Глава 147 — Венец (2)
✧
「Тринадцатый месяц!」
Хватит.
Киддо остановил бойцов, уже готовых выскочить вперёд.
Потом медленно поднял взгляд — от руки и клинка, вдавивших ему горло, к лицу Бэк До Хёна.
Глаза Судьи, колючие от жажды крови.
Киддо сощурился в усмешке.
「Всё-таки не сможешь убить, да?」
「...Чёрт!」
Хрип, тяжёлое дыхание.
Бэк До Хён с усилием выдохнул воздух, застрявший в горле.
Он мотнул головой, стряхивая наваждение — призрак Кён Чжио, который всё время наслаивался поверх этого подонка.
На землю снова и снова падали капли крови.
Только это была не кровь Киддо.
Стирая всё не останавливающуюся кровь, Бэк До Хён скрипнул зубами.
「Слова паршивой змеи... Какова бы ни была правда, я услышу её лично от Кайроса.」
「Тогда убей меня и иди, милый. Ты отчаянно сражался и в итоге победил — так прикончи проигравшего и забери трофеи. Почему это простое действие даётся тебе с таким трудом?」
「Ах ты сукин сын!」
В тот же миг с лица Киддо исчезла липкая улыбка.
「Тошнит.」
「Что?」
「Сколько бы ты ни твердил, что любишь Чжио, от этого твоё притворство передо мной не перестаёт быть омерзительным.」
「...Омерзителен тут ты. Мне не нужно признание от выродка вроде тебя. Так что не смей своим грязным ртом произносить имя госпожи Чжио.」
Ещё раз посмеешь — и...
Бэк До Хён силой заставил свои сведённые судорогой руки напрячься.
Ладонь не хотела слушаться, но он дожал.
Кончик клинка наконец вонзился Киддо в кадык.
Капли крови просочились наружу — бойцы Освободительного Отряда, подкрадывавшиеся в напряжённой тишине, невольно замерли.
«Не подходите».
Бэк До Хён послал им предупреждающий взгляд и быстро осмотрелся.
«Проклятье, пути для отступления...»
「Жалкая охотничья шавка.」
「Я сказал: заткнись.」
「Или гиена? Пожалуй, тебе это даже больше идёт. Пёс, что подбирает и жрёт объедки, оставшиеся после меня.」
「...」
Глаза регрессора дрогнули.
Киддо хищно усмехнулся.
「Не напрягайся так, друг. Я же говорил? Всё, что ты пробовал — всё до единого уже пробовал я. Судья и Исполнитель по одну сторону, как-никак.」
Кошмарные слова, что Киддо только что вывалил под видом «правды мира», спутались в голове Бэк До Хёна в тугой узел.
Его дыхание становилось всё рванее.
Киддо шепнул:
「Уже всё кончено. И роль, которую ты мог сыграть в этой партии, тоже кончилась. Так что, младший, стой тихо в углу и смотри.」
Бэк До Хён не мигая смотрел на Киддо, говорившего мягким, спокойным тоном.
В безжизненных глазах злодея поблёскивало отчётливое...
「...как я «освобожу» её от этого уродливого ярма!」
Безумие!
Псих.
Бэк До Хён, будто заворожённый, смотрел на него, и челюсть у него напряглась.
Хрясь!
Он до крови прикусил язык, собрал остатки воли и всем телом толкнул вперёд.
Вж-жух!
「Глава!」
Бэк До Хён тут же перекатился в сторону.
Среди столпившихся бойцов Киддо застонал, зажимая глаз.
Брокер, Октябрь, зло оскалился.
「Регрессор, ты мразь! Даже не думай выбраться с этой земли живым!」
「Прочь.」
「...А?」
Это был Киддо.
Он внезапно поднял одну руку.
Гул...
По приказу Директора Башня, до того молчавшая, пришла в движение.
Закрытая дверь распахнулась, открыв путь к Небесным Вратам.
「Раз уж ты так хочешь стать ещё жалче... что ж, могу и исполнить твоё желание.」
「...」
「Иди. Кайрос тебя заждался.」
Он помахал рукой в своей обычной мягкой, ленивой манере.
Но из-за прикрытого лица виднелся один кровоточащий глаз — холодный, пустой, без единой эмоции.
