Глава 7 — Без названия

Из темноты выступили
огромные волки и стали приближаться ко мне, обнажив острые клыки.

Я никогда прежде не изучала
и не читала никаких наставлений о том, как вести себя с волками. Даже
представить себе не могла, что в жизни столкнусь с этим хищником. В попытках
успокоить себя я перебирала в голове всевозможные мысли.

В мире не существует плохих
собак. Мне вспомнился сериал, который я когда-то очень любила смотреть.

С властным взглядом
дрессировщика, столкнувшегося со свирепой собакой, я плавно отступила на шаг
назад.

Разве нельзя разок показать
собаке спину, а если та набросится на тебя, то забить ее в качестве ответного
удара? Из-за неправдоподобности ситуации я потеряла чувство реальности и в
голову мне лезли исключительно странные мысли. Зато волки, которые в
действительности подходили ко мне все ближе, чувствовали себя как дома. Меня
настолько пугали и нервировали эти грозные и реальные существа, что все тело
одеревенело, а по коже поползли мурашки. Это ведь сон, верно? Не могут же волки
быть таким большими?

— Сидеть!

Естественно, они не
собирались слушаться. Волки зарычали и с каждым шагом сокращали расстояние
между нами все больше и больше. Я и подумать не могла о подобном флаге смерти.
Теперь неважно, кто придет первым, — мне нужна была помощь.

— Пожалуйста, помогите мне!

Мой крик эхом разнесся по
тихому лесу. Медленно отступая назад, я подняла валявшуюся неподалеку палку.

~Канг!~

Я со всей силы стукнула
приближающегося волка по голове, отчего остальные звери подались назад и
пригнулись со все нарастающей свирепостью в ощетинившихся мордах. Тогда я вновь
замахнулась палкой, но самый большой волк крепко вцепился в нее и не отпускал.

— Отпусти, сволочь!

Я тянула палку то в одну, то
в другую сторону, словно бы мы с волком играли в перетягивание каната, но в
конечном итоге у меня не хватило сил удержать деревяшку в руках. Стоило мне
упасть на землю, как волки медленно обступили меня, желая, казалось, откусить
мою голову. Онемев от напряжения, я зажмурилась.

~Бах!~

Раздался оглушительный грохот
выстрела, за которым последовал пронзительный крик. Волк, выглядевший так,
словно его задели пулей, попятился.

— Вот ты где. Мне бы не
хотелось, чтобы тебя растерзали волки. Адмирал заплатит нам сполна только в том
случае, если тело будет доставлено в целости и сохранности.

Это были те суровые мужчины
в военной форме Прогена, которые прибыли на помощь к «горячо лелеемой» отцом
мне. И целью их было сохранить труп целым и невредимым.

«И тут мне не повезло. То ли доверенные лица, то ли наемники, пришедшие
убить меня по приказу адмирала. Почему же этому телу так не везет?»

Охваченные ужасом волки
бросились прочь, а меня подхватили наемники.

— Почему ты убежала одна? —
раздраженно скривил рот суровый мужчина с лицом, испещренным длинными шрамами.

— Мне было страшно.

— Ты, похоже, смышленая, —
усмехнулся другой мужчина и, поймав меня за воротник, кинул в сторону
наемников.

— Для начала нужно
подчистить здесь все. Я увел их людей в другую сторону, так что окажем раненым
первую помощь и уходим.

«Неужели я так и умру?»

Когда меня швырнули в
сторону, я ударилась лицом о землю, зашипела от боли и побледнела лицом.

«Не хочу так умирать даже во сне».

— Иди-ка сюда.

Когда он подошел ближе и
попытался схватить меня за шею, я изо всех сил укусила его за руку.

— Все равно ты умрешь, так
что умолкни.

~Шлеп!~

Покусанный мной мужчина
ухмыльнулся и отвесил мне пощечину. Против этого крепкого наемника я была
бессильна. Во рту появился солоноватый привкус крови.

— Нет смысла бороться, не
так ли? — послышались насмешливые голоса мужчин неподалеку.

В отчаянной попытке спастись
я изо всех сил закричала, надеясь, что кто-нибудь меня услышит:

— Не трогайте меня! Я не
собираюсь молчать!

Холодная, грубая и потная
ладонь схватила меня за шею. Я не могла даже пискнуть, так как горло было перекрыто
постепенно сжимающейся рукой. Мужчина обнажил зубы и рассмеялся.

— И что же ты можешь
сделать?

Я попыталась вцепиться
ногтями в его руку, но он перехватил мое запястье. Его хватка была настолько
сильной, что на моем запястье появились гематомы.

