Глава 2 — Глава 2. Турнир боевых искусств Сусаноо
Глава 2. Турнир боевых искусств Сусаноо
— Точка зрения Фран —
— Председатель, из Академии боевых искусств Сусаноо запросили встречу.
Стоило мне это сказать, как председатель Моника Мерседес фон Мобиус оторвалась от экрана, посмотрела на меня и тихо вздохнула.
— Вот и снова пришло это время года.
Лето в Академии боевых искусств Сусаноо означало одно, и председатель, участвовавшая в прошлом году, сразу всё поняла.
— Да. Приближается турнир боевых искусств — главное событие Академии Сусаноо. Похоже, в этом году Король зверей снова лично привезёт приглашение.
Кажется, тогда я только вступила в студенческий совет. В прошлый раз Король зверей тоже приезжал. При первой встрече меня поразило исходившее от него давление. Я и не знала, что человек может обладать настолько подавляющим присутствием.
— Вот как. Он, значит. Интересно, стал ли он с тех пор сильнее?
— Я слышала, что его мастерство выросло ещё больше. Говорят, с тех пор он ни разу не уступил первое место.
Даже среди множества сильных учеников Академии Сусаноо он считался одним из лучших и неизменно занимал первое место во внутришкольном рейтинге силы. Причём удерживал его ещё с прошлого года, когда в академии оставались тогдашние старшекурсники. Трудно было даже представить, насколько он силён.
— Хм-м...
Сегодня эта новость, похоже, не особенно заинтересовала председателя. Обычно подобный рассказ наверняка бы её увлёк.
— Похоже, вас это не особенно заинтересовало?
Председатель отпила из кружки, стоявшей на столе.
— Заинтересовало. Если он и раньше был силён, а теперь стал ещё сильнее, то наверняка достиг очень высокого уровня. Но в нашей академии есть ребята, которые интересуют меня ещё больше. Хотя, пожалуй, правильнее назвать их проблемными.
С этими словами председатель рассмеялась. Я прекрасно знала, о ком она говорит.
— Первогодки из Трёх комитетов — Иори и остальные?
— Да. Особенно Иори и... Коусукэ Такиото.
Я согласно кивнула.
Иори Хидзири и Коусукэ Такиото. Эти двое заметно выделялись даже среди многообещающих первокурсников этого года. Иори Хидзири с помощью товарищей победил демона, обладавшего огромной силой. Коусукэ Такиото вместе с Юикой Хидзири и Нанами прошёл шестидесятый этаж и вписал новую страницу в историю академии — хотя уже сделал это на сороковом. Кроме того, я слышала, что он уладил крупный инцидент в Девичьей академии Аматэрасу.
Но необычной была не только сила Коусукэ Такиото — необычен был он сам. Он стремительно становился сильнее, и вместе с ним росли ученики вокруг него. Юкинэ и Шион тоже начали меняться после знакомства с ним.
Председатель Моника отпила чаю.
— Недавно мне довелось поговорить с Юкинэ. После встречи с Коусукэ Такиото она преобразилась. Я видела её в бою во время инцидента с Саракуэлем, а с тех пор все её способности заметно выросли.
Я кивнула. Наверняка она развила не только основные способности, но и отточила технику. Юкинэ стала поразительно сильнее. Мне казалось, что я тоже расту вместе с Иори и остальными, но даже так я не успевала за её темпом.
— Тебе тоже нельзя расслабляться.
Я и сама ощущала это до боли ясно, но не понимала, что именно мне следует делать.
— Как вы думаете... что мне лучше предпринять?
Услышав вопрос, председатель Моника изобразила задумчивость.
— Если сразу перейти к выводу, почему бы тебе не спросить Коусукэ Такиото?
— Я уже не раз об этом думала.
— Если тебя удерживают противоречивые чувства — хочется положиться на него и в то же время не хочется, — это другое дело. Но лучше исходить из того, что его совет не менее ценен, чем совет Марино Ханамуры. А для некоторых — даже ценнее.
В качестве примера председатель привела директора Марино Ханамуру, которую называли выдающимся магом своего поколения.
— Вы настолько высоко его оцениваете?
— Да. Хотя сейчас он, вероятно, ещё уступает Королю зверей. Как и Иори. Но мне кажется, пройдёт не так много времени, и они вырастут настолько, что превзойдут его.
Она сделала глоток чая и продолжила:
— Нет. Они совершенно точно его превзойдут.
