Глава 148 — Венец (3)
«Какое совпадение».
Всё на этом поле боя кажется подстроенным под врага.
Если оглянуться назад, всё началось ещё с Хэллоуина.
Тогда они были заняты спешной постройкой оборонной системы и не успели как следует всё обдумать, но дата слишком уж играла на руку захватчикам.
И ещё.
По своей природе вторжение внешних сил в Башню Вавилон — это всегда сценарий осады.
Пока стоит Башня, эта незыблемая крепость, враги не могут так запросто вить гнёзда прямо внутри локальных директорий.
«Словно всё было подготовлено... Эти уязвимые точки, где связь между полуостровом и Башней ослабевает...»
Стоп.
— Сделал?..
Внезапное чувство несостыковки.
Озарение мелькнуло на лице Хон Хэи, он резко развернул кресло, быстро застучал по клавиатуре и крикнул:
— Вавилон! Выведи карту внутренней структуры земной коры!
[Подтвердите: запрошенная область — «подконтрольный локальный сервер, Корейский полуостров»?]
— А какая ещё?!
[Проверка прав.]
[Вывожу карту.]
Под поверхностью земли развернулась огромная схема — плоть планеты, течение жил.
Зрачки Хон Хэи лихорадочно бегали по изображению.
Он выделил точку, увеличил, ещё увеличил, и глаза начали медленно расширяться.
Бах!
Хон Хэя с перекошенным лицом врезал по креслу.
— Так и знал!..
[— Он куда хитрее, чем я думал. Раз сумел выстроить многоходовку и ударить по Хэте, надо было сразу понять: у него план крупнее.]
— Это же тот случай, когда академия едва не сгорела дотла. Если бы Чжо не пришла вовремя, союзные силы получили бы тяжёлый удар. Уже одного этого хватило бы, чтобы считать, что это и была цель Освободительного Отряда.
Ким Си Гюн тяжело выдохнул.
— Я к чему... не вини себя, охотник Хон Хэя.
Он неуклюже попытался его утешить, а затем кивнул в сторону Чжио: мол, не хочешь ли и ты что-нибудь сказать?
Ведь сколько бы он сам ни сотрясал воздух, слова лидера значат куда больше.
«Эх. Как же я устала».
Ну а что поделать?
Чжио кивнула Ким Си Гюну: мол, я поняла, положись на меня.
«И правда... выросла. Научилась подбадривать оступившихся товарищей».
Увидел бы сейчас это Ын Сок Вон, наверняка гордился бы.
Ким Си Гюн, успокоившись, довольно кивнул в ответ...
— Эй, ты, жалкий кусок идиота.
— ...А?
— Твоя работа — целыми днями угрюмо пялиться в мониторы Башни, и ты даже не пикнул, пока враги закладывали бомбы у нас под носом? Ещё пару раз доверим тебе штаб, и ты нас всех под ноль сольёшь. А ну, живо голову в пол и искупай вину! Окей?
Чжио швырнула ошарашенному агенту рацию обратно, потом подмигнула Ким Си Гюну.
— Ну как? Найс эдвайс? [1]
— Какой ещё «найс эдвайс», завязывайте со своей чушью!
— К-командир! Успокойтесь!
Четыре утра.
После отступления командира легиона у них наконец появилась передышка.
Сила Трубача, с которой они столкнулись, — регенерация и коррозии.
Прочный внешний панцирь магического зверя после линьки не получил ни единой царапины даже от шквала ультимейтов дамагеров.
Чудовища, выползающие из-под полов его платья, казались бесконечными.
Словно они сражались с бессмертной тварью.
И в этом затяжном обмене ударами десятиранговое заклинание Чжио [Наказ Короля — Апокалипсис] впервые нанесло ей критический удар.
Хотя, конечно, настолько стремительного отступления не ожидал никто.
Небо на миг вспыхнуло от магии и снова погасло.
Глядя на инопланетную башню, ревущую зловеще из-под чёрных туч, Бэк До Хён пробормотал:
— Скорее всего, это был тактический отход. Думаю, Верховный Владыка отозвал её. Уже один командир легиона уничтожен...
— Откуда вы так много знаете? — внезапно спросила Квон Гьена, выслушав тихое предупреждение До Хёна о том, что враг, скорее всего, вернётся после перегруппировки.
Обычное любопытство, без подтекста, но когда вокруг стало тихо, ей стало неловко, и она почесала щёку.
— А, я просто... говорили, вы долго были очень далеко, вот и удивилась, что так хорошо всё знаете, ха-ха...
— Сейчас важнее другое.
Тук!
Бом щелчком стряхнул пепел сигареты и собрал на себе все взгляды.
