Глава 4 — Глава 4. Пещера испытаний — Испытание Луны —

Глава 4. Пещера испытаний — Испытание Луны —

— Юкинэ —

Я выдохнула и села на стул. Напротив меня Шион, развалившаяся так, будто вот-вот сольётся с диваном, пробормотала: «Что-то Фран задерживается», — и отпила чаю.

— Она сообщила, что уже идёт. Скоро будет.

Фран вместе с Коусукэ, Нанами и председателем Моникой отправилась провожать учеников Академии боевых искусств Сусаноо, а сами проводы, похоже, закончились минут десять назад. Значит, она должна появиться с минуты на минуту.

— Послушай, Юкинэ.

— Что такое?

Шион раскрыла свой боевой веер и, протирая его тканью, заговорила:

— Как вообще проходят обычные дни Коу?

Я не понимала, с какой целью она об этом спросила. Если отвечать поверхностно…

— Он, как обычно, спит, встаёт, утром тренируется, ест, идёт в подземелье, возвращается, снова тренируется, ест и ложится спать. Вот и всё.

— После той истории с Королём зверей я кое о чём задумалась. Он растёт чересчур быстро. Впрочем, Иори тоже.

Очевидно, Шион беспокоила скорость его роста.

— Да. Мне кажется, даже за последние несколько дней он заметно вырос.

И не только он: все, кто отправился вместе с ним в прошлое, вернулись словно на голову сильнее.

— А он, случайно, не живёт каждый день как в кино?

Как в кино… Если подумать, она, возможно, попала в точку. Я сразу представила, как он исследует подземелья, где в любой момент можно погибнуть, отправляется в приключения и сражается с сильными врагами.

— Не каждый день. Примерно раз в неделю.

Шион изумлённо уставилась на меня.

— Он что, дурак? Нет, полный идиот…

— Я тоже так думаю.

— Зачем же он снова и снова это делает?

Её вопрос был и моим. Я тоже не знала.

— Наверное, у него есть цель.

Шион издала долгий-предолгий вздох.

— Если так жить, никаких жизней не хватит. Ты не можешь ему что-нибудь сказать?

— Он не из тех, кого остановят слова.

Мне вдруг пришло в голову, что чаще всего он рискует ради кого-то. Поэтому даже когда хочется его остановить, сделать это обычно невозможно.

…И всё же.

— Необычно. Не думала, что Шион станет так переживать за кого-то.

На мгновение она застыла с отсутствующим видом, а затем неловко прикрыла рот веером.

— Просто из-за Церемониального комитета обо мне часто складывается такое впечатление. Но даже если забыть о нём… Коу всё время словно ходит по краю, так что за него невольно тревожишься. Почему-то хочется ему помочь.

— Я прекрасно тебя понимаю. Когда смотришь на Коусукэ, кажется, будто сама идёшь по канату высоко над землёй… Похоже, Фран пришла.

Пока мы разговаривали, дверь открылась. Как я и ожидала, это была Фран.

— Вы закончили провожать гостей?

— Да. Правда, Король зверей к тому времени уже уехал.

Фран вздохнула. Они ведь ещё и провели тренировочный бой — похоже, хлопот было немало.

— Да какая разница, был там Король зверей или нет.

— Пожалуй, — тихо выдохнула Фран. А затем спросила:

— Я хотела бы узнать: что вы подумали, увидев бой Короля зверей с Иори?

— Мы только что немного об этом говорили с Юкинэ.

— Вот как, — тихо выдохнула Фран.

— Я и раньше понимала, что мне ещё далеко до совершенства, но теперь ощутила это особенно остро.

— Из-за Короля зверей? Или… из-за Иори?

Спросила Шион. Мы и прежде знали, что Король зверей силён, и знали, что он стал ещё сильнее. Но Иори, сумевший заставить его принять звериную форму, тоже обладал силой, немыслимой для первокурсника. Обычные второ- и третьекурсники нашей академии не смогли бы ему ничего противопоставить.

— Король зверей тоже произвёл впечатление, но на этот раз — прежде всего Иори. И не только он: то же касается и господина Такиото. Я поняла, что теперь уже не знаю, когда они меня догонят и обойдут.

Шион вздохнула так, словно речь шла о пустяке.

— Я чувствую то же самое.

Фран кивнула.

— Честно говоря, я думала, что до меня им пока далеко… Но ошибалась. Вполне возможно, это случится ещё до того, как я окончу второй курс.

Она криво улыбнулась и опустила взгляд на чай.