Я вспомнила Иори и господина Такиото. Мне без труда представлялось, как они побеждают Короля зверей.
Председатель поставила чашку на блюдце и заговорила почти шёпотом:
— Знаешь, Фран, я вот что думаю. Они способны сотворить чудо. Шанс ничтожно мал, меньше единицы, но рядом с ними начинаешь верить, что он всё-таки есть.
— Шанс на что?
Она слегка подняла голову. Перед ней была лишь стена, но председатель прищурилась, словно смотрела куда-то вдаль.
— Шанс, что я проиграю.
Сначала я подумала: «Не может быть». Но тут же — «А ведь и правда возможно». Я не могла представить поражение председателя Моники. И в то же время на мгновение не смогла представить, что выросшие Иори или господин Такиото проиграют ей. Нет, всё-таки казалось, что победит председатель. Или это только казалось?
— Вот видишь. Ты тоже почувствовала такую возможность.
Председатель была права.
— Лишь на мгновение, но да. В этих двух и правда чувствуется огромный потенциал. Как ни обидно признавать, талантом они, вероятно, превосходят меня.
Это действительно было обидно, но я совершенно не представляла, как могла бы победить председателя Монику.
— Настоящие неогранённые алмазы. По Айви ведь тоже заметно? Она незаметно для всех стала синоби Коусукэ Такиото. Айви увидела в его таланте и возможностях будущее.
— У людей, познакомившихся с ним, часто происходит нечто подобное. Юкинэ тоже изменилась.
Председатель Моника кивнула.
— Иори тоже пользуется доверием нескольких человек. Пока в этой академии есть они двое, за неё можно не беспокоиться. Впрочем, оставим это.
Так председатель подвела черту под разговором.
— Мне не терпится увидеть, насколько сильными они станут. Но место сильнейшей всё равно не уступлю.
Она улыбнулась, но взгляд её был острым, словно у хищника, выслеживающего добычу.
Увидев этот взгляд, я подумала, что победить председателя в бою невозможно. Но вдруг случится чудо. Если председатель всё же проиграет, что тогда будет с тем условием?
— Председатель, раз уж мы заговорили о возможности вашего поражения, я хотела кое о чём спросить.
Речь шла об известном условии брака в нашей с председателем родной Империи.
— Чисто гипотетически: если вы действительно проиграете, как поступите с тем заявлением?
— Ах, ты об этом, — пробормотала председатель.
— Если мне предложат, я соглашусь. Но предложат ли?
Председатель Моника склонила голову. Будь я мужчиной, я бы предложила. Нет, совершенно точно предложила бы.
— Я бы сделала предложение.
Председатель Моника с детства славилась красотой и талантом не только в Империи, но и в других странах. Поэтому от влиятельных людей из разных стран постоянно поступали предложения о сватовстве — точнее, о помолвке. Саму её это, видимо, раздражало, и однажды она заявила:
«Я выйду за того, кто сильнее и талантливее меня».
До сих пор никто не соответствовал требованиям председателя Моники.
— Если человек не женат, не помолвлен и у него нет иной серьёзной причины отказаться, он наверняка сделает предложение. Не удивлюсь, если это будут Иори или господин Такиото. Но они могут и не знать, что вы выбираете супруга по силе. Особенно Иори.
Простолюдин из другой страны, скорее всего, об этом не слышал. Среди зарубежных аристократов и влиятельных людей условие было известно, поэтому лорд Бенито и директор академии его знали. Значит, высока вероятность, что знает и господин Такиото.
Я пристально посмотрела на председателя, и мне вдруг пришла одна мысль.
— Вы красивы, у вас прекрасная фигура и вы очень привлекательны. Я вам немного завидую.
Несравненная красавица, умна, харизматична, да ещё и с собственным фан-клубом. Как тут не завидовать? Совсем не то что я — невзрачная, чопорная и непопулярная. Будь я на её месте, непременно попыталась бы стать идолом или актрисой.
— Спасибо. Но и ты, Фран, кажешься мне привлекательной.
Я поправила очки.
— Да что во мне привлекательного? Мои увлечения многих отталкивают.
Кому нужна серьёзная до занудства любительница аниме, которая увлекается косплеем? Будь я красивой и надёжной, как Юкинэ, или прекрасной и внутренне сильной, как Шион, всё могло бы сложиться иначе.
