Глава 13 — Без названия
Как по-вашему, насколько
велико было бы мое искушение надеть что-то подобное? Я кашлянула, а затем со
всей серьезностью начала оправдываться:
— Было одно неизбежное
обстоятельство.
— Да-да. Рассказывай дальше.
— При покупке одежды я
получила презент, поэтому горничная тайком взяла это, думая, что я слишком
стесняюсь, чтобы купить это самостоятельно. Но я сказала ей, что подобное мне
точно не нужно.
Слова «не нужно» я выделила
с особой силой.
— Ага. Но ты ведь наденешь
его потом, во время нашего медового месяца?
— Не стоит забегать
вперед...
— Тогда я куплю тебе
что-нибудь покрасивее. В соответствии с моими вкусами.
Его голос был тягучим, с
ноткой ленцы. Удивительно, как ему удавалось издавать такие чувственные звуки.
Я изо всех сил старалась сохранить сдержанное выражение лица. Он аккуратно
сложил белье и убрал его в комод, а затем непринужденно уселся на край кровати.
— Ты хорошо отрепетировала
танец?
— Я быстро учусь. Уже после
нескольких повторений могу все запомнить.
— Знаю-знаю. Ты умница.
Однако не принимай приглашения от других мужчин. Не для этого я хочу, чтобы ты научилась
танцам.
Сделав серьезное выражение
лица, Ной, будто предостерегая, свел брови.
По всей видимости, это
означало, что танцевать я должна была исключительно с ним, но я сделала вид,
что ничего не понимаю, и молча уставилась на него.
В ожидании моего ответа
жесткое, напряженное выражение лица Ноя смягчилось.
Его таинственные темно-синие
глаза напоминали морскую гладь в тихий полдень. Глядя в этот океан, я невольно
подумала: «Хочу броситься в него с головой». С трудом совладав с опасным
желанием раствориться в нем, я отвернула голову и спрятала взгляд.
— Так и быть, тогда буду
танцевать с женщинами.
— Нет-нет. То же самое
касается и женщин.
— Тогда с кем же мне
танцевать? — спросила я, словно действительно ни о чем не догадывалась.
Вздохнув, Ной приложил руку
ко лбу.
— Поверить не могу, что ты
спрашиваешь о чем-то настолько очевидном.
— Так кто же это? Я и правда
не знаю.
Я намеренно прикидывалась,
что ничего не понимаю, прекрасно зная, что Ной и сам всегда поступал точно так
же. Он использовал этот метод, чтобы заставить меня давать ему те ответы,
которые ему хотелось услышать.
— Узнаешь это, когда пойдешь
на завтрашний бал.
Однако на него — игрока
высшей лиги — этот способ не подействовал. Ной улизнул от ответа так же ловко и
непринужденно, как гибкий кот.
— А теперь я прочту тебе ту
сказку из газеты. Ты ведь любишь читать, не так ли?
— Ну да. Но как же ты
собираешься читать? Не вижу газеты в твоих руках.
— Все здесь.
Ной показательно постучал
подушечкой пальца по виску. Затем он устроился рядом со мной на кровати и начал
рассказывать мне сказку таким тоном, что у меня возникло ощущение, будто бы Ной
действительно зачитывает страницы книги. К моему удивлению, он, казалось,
запомнил каждое слово.
Это была сказка о Черном Пастухе, защищавшем маленькую девочку от свирепого волка. Рассказав где-то пару
фрагментов истории, Ной неспешно приподнялся и взглянул на часы. После чего он начал меня расспрашивать: «Что ты сегодня делала?», «Какое платье ты купила?»
Так, за разговором о том и о сем, прошло некоторое время, а затем Ной начал собираться уходить:
— Ложись спать пораньше. И
не засиживайся допоздна за чтением той пикантной книги.
— Я не брала ее с собой.
— Что ж, тогда я достану
тебе новую. Доброй ночи.
