Глава 151 — Венец (6)
— Не знаю, как насчёт остальных, но уж тебя я здесь увидеть никак не ожидал... — недовольно пробурчал мужчина в тёмных солнцезащитных очках. На нём была яркая тропическая рубашка, а на шее висели крупные буддийские чётки.
— Это ты её уговорила, мадам?
На выпад в её адрес платиновая красавица, мадам Ламбер, сощурилась в улыбке и взмахнула голубым веером из перьев.
— Кто знает? Моя подруга не из тех, кто станет кого-то слушать только из-за уговоров.
— Чёрт, и не вздумай здесь торговать.
— М-м. Просто наша Пинтада со всей душой выполняет просьбы клиентов, владеющих мастер-картой.
Вспомнив звонок в конце лета, Маргрит Ламбер мягко улыбнулась.
«Свяжитесь со мной, когда вам понадобится помощь».
Она осторожно оставила номер в знак благодарности, но не думала, что тот когда-нибудь зазвонит. Как же она удивилась, когда трубку взяла.
「Помоги Корее.」
«Вы сказали, что я всё пойму, когда придёт время... Но я и представить не могла, что масштаб будет таким».
— Я лишь размышляла, как мне поступить, и поделилась со своей самой близкой подругой историей о своём долге. А уж насколько это на неё повлияло — не мне судить.
— И всё же, чтобы сама «Святая» пришла в движение... Ха...
Пока о ней спорили, сидевшая в стороне Жизель Жунюи не отрывала взгляда от карточки в своих руках.
Письмо без указания отправителя.
Взгляд Жизель потемнел.
То, что рассказала её старая подруга Ламбер, действительно затронуло сердце Святой. Но это было ещё не всё.
Жизель шевельнула губами.
— Годо. А ты-то зачем приехал? Тебе же было плевать, в беде твоя родина или нет. Когда это ты успел спуститься с вершины Эвереста, где клялся жить затворником-расстригой [1]?
— Да это...
Мужчина, тринадцатый в мировом рейтинге, смолк на полуслове.
Жизель, не глядя на него, покачала головой.
— Не переживай, я здесь не потому, что решила бросить свою страну, как ты.
— Эй, Жунюи!
— Ты ведь тоже получил письмо?
— ...
Помолчав, Годо нервно взъерошил волосы.
— Да. Но почему Тимоти Лилиуайт послал это мне, с кем он даже не знаком...
Жизель ровно произнесла:
— Если бы это не было завещанием с его душой внутри, мы бы не сдвинулись с места. Тимоти это понимал.
— ...Не смеши. Я ещё ничего не решил. Вступлю только когда всё будет по-настоящему доказано.
Едва смолкло раздражённое бормотание Годо, как…
[Рейтинг обновляется.]
[Рейтинг пробуждённых изменился. Желаете проверить?]
Вслед за мировым уведомлением Вавилона — личные сообщения.
Это системное уведомление высветилось перед каждым присутствующим.
Потому что в эту самую секунду на одну ступень вверх поднялись все пробуждённые в мире.
Кроме одного-единственного.
— ...Проклятье.
— Человечество снова лишилось «Сына Бога».
Мадам Ламбер горько перекрестилась.
Последнее место Тимоти Лилиуайта, «Сына Бога», в мировом рейтинге — второе.
Имя того, кто благодаря межзвёздным приключениям с Чжо поднялся вплотную к трону, только что навсегда исчезло из списка.
— ...
Воцарилось гнетущее молчание.
Среди ранкеров, потупивших взгляд и сжавших губы, Жизель поднялась.
— Значит, всё, что он написал нам в завещании, — правда. Доказано ценой его жизни. Как он и обещал.
Жизель чувствовала благоговейный трепет перед Тимоти Лилиуайтом как человеком.
Но выразить соболезнования придётся позже.
— Если каждое слово в письме — чистая правда, то Армагеддон человечества настанет сегодня.
Поле последней битвы, где переплетутся добро и зло и наступит конец всему.
— Возможно, сегодня мы совершили ошибку, выбрав не то место, где должны встретить катастрофу.
Она знала, что может пожалеть об этом выборе — о том, что в этот миг она не на своей родине, не в любимом Париже.
Но.
— Тимоти наверняка сделал такой же выбор, когда писал это письмо. Если это такая искренность... если это доверие, которое он, видевший «Её» вблизи, хотел доказать ценой собственной жизни...
То это более чем стоит того, чтобы поверить и встать на ту же сторону.
В тот миг.
— Идут.
Дэн Ё Хан, до сих пор молчавший, пошевелился.
Ранкеры тоже не заставили себя ждать, почувствовав то самое искажение, ради которого они проделали путь до далёких Фарерских островов.
Шва-а-ах! Бух!
Сквозь лазурную гладь моря вверх взметнулся прямой столб воды. Окроплённый брызгами, на край утёса приземлился Хранитель Запада.
«Демонический зверь морских глубин» Готтша осмотрелся.
Сначала — в сторону людей, сражающихся с начавшими открываться Внешними Вратами, а затем — на стоящего перед ним... собрата-Хранителя.
— [Опять? По-настоящему невыносимо глупо, Кроули.]
Вторжение в личные владения между Хранителями запрещено. Готтша, хоть и старался казаться невозмутимым, был изрядно удивлён.
Кроули ответил бесстрастным лицом:
— А ты, я гляжу, снова собрался причинить вред моей бедной подруге.
— [Бедной? По-настоящему несчастны этот мир и люди. Глаза есть — глянь. Кто превратил наш мир в такое? Если кто-то не положит этому конец, всё повторится снова.]