Впрочем, возможно, мне немного полегчало оттого, что господин Такиото меня понял. Кажется, это было во время инцидента в Девичьей академии Аматэрасу, когда он стал Нанако. Тогда Нанако Такиото была настолько восхитительна, что я невольно потеряла над собой контроль.
Пока я вспоминала наши разговоры, председатель Моника протяжно и тяжело вздохнула.
— Даже мои слова не помогают. Жаль, что здесь нет Бенито или Коусукэ Такиото. Они бы перечислили тебе множество достоинств.
Лорд Бенито прекрасно замечал достоинства людей и был настоящим джентльменом. Наверняка он умел говорить комплименты. Господин Такиото, кажется, тоже. Но я... я не любила себя. Что бы мне ни сказали, вряд ли это что-то изменило бы.
Лучше прекратить этот разговор. Мне становилось грустно.
— Мы уже сильно отклонились от темы. Кажется, собирались говорить о турнире.
— Верно. Интересно, каким будет турнир в этом году?
Председатель Моника склонила голову. Ответ казался очевидным.
— Разве он не закончится вашей победой?
Теперь голову склонила я.
— Я буду сражаться в особой категории.
— В особой категории... Ах да. В прошлом году так и решили.
Председатель Моника кивнула.
— Правда, подробностей не знаю даже я. Ни Академия боевых искусств Сусаноо, ни директор Марино мне ничего не сообщили. Наверное, всё объяснят, когда прибудут посланники.
— Это займёт одно из мест, выделенных ученикам Академии магии Цукуёми?
— Не знаю. Думаю, нам всё объяснят.
Я кивнула. Это существенно влияло на сам турнир, так что без объяснений нас оставить не могли.
— Обычно до финала доходят Король зверей и Хана. Интересно, как будет в этом году.
Я задумалась. С учётом правил на равных с ней могли бы сражаться разве что лорд Бенито или господин Хандзо. Но эти двое вряд ли стали бы участвовать.
Особенно лорд Бенито: при его положении трудно представить, что он выступит на мероприятии, тесно связанном со зверолюдьми.
Среди второгодок была Юкинэ. Но дотягивает ли она до уровня Короля зверей или председателя Моники — вопрос.
— Думаю, всё пройдёт примерно так же, как в прошлом году.
Председатель Моника немного подумала.
— Не знаю почему, но мне кажется, в этом году случится какая-нибудь невероятная встряска.
Она лучезарно улыбнулась. Глядя на эту прекрасную и в то же время сильную улыбку, я подумала, что едва ли найдётся человек, который не захочет сделать ей предложение.
— Теперь я уже начинаю ждать турнира с интересом.
◇
— Точка зрения Коусукэ Такиото —
Даже на летних каникулах в академию приходило немало учеников. Конечно, многие уезжали домой, но далеко не все, а некоторые возвращались вскоре после отъезда.
Ведь и во время каникул можно было посещать отдельные занятия и ходить в подземелья. В игре существовала удобная условность: стоило захотеть отправиться в подземелье летом, и почему-то почти никто не оказывался дома — пригласить можно было едва ли не всех.
Однако и в реальности уезжало не так уж много людей, а вернувшиеся домой быстро приезжали обратно, так что картина получалась почти той же. С членами Трёх комитетов всё было аналогично: как я слышал, домой уехали немногие. Людей вроде Луди, действительно отправившихся к семье, было совсем мало.
Вероятно, поэтому, когда председатель Моника написала: «Пусть соберутся все первогодки из Трёх комитетов, кто сможет прийти», явились абсолютно все.
— Все в сборе.
В одной из комнат Лунного двора собрались председатель Моника, вице-председатель Фран и первогодки из Трёх комитетов.
— Вы знаете о турнире, который проводят в Академии боевых искусств Сусаноо?
— О турнире Академии Сусаноо?
Иори недоумённо склонил голову.
— Ты что, не знаешь?!
Каторина изумлённо уставилась на него. Иори посмотрел на Юику, но та лишь неловко улыбнулась.
— Братик, я вообще-то сама раньше училась в этой академии...
Я помнил эту сцену. Всё происходило точь-в-точь как в игре, где я много раз наблюдал тот же разговор. Возможность увидеть его вживую даже немного радовала.
Пожалуй, типичный приём эроге: чтобы сценарист мог объяснить событие, протагониста или персонажа-друга главного героя выставляют невеждами, не знающими даже общеизвестных вещей. Хотя встречается такое не только в эроге.
