Глава 149 — Венец (4)
[⌲ Сообщение Директора: подтверждено уничтожение командира Второго легиона. Командир Четвёртого легиона отступил.]
[— На западном фронте Хван Хон уничтожил Львиного короля океана, а Чжо отбросила Трубача мрака!]
Вот с чего начался тот тревожный поток, который унюхал Верховный Владыка.
Возбуждённый голос Са Седжона звенел в ушах.
Впервые за всё время у штабного аналитика, который поддерживал фронт неизменно холодными решениями, прорвалась радость.
— Наша цель уже близко, — негромко произнесла Белая Птица.
Двое центурионов рухнули от одного поперечного взмаха её меча.
Жёстко срезав врагов, Белая Птица впилась взглядом в инопланетную башню, подступившую почти вплотную.
Это расстояние было отвоёвано в бесконечных схватках, ценой жертв и отчаянной борьбы союзных охотников.
Самая крупная вражеская башня, стоявшая в самом переднем крае их участка фронта.
С первого взгляда ясно: главарь сидит именно там.
[— Глава клана. Дальше тянуть нельзя. Выдвигайся. Я открыл портал в Сеул — северо-восток, 510 метров.]
— ...Поняла, — на хладнокровное поторапливание от Чон Гиль Гаона Ха Янсэ ответила тяжело.
Её роль — спасатель в критической точке.
Даже если цель уже рядом, в случае экстренного вызова она обязана идти туда, где нужнее.
Сообщение о внезапной атаке на сеульский Центр пришло две минуты назад.
Стоило ей обернуться, как Чхве Давид, будто только этого и ждала, крикнула:
— Иди!
Они были друзьями, разделившими больше всего времени.
Для разговора, построенного на доверии, этого одного слова хватило.
Тело, словно тень от летящей стрелы.
Отбросив лишние мысли, силуэт мечницы, подобно выпущенной стреле, рванул в северо-восточном направлении.
— Чё вы вылупились?! Сдохнуть захотели? На враге сосредоточьтесь!
Взгляды, провожавшие уходящую Ха Янсэ, после львиного рёва Чхве Давид судорожно вернулись к бою.
Тёмно-красные крылья свирепо хлопнули.
Якша, с головы до ног измазанная кровью и чёрной грязью, уже командовала полем так, будто это её собственный двор.
Глядя на союзных охотников, не сделавших ни шага назад, и на удаляющуюся Белую Птицу, Чхве Давид укрепилась в решимости.
«Я — второй S-ранг Кореи».
Кён Чжирок сдерживал одного командира легиона.
Даже Хван Хон, которого она раньше недооценивала, поставил жизнь на кон и уничтожил одного.
«Теперь мой черёд».
Это само собой разумеется, раз уж она несёт на своих плечах тысячелетнее имя Хэты.
Отстать от тех, кого считала равными себе?
«Да ни за что!»
И в этот миг.
Кугугугугу!
Земная ось содрогнулась, словно отвечая на её непоколебимую решимость.
— ...Явился, — Чхве Давид, не отрывая взгляда от фронта, прошептала это.
Крылья Цюнци насторожённо расправились, по всему телу встала дыбом мелкая шерсть.
Охотники завопили:
— К-Командир легиона!
— Да чтоб вас, и сюда наконец!..
Роившийся, как пчелиный рой, легион насекомых остановился.
Сбившись в массу, они вылепили нечто вроде лица. И только когда у этой массы появился рот, она растянулась в долгой усмешке.
[Вы даже не представляете, как долго я ждал этого момента, милые людишки Земли.]
[Командир Первого легиона «Десять Погибелей»
«Король-Паразит болезней|Паразит», ур. «Превышение»]
«Развеселился, ублюдок».
Восточное небо закручивалось в воронку.
Король призрачных грёз цыкнул языком, скользнув туда взглядом.
Этот сервер, Земля, был тем самым местом, которое Король-Паразит болезней жаждал больше других.
