Глава 5 — Исчезнувшее ожерелье
— М-м…
Иселла открыла глаза. Голова болела. Где она? Вчерашнее совещание слишком затянулось. Ей отвели гостевую комнату в особняке Хайеров.
— Здесь даже гостевые комнаты дешёвые.
Всё тело ломило. Набитая соломой кровать, в отличие от мягкой постели, к которой привыкла Иселла, причиняла боль во всём теле. За окном ещё едва серел рассвет. Когда она открыла окно, прохладный воздух остудил голову. В саду на едва начавших распускаться цветах поблёскивала роса.
«Когда-нибудь всё это будет принадлежать нашей семье». От этой мысли Иселла почувствовала, как в ней пробуждается привязанность к владениям Хайеров. «Я стану хорошей хозяйкой. И невестой, достойной господина Реймонда».
— А?
На шее было непривычно пусто.
— А-а?
Ожерелье, подаренное господином Реймондом.
«Нет. Оно моё. Господин Реймонд может разочароваться. Моё ожерелье. Он ведь нечасто делает мне подарки».
Иселла в панике принялась обыскивать изголовье кровати. Ничего. В глазах побелело.
«Нет. Что, если эта дрянь Хайер забрала моё ожерелье? Нельзя. А может, его прибрала какая-нибудь служанка или слуга? Я поймаю вора и убью. Но что, если он станет всё отрицать? А если уже сбежал? Это такая драгоценность, которой простолюдин не коснётся, даже если будет зарабатывать всю жизнь. Ах, моё ожерелье».
Иселла опустилась на четвереньки и поползла по полу. Может, оно упало? Что же делать? Нет, моё ожерелье кто-то…
Тук-тук.
— Кто там?!
— …Я принесла воду для умывания.
Дверь открылась. Темнокожая служанка принесла горячую воду. Иселле было совершенно не до умывания, но она остановила служанку и спросила:
— Кто вчера принёс меня сюда?
— …Я перенесла вас. Вы были сонной и почти не могли двигаться…
— Кто снял с меня ожерелье?
— Что?
— Моё ожерелье пропало!
— Вашу одежду я убрала в шкаф…
Иселла поспешно перерыла шкаф, но ожерелья там не оказалось. В ней вскипела ярость, и она ударила служанку по щеке.
Хлёст!
На тёмной коже остались царапины от ногтей Иселлы.
— Немедленно найди его! Обязательно!
Иселла выкрикнула это разгневанным голосом. Служанка подняла голову. Прижав ладонь к щеке, она посмотрела на Иселлу. Та остолбенела. Служанка улыбалась. Широко раскрыв голубые глаза, служанка смотрела на Иселлу и растягивала губы в улыбке. Улыбалась. Эта служанка над ней насмехалась.
— Раз его нигде нет, ничего не поделаешь.
Иселла схватила служанку за волосы. В тот же миг дверь распахнулась. Кэрон в ночной рубашке с изумлением посмотрела на Иселлу и служанку. Затем спросила Иселлу:
— …Что здесь происходит?
— Моё ожерелье пропало!
— Что? Госпожа Иселла, успокойтесь и объясните ещё раз. Какое ожерелье?
— Моё ожерелье исчезло. Я оставила его в шкафу, но теперь его там нет. Я подозреваю вашу служанку.
Произнося это, Иселла спрятала ногти, под которыми остались кусочки кожи служанки.
— Понимаю. Придётся собрать всех слуг и служанок и обыскать особняк. Но сейчас ещё рассвет, поэтому сначала приведите себя в порядок, Иселла.
— Сейчас важно совсем не это…
Иселла замолчала. На шум пришла не только Кэрон. Слуги и служанки дома Хайер смотрели на неё с презрением. Даже подчинённые её отца глядели на неё как на жалкое зрелище. Сдерживая разрывавшую её изнутри ярость, Иселла заплакала.
— И пусть Нэнси всего лишь служанка, я хотела бы, чтобы вы помнили: она уже много лет остаётся рядом со мной.
Эти слова явно были сказаны, чтобы задеть её. Иселла разозлилась, но опустила голову.