— Такиото, а ты знаешь?
Иори повернулся ко мне, и я уверенно кивнул.
— Он называется турниром боевых искусств Сусаноо и довольно знаменит. Некоторые ученики Академии Сусаноо каждый день тренируются именно ради него.
— Господин Такиото прав. Для учеников Академии Сусаноо это, пожалуй, самый важный турнир. О нём часто говорят и из-за наград победителю.
Так добавила вице-председатель Фран.
— Раз о них столько говорят, награды очень роскошные?
На вопрос Иори ответила Габби:
— Чрезвычайно роскошные. Есть главный приз и дополнительная награда. Главный приз — исполнение одного желания, которое Академия Сусаноо способна осуществить.
— Чего-о-о-о-о-о?!
Иори изумился — причём так мило, словно герой аниме. А когда заметил, что только он отреагировал столь бурно, ещё и слегка смутился. Прекрасно.
— Можно попросить деньги или предмет. Можно даже получить ещё один редкий предмет.
В игре появлялся список вариантов, из которого требовалось выбрать один. Там были деньги, оружие и прочее, но, думаю, многие выбирали: «Хочу, чтобы второстепенная героиня перевелась в Академию магии Цукуёми». Правда, этот пункт появлялся только после прохождения её событий и достижения достаточно близких отношений.
— Я слышал, ученики Сусаноо просили разрешить им больше вообще не посещать занятия и всё равно окончить академию с высшими оценками. Или, например, предоставить им дом.
К слову, один из прошлых победителей установил дурацкое правило: «На занятиях в бассейне носить школьные купальники». Поэтому там, кажется, плавают и тренируются вести бой в воде именно в школьных купальниках. Нельзя ли хотя бы на время урока отправить туда свою душу?
— Вот оно как. А что тогда дают в качестве дополнительной награды?
— Не стоит недооценивать её только потому, что она дополнительная.
Так сказала председатель Моника, а Габби принялась дополнять её объяснение:
— Поговаривают, дополнительная награда бывает даже лучше главного приза. Иногда можно получить предмет легендарного класса. В прошлом году, говорят, победителю вручили исключительно редкий аксессуар.
— Вот как, — кивнул я. Если тот аксессуар считался легендарным, к какому классу относились оружие и предметы из тайной комнаты подземелья Сусаноо? Золотой счастливый кот наверняка подходил под описание, но, возможно, его сочли бы уже предметом божественного уровня. Как бывало и раньше, я снова убедился: у них и у меня, обладавшего игровыми знаниями, совершенно разное представление о ценности вещей.
И всё же сейчас эта награда могла оказаться для меня крайне полезной. Я хотел получить её во что бы то ни стало.
— В этом году спонсоров особенно много, поэтому организаторы рассчитывают предоставить награды ещё роскошнее прошлогодних.
Так сказала Нанами. Каждый раз удивляюсь: ты ведь существуешь в этом мире меньше года, откуда вообще добываешь подобные сведения?
— Но всё же для учеников Академии Сусаноо важны не только награды.
После слов Юики Иори снова склонил голову.
— Ты ведь говорила, что для них это важный турнир. Почему?
— На турнире боевых искусств Сусаноо можно больше всего продвинуться в рейтинге. Ранг тоже можно повысить, но если объяснять всё подробно, ты, наверное, запутаешься.
— Место в рейтинге? Ранг?
Я кивнул.
— В Академии боевых искусств Сусаноо отдельно от учебных экзаменов начисляют очки за «чистую силу», «способность проходить подземелья» и тому подобное, а затем выстраивают учеников по местам. Ранг — это своего рода показатель, который используют при продвижении в рейтинге. Но нас он не касается, так что можешь не запоминать.
Главное было проще:
— В Академии Сусаноо есть рейтинг силы. Высокое место означает, что тебя признают сильным: это помогает при устройстве на работу и существенно улучшает положение внутри академии. А этот турнир позволяет резко подняться в рейтинге.
Академии магии Цукуёми и Аматэрасу выпускали много исследователей магии и алхимиков, а в Академии Сусаноо таких было мало. Большинство учеников собирались зарабатывать собственной силой — вступать в рыцарский корпус или становиться авантюристами. При такой культуре, ценившей боевое мастерство, подобный порядок вещей был естественным.
