Глава 9.2 — Бонус к электронной версии — специально написанный короткий рассказ

Бонус к электронной версии — специально написанный короткий рассказ

«Испытание Солнца: история тех, кто остался ждать»

※ Прочтите после того, как закончите основной текст.

— От лица Шион —

— Что ж, возвращаемся?

Фран и Нанами кивнули.

Тэнгу нас не признал, поэтому мы расстались с Коу и Юкинэ и вошли в магический круг переноса, возвращавший ко входу. Нас окутал свет, и в следующее мгновение всё вокруг изменилось.

— Похоже, мы вернулись из Испытания Солнца.

— Похоже на то.

Так сказала Нанами, осматриваясь по сторонам.

— Что будем делать теперь?

На вопрос Фран Нанами взяла в руки свою сумку-хранилище (инвентарь).

— Есть карты, маджонг, сугороку, реверси, шахматы и прочее. Что скажете?

— Ты что, воспринимаешь поход в это подземелье как студенческую поездку? Впрочем, скоротать время и правда не помешает.

Услышав мои слова, Фран кивнула.

— Только в маджонг обычно играют вчетвером, а в реверси и шахматы — вдвоём. Трое — не самое удобное число.

Нанами немного подумала.

— Тогда как насчёт игры «произнеси перед всеми коронную фразу, которую хоть раз в жизни хотелось сказать»?

Она предложила какую-то непонятную игру.

— Ты не перепутала её с игрой с наказаниями? Кто вообще станет в такое играть?

Эй, Фран! У тебя на лице написано, что тебе интересно. Спрячь это, иначе нам и правда придётся играть.

— Странно. Госпожа Айви и госпожа Анемоне согласились участвовать.

— Потому что они чудачки, которым нравятся всякие странности.

— Думаю, именно от тебя они не хотели бы слышать, что они чудачки.

Фран, что это должно означать?

— Кстати, госпожа Айви, обращаясь к госпоже Шион, командовала: «Сидеть. Лапу». Это был великолепный номер — мы с госпожой Хацуми невольно восхитились.

— Что вы заставили меня делать?! И участников всё больше! …М? Что такое? Пол вдруг…

Пока я возмущалась, земля вдруг слегка задрожала.

— Ай!

— Мэй!

Фран мило вскрикнула, а Нанами издала клич горничной.

Со стороны входа донёсся грохот, и из земли, словно вырастая, выступило нечто похожее на скалу. Хотелось бы придраться к крику Нанами, но сейчас не до того. Важнее вот что.

— Подойдём осторожно.

Мы с Фран двинулись следом за Нанами. Подойдя к тому, что выросло из земли, все трое уставились на него.

— Что это такое… каменная плита?

На ней будто бы что-то было написано на древнем языке, но я ничего не понимала.

А вот Нанами, похоже, понимала.

— Вот как…

Нанами коснулась плиты, и над ней возникли знаки и числа.

— Похоже, если разгадать загадку с этими числами, можно бросить вызов новому испытанию.

— Новое испытание за решение загадки?

— Да. Похоже на числовую головоломку. Интересно, хозяин знал о ней? Если знал и ничего нам не сказал, это уже как-то… Впрочем, так даже интереснее. Как ни крути, происходящее его радует.

Нанами внезапно принялась что-то бормотать.

— Что с тобой, Нанами? И что значит это «как-то»?

Но Нанами покачала головой, показывая, что ничего не случилось. А затем сказала:

— Раз уж мы здесь, почему бы нам самим не решить эту головоломку?

Фран наклонила голову.

— Разве не нужно дождаться Юкинэ и господина Такиото?

— Всё будет в порядке. Скорее хозяин похвалит нас и позволит нам погладить его по голове.

— Значит, Коу будет не гладить, а его будут гладить?

Для кого тогда эта награда? Хотя если Коу станет гладить меня, будет неловко, так что лучше уж самой погладить его.

Фран поправила очки и пробормотала: «Понятно».

— А можно, наоборот, изменить награду так, чтобы гладили нас? Желательно, чтобы Нанако Такиото ещё предстала перед нами в косплей-образе.

— Разумеется. Если я вселюсь в неё, то смогу некоторое время управлять её телом.

— Понятно. Шион, давайте решать.

Фран тут же повернулась к плите.

— Стойте, стойте! Слишком уж вы загорелись. И что вообще у вас за отношения между хозяином и слугой?!

Она только что совершенно буднично сказала жуткую вещь.

— Госпожа Шион, подумайте хорошенько. Хозяин может не только погладить вас по голове, но даже лизнуть вам ноги.

Он что, извращенец? Лизать чужие ноги — это уж точно шутка. Да и вообще…

— Тогда спрошу наоборот: если твой хозяин вдруг начнёт такое вытворять, твоя преданность сохранится?

— Разумеется. Я лишь подумаю: «Опять обычный приступ?»

— Какую жизнь он вообще ведёт?!

Если он действительно дошёл до облизывания чужих ног, даже я от него шарахнусь!

— Мы немного ушли от темы, так что подведу итог. Нам всё равно скучно, поэтому давайте решим головоломку.

— Разговор о награде исчез бесследно! К чему тогда была вся эта болтовня?!

Фран тихо рассмеялась.