— Коусукэ ведь выдержал удар Короля зверей в звериной форме.

И не один, а несколько подряд. Вполне естественно, что после такого зрелища в душе поднимаются самые разные чувства. Наверное, Шион тоже заговорила со мной именно из-за того боя.

— Я смотрела на это слишком беспечно. Думала: возможно, они догонят меня, когда я буду на третьем курсе.

— Вот как? Значит, ты так беспечно об этом рассуждала?

— Беспечно… Да, пожалуй, я была слишком беспечна. Немного неловко это признавать, но я ведь… чуточку не люблю проигрывать, верно?

— Чуточку?

Слово само вырвалось у меня. Фран с нажимом повторила: «Чуточку». Впрочем, ничего плохого в нелюбви к поражениям я не видела.

— Я не хочу… проигрывать.

— Ну, я часто видела Коу по делам Церемониального комитета, поэтому тоже успела это заметить. Хо-хо. Пока ещё можно что-нибудь предпринять.

Она засмеялась, прикрыв рот веером, но постепенно смех угас. Шион посерьёзнела.

— «Беспечно», значит… Бывает, что потом уже слишком поздно.

Она многозначительно опустила голову.

— Шион?

Когда я окликнула её, она улыбнулась и покачала головой.

— Прости. Просто вспомнила о семье. Не обращай внимания.

Она немного рассказывала мне о доме, и, похоже, знатным семьям приходится нелегко. Впрочем, вероятно, большинству аристократов несладко. Но я могла сказать одно:

— Неважно, связано это с семьёй или нет. Меня тревожит уже то, что ты так помрачнела. И если я могу помочь, я помогу — пусть мои силы и невелики.

Фран сразу же кивнула.

— Именно. Нам троим секреты не к лицу.

— Ну что вы за люди… Я и правда рада, что вы мои подруги.

— Я тоже. А теперь рассказывай.

Я сказала это чуть настойчивее, и Шион беспомощно улыбнулась.

— Семья Химэмия действует по своей воле. Ни я, ни вы ничего не можем изменить. К тому же я собираюсь покинуть дом и стать авантюристкой. Тогда всё и будет улажено.

Я никогда не расспрашивала подробно, но, видимо, проблема глубоко укоренилась.

— Поэтому мне нужно ещё во время учёбы стать настолько сильной, чтобы жить как авантюристка. Однако моя гордость не позволяет проиграть первокурснику, так что уступать я не намерена. Но они уже догоняют.

Она откинула волосы и ненадолго задумалась.

— Если посмотреть так, возможно, у меня та же проблема, что и у Фран… Но хватит обо мне. А ты, Юкинэ?

— Я?

— Да. Ты ведь тоже сильно переживаешь?

— Это… правда.

Перед глазами возникло лицо Коусукэ Такиото. Он явно что-то скрывал, из-за этого снова и снова шёл на безрассудство и становился всё сильнее. Он будто торопился прожить жизнь. Я думала, не следует ли его остановить, но он не останавливался. Тогда что могу сделать я? Могу ли оставаться такой, какая есть? Можно ли вообще оставлять всё как есть?

— Да, я и правда переживаю. И мысли у меня спутались.

— Понятно. Тогда рассказывай.

— Даже не знаю, что именно рассказывать. Я беспокоюсь о том же, о чём и ты: о Коусукэ. Он слишком торопится жить. Иногда я не понимаю, зачем ему это, но мне кажется, что, если спросить, он как-нибудь уклонится от ответа.

— Понятно.

Сказала Фран. Шион тоже кивнула.

— Думаю, со временем это как-нибудь разрешится. Но я хотела поговорить о ваших проблемах.

— О нашей?

— Мне пришёл в голову один хороший способ, но…

— Но?

Повторила Фран.

— Возможно, это почти ставит телегу впереди лошади, но лучше всего попросить помощи у того самого человека.

Фран и Шион с кривыми улыбками кивнули.

— Пожалуй.

— Я тоже об этом думала.

— Тогда давайте с ним поговорим.

— Коусукэ Такиото —

Чтобы победить Короля зверей, мне понадобится несколько вещей. По силе он сейчас, скорее всего, уступает только председателю Монике и находится примерно на одном уровне с лордом Бенито и господином Хандзо из студсовета.

У меня есть знания, позволяющие бить по его слабым местам, поэтому небольшое преимущество у меня имеется. Но в основе своей мне не хватает силы. Проверить это невозможно, так что могу лишь предполагать, однако разница в уровнях наверняка огромна.