「Прощай, Бэк До Хён.」
Пусть и к тебе, несчастному, придёт покой освобождения.
Бэк До Хён шагнул к Небесным Вратам.
Смертный, что спрашивал.
Трансцендент, что отвечал.
Они говорили долго.
После встречи, которая казалась бесконечной, тело человека, узнавшего всю правду, забилось в конвульсиях.
Последний вопрос и ответ прозвучали в пустой темноте Безбашни.
「...Это вы сказали, Кайрос. Что [Часы] были приготовлены для госпожи Чжио. Но ведь это ваш священный артефакт? Чем сильнее он изнашивается, тем сильнее истощает и вашу силу. Почему? Почему вы зашли так далеко и снова и снова повторяли этот кошмар? Зачем вы ему помогали?!」
【Я не помогал ему.】
Кайрос, угасающая звезда времени, возразил.
【Я лишь любил эту землю и людей этой земли, которые дали мне имя. Воплощение, как ты любишь тех, с кем связан судьбой, так и я сделал всё ради своей любви. Это всё.】
「Тогда выходит… Если госпожа Чжио не поднимется на Священный Престол, у меня остаётся только один путь — убить её? И это вы называете «судом»? Да блять, тогда чем я лучше этой мрази Киддо?!」
【Толкование суда принадлежит Судье. Пожалуй, на этом я уже всё сказал.】
[Квест завершён!]
[Благодаря последним наставлениям Созвездия «Кайрос» печать со священного артефакта «Часы Шанса» снята.]
[Повреждённые воспоминания полностью восстановлены.]
Звезда погасла.
Бэк До Хён спустился от Небесных Врат.
Киддо уже ушёл — в Башне его не было, и ничто не преграждало путь наружу.
Но вернуться он не мог.
Полученный обходным путём пропуск оказался одноразовым и исчез.
А в этой земле смерти, которая относится к Земле и не относится к ней одновременно, выхода не существовало.
Шшшшшш!
Под ногами серый песок шёл рябью под ветром.
В горле пересохло.
Сколько он шёл, Бэк До Хён уже не понимал. По ощущениям — несколько дней.
Ноги подкосились.
«Я потерял слишком много крови...»
Тяжело рухнув на колени, Бэк До Хён моргнул полузакрытыми глазами.
Песок пустоты поглощал его, погребая заживо.
«Надо встать».
Кайрос намекнул: в тот момент, когда к Бэк До Хёну вернулась спутанная память, Чжио тоже, вероятно, вспомнила прошлое.
И если он не придёт вовремя, госпожа Чжио всё поймёт неправильно...
Решит, что он снова не сдержал обещание.
Решит, что он трус, который, узнав прошлое, спрятался.
Решит, что он всё тот же жалкий предатель, как и тогда.
«Я... должен вернуться любой ценой...»
【Я так и знал, что застану тебя в таком виде.】
Голос прозвучал откуда-то сбоку.
Давящая мощь его присутствия на миг заставила подумать о Заветной Звезде, но это был не знакомый ему голос звезды.
Да и стигматы сейчас не были раскрыты.
【Тц, шумный какой. Подвинься, Вишну [1]. Если не собираешься своими руками спасать своего контрактника.】
«Кто это?»
Незнакомый голос... нет.
Он знал этого.
Он уже встречался с ним.
На грани сознания Бэк До Хён попытался вытащить далёкое воспоминание.
「Продолжай в том же духе.」
「Твой путь — правильный. Контрактник Вишну.」
【Хм-м. Верно, внутри Чаши Сиванму [2] и виделись. Надо же, вспомнил. Память у тебя ничего.】
Он усмехнулся, явно забавляясь.
Бэк До Хён, даже лёжа на земле, нахмурился.
【...Что? Стоит раз услышать, и не забудешь эту мерзкую заносчивость? Посмотрите на него, подыхает, а ещё смеет дерзить.】
【Ха, звезда и воплощение — оба как на подбор... Ну вы даёте. Я же только что сказал, что пришёл спасать? Думаешь, у меня есть время тебя убивать и воскрешать заново?】
Звезда тихо цокнула языком.
【Не то чтобы мне в радость тебе помогать. Но что поделать, если только ты, при всей твоей наглости, выдаёшь дельный результат.】
И в этот момент Бэк До Хён тоже понял, кто внезапно появился перед ним.