Кроме того, там чаще обучали не дальнобойной магии, а боевым искусствам и укреплению тела, и среди преподавателей собирались мастера именно этих направлений. Поэтому одной из особенностей академии было множество зверолюдей, хорошо владевших ближним боем.
— Кстати, в турнире боевых искусств Сусаноо участвуют не только ученики самой академии. Каждый год приглашают и нескольких представителей других школ.
Это сказала Юика.
— Верно. Из нашей Академии магии Цукуёми тоже ежегодно приглашают нескольких учеников. Победитель, разумеется, получает награды, а тот, кто пройдёт в восьмёрку лучших, может запомниться представителям компаний и рыцарских корпусов, приехавшим посмотреть турнир.
После слов вице-председателя Фран председатель Моника согласилась:
— Кроме того, хотя это и неофициальная оценка, многие на основании результатов сравнивают между собой академии. Поэтому участники часто стараются сражаться так, чтобы не опозорить школу, которую представляют.
— То есть если победит ученик Академии магии Цукуёми, все будут считать, что в этом году она сильнее остальных?
— Примерно так. Говорят, это заметно влияет на число поступающих в следующем году. Правда, нашего директора подобное, похоже, почти не заботит.
Председатель Моника пожала плечами. Кстати, ни она, ни вице-председатель Фран ещё не упомянули одну неприметную, но весьма важную деталь.
— Ещё приглашённые могут войти в подземелье Сусаноо и пользоваться некоторыми объектами академии.
Это давало неожиданно много преимуществ. Особенно бойцам ближнего боя вроде меня, Юики и Каторины: в подземелье можно было добыть нужное нам снаряжение.
— Вот оно как. Турнир боевых искусств Сусаноо...!
— Вас это заинтересовало, Иори?
— Да. Похоже, будет весело.
Услышав ответ Иори, председатель Моника кивнула.
— Да, очень весело. Особенно потому, что ученики той академии идут в бой как в последний раз.
Председатель с великолепной улыбкой произнесла нечто крайне зловещее. Она что, помешана на боях? Впрочем, да, помешана.
— Звучит чрезвычайно опасно.
Габби нахмурилась.
— Но если результат так сильно влияет на рейтинг и, следовательно, на их будущее, подобное рвение, пожалуй, неизбежно, — заметила Луди.
Я согласился.
— Именно из-за важности рейтинга ученик, занимающий первое место, пользуется огромным уважением как внутри академии, так и за её пределами.
Председатель Моника тихо согласилась и дополнила мои слова:
— Чтобы Иори было понятнее: это как Суперсестра в Девичьей академии Аматэрасу. К первому в рейтинге относятся с уважением, почти с поклонением. Кстати, ты ведь едва не стал кандидатом на роль Суперсестры?
Председатель отправила убийственный пас прямо мне.
— ...Откуда вы об этом знаете?
— Мы с Ханой часто переписываемся. Она и о тебе спрашивает: говорит, ей грустно, потому что ты совсем не выходишь на связь. У неё скоро день рождения, так что отправь подарок. И цветы тоже — она их любит.
— ...Хорошо.
Когда у неё там день рождения?.. В игре Хана не была героиней для прохождения, так что я не знал. Спросить у Марино? Нет, Нанами наверняка знает. Уже вижу будущее, в котором я спрашиваю, откуда ей это известно.
— Вернёмся к теме. Каждый год из Академии Сусаноо прибывает посланник, чтобы вручить приглашения. В этот раз приедет Король зверей, поэтому вы поможете его встретить.
Каторина и Юика скривились так, будто говорили: «Какая морока». Иори, Габби и Луди, напротив, серьёзно кивнули.
— Разве для этого подходят первокурсники вроде нас?
Иори задал вопрос. Среди присутствующих, кроме вице-председателя и старших учеников, других второгодок не было.
— Сейчас я их не звала, но приглашу и нескольких второгодок. Членам Трёх комитетов часто приходится сопровождать гостей, поэтому вам полезно начать уже сейчас, чтобы привыкнуть. В прошлом году Фран и остальные тоже старались. Теперь ваша очередь.
Видимо, нам предлагали набраться опыта, потому что в будущем подобные поручения ещё повторятся.
— Это касается и Церемониального комитета?
Спросила Юика.
— На мой взгляд, в первую очередь именно его. Как ни странно, Церемониальному комитету часто приходится общаться с важными людьми. С внешним миром он контактирует даже чаще, чем студенческий совет.