Мне приходят в голову несколько способов это компенсировать. Первый — снаряжение. Сильное оружие и аксессуары позволяют справиться с небольшой разницей в уровнях. К сожалению, во время матча запрещено пользоваться предметами, поэтому сигильные камни отпадают.

Второй — навыки. Если получить что-нибудь исключительно полезное вроде Внутреннего взора или освоить навык, постоянно усиливающий тело, можно приблизиться к Королю зверей по характеристикам даже без повышения уровня.

Кроме того, важно улучшить технику боя. Если научусь эффективнее использовать палантин и катану, то смогу сражаться, даже немного уступая ему по характеристикам.

Есть подземелье, где можно исполнить все эти желания разом. Но имелась одна проблема.

В одиночку мне там почти наверняка не справиться.

Сложность слишком высока. Даже с нашей обычной группой оставались бы сомнения: враги там чересчур сильны.

К тому же Юика и Луди, похоже, по просьбе Иори и Каторины отправятся в другое подземелье. Меня тоже пригласили, но я отказался. У них и без того набиралось слишком много участников: они собирались позвать старосту и Оранж. Да и то подземелье почти ничего мне не давало.

Зато Иори, Луди и остальные наверняка смогут получить там очень полезные навыки. Надеюсь, они постараются и успешно его пройдут.

Но что делать мне?

Пригласить кого-нибудь сильного? Тогда кого именно? Пока я размышлял, в «Путешественник Цукуёми» пришло сообщение. От старшей.

«У меня к тебе просьба. Если можешь, приходи в Лунный двор».

Разумеется, если старшая зовёт, мне остаётся только умолять: «Прошу, позвольте мне прийти». Я немедленно ответил и начал собираться. Нанами рядом уже смотрела на меня так, словно её приготовления тоже были окончены.

— Тебе тоже пришло сообщение?

Нанами покачала головой.

— Нет. Но раз вы собираетесь, я просто собираюсь вместе с вами.

— …Ты понимаешь, куда я направляюсь?

— Полагаю, к госпоже Юкинэ, госпоже Луди или госпоже Юике. В таком случае могут понадобиться мои навыки горничной.

Почему она поняла, что дело в старшей? И что вообще такое «навыки горничной»? Хотя постой…

— Ты ведь не запустила вирус в мой терминал и не вытягиваешь оттуда данные?

— Нет. Я установила лишь несколько подслушивающих устройств, ничего подобного.

— Так ты всё-таки что-то установила!

— Разумеется, я шучу. Просто по одному вашему виду могу понять всё как на ладони.

— Это разве не ещё страшнее?

У меня аж холодный пот выступил.

— Хозяин, вам, кажется, ответили.

После её слов я проверил «Путешественник Цукуёми».

Старшая прислала совершенно справедливый вопрос: почему это я сам прошу разрешения прийти? Вместе с Нанами я направился в Лунный двор. От дома до академии было недалеко.

Старшая уже находилась в Лунном дворе. Там же сидели Шион и вице-председатель Фран; судя по всему, до нашего прихода они о чём-то серьёзно разговаривали, но, увидев нас, улыбнулись.

— Прости, что так внезапно тебя позвала.

— Для меня честь быть приглашённым. Если зовут старшие, я приду, даже если умру и стану призраком, так что не беспокойтесь.

— Эм… В таком случае сюда приходить не надо. Пожалуйста, спокойно упокойтесь.

Вице-председатель Фран невозмутимо поставила меня на место.

— Хм, Нанами тоже пришла, как мы и думали. Я не говорю, что ты мешаешь. Мы лишь обсуждали, что ты, вероятно, появишься.

Так сказала Шион. Судя по тону, она не возражала против присутствия Нанами.

Нам предложили сесть. Нанами хотела приготовить чай, но старшая остановила её и усадила. Затем старшая сама отправилась за чаем, а вице-председатель Фран достала сладости из пространственной сумки.

— Нас принимают как особо важных гостей, хозяин.

— Потому что мы позвали вас с просьбой.

Так сказала вице-председатель Фран. Слово «просьба» из её уст напомнило мне лишь об одном подозрительном событии.

— С просьбой?

Так, посмотрим… Я начал перебирать в голове игровые события. Было ли событие, где эти трое вместе советуются с главным героем? Хотя нет, одно всё-таки было.

— Это как-нибудь связано с косплеем?

Шион вздохнула.

— Нет. Что ты вообще такое говоришь?