Ной слегка прикрыл дверь и
помахал рукой через щель. Глядя на закрывающуюся дверь, я вдруг почувствовала
укол сожаления. Мне следовало сказать ему, что то произведение находится у меня,
поскольку теперь он наверняка накупит столько этих пикантных книжонок, что ими
можно будет заполонить всю книжную полку.
— Он такой чудной.
При воспоминании о нем я
улыбнулась и вдруг отметила внутренние перемены. Несмотря на то, что он
приходил и разговаривал со мной каждый божий день, меня это не раздражало.
Напротив, я с нетерпением ждала его, а когда он уходил — сожалела.
— Мне нельзя этого делать.
Ной был единственным, с кем
я общалась в этом странном мире, и он был слишком добр со мной, попавшей сюда
не имея ничего за душой, поэтому мне приходилось полагаться на него, какими бы
ни были его намерения.
Я тоже человек, поэтому мне
присуще чувство одиночества. Вот почему он не является для меня кем-то
особенным. Улегшись на кровать, я закрыла глаза и повторяла себе это снова и
снова.
Он не особенный. Он просто
единственный.
***
— Леди Парсен, проснитесь!
Кто такая Парсен?
Ах, это мое новое имя — Диана
Парсен.
Прислуга разбудила меня
ранним утром, вероятно, из-за предстоящего бала в Императорском дворце. Из
сновидений меня вырвал голос виновницы вчерашних переживаний, которая принесла вечером то самое непотребное
белье, — служанки по имени Рози. Поднявшись с постели, я устремила на нее
жесткий взгляд.
— Пожалуйста, впредь зови
меня по имени. Бал ведь состоится вечером, не так ли?
— Вам нужно сделать
прическу, примерить платье и нанести макияж.
И это была даже не свадебная
съемка. Здешним дамам-аристократкам приходится заставлять себя проделывать эти
процедуры каждый день, пока длится бал.
В это время Рози уже успела
набрать воду и положить в ванную сушеные лепестки роз.
— Насколько я знаю, вы
предпочитаете принимать ванну в одиночестве? Вы немного стеснительны и не
любите показывать свою голую кожу другим.
Я такого никогда не
говорила.
Улыбнувшись моему вопросительному взгляду, Рози вышла из ванной.
Молли уже не раз видела мое обнаженное тело, так что я понятия не имела, с чего
она это взяла.
Судя по всему, слова о моей стеснительности
принадлежали не кому иному, как Ною, который ревновал даже к женщинам. На
первый взгляд это имело определенный смысл. Казалось, что Ной не испытывал
ревности только по отношению к Молли.
Когда я закончила мыться,
Рози высушила мои волосы и споро занялась моим внешним видом. Макияж был весьма
короток, так как мы лишь слегка подкрасили губы, прическа тоже не не заняла
много времени.
И вот, наконец, настало
время адской примерки платьев. Мне пришлось сменить около семи нарядов, причем
слуг, помимо Рози, столпилось вокруг меня куда больше, чем самих платьев. Пока
я натягивала зимнее белье и корсет, то не могла скрыть выражение отчаяния на
своем лице.
Время летело незаметно, и я
так и не могла толком ни позавтракать, ни пообедать. Едва в моем рту
оказывалась пища, как мне начинало казаться, что из-за утягивающего корсета
меня тут же попросту вырвет.
После долгих примерок
горничные единогласно остановили выбор на платье в стиле модерн из темно-серой
ткани с белыми кружевами и оборками.
Наряд плотно облегал талию и
бедра, а подол юбки расширялся к низу, из-за чего я чувствовала себя немного
скованной. Лишь после того, как на меня надели туфли и шляпку со схожим с
платьем дизайном, наведение туалета, наконец, было завершено.
— Так чудесно. Уверена,
господин будет крайне доволен.
— Хм.