Хотя Верховный Владыка и велел ждать, пока Претендент созреет, Король-Паразит постоянно лез сюда через лазейки под названием партизанское подземелье. [1]
Но в итоге это обернулось прозорливостью: претендент Земли всё же поднялся до ранга Искателя.
Во рту горчило от того, сколько хозяйской благосклонности сыпалось на него, но что поделать?
Заслуги Короля-Паразита болезней были неоспоримы.
«Правда и то, что благодаря сговору с Проводником покорение Земли пошло куда легче. Тьфу».
Человеческий Проводник раздражал своим высокомерием, хотя был всего лишь смертным. Впрочем, похоже, это вообще общая черта всех тварей этой планеты.
Король призрачных грёз поморщился, глядя на бойню перед собой.
[...Проклятье.]
Фью-ю-ю-ить!
Словно насмехаясь над командиром легиона, недооценившим врага, «Вавилония» Кён Чжирока громила его армию.
Рыцари на призрачных конях, не стеснённые пространственными ограничениями.
Когда они прорывались из-под земли, всё сверху накрывало корнями леса.
Роща, колышущаяся как живое существо, и при этом как боевая машина.
Корни и ветви гигантских деревьев, движущихся с властной мощью, пронзали ночных демонов и змей насмерть, но...
— Молодой босс! Лови!
Гильдийцы <Вавилонии>, будто эльфы из легенд, привычно и свободно скользили между деревьями.
На крик Доми Кён Чжирок перевёл взгляд вверх.
Один из согильдийцев, попавший под атаку врага, падал вниз.
Стоило Чжироку рвануться вперёд, как древесный ствол, на котором он стоял, резко наклонился.
Он на лету выхватил падающую руку и, вложив силу, швырнул гильдийца обратно вверх.
Тот ловко приземлился и одним движением срубил голову злому духу.
Гильдия двигалась как единый организм, без единого лишнего движения.
[— Тут даже добавить нечего.]
Они и так чертовски хороши в бою.
На этот короткий свист Чон Гиль Гаона Са Седжон ответил с явной гордостью:
[— Это же очевидно, они только и делали, что ели и дрались.]
После первой стычки с Кён Чжироком командир Третьего легиона сделал ставку не на дуэль один на один, а на абсолютный численный перевес.
Но если так пойдёт и дальше, их реванш — вопрос времени.
Горы вражеских трупов без конца были тому доказательством.
И Кён Чжирок, похоже, тоже постепенно откладывал силы к следующему столкновению с командиром легиона.
Победа была прямо перед ними.
В тот момент все были в этом уверены.
[...А-ха-ха-ха! Ладно, беру назад свои слова о вашей наглости!]
И тут, ни с того ни с сего, командир легиона разразился хохотом.
Кён Чжирок нахмурился.
— Совсем с катушек-...
«!..»
Но договорить он не успел.
Глаза гильдийцев Вавилонии расширились и устремились за его спину.
В сторону горизонта.
Туда, где нагромождались бесконечные груды трупов.
Грррррррр!
— [Восстаньте.]
[Некромант, 9-й ранг, абсолютное командное призывание —
«Триумфальный марш №1, День мёртвых»]
[«№6, Патетическая»]
По чьему-то взмаху руки павшие враги начали подниматься.
Лица союзников застыли.
Легион, который они в отчаянии крошили зубами...
И даже товарищи, упавшие в слезах и жертвах, — все они восставали, словно ничего не было.
— Не может быть...
— Да хватит уже, блять, это шутка какая-то!..
Отчаяние расползлось мгновенно.
Горизонт заполнили мертвецы и эхо криков.
На этом ковре встал величайший злодей.
Киддо с улыбкой, способной обрушить целую страну, указал в сторону поля боя.
— ...Этого уёбка надо сожрать живьём.
Цель на ликвидацию.
Лицо Кён Чжирока, на которого навели прицел, яростно исказилось.
Потому что в эту самую секунду расфокусированные глаза легиона призраков, вернувшихся из смерти, были устремлены только на него одного!
✧
Оперативный штаб.