Старшая принесла чай, поставила чашки перед всеми и слегка прочистила горло.

— Перейду прямо к делу… Не подскажешь, как нам стать ещё сильнее?

— Ещё сильнее? Но вы и так очень сильны, разве нет?

На мой вопрос подробнее ответила Шион.

— Да. Неловко это признавать, но по сравнению с Коу и остальными нам кажется, будто мы стоим на месте.

Вот оно что. Я подумал, что это проблема, возможная лишь в реальном мире. В игре слабый персонаж не приходит советоваться с главным героем или кем-то ещё.

— Если вы знаете подходящее место, мы хотели бы попросить вас посоветовать нам подземелье, где сможем стать сильнее. Было бы ещё лучше, если бы оно закаляло не только тело, но и дух.

Я мысленно повторил слова вице-председателя Фран.

Ага. Стать сильнее. Я только за.

Если думать о будущих событиях, мне нужно, чтобы все становились сильнее. Вернее, иначе будут проблемы. Для завоевания героинь в MX требовалось выполнять определённые условия — выбирать нужные варианты и проходить события.

Но для прохождения этих событий важна и сила связанной с ними героини. Так было и в истории Луди: без достаточной силы самой Луди её ветку не завершить.

В игре можно было уйти поднимать уровень прямо во время события или махнуть рукой и перенести всё на следующее прохождение. Сейчас так не получится.

И события заместителей председателей Трёх комитетов, конечно же, тоже требовали силы.

Более того, для счастливых концовок и Шион, и вице-председателю Фран понадобится немалая мощь. Особенно осторожным нужно быть с Фран: её история способна привести к событию предательства.

Сопоставив их цель со своей, я внезапно кое-что придумал.

— Это как раз кстати.

— Кстати?

— Я и сам хотел кое о чём попросить сильных людей. Думаю, мы сможем достичь обеих целей одновременно.

— О чём попросить?

— Я хотел пройти одно подземелье. Но уровень врагов там высок, и я не знал, что делать. К тому же Юика и остальные уже обещали пойти с Иори, поэтому людей не хватало.

Со старшими мы, вероятно, без проблем доберёмся до последнего босса. Сам он — отдельный вопрос.

— Враги там сильны, зато можно получить много магической энергии и хорошие навыки. Не хотите сходить все вместе? Правда, у подземелья немного необычная система, так что может быть непросто.

— Подземелье с необычной системой?

— Да. Позже объясню подробнее. Только есть кое-что, к чему вам нужно подготовиться…

— Подготовиться?

Я кивнул на вопрос вице-председателя Фран.

— Подземелье довольно особенное… Возможно, будет нелегко. А для некоторых оно может оказаться чрезвычайно тяжёлым и довести до полного отчаяния.

— До отчаяния?

— Да. Вы точно станете сильнее. Но если вас это не пугает, пойдёмте вместе?

Старшие переглянулись и почти одновременно кивнули.

◇

— По виду обычное подземелье.

Пробормотала Шион. На первый взгляд вокруг были неровные каменные стены и множество камней под ногами. Говорят, примерно так выглядят пещеры, выточенные морскими волнами. В общем, вполне обычное пещерное подземелье.

— Как и говорил господин Такиото, монстров здесь нет.

С этими словами вице-председатель Фран обошла камень под ногами и поднялась на небольшой уступ.

Основную информацию о подземелье я уже сообщил. Вроде бы ничего не упустил.

— Ты говорил, что здесь много необычных этажей. Но раз это подземелье советует Коу, я особо не переживаю.

— Ха-ха, думаю, на этот раз будет довольно тяжело. Без вашей силы я бы точно не справился. К тому же оно сильно давит на психику… Если честно, я немного беспокоюсь.

Разговаривая, мы продвигались всё глубже и глубже.

Примерно через пять минут мы добрались до круглой комнаты. Слева и справа от нас стояли каменные статуи, а рядом с ними находились магические круги переноса.

— Три статуи, и рядом с каждой свой круг переноса. Всё как ты рассказывал.

Произнесла старшая, глядя на статую перед собой.

— Статуя с посохом в виде звезды ведёт на «Испытание Звезды», статуя с чем-то вроде серпа полумесяца — на «Испытание Луны», а статуя в короне, изображающей солнце, — на «Испытание Солнца».

Мы остановились у центра и оглядели статуи. Сейчас светился только круг переноса к Испытанию Луны.

— Значит, начинать нужно с Луны?

Я кивнул.

