Глава 91 — Кровавый восход. Часть 1.

Сейчас граф Рикард мрачно сидел в своем кабинете, читая лежащее на столе письмо и устало массируя пальцами пульсирующие от головной боли виски. Смерть Рифона Ирвена довольно неплохо сказалась на политической обстановке в королевстве, а слухи о возможном участии Церкви Ярчайшего Света в этом деле лишь породили еще большее количество сомнений и предрассудков.

Какое-то бешеное и дикое чудовище начало бродить по юго-востоку королевства, протаптывая себе дорогу через бесчисленные тела и реки крови. Из-за этого некоторое количество переживающих за свою жизнь дворян отозвало своих рыцарей с подвластных им границ и территорий. Они не могли не бояться, что их настигнет та же суровая участь, что и барона Ирвена, безжалостно растерзанного в своем собственном поместье вместе со всей семьей.

— Что собирается предпринять Церковь? — Вместе с этим тихим вопросом, вышедшим из уст Рикарда, его угрюмый взгляд в тот же самый миг перешел на стоящий недалеко от него высокий силуэт в церковной рясе. — Вы же не думаете, господин епископ, что этот вопрос будет отложен Советом лишь потому, что так сказала Церковь? Не говоря уже о том, что все произошло вблизи моей территории.

Договорив, Рикард тотчас опасливо сузил свой взгляд. Однако, невзирая на свои слова, он знал, что Церковь уже начала заниматься этим вопросом, рассылая своих епископов и рыцарей в различные точки юго-восточного направления. Огромное количество убийств уже давно было замечено многими людьми, и даже без смерти барона Рифона, на это дело все равно вскоре было бы обращено пристальное внимание. Тем не менее Cовет дворян не собирался оставлять это дело без своего контроля и закрывать на него глаза. Но, похоже, не только они заинтересовались этим интересным случаем...

— Графу не о чем беспокоится. Утверждения о виновности Церкви в произошедшем — самый настоящий абсурд. — Как только эти слова сошли с уст епископа, легкая и непринужденная улыбка тотчас озарила его красивое лицо, в то время как он сам лишь продолжал спокойно говорить. — Раз Совет выбрал в своем праве думать, что в этом замешана Церковь, то Его Высокопреосвященство в своей милости решил лично издать светоносный указ. Скоро проблема будет окончательно решена... исключительно силами Церкви.

После чересчур благородных и наполненных святостью слов епископа Рикард мог только с сомнением посмотреть в желтые и манящие глаза своего собеседника. Тот явно не договаривал всю информацию по этому поводу, ведь даже он сам, не участвуя в этом деле, знал намного больше. Особенно его смутило знакомое и довольно уникальное имя, которое он прочитал в отправленном ему Элодом письме.

— “Если это действительно Ахерон Алетей, то вопрос, поднявший бурю пять лет назад, назревает вновь...” — Мысли Рикарда отчаянно искали правдивого ответа, тогда как он сам с каждой секундой становился лишь мрачнее. — “Церковь утвердила, что он погиб... Но тогда как мальчик выжил и сумел убить стольких людей? Может, он с самого начала как-то сбежал? Бессмыслица какая-то, да и он же до сих пор просто ребенок...”

Чем больше Рикард думал, тем сильнее беспокойство овладевало его сердцем. За последние годы происходило много странностей, и эта — лишь одна них. Однако, если Церковь решила столь рьяно заняться этим вопросом, то все не так просто, как может показаться на первый взгляд. Не говоря уже о том, что обычное и безмозглое чудовище явно не способно учинить подобную бурю. И если вмешательство архиепископа объяснимо очернением репутации Церкви, то столь быстрое реагирование самой Церкви — странность.

— Графу Рикарду не стоит думать слишком много над этим вопросом. Хотя смерть барона Рифона и поколебала нас всех, это лишь печальное стечение обстоятельств. Совету здесь не о чем переживать. Чудовище со дня на день будет уничтожено и очищено в святом пламени. У него нет абсолютно никаких шансов.

Епископ говорил спокойно, однако уверенность в его голосе была неподдельной, а сам он не собирался лгать. Как он и сказал только что, чудовище уже совсем скоро будет уничтожено. Это лишь вопрос времени, которого с каждым днем у буйствующего монстра становиться только меньше.

— И какие же силы решила применить Церковь? — Вопросительно приподняв бровь, Рикард мог только внимательно посмотреть на епископа, задумываясь над его будто бы слегка намекающими словами.

— Простите, ваше сиятельство. Я не имею права сообщать вам эту информацию. — На слова графа епископ лишь с легкой улыбкой покачал головой. Тем не менее, глаза Рикарда в этот момент не могли ни блеснуть тайным огоньком.

Если даже епископ не имеет права рассказывать об этом, значит, в этом деле участвует кто-то в положении выше. Разумеется, архиепископ не будет заниматься этим лично. Остается только...

_________________________________________________________________________________________________

— Его Высокопреосвященство разочаровано в тебе, Литания. — Вместе с этими словами грубый мужской голос вышел жутким набатом из-под шлема высокого рыцаря, в то время как его тяжелый металлический голос, казалось, звенел в ушах девушки раскатами грома. — Вы с Йорданом утверждали о смерти мальчишки Алетея от рук Лауры, но что в итоге? По твоим словам из письма, он не только остался жив, но и обрел безумную силу, сразившись сразу двумя епископами и в последствии убив одного? Как же произошло такое чудо?

Закончив говорить, чудовищный и с головы до ног закованный в белую броню силуэт лишь продолжал непоколебимо и величественно стоять, грозно взирая на представшую перед ним Литанию. Однако, даже при ее высоком росте, он превосходил епископа на целую голову, возвышаясь над другими людьми словно стальной гигант.

