предаваться эмоциям.
— Посмотрим. Видок у вас тот ещё. Я бы хотела отправить Хэта в тыл прямо сейчас, но...
Ученики школы Хэта, пробивавшие путь к командиру легиона, не могли позволить себе даже минимальную защиту.
Король-Паразит мёртв, но раны и гниль на телах остались.
Чхве Давид не исключение — целых не осталось.
Чжио, окинув их по одному, цокнула языком.
— Но я не могу этого сделать. Понимаете почему?
— Потому что бой не окончен и ещё есть те, кого надо беречь.
Хэта хором отвечала, будто один голос.
В их глазах полыхнула воля к победе, которая не угасла, несмотря на раны и смерти.
«Упрямые гады...»
Неудивительно, что Ханыльби (и не только он) так хотел заполучить их. Какое счастье, что их лидером является такая дубина, как Белая Птица.
Чжио усмехнулась и кивнула.
По полю боя клубился дым.
Было видно, как падают гигантские летающие существа, потеряв своих вожаков, и как в ярости беснуются насекомоподобные демонические звери.
Седьмой старейшина нахмурился и пробормотал:
— Но почему... главный монстр уничтожен, а они не исчезают? Есть объяснение?
Разве легион без командира не должен рассыпаться? Подобно тому, как всё заканчивается после закрытия главного разлома.
Но Чжио покачала головой.
— Он ненастоящий босс. Включи мозги.
— ...А!
Командир — всего лишь командир.
«Хозяин» легиона другой.
Ледяной взгляд Кён Чжио устремился к призрачной башне.
Несмотря на то, что на столь близком расстоянии был уничтожен ещё один командир, со стороны башни не чувствовалось никаких признаков движения.
«Долго ещё собираешься прощупывать почву?»
Конечно, для неё это не так уж и плохо.
Всё равно это игра на выживание, где обе стороны идут ва-банк.
Если что-то теряешь, то что-то и обретаешь.
Чем осторожнее ведёт себя враг, тем дольше раскрываются его карты, но тем больше времени она выигрывает, чтобы проредить силы противника.
Чжио без промедления отдала приказ:
— В конце концов нужно закрыть Внешние Врата — тогда и конец. Главное блюдо — не командир легиона, а Владыка, что прячется там внутри. Как только западный фронт будет зачищен, к вам присоединятся Ким Си Гюн и На Чжоён. Хэта до тех пор держит этот участок.
— Слушаемся, глава!
Что глава их клана следует за Королём Магов, знал каждый в Хэте.
Хэта дисциплинированно рассредоточилась по позициям.
Сердце сжималось при виде тел товарищей, которых не успели забрать, но траур — потом. Нельзя терять живых ради мёртвых.
— А я? Что мне делать?
— Ты ещё можешь двигаться?
В таком виде?
Чжио скользнула взглядом с ног до головы.
При таком откровенном осмотре Чхве Давид вспыхнула и засуетилась:
— Ч-что ты этим хочешь сказать?! Я цела как орех! Я в полном порядке! Не сравнивай меня с тем хлюпиком Хваном, который, уничтожив одного командира легиона, сразу же выбыл!
«Я даже буквы "Х" из его фамилии не произнесла. На воре и шапка горит».
Чжио ткнула пальцем в лоб беснующейся от злости Якше.
— А? Эй... э?..
От лёгкого толчка тело качнулось и попятилось. Чхве Давид с недоумением посмотрела на свои подкосившиеся ноги.
— Ч-что это вдруг с телом?
— И куда мне прикажешь пристроить танк, который не осознаёт своего состояния? Брысь отсюда. И не вздумай выделываться.
— Ик! Ты это куда собралась одна?!
— И ты ещё спрашиваешь?
После того как Бома отправили в Америку, перед Кён Чжио остались два варианта.
Кён Чжирок на юге.
Чхве Давид на передовой.
Уровень опасности на обоих направлениях был примерно равным.
На первый взгляд, юг, где собрались топовые ранкеры, казался более безопасным, чем передовая, где Чхве Давид сражалась насмерть с первым командиром корпуса, но там был «Киддо».
Если бы она не слышала, что Бэк До Хён ушёл на юг, метания, пожалуй, затянулись бы.
— Нужно отдать ему должное — тайминг он выбирать умеет.
— А? Какой ещё тайминг?
Чжио отрицательно покачала головой.
Глядя на её профиль, по которому было трудно понять, о чём она думает, Чхве Давид внезапно задалась вопросом:
— Эй... Ты точно в порядке?
То, что Кён Чжио не падала, казалось странным.
Скорее уж «удивительно».
Чувствуя, как её собственное тело скрипит после победы над одним командующим, это ощущалось ещё острее.
— Скажи честно. Может, это тебе, ученичку, нужно отдохнуть? Ты же ещё вчера мумией лежала… Даже для тебя это чересчур.
— О. Ты и про мумий знаешь?
— Да ладно! Фу! За кого ты меня принимаешь! Это же техника бальзамирования в Египте! Когда заворачиваешь головы в бинты и кладёшь в гробницу! Я на прошлый Хэллоуин специально искала, чтобы так нарядиться… Нет! Не в этом дело! Эй, ты!
Дура. Чжио усмехнулась.