— Да. Как видите, войти можно только в Испытание Луны. Зато оно самое лёгкое и безопасное из трёх, практически бонусный этап, так что волноваться не нужно.

Хотя за прохождение можно получить вполне полезный навык. К тому же без прохождения Испытания Луны не откроется путь к Испытанию Солнца — главной цели моего прихода.

— Основная цель будет после него, верно? Хорошо, я поняла.

— Как я рассказывал до похода, это должно быть задание на слежку. Нас заставят действовать скрытно и добраться до финиша… Но это первое доступное испытание, поэтому оно довольно щадящее и, думаю, пройти его будет легко.

Интересно, поймут ли они, если назвать его шуточным испытанием? Наверное, нет. В игре во время слежки героини сталкивались друг с другом, начиналось что-то вроде: «Эй, не толкайся!» — и всё место существовало ради лёгкой эротики и забавных разговоров. Я ещё думал: и где здесь испытание?

В реальности мы вряд ли будем так прижиматься друг к другу. Скорее всего, просто проследим за целью и закончим.

— Тогда всё спокойно. Идём.

Мы кивнули старшей и вошли в магический круг.

◇

После переноса на Испытание Луны мы оказались в помещении, похожем на роскошную гардеробную. Слева у входа стоял туалетный столик, справа — диван и письменный стол. В глубине находились шкаф и зеркало в полный рост.

— Значит, это Испытание Луны… Хм, там именно так и написано.

Старшая смотрела на парящие поблизости буквы. Когда она коснулась текста, появилось следующее сообщение. Вице-председатель Фран подошла к ней и тоже внимательно прочитала надпись. Судя по всему, это была комната подготовки.

Шион со словами «Ну и ну» опустилась на стоявший рядом диван, стилизованный под старину. Прозвучало прямо по-бабушкиному.

— Как и рассказывал Коусукэ, нам нужно вести слежку. Цель якобы прячет невероятное сокровище. Если незаметно проследить за целью до тайной комнаты с сокровищем, испытание будет пройдено. Но если нас обнаружат, придётся начинать отсюда заново.

Старшая произнесла это, следя глазами за появляющимся текстом.

— Получается, мы будем действовать как полиция… или скорее как детективы.

Я кивнул, соглашаясь со старшей и вице-председателем Фран.

— Понятно. Поэтому здесь и лежат детективные костюмы.

Нанами смотрела на подобие шкафа. Тут ещё и такое есть? Но в игре все проходили испытание в обычной одежде. Раз костюмы приготовлены, значит, переодеться всё же придётся? Да и сама комната похожа на гардеробную.

— А что за человек будет нашей целью?

Спросила вице-председатель Фран. В игре цель выглядела точь-в-точь как Иори. Но что произойдёт, если его здесь нет? Неужели всё равно будет Иори?

— Этого… я не знаю. Наверное, кто-то подозрительный, спрятавший сокровище. Думаю, мы сразу поймём, за кем следить.

Нанами прочитала подробные правила и тихо выдохнула.

— Здесь написано, что цель действительно будет очевидна. Испытание кажется занятным. Правда, хозяин лучше умеет попадаться, чем ловить… Ах, нет, лучше всего у вас получается быть связанным.

— Быть связанным?

Вице-председатель Фран удивлённо посмотрела на меня.

— Ты что несёшь при вице-председателе Фран и Шион? Ни то ни другое у меня не получается.

Почему старшая криво улыбается? Неужели она видела меня связанным… Точно, видела. Когда имперская эльфийка устроила мне садомазохистские игры.

— Но как мы это сделаем? В отличие от Айви, я не умею скрываться. Обычная погоня — другое дело.

— Думаю, специальных навыков в принципе не понадобится.

В игре нужно было лишь читать текст, так что полной уверенности у меня не было. И всё же почему-то меня мучило дурное предчувствие. Но даже если что-то случится…

— У нас есть Нанами с подходящим навыком. Она наверняка справится.

Даже после неудачи можно начать заново. Похоже, повторные попытки ничем не караются, так что можно снова и снова идти на «зомби-атаку» — когда-нибудь да пройдём.

— Верно. Я уже полностью разобралась в правилах, поэтому при непредвиденной ситуации положитесь на меня. Однако нам ещё нужно кое-что решить.

— Решить? Что именно?

Переспросил я и снова попытался вспомнить событие. Разве там требовалось что-то ещё? Вроде нет. Может быть, порядок движения?

На мой вопрос Нанами гордо выпятила грудь.