Ной был бы доволен
независимо от того, нарядилась я или нет, так что мне нечего было ответить на
слова прислуги. Обычно он просто улыбался мне, говорил, что я прекрасно
выгляжу, и делал еще несколько стандартных комплиментов. Все эти слова он
произнес бы, даже если бы я вышла к нему в пижаме, так что в этом не было
никакого смысла. Закончив со сборами, я вышла из комнаты, и Ной, стоявший у
подножия лестницы, молча окинул меня взглядом.
— Ты прекрасно выглядишь, —
коротко оценил мой внешний вид Ной.
Сам он был в шинели,
накинутой поверх черной парадной формы с погонами, аксельбантами на правом
плече, знаками отличия и медалями. Глядя на все это, я подумала, что форма
здесь действительно хороша.
Когда ее носил человек с
отличными пропорциями, то она придавала ему еще более утонченный и элегантный
вид. Безусловно, костюмы тоже хороши, но я больше отдавала предпочтение
униформе, к тому же она всегда приковывает к себе взгляды.
— Ты тоже прекрасно
выглядишь, Ной.
— Я прекрасен?
— Ага.
Воспользовавшись случаем, я
стала пристально разглядывать Ноя. Его челка была уложена набок, что открывало
вид на красивый лоб и брови.
— Ты убрал челку. Выглядишь
по-другому.
— Влюбилась?
— Вне всяких сомнений, —
непринужденно ответила я, а мои глаза скользнули по линии челюсти красивого
мужчины, смотрящего на меня.
Затем, напустив на себя
беззаботный вид, я забралась в машину, которая должна была доставить нас с Ноем
в столицу.
Через час езды мы прибыли в
город Эффенберг, столицу Прогена. Здания Императорского дворца, видневшиеся на
большой площади, были довольно экстравагантными и богато украшенными, но при
этом чем-то напоминали Зимний дворец, который я когда-то видела в в своем мире.
Построенные в стиле рококо,
изумрудные внешние стены Императорского дворца местами были расписаны золотом,
равно как крыши и статуи. Создавалось впечатление, что художник взял за основу
стиль настоящих императорских дворцов.
На площади соперничали друг
с другом роскошные кареты и классические автомобили. Водители деловито
высаживали женщин. Из-за раскинувшейся перед нами широкой реки,
свирепый северный ветер пробирал до костей. Выбираясь из машины, я крепко сжала
руку Ноя и поплотнее укуталась в пальто.
Шофер покинул водительское
сиденье и поклонился. До входа в Императорский дворец было далеко, поэтому я
шла вперед с дрожащими губами и прижималась к Ною.
— Здесь так холодно. Разве
ты не замерз?
Стоило мне спросить его об
этом, как Ной тут же взял меня на руки.
— Мне тоже очень холодно.
— Что ты делаешь?
— От прижатого ко мне
мехового комочка мне становится теплее. Пойдем скорее, принцесса.
Обняв меня покрепче, он
бросился бежать.
При виде этого зрелища
взгляды дворян, которые с безучастными лицами прогуливались вокруг, притворно
изображая холодность, тотчас же устремлялись на нас. Вид высокопоставленного
чиновника и по совместительству уважаемого герцога, несущегося через площадь с
женщиной на руках, был крайне нелепым, но Ноя, похоже, все устраивало.
— Ной, ты же человек с
высоким положением в обществе! Ты должен беречь свою репутацию!
— Но моей принцессе холодно.
Похоже, ему очень нравилась
эта игра в принцессу. Мы в один миг добрались до входа в Императорский дворец,
быть может, благодаря его длинным ногам или потому, что он был отличным
бегуном. Ной хотел было отправиться в танцевальный зал прямо со мной на руках,
но после моего продолжительного нытья все же опустил меня на землю.
— Ной, наклонись немного.
Он послушно склонил голову, и я протянула руку, чтобы привести в порядок его взъерошенные волосы.
— Твоя прическа
растрепалась.
— Благодарю.
Ной поднял голову и
улыбнулся. Уголки глаз мужчины, всегда приподнятые, при улыбке изгибались вниз, что
придавало его облику нежность.