— Слова Директора о том, что Освободительный Отряд заложил что-то под Академией. Разве не это надо решать в первую очередь? Если эта штука перекосила жилу поля боя и позволила тем уродам так легко войти.
Через [Глаза Мага], подслушивая их разговор, вклинился Чон Гиль Гаон.
[— Сейчас у нас нет людей, которых можно отдельно отправить в Академию. Вплоть до Сеула всё в хаосе. Извините, но лучший вариант — это если выдвинетесь вы, раз на вашем участке бой временно затих.]
— Поняла. Иду я.
— Госпожа Ч-Чжио, вам сейчас нельзя двигаться! — На Чжоён испуганно вскинула голову.
Чжио поморщилась от жжения.
Причина была в том, что ради экономии маны она отключила все защитные характеристики.
Пока шёл бой, казалось, что спину просто припекает, но стоило напряжению спасть — боль ударила так, будто спину подожгли.
— Детоксикация ещё не завершена!.. Пожалуйста, пожалуйста, не двигайтесь! Есть же другие люди!
Подняв мокрые от святой воды руки, На Чжоён едва не плакала.
Ей одной смотреть на это было уже мучительно больно, а Чжио вела себя так, будто всё нормально.
— Да что вы все стоите?! Хоть кто-нибудь, остановите её! Ну?!
«Наша Добби вся извелась, бедная».
Чжио цокнула языком и снова накинула защитный плащ, который протянул агент.
— Не реви. Тебе не идёт. Кто знает, что там зарыто, и кого туда посылать? Если отправим кого попало и не решим проблему, кто оплатит потерянные время и силы?
— Госпожа Чжио...
— И вообще, меня это бесит.
Она и правда наорала на Хон Хэю, но тот наверняка понял: всерьёз она его не обвиняла.
В этот момент больше всего злилась и чувствовала себя уязвлённой она, а не Хон Хэя.
Академия «Салют» носила имя Кён Чжио.
Хозяйка альянса — она.
И кто-то посмел вытворять такие фокусы под её именем?
Чжио раздражённо бросила:
— Я сама найду эту дрянь, уберу её и вернусь как можно быстрее. Все по местам. Бой ещё не закончился.
— Я тоже иду.
Бэк До Хён, уже отмывший с лица кровь демонических зверей, подошёл — чистый, собранный.
— Буду поддержкой.
— Я и одна справлюсь...
— Вы сами сказали: кто знает, что там может быть? У командира Кима полно дел на фронте, а глава гильдии «Рассвет» почти в отключке после уничтожения командира легиона. Выбор невелик, так что отказы не принимаются.
— Невелик — не значит единственный.
Бом дёрнул подбородком: «Смотри сюда».
Жест был понятный: «Не забывай, что я тоже есть».
Лицо Бэк До Хёна тут же помрачнело: «Ах, точно».
И, как и следовало ожидать, Чжио после короткой паузы кивнула.
— Ну тогда пусть идёт тот, кто на поле боя менее полезен. Бом, ты со мной.
Чёрт.
Бэк До Хён посмотрел на Чжио тяжёлым взглядом.
Если вдуматься, это ведь похвала: «Ты полезнее».
Но почему тогда так паршиво?
А когда он увидел, как Бом криво усмехается, стало ещё хуже.
— ...Поздравляю. Очень удобно быть «бесполезным».
— У меня просто кругозор узкий, понимаешь? Жаль. Удачи здесь.
✧
Кья-а-ак! Ка-ак!
Топ.
При звуке человеческих шагов со всех сторон вспыхнула враждебная жажда крови.
В глазах демонических зверей, хищно уставившихся на него, читались только голод и боевой пыл: разорвать, сожрать.
«Пошло».
Сколько ни смотри — уродливые, низкие твари.
Весьма неподходящие партнёры для изысканного вкуса европейского мафиози, который даже в ночи, когда убивает конкурентов, не прочь послушать оперу.
Но если того требует цель, проглотить можно и похуже.
И эта готовность жрать любую дрянь была его мафиозной природой с рождения.
Разве ему самому не бывало от этого тошно?
Киддо усмехнулся.
Даже в повторяющихся жизнях начало его истории всегда оставалось одним и тем же.
Пробуждение в сточной канаве. Сирота со свалки, брошенный родителями, которые даже не дали ему имени.
Он видел и впитывал только грязь, поэтому единственным способом выжить для него было самому стать этой грязью.
Но...