— Это что ещё!..
Масштаб легиона, где соединились живые и мёртвые, кружил голову.
Те, кто уже однажды умер, даже когда с них отваливалась плоть и крошились кости, не обращали внимания ни на что и, как мотыльки, неслись только к Кён Чжироку.
Если так пойдёт и дальше, Чжирок погибнет.
Лицо Са Седжона стало пепельно-серым.
— Кён Чжирок... ты меня слышишь? Отступай. Сначала просто отступи. Я перестрою стратегию. Сделай тактический отход. Если сейчас упрёшься, ты конченый псих, слышишь меня, сукин ты сын?!
Ответа не было.
Этот парень был соткан из гордости.
Как человек и как лидер, он ни за что не отступит, пока перед глазами лежат тела товарищей.
Спина Са Седжона промокла от холодного пота.
Он в панике обернулся к Чон Гиль Гаону... а того не оказалось на месте.
Минуту назад он вышел принять срочную связь из Магической башни и Международного альянса.
По выражению лица Чон Гиль Гаона, когда тот говорил с агентами, было видно: там тоже всё на грани катастрофы.
«Придётся идти самому».
— З-замглавы гильдии!
Решение было принято мгновенно.
Он рванул к порталу, стряхнув удерживающие руки, и в тот момент, когда открыл дверь…
— Охотник Са Седжон! Куда вы?!
Это была директор Национальной разведки, отвечавшая за связь с Центром.
Вся в поту, она кричала:
— Мы вышли на связь с Центром, но не можем связаться с директором Чон Иль Хёном, который был с VIP! Говорят, на них напал Освободительный Отряд!
«...Боже».
Са Седжон крепко зажмурился.
И последние краски окончательно покинули его лицо.
✧
Далеко-далеко.
Небесные тела, висящие на концах молочно-белых ветвей, бешено вращались.
Скопления звёзд, разные по размеру и цвету, в своих орбитах горели каждая по-своему.
Одни угасали, другие расцветали ещё ярче.
Он отвёл от них взгляд.
Посмотрел на Мировое Древо, чей ствол начал трескаться.
【И твоему сроку тоже приходит конец.】
Времени оставалось немного.
Он поднял голову.
Высоко над вершиной белого дерева, в пространстве, пошедшем тонкой трещиной, виднелся разлом.
На вид — просто дверь.
Из этой щели постепенно просачивались перламутровые, радужные пузырьки.
Глаза «Чтеца Судеб», смотревшего на это, были пусты.
Но это длилось лишь мгновение.
Почти сразу его взгляд снова вернулся к звёздам, пришедшим в шумное движение.
Он усмехнулся, словно только что не был мрачен.
【Да.】
Звёзды, стоявшие в ключевых точках орбиты.
Неудача и тёмная тень надвигались на них, словно желая накрыть с головой...
【На этот раз по-твоему не выйдет.】
Демон Всеведения лениво улыбнулся.
Потому что к ним как раз начали смещаться маленькие звёзды.
Направление, указанное невидимой звездой, и результаты выборов, сделанных Королём на перепутье, сцепились друг с другом, меняя орбиту.
✧
— Молодой босс!
— Лидер! Уклоняйся! Быстро, отступай!
«Это вы!..»
Это вам надо отступать.
Кён Чжирок с хрустом стиснул окровавленные губы.
Люди, которых он должен был защищать, товарищи, за которых он обязан отвечать, прямо сейчас бросали свои жизни, лишь бы вытащить его.
— Эй, вы, зомби-уроды! Совесть есть?! Даже у толпы должен быть предел! Какого хрена вы все на нашего босса прёте!
— Кён Чжирок здесь, идиоты! Вот он, вот! Это Кён Чжирок!
— Блять, эй! Вы чё, совсем? Думаете, раз зомби, вам всё можно? С лицом Ким Санрока косить под молодого босса вообще не вариант!
— Ублюдки! Я и сам знаю! Я этого не говорил, как же обидно-то!
Они что, сейчас шутят?!