— Я... я и сама не знаю, священный рыцарь... — Литания могла только, опустив голову, тихо ответить, даже не осмеливаясь взглянуть на чудовищный силуэт, из-под шлема которого то и дело мелькали блики серебра. — Видимо, он умудрился сбежать от Лауры, и после случившегося со своей семьей затаился... В конце концов, решая отомстить мне и Йордану.

Слушая спешные оправдания Литании, священный рыцарь лишь усмехнулся, скучающе махая рукой в ее сторону. Ему было смешно слышать этот абсурд и фарс, да и не ради этого он сюда прибыл. Его забота заключалась в решении и искоренение проблемы, а вопросом епископа займутся другие.

— Ладно, это не важно. Когда все закончится, ты направишься в столицу. — Как только голос священного рыцаря прозвучал в ушах Литании, она тотчас покрылась потом, в то время как его следующие слова так и вовсе заставили ее тяжело и боязно сглотнуть. — Его Высокопреосвященство желает лично тебя лицезреть...

— С-слушаюсь... — Литания могла только покорно кивнуть, не осмеливаясь ослушаться приказа или показать на своем лице хотя бы крупицу недовольства.

Священные рыцари были малочисленны и являлись правой дланью архиепископа. Даже не все дворяне знали о них, а епископы так и вовсе не осмеливались им перечить. Эти чудовищные рыцари были поистине могучи, выжигая скверну везде, куда только дотягивался их светоносный клинок!

— Теперь, Литания, тебе стоит хорошенько подумать, куда мог направиться буйствующий мальчишка. — Металлический голос вновь прозвучал в ушах Литании, в то время как священный рыцарь наконец перевел взгляд на объемную карту всего королевства. — Поможешь мне быстро и успешно разобраться с моим делом, и так уж и быть, я замолвлю за тебе слово.

Едва слова священного рыцаря дошли до ушей Литании, как уже в следующий миг ее глаза блеснули отчаянной надеждой. Она не была уверена, куда именно направляется Ахерон, но тем не менее у нее были хорошие идеи на этот счет. Упускать такую возможность никак нельзя.

Они с Йорданом начали идти по следу Ахерона от самой подземной лаборатории, а его по началу хаотичная цель в итоге оказалась очевиднее некуда. Есть лишь несколько мест, куда на данный момент тот может направляться в своем безумном желании отомстить. К ее удивлению, на карте королевства, помимо хаотичных линий, уже и так были отмечены все эти места...

— Здесь... — Не прошло и мига, как палец Литании уже указал на одно, довольно значимое место на карте.

По ее мнению, Ахерон мог направляться сейчас либо в Игрид, чтобы отомстить Лауре, либо в Локгранд, чтобы отомстить Агравандам. Вопрос стоял лишь в том, куда именно он пойдет. И именно этот вопрос, очевидно, больше всего озадачивал священного рыцаря.

— Признаться, я думал, что он пойдет в Игрид, и собирался идти именно туда. С чего ты решила, что сумасшедший зверь проигнорирует своего, без сомнения, заклятого врага? Он ведь не может знать, что она умерла? Или может...? — Увидев, куда именно тыкнула Литания, священный рыцарь слегка удивленно хмыкнул, подозрительно сужая глаза под своим шлемом.

— Он точно не знает, что Лаура мертва. Однако у меня почему-то странное чувство, будто он прибудет сначала именно в Локгранд. Да и если все это время ему так нужна была Лаура, почему же он сразу не направился в Игрид? Мне кажется, он хочет убить ее последней...

Слыша чересчур уверенные, но едва ли подкрепленные основаниями слова Литании, священный рыцарь мог только глубоко задуматься. Если он отправиться в Игрид, а Ахерон все же — в Локгранд, то возможно, граф не проживет до его прибытия. Судя по доступной ему информации, кровожадный мальчишка оказался более чем силен. Его силы, вероятнее всего, хватит, чтобы победить ограниченные силы Рикарда, расквартированные сейчас в городе.

Ему крайне важно не допустить новых смертей, в особенности — дворян, и уж тем более графа. Смерть такого высокородного дворянина, как Рикард, вызовет слишком сильный всполох во всем королевстве. К счастью, в Игриде сейчас лишь одинокий барон, которого можно заранее уведомить приказом уйти.

— Так уж и быть, я доверюсь твоему чутью, Литания. — Еще немного подумав и приняв окончательное решение, священный рыцарь утвердительно кивнул, согласный с выбором епископа. — Если ты и впрямь окажешься права, то я этого не забуду.

Выбор был сделан, а потому священный рыцарь не собирался более медлить, забираясь на своего одиноко стоящего ездового зверя, похожего на огромного белого волка. Зверь на миг издал дикое рычание, но стоило ему только услышать легкую усмешку своего наездника, как уже в следующий миг он тотчас перестал рычать, издавая лишь утробный скулеж.

— Я отправлюсь вперед! — Громко прокричав, священный рыцарь тут же обернулся к своему многотысячному войску, которое все это время лишь безмолвно стояло за его спиной.

Тысячи рыцарей церкви лишь внимательно слушали приказы своего военачальника, как и сотня высоких силуэтов епископов, назначенных искоренить зло под управлением священного рыцаря!

— Немедленно выдвигайтесь вслед за мной! Окружите весь Локгранд! Я, в свою очередь, сам разберусь с бешеным зверем, а ваша задача — лишь не дать рыбе ускользнуть из наших сетей!

Едва голос священного рыцаря пронесся громогласным металлическим рокотом по всей равнине, как уже спустя миг ему в такт ответил еще более громогласный хор тысяч ревущих голосов!