「Послушай. Я давно хотела сказать: хватит уже этого лицемерного самобичевания. Либо делай дело, либо страдай, но не всё сразу. Бесишь.」
「А что я?」
「Вся эта концепция «я мужчина с тяжёлой судьбой, моя улыбка чертовски прекрасна, но полна печали». Хватит этого кринжа. Тошно.」
「Ха-ха, неужели я так выгляжу?」
「Думаешь, ты один тут с тяжёлой судьбой? У меня тоже не сахар. Отца нет, друзей нет, жить тяжко, больно. У всех одно и то же. Просто, блять, живём, матерясь, и ждём завтрашнего солнца.」
「Почему?」
「Что «почему»?」
「Зачем ждать завтрашнего солнца?」
「Да потому что...」
Она хмыкнула и указала на солнце, которое как раз поднималось над линией горизонта.
「Разве не красиво? И это красивое, и этот мир — всё дышит, чтобы жить вместе даже с такими убогими, как мы. Так что и нам надо стараться.」
「...」
「И потом, не только мир тебя принимает. Есть и люди, которые, даже зная твою «тяжёлую судьбу», всё равно терпят и любят тебя.」
「...Правда? И кто же так меня любит?」
「Я.」
「Повтори, дорогая.」
「Ой, отвали. Самая крутая и великая госпожа Кён Чжио говорит, что любит такого никчёмного, полного проблем ублюдка Киддо. Доволен?」
Меня. Такого. Тоже можно.
Ты была той, кто сказал, что и меня можно любить.
Что я тебе нужен.
Поэтому я и сегодня, так и не сумев смириться или сдаться, стою здесь, чтобы снова убить тебя.
На краю этого мира, который ты научила меня любить, нашего с тобой мира.
〖Смеешь стоять передо мной и думать о постороннем.〗
Чужеродный голос, раскатившийся широко и тяжело.
Киддо вынырнул из воспоминаний и поднял глаза к трону перед собой.
Стены, напоминающие потёки расплавленного металла.
На высоченном троне, почти упирающемся в потолок, колыхалась бесформенная чёрная масса.
Верховный Владыка легиона Десяти Погибелей.
Смерть Неведения.
— ...Я думал, вы снова заставите меня долго ждать, пока изволите проснуться. А вы сегодня рано.
〖Вижу, ты слишком напряжён. Боишься меня?〗
— Да ну.
〖Не обязательно притворяться. Директор, от меня ничего не скрыть. Мы ведь впервые встречаемся воочию?〗
Чёрная масса издевательски дрогнула.
Киддо подавил инстинктивную тошноту.
Как бы то ни было, Смерти Неведения весьма пришлась по душе сложность натуры этого маленького смертного.
Настолько, что хотелось смотреть ещё и ещё.
После войн в разных звёздных системах он потерял многих слуг. Из четырёх — нет, теперь уже трёх — оставшихся командующих не было ни одного, кто умел бы пользоваться головой.
Смерть заговорила вкрадчивым тоном:
〖Разве не явилась «Искательница» этой земли? Кён Чжио. Моя юная соперница носится там, пытаясь всё исправить. Как я могу спать?〗
— Если недооцените её, то не то что до Древнего Финала не доберётесь, вы с этой земли живыми не уйдёте.
〖Ха-ха-ха. Кстати, я так и не спросил. Почему ты помогаешь нам?〗
— Ну что вы, Верховный Владыка. В сделках разве обязательно делиться личными мотивами?
В башне бесформенных существ материальная красота выделялась особенно ярко.
Изумрудные волосы Киддо качнулись, оставив шлейф.
— Я сделаю всё, чтобы отдать вам и эту планету, и Искательницу. Так что и вы сделайте всё, чтобы сожрать их. Всё живое на этой земле — вашей Смертью.
〖Хм-м...〗
— Мы уже начали действовать.
〖О-о, вот как.〗
Верховный Владыка, развалившийся на троне, приподнялся.
Чёрная масса тяжело перекатилась, и на месте глаз прорезались длинные щели.
Запах перемен!
Кризис, страх, страдания, смерть...
Запах всего тревожного щекотал нос трансцендента.
Глаза Смерти дрогнули от интереса и уставились на него.
Киддо холодно усмехнулся.
— Так что хватит лениво валяться, поднимайтесь и двигайтесь. И не заставляйте меня снова тащиться сюда ради таких разговоров.
〖Куда собрался?〗
Смерть Неведения бросила это в спину Киддо, который без колебаний уже разворачивался к выходу.
Тот щёлкнул кожаной перчаткой, похожей на перчатку мясника, и ответил:
— Я готов поймать ферзя.
〖Драматичное подкрепление. Королю грёз это понравится.〗
Верховный Владыка засмеялся.
Примечание:
1. Найс эдвайс (nice advice) — хороший совет.