Глава 111 — Канализация

Внутри туалета Хань Дун уже успел вообразить себе кровавый кошмар, в котором рты пяти хулиганов разрываются от засунутых в них воздушных шаров.

Честно говоря, Хань Дуну совсем не хотелось пачкаться в крови — липкая одежда доставляет дискомфорт, а резкий металлический запах неизбежно привлечет тварей из канализации. Однако сценарий, развернувшийся в следующие мгновения, сильно отличался от того, что он себе представлял.

Джокер, прижатый к стене светловолосым юношей и готовый принять первый удар, замер. В этот момент из-за двери донесся звук тяжелых шагов. В проеме показалась серая охранная форма — взрослый мужчина ростом под два метра с бугрящимися мускулами преградил выход.

— Леснар! — прошептал кто-то из подростков.

Это был начальник охраны средней школы Дерри. По слухам, он был одним из лучших бойцов в бандах городка. С таким персонажем кучке дерзких подростков было не совладать.

— Вы пятеро, за мной. И не заставляйте меня повторять дважды, — отрезал охранник. — Да, сэр!

Золотистоволосый парень, стоявший во главе группы, был настолько напуган, что едва не «протек». Если бы он попытался сбежать, его бы поймали рано или поздно. И тогда местом расправы стала бы не школьная каморка охраны, а пыточная одной из банд Дерри.

Уходя из туалета с понурыми головами, главарь хулиганов всё же успел бросить на Хань Дуна и остальных тяжелый взгляд, словно подавая сигнал: «Вы у нас еще дождетесь».

Наблюдая за таким развитием событий, Хань Дун выглядел удивленным: «А?»

— Ты думал, я собираюсь убить этих людей? — Джокер невозмутимо поправил свою ученическую форму и подошел к раковине, чтобы подкрасить ярко-красные губы.

— Как это скучно. Они почувствовали бы страх и боль лишь на долю секунды, а это совсем не то, чего я хочу. Конечная цель художественного перформанса — не просто мгновенная вспышка эмоций, а полное изменение человека.

— Брат Леснар, может, оставим это дело как есть?

Пока они шли по лестнице, блондин-старшеклассник вытащил половину своих сбережений — около 100 долларов. В конце концов, тот факт, что он мог доставать подобные «вещества», означал, что у парня была подходящая семья. Он нерешительно протянул наличные начальнику охраны. Если бы школа узнала о курении в туалете, исключение было бы гарантировано, а за ним последовало бы задержание.

Без особых колебаний охранник Леснар решительно протянул руку и взял деньги. Златовласка и его спутники синхронно выдохнули, решив, что проблема улажена.

Однако... Ззззт! Электрические лампы в коридоре начали непрерывно мерцать. Мистер Леснар, стоявший на углу, внезапно изменился. Сначала он засунул купюры в рот, прожевал и проглотил их. Затем всё его тело начало биться в конвульсиях.

Щелк... хруст... щелк... (звук скручиваемых суставов).

Голова начальника охраны повернулась ровно на 180 градусов. Его глазные яблоки выскользнули из орбит и с влажным стуком упали на пол, а пустые темные впадины уставились прямо на пятерых подростков.

— А-а-а-а!!

Эта сцена напугала хулиганов до потери рассудка; они кубарем скатились вниз и бросились бежать по лестнице. Однако, как бы быстро они ни бежали, они просто не могли достичь конца. Пробежав около двадцати этажей вниз, они обнаружили, что даже связь между лестницей и коридорами лабораторного корпуса исчезла — остался только этот бесконечный лестничный пролет.

Когда они окончательно выбились из сил и в изнеможении рухнули на ступени... Топ... топ... (тяжелые шаги).

Начальник охраны с вывернутой назад головой медленно спускался к ним спиной вперед. Он шел не спеша, словно намеренно давая группе время на очередную попытку побега.

Бесконечное заточение на лестнице, бесконечный побег, бесконечное отчаяние — в этом и заключалось искусство Джокера.

Вернемся в туалет. К делу.

[Вход] на самом деле был устроен в мужском туалете на верхнем этаже экспериментального корпуса. Это было совершенно не похоже на привычный канализационный люк с крышкой, который воображал себе Хань Дун!

Полагаясь на чувства паразита, Хань Дун остановился перед самой дальней кабинкой. Из-за сырости и долгого простоя пластиковая дверь была покрыта множеством черных бактериальных пятен.

Скрип... Хань Дун толкнул дверь кабинки. — Хм! Это и есть вход в скрытую канализацию? Прямо в стене?

На стене напротив унитаза действительно располагалась темная круглая крышка люка. По логике вещей, за этой стеной должна была находиться соседняя лаборатория, а толщина самой стены составляла максимум два метра.

Однако... Кац! Когда Хань Дун снял крышку люка, его взору открылся темный, сырой и невероятно длинный тоннель. Этот проход был связующим звеном между [Городком Дерри] и [Таинственной канализацией].

Кап... кап...

Звук капающей воды доносился из глубины тоннеля. Казалось бы, обычный звук, но Хань Дун инстинктивно почувствовал угрозу и неосознанно отступил на два шага. Джокер стоял рядом, широко раскрытыми глазами всматриваясь в кромешную тьму прохода; его слова звучали с оттенком возбуждения.

— Время выбрано идеально. Сейчас в канализации период наименьшей опасности. Давай подбросим монетку, чтобы решить, кто пойдет впереди. Орел — ведешь ты. Решка — иду я.

Динь!

Монетка взлетела. С таким персонажем, как Джокер, было непросто манипулировать исходом. Хань Дун уже приготовился вести отряд. Но когда монета упала на тыльную сторону ладони Джокера, там оказалась решка.

— Ой! Ну и невезение, придется мне вести путь.

Джокер выудил из кармана пальто тонкую полоску воздушного шарика. Ловкими движениями он сложил и сплел её так, что полоска превратилась в подобие шахтерской каски с осветительным прибором.

Но приготовления на этом не закончились. Хань Дун заметил, как по обе стороны торса Джокера что-то зашевелилось. Вжих!

Рубашка Джокера разошлась, прорванная «лишними конечностями», выросшими изнутри. Четыре длинные, покрытые волосками лапы кузнечика закачались в воздухе. Прикрепленные к животу Джокера, они должны были помогать ему быстро ползти по узкому и влажному тоннелю. Хань Дун молча наблюдал за этой трансформацией, никак её не комментируя.

— Пошли.

Джокер первым проворно нырнул в проход. Учитывая, что физические данные Хань Дуна были не лучшими, он намеренно замедлился, поджидая его.

— Поторапливайся! Нам нужно попасть в зону канализации до десяти утра. — Ммм.

Активировав Руку упыря и эффект ауры Коротких сапог грифона, Хань Дун немедленно прибавил в скорости и последовал за Джокером через этот переход в иное пространство.

[Внимание: вы находитесь в глубине особой зоны текущего Пространства Судьбы. Область крайне опасна, пожалуйста, действуйте с осторожностью.]

В этот момент Джокер внезапно заговорил: — Не волнуйся. Мы еще не закончили нашу игру в Дерри, так что пока я жив, тебе тоже будет не так-то просто умереть. Кроме того, мне понадобятся твои способности и особая информация, иначе мне будет трудно в одиночку полностью исследовать это место. Когда мы официально достигнем [Канализации], я раскрою тебе некоторые её «секреты».

— Благодарю вас, мистер Джокер.