— Как будто смотрю комедийный номер. Вы двое могли бы и на приз претендовать.

— Согласна. Но простите, госпожа Шион: у меня уже есть партнёр — хозяин, поэтому составить с вами дуэт…

— Да не стану я с тобой выступать!

Так они уже были дуэтом? Вот это удивляло ещё сильнее.

— Ха-ха, я пошутила. Вы отлично подхватываете шутки, госпожа Шион, и очень меня выручаете. Кстати, я принесла тот детективный костюм. Не желаете его надеть?

— Зачем ты вообще его принесла? Разумеется, не надену. Лучше займёмся плитой.

Я посмотрела на плиту. Она слабо светилась, а над поверхностью висело несколько знаков и чисел. Числа, похоже, можно было двигать пальцем, но…

— Я совершенно не понимаю, что это такое. А ты, Фран?

— Я тоже не очень понимаю. Нужно просто переставить числа?

Нанами кивнула: именно так и было написано. Похоже, возникший текст лишь велел переставить числа.

— На плите и вокруг больше ничего нет, значит, решать придётся только по этим числам.

Сказав это, Нанами коснулась чисел и продолжила:

— Но у подобных головоломок всегда есть закономерность. Достаточно её найти. Правда, при такой сложности мне, возможно, придётся высвободить около восьмидесяти процентов силы горничной.

— Что ещё за сила горничной?

Впервые слышу такое выражение.

— Сила, которую обязан обрести каждый, кто стремится стать горничной.

— Оказывается, ремесло горничной куда глубже, чем кажется.

Не этим надо восхищаться, Фран. Я думала, ты у нас отвечаешь за здравый смысл — когда успела перейти на сторону шутников? Впрочем, ладно.

— Тогда примени силу горничной и всё реши.

— Есть одно ограничение: чтобы использовать больше семидесяти процентов силы горничной, нужно принести хозяина в жертву. Но, с другой стороны, достаточно всего лишь этого, так что, пожалуй, можно.

— Разве после такого тебя вообще можно считать горничной?

Ты ведь собираешься принести собственного хозяина в жертву.

— Хозяин наверняка и сам был бы рад. Но хватит шуток.

Мы принялись наугад переставлять числа. Разумеется, правильного ответа не получили.

Через некоторое время Нанами заговорила:

— Я немного сменю тему. Хотела кое-что спросить. Можно?

— Мы и так постоянно отвлекаемся от темы. Ладно, что такое?

— Какое впечатление производит на вас хозяин?

— Впечатление?

— Да. Младший товарищ, за которого переживаешь, странный младший товарищ, третьесортный хозяин — вариантов много.

Трудный вопрос.

— Он меня беспокоит и вообще странный. Настоящий ходячий источник неприятностей: вечно приносит с собой новые проблемы. Но ещё он мой младший товарищ, которым я горжусь. Наверное, поэтому за ним хочется присматривать.

Когда я закончила, Нанами пробормотала: «Понятно».

Затем заговорила Фран.

— Я… пожалуй, назвала бы его загадочным человеком. Хотя, возможно, дело в том, что я пока не очень хорошо его знаю.

— И правда, у тебя с ним не самые близкие отношения.

— По сравнению с Шион и Юкинэ у меня почти не было возможности проводить с ним время. Поэтому мне и хотелось спросить Нанами: какой он, Коусукэ Такиото?

— Что я думаю о хозяине?

— Да.

Фран произнесла это чуть серьёзнее обычного.

— Если коротко, он для меня словно бог, которому я поклоняюсь.

Нанами сказала это совершенно беззаботно.

— …Ты ведь только что собиралась принести его в жертву?

— Это всё от любви горничной. Но он действительно такой человек, за которым хочется идти — настолько, что я поклялась ему в вечной верности.

После короткой паузы она продолжила: «А ещё…»

— Хозяин очень добр. Он всегда всерьёз берётся помогать другим и способен даже поставить на кон собственную жизнь. Впрочем, вы обе наверняка и сами видели его таким вблизи.

…Да, бывало и такое.

— Поэтому… Допустим, у вас появится проблема, которую трудно решить самостоятельно. Тогда, возможно, стоит хотя бы раз поговорить с ним.

— Пожалуй…

Хотя моя проблема уже не решится, сколько бы я о ней ни говорила.

— И всё же это сложно… Кажется, что-то уже начинает складываться… Ой, госпожа Фран, что случилось?

— Мне почему-то кажется, что я видела такое расположение в одном аниме.

Фран начала передвигать числа. Я по-прежнему ничего не понимала, зато Нанами, похоже, уловила идею.

— Великолепно. Госпоже Руидже определённо стоило бы взять с вас пример.

— Что такого сделала учительница Руиджа?

Я знала, что перед Коу и Нанами она обычно ведёт себя подчёркнуто смиренно, но что же произошло? Неужели склонилась перед властью семьи Ханамура?

— Ладно, неважно, что там с госпожой Руиджей. Если числа на этой плите… вот так, то, наверное, получится это. Тогда здесь…

Нанами одну за другой передвигала числа. Прошло совсем немного времени, и загадка каменной плиты была решена.

Однако пятнадцать минут спустя нас ждало испытание, подобное аду.