За мгновение до того, как я
бы потеряла сознание, рука на шее ослабла, и я смогла сделать судорожный вдох.
Какой очевидный способ поиздеваться над слабым — словно свирепый зверь,
забавляющийся со своей добычей, прежде чем съесть ее.

«О Боже, пожалуйста. За что со мной так обращаются? Что я сделала не
так?»

Я больше не могла убеждать
себя, что это всего лишь кошмар, и убегать.

Чтобы выжить и обрести хоть
какое-то освобождение, я позволила похитить себя, но так и не смогла изменить
свою незавидную судьбу персонажа второго плана.

В душе возникло чувство
безысходности, так как казалось, что изменилась лишь декорация предначертанной
оригинальным сюжетом смерти.

Унижение, страдание и даже
груз приближающегося конца, которые сковали меня железным прутом, усугубили это
чувство и заставили задыхаться. Я всегда оставалась сильной духом перед лицом
надвигавшегося на меня несчастья, но теперь ситуация вышла из-под моего
контроля. И все, что я могла, — это смиренно смотреть на душившего меня
человека.

С владелицей этого тела,
должно быть, так обращались до конца ее жизни. Неужели она так долго страдала, что
в конце концов сама решила положить конец своим страданиям? Наемники смотрели
на мое беспомощное лицо и хохотали надо мной, словно демоны, ведущие меня в ад.

— Ого, ты не плачешь? Думал,
ты будешь реветь и унижаться.

Мне не удалось заплакать
даже в такой ситуации. В какой-то момент я потеряла причину для того, чтобы
плакать, и мои слезы, казалось, иссякли.

Неужели я попала в ад?
Потому что жизнью это назвать было нельзя.

Я смотрела на желтеющее небо
налитыми кровью глазами и чувствовала, что тону. Лучше бы меня просто
застрелили вместо того, чтобы так мучить. Наемник, схвативший меня за запястье
как будто для того, чтобы сломать его, улыбнулся.

— Твоя реакция не очень
забавна, так что давай на этом и закончим.

Сквозь пелену тумана,
застлавшего глаза, я различила короткий нож, висевший на поясе у душившего меня
человека. Какое-то мгновение передо мной встал выбор. Убить этого мужчину или
покончить с собой...

Выбери я второе, было бы еще
хуже.

Кое-как собрав оставшиеся
силы, я ударила его кулаками по лицу, а затем выхватила нож и исступленно
замахнулась им.

— Ах! Ты, сумасшедшая сука!

Буквально через мгновение
мужчина с длинным разрезом под глазом схватился за лицо и закричал. Моя рука
утратила последние остатки силы, и нож не попал в цель. С металлическим звоном
он упал на землю. Я попыталась перерезать ему шею, но он инстинктивно уклонился
от меня, поскольку являлся опытным наемником.

— В тебе много силы воли,
может, из-за того, что ты дочь адмирала. Лучше убей ее по-быстрому…

Не успел человек,
оказавшийся их командиром, щелкнуть языком и договорить, как мужчина с
окровавленным лицом уставился на меня налитыми кровью глазами и пробормотал
непонятные ругательства.

— Сейчас я убью тебя точно
так, как ты пожелаешь.

Но я ни за что не желала
ничего подобного. Мне не хотелось бы испытать такую смерть даже во сне. Хотя,
конечно, происходящее сейчас было более чем реальным.

В тот момент, когда нож,
который подобрал наемник, уже готов был пронзить мою грудь, раздался выстрел.
Из головы человека, с изумленным выражением лица выронившего нож, вместе с
громким звуком выстрела закапала кровь. Когда тело мужчины рухнуло на меня, я
попыталась оттолкнуть его, но он был мертв и чрезвычайно тяжел. Разумеется, у
меня ничего не получилось.

Командир наемников резко
встал и взвел пистолет.

— Люди полковника, похоже,
услышали стрельбу и идут сюда.

— Что нам делать?

— Пока что бежать. У нас не
хватает людей из-за предыдущего боя.

Они подняли оружие и стали
отступать в темноту, откуда велась стрельба, планируя скрыться, однако их уже
окружили, и бежать было некуда. После того как наемники в знак капитуляции
опустили оружие и подняли руки, из леса вышли притаившиеся в тени солдаты с
винтовками наперевес.

Ной подошел ко мне, лежащей
на земле в перепачканной одежде.

Возможно, вокруг было
слишком темно, однако я не смогла уловить никакого проблеска эмоций в его
темно-синих глазах. Он постоял неподвижно, глядя на меня сверху вниз с
бесстрастным лицом, и любезно спросил:

— Хочешь, чтобы я тебя спас?