Так и было. Церемониальный комитет за кулисами планировал приёмы, сопровождал представителей компаний и взрослых на разных мероприятиях. Поэтому туда нередко вступали достаточно знатные аристократы. Пока что лорд Бенито и Шион наверняка справятся со всем безупречно, но со временем и мне придётся этим заниматься. Юика ведь не дворянка.
— А что именно нам предстоит делать при встрече?
На вопрос Иори ответила председатель Моника:
— По плану вы представитесь и выслушаете объяснение турнира. Возможно, попрошу вас вместе с Фран провести гостей по академии. Мы ещё не знаем, сколько человек приедет, поэтому точный порядок не определён.
— Понятно.
Мы кивнули, и председатель Моника с улыбкой кивнула нам в ответ.
— В день встречи рассчитываю на вас. И, разумеется, если хотите участвовать в турнире, внимательно слушайте объяснения.
Если собираешься участвовать, так действительно будет лучше.
Из игры я знал общий ход турнира, но не такие подробности, как расположение столовой, место сбора или способ добраться до академии.
Я тоже планировал выступать, поэтому должен был всё внимательно выслушать.
— Нанами уже упоминала: в этом году турнир привлекает особенно много внимания. Приедут влиятельные аристократы, представители компаний и рыцарских корпусов. Если думаете о будущем, участие вам не повредит.
После слов председателя Моники Иори задумался. Раньше он хотел вступить в рыцарский корпус, поэтому наверняка всерьёз рассматривал турнир.
— Уф-ф... Пожалуй, понятно, почему этот год привлекает столько внимания. На прошлом турнире произошло немало неожиданного. Интересно, что будет теперь?
Пробормотала Юика. В прошлом году она ещё не училась в академии, но новость оказалась настолько громкой, что дошла и до неё.
— Неожиданного? А что произошло?
Иори переспросил, и вице-председатель Фран объяснила:
— В прошлом году впервые за всю историю турнира произошло сразу несколько вещей. Бывало, что победа доставалась представителю другой школы, но впервые ни один ученик Сусаноо не занял даже второго места. И впервые и победитель, и финалист не учились на выпускном курсе.
— Вот как. Кто же вышел в финал? И кто победил?
Пробормотал Иори. Судя по остальным, все знали ответ: их взгляды одновременно обратились в одну сторону. Кстати, когда мы с Нанами встретились глазами, она мне подмигнула. Не знаю зачем, но отмечу: КАВАИИ.
— Раз ты не знал даже о самом турнире, неудивительно, что не знаешь и этого, — сказала Луди.
— Совершенно верно, — согласилась Габби.
Ну, если он не знает, достаточно просто рассказать.
— Ты хорошо знаешь обеих. Второе место заняла Хана, бывшая Суперсестра Девичьей академии Аматэрасу. Она победила считавшегося фаворитом Короля зверей и вышла в финал.
— Хана?! Тогда кто победил? Кто-то из другой школы, сильнее Ханы и хорошо мне знакомый... А!
Иори, похоже, догадался. Его взгляд обратился к ней.
— Как вы и поняли, Иори, победительница находится прямо перед вами.
Так сказала вице-председатель Фран. Иори смотрел на председателя Монику. Да, прошлогодней победительницей стала...
— Императрица Цукуёми, Моника Мерседес фон Мобиус.
— Мне даже нравится, когда меня называют императрицей. Позже я ещё расскажу об этом подробнее, а пока будьте готовы действовать по ситуации.
— Понятно.
◇
Совещание о турнире закончилось, и нас отпустили, но мы всё ещё оставались в одной из комнат Лунного двора.
Луди и Каторина почти сразу ушли по делам Комитета нравов, поэтому здесь остались только первогодки из студенческого совета и Церемониального комитета.
— Не знал, что в Академии Сусаноо проводят такой турнир.
— В бою вы великолепны, но порой бываете удивительно рассеянным...
Услышав слова Габби, Юика криво улыбнулась.
— Ну, братик есть братик.
— Юика, мне всё же интересно: если турнир настолько важен для Академии Сусаноо, зачем они приглашают учеников других школ?
— А кто его знает? Может, традиция?
Юика посмотрела на меня. Значит, причины она не знала.
— Кажется, причин несколько. Главная — взаимный эффект от сражений с учениками других академий. Вроде бы организаторы хотят, чтобы участники учились друг у друга и вместе становились сильнее.