Было удивительно, что он не запыхался
после бега. Я оперлась на крепкую руку Ноя и мы направились по арочному
коридору в танцевальный зал. Просторный и роскошный зал для танцев был уже
полон людей. Струнный оркестр наигрывал различные мелодии, знатные особы в
основном беседовали между собой, а пары танцевали.
Пока мы с Ноем прохаживались
по залу, за каждым нашим шагом следило бесчисленное множество колких взглядов.
Это давило. Мне не нравилось находиться в центре внимания большого количества
людей. Мужчина, редко бывающий в подобных местах, внезапно появился в компании
незнакомой женщины, так что вполне естественно, что это привлекло внимание
публики. Любопытствующие людские взоры тотчас устремились в сторону
развернувшегося действия.
— Полковник, что за леди с
вами? Она прекрасна, — отдав честь, спросил подошедший молодой человек, по виду похожий на
солдата.
Ной холодно взглянул на
него.
— Не стоит интересоваться
ею.
Он же заявлял, что даст мне
возможность дебютировать в обществе. Я думала, что он собирался познакомить меня
с новыми людьми. Однако создавалось впечатление, что он пытается отгородить и
спрятать меня ото всех. К нам подошли несколько женщин и начали расспрашивать
обо мне, на что Ной ответил им, что я принцесса, и что он хочет на мне
жениться, но я больше люблю ходить на свидания. Мне казалось, что я схожу с
ума. Тогда одна из дворянок спросила:
— Принцесса? Откуда вы
родом? Глядя на вашу внешность и цвет волос, может показаться, что вы из Медеи.
— Нет...
Медея? Я задумалась над этим
малопонятным словом и не смогла дать четкого ответа. Не могла же я заявить: «Я
дочь адмирала Белфорда, врага Прогена, и меня похитили».
— Так вот какие предпочтения
у герцога, — рассмеялись аристократки средних лет, глядя так, будто смотрели на
молодых людей в самом расцвете сил. — Вы впервые попали в
светское общество? Должно быть, вы счастливы, что первый танец ваш танец будет
принадлежать Великому Герцогу.
— Да, это приятно.
«Не понимаю, в чем смысл первого танца».
Интерес публики по случаю
первого выхода в свет Дианы Парсен был, естественно, чрезвычайно высок.
Казалось, все думали, что мы
помолвлены. Стараясь не обращать внимания на всеобщий интерес и оживленность, я
потягивала клубничное шампанское. Как раз в этот момент к нам подошла
черноволосая женщина с голубыми глазами и очаровательно улыбнулась Ною.
Она выглядела немного иначе,
чем люди из Прогена и Белфорда. У нее был милый разрез глаз и миниатюрное
телосложение.
— Ной, давно не виделись.
— Да, — мрачно отозвался он и тут же отвернулся.
— Это на ней ты собираешься
жениться? О Боже, такие темные волосы, как у нее, трудно найти в Прогене, —
вновь заговорила женщина в попытке задержать попытавшегося уйти Ноя.
Казалось, Ной чувствовал
себя несколько некомфортно. Обернувшись к ней, он одарил ее холодной улыбкой.
— Да, как и у вас.
От обращения на «вы» девушка
резко закрыла рот и, повертев бокал в руке, подошла ко мне и с надменным видом
поздоровалась. Несмотря на то, что на ее губах была улыбка, глаза незнакомки
оставались ледяными.
— Очень приятно
познакомиться с вами. Я принцесса Эрика Спенсер Грейс из Медеи.
Я слышала, что в светском
обществе первым начинает говорить человек с самым высоким титулом. Следуя
этикету, я приподняла подол юбки и слегка согнула колени.
— Здравствуйте, принцесса. Я
Диана Парсен.
— Ох, да, мисс Парсен, —
девица красиво улыбнулась, сверкнув глазами, и приблизилась ко мне, тихо
прошептав, — не стоит бездумно верить сладким речам герцога. Однажды он так же
просил меня выйти за него замуж.