***
Весь день особняк обыскивали до последнего уголка, но ожерелье так и не нашли. Иселла грызла ногти. Сад, комнаты слуг, спальню Кэрон — обыскали всё, от пространства под коврами до земли под деревьями, однако ожерелье не обнаружилось. Иселла потребовала обыскать и комнату лорда, но Бердик поспешно её остановил, и она едва не расплакалась.
— Отец, что же мне делать?..
— Почему ты прибежала ко мне из-за того, что не сумела уследить за каким-то ожерельем?
Бердик любил дочь, но после утреннего скандала не мог не нахмуриться. Подобные происшествия были совершенно некстати в тот момент, когда он должен был приступить к первым этапам сложной сделки.
Сейчас, когда следовало осторожно обдумывать каждый шаг и каждое слово, она устроила такую суматоху из-за ничего не значащего ожерелья. Это же не кольцо, а всего лишь один из подарков. Бердик без труда представил, как Реймонд с бесстрастным лицом вошёл в лавку и потребовал «самое дорогое».
— Но его подарил господин Реймонд…
Бердику стало жаль Иселлу, но одновременно он сокрушался из-за её незрелости. Это была дочь, которую ему с большим трудом удалось обрести уже в немолодом возрасте. Он хотел растить её в достатке, а затем выдать замуж за хорошего мужчину. Глядя на поникшую дочь, Бердик проглотил упрёк.
Отругать легко. Исправить трудно. Родителям не следует дарить детям осуждение и разочарование. Бердик вспомнил собственные слова, обращённые к лорду Хайеру. Разве не всякий родитель желает дать своему ребёнку самое лучшее?
А хорошая партия — именно то, что родители больше всего хотят дать ребёнку. Реймонд был ценнейшим достоянием, которое Бердик мог преподнести Иселле. Единственная проблема заключалась в том, что партия оказалась даже слишком хороша.
Помолвка, которая могла стать удачным обменом богатства на титул, начала трещать по швам из-за непрерывных успехов Реймонда. Вдобавок старший сын баронского дома заболел, и Реймонда стали называть будущим бароном. Из второго сына обедневшей баронской семьи он превратился в одного из самых желанных мужчин высшего общества.
Чрезмерный успех жениха скорее вредил отношениям. Помолвка оставалась лишь помолвкой. Это не брак. Если одна из сторон больше не получает от неё особой выгоды, такой союз становится крайне непрочным. Теперь семье Эванс приходилось оглядываться на мнение Реймонда. Они из последних сил пытались приобрести владения, чтобы сравняться с ним положением, а эта неразумная девчонка сходила с ума из-за ожерелья.
— Подарок сэра Реймонда действительно был дорогим, но, раз ты так о нём жалеешь, я найду точно такое же. Не вздумай испортить всё, вызвав неприязнь лорда Хайера.
— Даже если оно будет выглядеть так же, его подарит уже не господин Реймонд.
— Как ни посмотри, виновата ты сама.
— ……
Поникшая Иселла направилась в свою комнату.
Цок-цок.
Вслед за её шагами по старому каменному зданию разносился торопливый шорох, словно где-то пробегали крысы. Этот особняк окончательно опротивел Иселле. Ожерелье так и не нашли.
Из-за продолжавшихся весь день поисков её одежда давно испачкалась, руки тоже были грязными. Туфли пришлось сменить на низкокачественную рабочую обувь, какую носили слуги, но даже она уже покрылась грязью. «На кого я похожа?»
— Господин Реймонд… наверняка разочаруется.
«Я хотела встретить господина Реймонда в этом ожерелье. Здесь. В этом особняке. В особняке, который станет моим. Ждать здесь, когда уставший господин Реймонд приедет отдохнуть. Доказать, что теперь и я достойна быть благородной госпожой, управляющей собственными владениями».
Она открыла дверь. Иселла увидела ожерелье.
«Вот же оно. Моё ожерелье. Так и знала, эта дрянь забрала его».
Ожерелье висело на шее служанки. Словно дешёвая подставка, служанка носила роскошное украшение, совершенно ей не подходившее. Как Иселла и подозревала, ожерелье действительно оказалось у неё. Но теперь Иселла уже не могла на неё рассердиться.