Каждым взмахом руки к нему липло не меньше полутора десятков тварей.
Большинство — враги, но среди них попадались лица павших товарищей.
Когда от его ударов, нанесённых сквозь стиснутые зубы, отлетала их плоть, ему казалось, что внутри него тоже что-то обрывается.
Даже в таком отчаянии, когда колени сами собой подгибались...
Но его гильдия не ломалась и не падала, они изо всех сил прокладывали коридор, чтобы спасти лидера.
— Вы совсем ебанулись!..
— Уходи хотя бы ради нас! Кён Чжирок!
Это была Доми.
Пахак!
Сокрушая щитом нежить, накрывавшую Кён Чжирока, она кричала, не оборачиваясь.
Её спина, мокрая от пота, сейчас была крепче чем когда-либо.
— Эти твари сейчас охотятся только на тебя! Хочешь им сам подыграть? Уходи отсюда немедленно!
Это была спина того, кто уже примирился со смертью.
— Сука...
В груди вскипело что-то горячее.
Кён Чжирок поднял глаза на Киддо, наблюдавшего сверху.
Квидо Марамальди.
Они пару раз пересекались в международном зале переговоров.
Но тогда и сейчас это будто были два разных человека.
По его бесстрастному лицу невозможно понять, о чём он думает.
Кён Чжирок крепче сжал копьё.
Путь, выкованный чужими жертвами.
«Простите, но...»
— ...Вы до сих пор не знаете характер своего босса? Недоумки. Поговорим об этом после боя.
Он — олень, стоящий в лесу на твёрдой земле.
Не рыба, чтобы дышать чужими жабрами, которые ему кто-то прорубил.
Даже если лишится руки, этого урода он здесь убьёт.
Вж-жух!
Оттолкнувшись от гниющей ветви, Кён Чжирок взмыл вверх.
Рванул вперёд.
И это была секунда, которую командир легиона ждал, затаив дыхание.
[Ха-ха-ха-ха! Попался!]
Кошмар, чья сущность — иллюзия, может принять любую форму.
Командир легиона, притаившийся в мёртвой ветви, вынырнул и с раздирающей ухмылкой вцепился Кён Чжироку в затылок.
— !..
Кён Чжирок резко обернулся.
И ровно в тот же миг Киддо метнул нож с кончиков пальцев.
— Не-е-е-е-ет!
Доми выпучила глаза.
Крик, не ставший звуком, замер в устах согильдийцев, но...
— У самозванцев тоже есть ранги?
Шиииик!
[Ку-а-а-а-а-а-а!]
Густая, как смола, кровь демона вспыхнула в божественном свете. Меч, окроплённый благословением Священной империи, ярко сверкнул.
— Тогда с таким лицом, как у меня, я прохожу?
「Разве на войне бывает слишком много патронов?」
Словно в чьём-то пророчестве, в решающий момент свершился... Верный выбор Кён Чжио.
Чжи Ыно игриво стряхнул капли крови с тонкой рапиры и подмигнул:
— Успел в самый раз, хён! Просто моя сестрёнка долго спала.
Ка-га-га-га-ган!
Кён Чжирок резко вскинул брови и обернулся на грохот.
Впрочем, можно было и не смотреть.
Деревья, гнившие от яда трупов, стремительно возвращали жизненную силу.
[Специализация, призыв духа — природный атрибут: земля, высший великий дух «Гамадриада» [2]]
— Отлично!
От прежней застенчивости не осталось и следа.
Ким Данте, сидевшая среди взрослых магов Магической башне, смотрела на поле боя через [Глаза Мага] и сжала кулак.
Примечания:
1. Первое появление Короля-Паразита было ещё в 29 главе 1 тома в арке Чонно — первого подземелья Чжио (которое открылось на месте её академии). Там она познакомилась с Хван Хоном и Юн Ви Со. Чжио боялась насекомых, из-за чего начала моментально их рубить, откуда тогда и взялась личность Баттосая.
2. Гамадриады — в древнегреческой мифологии разновидность нимф деревьев.