Изначально, когда турнир только появился, результаты почти не влияли на оценки. Тогда исходили из простой мысли: «Почему бы не устраивать события и турниры, где можно сразиться с учениками других школ?» Так приглашение чужих учеников и стало традицией. Были и взрослые причины: с представителями других академий турнир интереснее, а значит, больше нравится компаниям-спонсорам, предоставляющим награды.
Наверняка причин набралось немало. А особенно роскошные награды в этот раз объяснялись великолепным прошлогодним боем Ханы и председателя Моники. Обе красивые, милые, популярные и сильные, обеих хочется взять в жёны, обе привлекают внимание и, вероятно, снова будут участвовать. Неудивительно, если компании захотели вложить деньги.
Впрочем, я бы заплатил и без всяких дополнительных причин.
— Понятно. А какое желание загадала председатель Моника?
— Кажется, она загадала: «Хочу участвовать и в следующем году и сразиться с победителем». Поэтому в этом году она точно выступит.
Других желаний, которые она особенно хотела бы исполнить, у неё, по-видимому, не было.
— Ясно.
Кстати...
— Иори, ты будешь участвовать?
В игре турнир не был обязательным: можно было как выступить, так и отказаться. Большинство игроков наверняка участвовали ради события, но для RTA оно не требовалось. Мне же теперь нужно было идти обязательно ещё и ради спасения героини.
— Выглядит интересно, так что я бы хотел. Но если появятся другие планы, могу и отказаться. Не думаю, что обязан участвовать во что бы то ни стало.
— Вот как? Высокопоставленные представители рыцарских корпусов наверняка приедут посмотреть. Если далеко пройдёшь, сможешь хорошо себя показать. Да и награды роскошные.
— Раньше я хотел вступить в рыцарский корпус, но теперь это лишь один из вариантов. То, чем я действительно хочу заниматься, необязательно требует службы именно там.
Прежде для него существовал только рыцарский корпус, но после нашего путешествия в прошлое он многое обдумал, и его отношение изменилось.
— Но мне любопытны награды и хочется увидеть, как сражаются ученики Академии Сусаноо. Если получится, я бы выступил. А ты, Такиото?
— Я, пожалуй, буду участвовать.
— Значит, мы соперники. Разумеется, я тоже собираюсь выступить. А вы, Юика?
— Ну... мне совершенно неинтересно.
С её характером ответ был ожидаем. Луди и Каторину турнир, вероятно, тоже не особенно привлекал. Насчёт Нанами не знаю, но почему-то мне казалось, что она не станет участвовать.
— Даже желающие не смогут выступить все: число приглашённых ограничено.
Иори удивлённо протянул:
— Значит, участвовать разрешат не каждому.
— Разумеется. Из желающих отбирают по два человека с каждого курса с учётом успеваемости. Если сузить выбор трудно, между несколькими кандидатами проводят учебные поединки.
Вот как это работало. В игре всех участников, кроме протагониста, выбирали случайно, поэтому я тоже не знал, кто выступит. Если меня не отберут, будет плохо. Может, спросить у Марино?
— Даже если попасть на турнир, при неудачной жеребьёвке можно в первом же бою встретиться с Королём зверей и сразу вылететь.
Это заметила Юика.
— Король зверей действительно настолько силён?
Иори сразу отреагировал на её слова.
— Да, в этом сомнений нет.
Если говорить о нынешнем моменте, среди первогодок Академии магии Цукуёми едва ли нашёлся бы человек, способный его победить. Даже Юкинэ, заметно прибавившая за последнее время, едва ли смогла бы.
— Понятно. Он ведь скоро приедет в академию? Интересно, какой он человек.
Иори задумчиво приложил руку к подбородку.
— Судя по тому, что я слышала, слухи о нём не самые приятные. Кажется, он считает силу единственной ценностью, а слабых — ненужными. К тому же горяч и действует по настроению.
Габби кивнула после слов Юики.
— Я слышала, что его называют тираном. Значит, слухи недалеки от истины. Прямо как наш Церемониальный комитет.
Логично, что она так решила. Главное отличие заключалось в том, что Король зверей говорил это всерьёз. Церемониальный комитет лишь играл роль. Хотя некоторые его члены тоже говорили подобное совершенно искренне.
— Теперь мне как-то тревожно. Всё точно будет хорошо?
Иори нахмурился и тихо пробормотал.
Конечно, всё будет хорошо... Как бы не так. Проблемы непременно возникнут, словно так и должно быть.