Потому что ниже шеи у служанки ничего не было.
Иселла зажала себе рот. Из горла вырывался крик.
«Отец, помогите мне. Боже, я ничего не сделала. Нет».
Распустив растрёпанные волосы, она как безумная выскочила из комнаты и бросилась по коридору. Глаза не могли ни на чём остановиться, и Иселла просто бежала. «Труп, она мертва, ей отрубили голову, кто-то мёртвый лежит на моей кровати!»
— …А-а-а!
Иселла поскользнулась и рухнула на пол. Её пронзила боль, а холод проник во всё тело. Дрожа, она издала сдавленный всхлип и сползла по стене. Стояла тёмная безлунная ночь. Внутри особняка было непроглядно темно, в коридоре не горело ни единого светильника. Первый шок отступил, уступив место страху.
— У… а… а-а… у…
Холодная каменная стена насильно вернула Иселле способность мыслить. Может, ей всё приснилось? Подобной жестокости она не видела даже на театральной сцене. Что же она увидела? Неужели это действительно происходило наяву?
«Успокойся. Успокойся. Нужно ещё раз обдумать случившееся. Вчера я прибыла сюда, провела время с леди Хайер, а затем уснула. На следующее утро обнаружила, что потеряла ожерелье, и разозлилась на служанку дома Хайер. А теперь эта служанка лежит на кровати с отрубленной головой».
Но почему?
Последние два предложения никак не соединялись между собой.
— Хи…
Она не понимала. Уже зашла в тупик. Так мысли в порядок не привести. Мёртвая служанка была той самой служанкой, на которую Иселла разозлилась утром. Теперь её труп лежал на кровати Иселлы.
Как Иселла ни пыталась, она не могла понять, что должно находиться между этими двумя предложениями. Всего лишь ожерелье — нет, важное ожерелье. Жертвой была она. И с момента её прибытия в этот особняк прошли лишь одни полные сутки. Иселла не представляла, почему в её комнате оказалась отрубленная голова служанки. Она впервые увидела эту женщину сегодня и даже не знала её имени.
Это не театральная постановка. Никаких предвестий не было, однако для обычной случайности всё выглядело слишком подозрительно. И всё же Иселла не находила ни единой зацепки. Словно комедийная пьеса, за которой она долго наблюдала, внезапно завершилась появлением убийцы. Это нельзя было назвать даже трагедией. Представления на рыночной площади и то были лучше.
Почему? Почему? Почему?
Зачем было оставлять её именно в комнате Иселлы? Что она такого сделала? Какое отношение имела к случившемуся? За всю свою жизнь Иселла ни разу не встречалась с местными жителями. Она прибыла вчера, потеряла ожерелье, разозлилась и обыскала весь дом — этим их связь и ограничивалась.
Она всего лишь наговорила грубостей какой-то ничтожной служанке, но теперь та остыла и превратилась в кусок мяса. Кто мог убить её и зачем было поступать так с Иселлой?
— Почему именно я?..
Из груди вырвался всхлип.
— Это ведь не моя вина…
Иселла злилась из-за того, что была вынуждена переживать такие душевные мучения. Она была жертвой. То, что ей приходилось страдать, было несправедливо. Иселла была невиновна, ни в чём не замешана и сама пострадала, а значит, заслуживала возмещения. Следователь и лорд Хайер должны были доказать это. Разбираться с подобным должна была не она.
Но Иселла была не настолько юна, чтобы верить, будто всё разрешится само собой без её участия. Иселла Эванс была младшей дочерью семьи, привыкшей обманывать, отбирать и побеждать. Даже не принимая в этом непосредственного участия, она множество раз видела несправедливую сторону общества.
Нужно скорее сообщить людям — нет, отцу. Сначала она должна рассказать отцу обо всём, а затем обсудить с ним, как поступить. Отец, который всегда был прав лучше неё. Иселла закрыла дверь. Даже днём в старом особняке было темно и сыро, а ночью в коридорах не зажигали светильники. Шатаясь и ощупывая стены, Иселла направилась к комнате отца.
— …О, Иселла?
Почему.
Именно.
Ты.
Сейчас.