Разве он пришел сюда не для
того, чтобы спасти меня? Мне было непонятно, каковы его намерения в этой
ситуации, и я также не могла понять, о чем он спрашивает. Отбросив попытки
найти объяснение его действиям, я беспомощно потянулась к единственному
спасителю, этому красивому и безумному мужчине.

— Да... Я задыхаюсь.

И только тогда он подался
вперед и отпихнул тело мертвеца в сторону. Ухватив за руку, он поднял меня на
ноги.

Ной, отряхнув мою грязную
одежду, мягко и успокаивающе улыбнулся.

— Я планирую убить всех их,
но если ты не можешь наблюдать за этим, закрой глаза. Неважно, будешь ты
смотреть или нет.

Его лицо излучало мрачную и
убийственную ауру. Наведя пистолет на спину уже мертвого наемника, Ной сделал
еще несколько выстрелов, после чего обошел меня и направился к остальным
наемникам.

— Полковник Ротшильд, у нас
не было выбора, — подняв руки, взмолился командир наемников со шрамами на лице.

Ной пристально смотрел на
него, держа в руках пистолет и с лязгом перезаряжая его.

— У тебя не было выбора,
хах.

— Я дам вам любую
информацию, какую только пожелаете. Так что, просто...

~Бах!~

Резкий выстрел разорвал его
бедро.

— Агх!

Капитан наемников взвыл и
повалился на спину, держась за свое изрешеченное пулей бедро.

— Мне не нужна никакая информация,
— склонил голову набок Ной, держа пистолет в одной руке.

— Пожалуйста, пощадите меня!
У меня были на то причины! — со слезами на глазах начал умолять пришедший в
ужас капитан наемников, когда к его лбу прижалось дуло пистолета.

Приподняв один уголок рта,
Ной задал новый вопрос:

— И в чем же причина?

— В том... прошу прощения,
пожалуйста, сохраните мне жизнь.

— Я собирался оставить в
живых только одного. Так кого же я должен спасти?

Капитан какое-то время
напряженно осматривал подчиненных ему наемников, а затем кивнул, словно приняв
решение:

— Спасите меня. Эти ребята
пусть делают все, что хотят.

Ной ухмыльнулся, словно
увидел самое дно человечности.

— Беги.

Когда капитан наемников
увидел снисходительную улыбку Ноя, в его глазах затеплилась надежда.

— Спасибо, сэр! Я никогда не
забуду вашей доброты!

Встав, он прихрамывая
двинулся прочь. Ной поманил пальцем солдата, который стоял рядом с ним, и взял
у того винтовку. Вскинув ее на плечо, герцог прицелился.

Раздался оглушительный
выстрел, и лес, который некоторое время был тихим, вновь зашумел. Ной, точно
попав в голову удиравшему капитану наемников, обернулся и швырнул оружие на
землю.

— Но я не говорил, что спасу
именно тебя.

От слов Ноя лица остальных
наемников побледнели, и они уже даже не пытались бежать, а только смотрели в
сторону своего мертвого капитана. На деревья брызнула свежая кровь упавшего
тела.

— Убейте всех, кроме одного.

Едва Ной отдал приказ, как
сразу же раздалась серия выстрелов, сопровождаемая мучительными криками. Тот,
кому сохранили жизнь, упал и задрожал. Он поднял голову и посмотрел на Ноя
полными страха глазами. Увидев медленно приближающегося герцога, наемник в
ужасе вскочил и попятился.

— Вернись и передай ему.

— Что передать...?

— Расскажи ему, что ты
видел. До мельчайших подробностей.

Последний оставшийся в живых
мужчина поспешно бросился наутек. Он все время оглядывался назад, с явным
ужасом представляя, что он закончит так же, как и его капитан.

Сняв пальто, Ной подошел
ближе и с милой улыбкой накинул его мне на плечи.

— Я — все, что у тебя есть,
— неожиданно прозвучал сладкий голос.

Нужно ли мне отвечать?

— Я единственный, кто сможет
защитить тебя, принцесса. Поэтому с этого момента, пожалуйста, не убегай.

— Я не убегала. Я...

Отступать теперь было
некуда, потому что он оказался последним выбором, который я едва успела
сделать. Даже не знаю, сколько раз я уже была на грани того, чтобы биться
головой об стену и умереть, потому что внезапно попала в незнакомый мне мир и
чужую семью.

Вернее, я оказалась в жалком
и позорном положении — под защитой похитившего меня благородного полковника из
вражеской страны. Это был человек с красивой внешностью и жестоким характером.
И он знал, что моя собственная страна подослала ко мне убийц.