— Мы давно знаем, что друг друга не убедим. Мы и так слишком долго вели бессмысленные споры.
— [Ха-ха... Ты не думаешь, что силой победишь меня? Падший Хранитель. С Рамлатой Нумой или без — ты мне не соперник.]
Готтша холодно скривил губы. Неужели...
— Не хочешь же ты сказать, что веришь в этих ничтожеств?
Топ. Топ.
Вместе с твёрдой поступью началось Звёздное эхо.
— Стигматы. Отворитесь, врата.
Рассветный свет рассёк небо.
Легендарный серебряный доспех Святой окутал тело охотницы величественным светом.
Вслед за бесстрастной Омелой, во главе отряда, вышли Жизель Жунюи и мировые топ-ранкеры.
Все лица знакомы.
Готтша нарочито поморщился.
— Вот же... Терпеть не могу ваших «Звёзд».
✧
「Мне так надоело убивать тебя снова и снова. В какой-то момент нахлынуло такое отвращение, что я начал убивать тебя всеми возможными способами. В этот раз я не хочу этого делать. Ты ведь поможешь мне, Тими?」
Тимоти смотрел на яд в бокале. Когда он открыл крышку, в лицо ударил резкий аромат лилий.
Лили.
Этот яд, похожий на его имя, — [Вино непорочности Марии].
Предназначенный специально для святых классов, он не имел противоядия и мгновенно убивал даже высокоранговых пробуждённых.
«Ну и ну...»
Тимоти горько усмехнулся.
Он только что дописал последнее в жизни письмо. Срок сделки с Киддо тоже подходил к концу.
Мир, что повторяется.
Звёздная война «Претендентов» за один Священный Престол. Хранители, Судья, Исполнитель...
「...Зачем ты мне это говоришь?」
「Говорил же — пришёл убедить.」
「Хватит. Я понимаю, как тебе было больно, но я...」
「Внешние Врата откроются не только в Корее. Весь мир — везде, где есть ранкеры, я планирую уничтожить всё.」
「!..」
「Туда входит и твоя любимая родина, США, само собой.」
Киддо говорил сухо, как человек, лишённый эмоций.
「И куда и в каком количестве упадут те инопланетные ядерные ракеты... пульт у меня, друг.」
Веки Тимоти дрогнули.
Киддо улыбнулся.
「Ну как, теперь у тебя появилось желание выслушать мои доводы?」
「Ты...」
「Пора решать, друг. Ты на моей стороне и предашь Чжио? Или превратишь родину в пепелище?」
「...」
「Если оба варианта не нравятся, у меня, конечно, есть и другие.」
Тук. Киддо вынул из кармана маленький флакон и поставил на стол.
「Сделай это сам, Тими Лилли.」
Если он покончит с собой до Хэллоуина, откроется лишь столько врат, сколько Америка сможет выдержать.
Был путь компромиссов и взаимных уступок, но оба слишком хорошо знали друг друга, чтобы понимать — это невозможно.
Значит, остаётся один.
— ...
Всё было готово.
Звёзды плакали, хрипло и жалобно.
Вавилон передаст его конец тем, кто готовится к бою за океаном, и тем, кто ждёт за дверью.
Тимоти зажмурился.
Аромат лилий, который он вдыхал, был невыносимо густым.
Моим дорогим друзьям.
Честно говоря, я думал, что когда настанет такой момент, список имён будет длинным...
Но, взяв в руки ручку и оглядываясь на свою жизнь, я понял — и я говорю это не для того, чтобы вас растрогать, — что рядом со мной действительно не было никого, кроме моих друзей.
Может, вы возненавидите моё решение, может, назовёте дураком.
Заплачет Джонни, а Люк разозлится?
Так что не буду длинно оправдывать свою глупость, скажу то, что нужно сказать именно сейчас.
Я не могу передать многого, но… к тому времени, как вы это прочитаете, вы все уже увидите Внешние Врата, так что вы поймёте, о чём я говорю.
Друзья.
Прошу вас, поверьте в эту просьбу, под которой я подписываюсь своей жизнью и нашей верой.
Победа Чжио — наша победа.
Встаньте на её сторону.
Чтобы друг, ведущий одинокую битву, больше никогда не был одинок. Чтобы маг, который проницательнее всех, мог без колебаний идти своим путём.
Помогите ей в этом.
Если мы бросимся защищать наш дом прямо сейчас, мы сможем ненадолго уберечь мир. Но, друзья.
Вы же знаете?
Мир не заканчивается сегодняшним днём.
Помните клятву, которую мы давали перед флагом, когда только стали охотниками?
Мы клялись сражаться не ради нас сегодняшних, а ради героев, закрывших глаза вчера, и ради тех, кто будет жить на этой земле завтра.
Суть не меняется.
Какие бы громкие имена ни вешали на меня в мире, для вас я всё тот же деревенский пастух из Айдахо.
Эта простая история просто продолжается.
Я разослал похожие письма друзьям по всему миру. По моей просьбе они уже встретились с Омелой и выдвинулись в другие места.
Так что не нужно отдельно сообщать о моей смерти.
Особенно Чжио... до конца этой долгой войны прошу, храни это в тайне.
Горжусь вами, мои друзья.
Было здорово, что мы сумели вместе построить тёплый дом и крепкий забор.
Спасибо.
С искренностью,
ваш Тими Лилли.
Примечание:
1. Расстрига — это служитель религиозного культа (священник, диакон) или монах, который был лишён сана (или монашества) церковным судом за проступки, либо добровольно отказался от него.