Он с трудом приподнял веки — в расплывшемся поле зрения мелькнул силуэт.
Попытался поднять голову, чтобы разглядеть лучше, но тот мягко, не оставляя шанса, прижал его обратно.
【Не тот ранг, чтобы смертный глаз мог это вынести. С чего это ты решил бесплатно пялиться на внешность, в которую влюбился сам Король Магов.】
Сознание насильно ускользало всё дальше.
«Так нельзя...»
Бэк До Хён отчаянно цеплялся за остатки ясности, и звезда раздражённо выдохнула.
【Этот парень и впрямь думает, что я помогаю ему за красивые глаза...】
【...Ладно. Пусть так. Да, я тот самый знаменитый в этих краях козёл. Но даже я не в силах противиться судьбе, которая уже начала свой ход. Так что не мешкай здесь.】
Фью-ю-ю-ить!
Жёсткий ветер накатил, как взбесившаяся волна.
Бэк До Хён почувствовал, как его тело отрывается от земли.
Запах смерти и голос звезды отдалялись.
Звезда Чжио твёрдо приказала:
【Иди, Проводник.】
【До сих пор путь, на который ты её наставлял, ни разу не был ошибочным.】
✧
Это называлось [Внешние Врата].
Ё Канхи в оцепенении смотрела на запад.
С её тела капля за каплей срывались комья липкой чёрной грязи.
Штаб во главе с Чон Гиль Гаоном и Директором, отправляя их на линию фронта, сказал: забудьте о прежних сражениях, впереди будет совсем другая война.
И они не соврали.
Это было самое ожесточённое поле боя за всю её жизнь.
Твари, вопреки своей чудовищной природе, обладали самосознанием.
Каждый легион по уровню был сопоставим с высокоранговыми демоническими зверями.
Что уж говорить о командирах легионов.
Даже невольно приходила мысль: если боги действительно существуют, и их кара обрушится на мир, то выглядело бы это, наверное, именно так...
Но.
«Тот же уровень... нет, выше!»
По западной линии фронта прокатился прилив полярного сияния.
[Кья-а-а-а-а-а-а-ак!]
Разрывающий визг командира легиона донёсся даже досюда.
Монстры, ещё секунду назад уверенные, что победа у них в кармане, вмиг заметались.
Они растерялись, увидев, как на их вожака легла тень поражения.
Пользуясь этой заминкой, товарищи, как и сама Ё Канхи увязшие в чёрной грязи, один за другим, пошатываясь, поднимались на ноги.
Кто-то, не отрывая загипнотизированного взгляда от запада, прошептал с радостным неверием:
— Ночь... отступает...
— Смотрите! Командир легиона, командир легиона отходит!
Гигантская, священная завеса света легла над западным ночным небом.
Каждый раз, когда эта колышущаяся завеса проносилась над разрушенными зданиями и землёй в колоссальном масштабе, всё злое и чёрное превращалось в пыль и развеивалось по ветру.
Тьма бежала, гонимая наступающей белой ночью.
«Вот она, сила первого места в рейтинге...»
Сила сильнейшего, что стоял на вершине их земли.
Ё Канхи глубоко вдохнула.
На её лице невозможно было скрыть переполнявшее её благоговение.
✧
Один командир легиона исчез.
Другой пустился в бегство.
Если учесть, что сбежавшая Трубач мрака считалась сильнейшей среди командиров легионов, то объективно расклад был не худший.
Но у Директора корейской Башни Вавилон, Хон Хэи, было иное мнение.
Примечания:
1. Вишну — один из трёх верховных богов в индуизме, входящий в божественную триаду Тримурти вместе с Брахмой (созидателем) и Шивой (разрушителем). Он выступает как Хранитель Мироздания, поддерживающий порядок (дхарму) и защищающий вселенную от сил хаоса.
2. Речь о событиях арки с поездкой в Китай. Чжио и Бэк До Хён отправились в Чашу Сиванму. Там Чжио увидела свою прошлую жизнь в роли императора, а Бэк До Хён сказал, что встретил какого-то мужчину. Это и был Чтец Судеб. Фраза с о правильном пути со 125 главы 1 тома.