Моя ценность для переговоров
была едва ли не равна нулю. К сожалению, все это было реальностью. Я мирилась с
жалкой действительностью, с тем, что я совершенно одна и мне не к кому
обратиться и некуда идти в этом мире.

Даже эти слова о защите,
которые могли бы быть правдой, звучали для меня лишь кусочком оставленного утешения.
Суровая печаль, похороненная до этого в неизвестном мне месте, захлестнула с
головой.

Он стал для меня
единственным моим злом, какое только могло существовать на свете. Глаза словно
обожгло, и по лицу потекли слезы. И только тогда я сняла маску беспечности,
которую всегда носила на себе.

— Да, я была бы мертва, если
бы не ты.

Ной достал платок и, издав
успокаивающий звук, стер слезы с моих щек.

— Я заставил тебя плакать?

— Почему ты защищаешь меня?

Я не знала, что чувствовать
к этому красивому сумасбродному герцогу. Он сжал мои плечи и смерил
внимательным взглядом.

— У тебя ничего нет. Кроме
меня.

Я не могла понять, говорил
ли он это рационально или просто из жалости.

На какое-то мгновение по
лицу Ноя, всегда выглядевшему пустым и бессодержательным, не способным жалеть
или любить других, промелькнула слабая эмоция.

Казалось, будто он
вспоминает о чем-то или оценивает нечто, идущее от него. Этот человек был
настолько сложным и тонким, что я не могла понять все его мысли, но мне было
знакомо это выражение пустоты.

Я глубоко вздохнула. Больше
не было смысла сидеть сложа руки. Не настолько я была безумна, чтобы
отправиться вслед за мертвецами. Мы с ним были мало знакомы, поэтому, если я
ослушаюсь его, то могу и умереть по его прихоти.

— Что мне теперь делать? —
спросила я его, совершенно не представляя, что меня ждет в будущем.

Возможно, это будет нашей
сделкой. Если он защитит меня в этом адском мире и позволит жить нормальной
жизнью, то я готова была дать ему все, что угодно.

Его взгляд, видневшийся под
серебристо-белыми волосами, залитыми лунным светом, изящно изогнулся в ответ на
мой вопрос. Прекрасные черты полулунных глаз, прямой нос и изящная линия
челюсти были слишком близко.

Он заговорил со мной низким
грудным голосом:

— Я же говорил тебе, не так
ли? Если ты убежишь от меня, ты умрешь. Так что будь рядом со мной.

— И это все?

Ни в коем случае. Жизнь —
это взаимовыгодный обмен. Я была уверена, что есть вещи, которые он хотел, но
при этом подсчитывал выгоду и убытки от своих истинных намерений.

Он ни за что не принял бы
женщину, которой некуда идти, за просто так.

Последнее время я все больше
задумывалась о том, что этот человек, похоже, с самого начала понял мое
отчаяние. С тех пор, как герцог приставил револьвер к моему лицу и заговорил о
смерти, он всегда говорил то, что было у меня на уме.

Это означало, что Ной уже
знал о моем положении, в котором мне некуда было возвращаться, а значит, все
мои изнурительные попытки были бесполезны — он просто играл со мной.

Мне никак не удавалось
прочесть его мысли. И это было моим самым главным недостатком.

— Тогда что ты собираешься
сделать для меня? — с какой-то странной дремой во взгляде спросил он в повисшей
сумрачной атмосфере.

— Я могу помочь тебе
заработать целое состояние. Если ты станешь делать то, что я скажу...

— С этим я вполне справлюсь
и сам, мне не нужна твоя помощь здесь.

Мое предложение прозвучало
несколько мошеннически, хоть я и сама считала его таковым. А моя визитка, с
помощью которой я попыталась стать его деловым партнером, предложив ему совместный
бизнес с использованием моих современных знаний, которые бы не разрушили
цивилизацию, была жестоко смята.

Мне нечего было дать
заинтересованному во мне Ною, который не имел недостатка в деньгах. Понятия не
имея, чего он хочет, я напрямую спросила:

— Тебе нужно мое тело?

В ответ на мой бесхитростный
вопрос Ной не проявил никакого беспокойства. Скорее, он бесстрастно улыбнулся,
словно мальчишка, который искренне желает заполучить понравившуюся игрушку.

— Да, я хочу тебя всю.
Только для меня.

Я и подумать не могла, что
он действительно этого хочет, поэтому и спросила его об этом так небрежно.
Однако Ной ответил обескураживающе откровенно. Я не знала, почему он так сильно
хочет меня.

Однако история уже давно
стала отличаться от оригинала.