— Кодовые имена. На случай чрезвычайной ситуации они совершенно необходимы.

— Не нужны они. Где ты вообще собираешься их использовать?

Если нас заметят, всё сразу закончится. Нас вернут в эту комнату, и слежку придётся начинать заново.

— На всякий случай. Для начала моё имя, разумеется, будет «Горничная».

— Слишком уж буквально.

Даже Шион не удержалась от замечания.

Я ещё раз всё обдумал, но кодовые имена точно не нужны, правда? Даже если представиться Горничной, нас просто вернут назад.

— Госпожа Юкинэ будет «Собакой».

Старшая тихо сказала: «Гав». К-А-К-А-Я М-И-Л-А-Я.

Так, кажется, она уже превзошла богиню. Почему ещё и немного смущается? От этого она только милее! Всё, буду обожать её всей душой. Хочется каждый день кормить её вагю категории A5. Да что там, я сам готов стать вагю A5.

— Госпожа Шион будет «Лисой».

— Ко-он.

Шион одарила Нанами обольстительной улыбкой. Образ действительно подходил идеально. Но почему вы так охотно подыгрываете?

— Госпожа Фран будет «Кроликом».

— Можно я буду говорить «прыг-прыг»? Звучит мило. Только Айви я предпочла бы не изображать.

Айви всего лишь ходячее бедствие, а вообще она очень хороший человек.

— И наконец, хозяин будет «Задницей». Ах, как прекрасно. Я вам завидую.

— Стой-стой. Только у меня имя явно ненормальное. Разве тема не должна быть связана с живыми существами?

И что тут прекрасного? Если завидуешь, я в любой момент готов поменяться!

— Возможно, вам больше понравится «Ягодицы»?

— Смысл вообще не изменился.

— Я-го-ди-и-цы♪

— Я не о произношении, а о значении! Чёрт, это прозвучало немного мило, и теперь мне кажется, будто я проиграл.

— А наши имена? По какому принципу ты их выбирала?

Спросила вице-председатель Фран.

— Я просто подобрала то, что, как мне показалось, понравится каждому из вас…

Вот беда. Она не то чтобы совсем ошиблась.

— Но никакой задницы! И вообще кодовые имена не нужны!

Продолжая этот бессмысленный разговор, мы закончили приготовления и вышли из комнаты ожидания.

◇

Место напоминало каменный городок где-нибудь в Европе. Вокруг стояло множество кирпичных домов, редко встречающихся в Японии, а больших высотных зданий не было вовсе.

— Немного жутковато…

Сказала старшая, оглядываясь.

Наверное, из-за неестественного отсутствия людей — даже с учётом того, что сейчас ночь. В некоторых домах горел свет, но внутри не ощущалось ни единой души. Приходилось списать всё на то, что мы в подземелье, а испытание так уж устроено. Впрочем, куда больше меня занимала наша одежда.

— Коу, что-то не так?

— Да нет. Просто подумал, что на фоне этого города всем очень идут эти наряды.

Мы переоделись в той гардеробной и теперь выглядели как английские детективы. На этих улицах костюмы смотрелись идеально.

— Хозяин, наслаждаться нашим видом лучше позже. Я чувствую присутствие в том доме. Других людей поблизости нет, поэтому это, вероятно, цель.

Я мгновенно собрался и стал ждать, когда появится предполагаемая цель. Деревянная дверь открылась, и наружу вышел мужчина. Увидев его, все одновременно посмотрели на меня, затем снова на него и опять на меня.

— …Хозяин, пожалуйста, сдавайтесь властям.

— Эй, это не я.

Хотя я понимал, почему ей захотелось так сказать. Потому что…

— Он и правда точь-в-точь как Коусукэ.

Старшая сравнила моё лицо с лицом цели — моего двойника. Да, любой принял бы его за меня. В игре цель выглядела как Иори, но, раз Иори здесь нет, подземелье выбрало мою внешность?

— Это вылитый господин Такиото. Похоже, он скоро тронется.

Это место мне тоже было незнакомо, так что дальше придётся импровизировать. Но боёв в испытании нет, значит, как-нибудь справимся.

Мы начали следить за мужчиной. И тут мне пришла в голову мысль, которую я сразу высказал:

— Нас не заметят, если мы идём такой толпой?

Нанами покачала головой.

— Пока всё в порядке, но он явно настороже. Возможно, безопаснее будет поручить наблюдение из-за укрытия одному-двум людям, а остальным спрятаться.

Я кивнул и посмотрел на Нанами и стоявшую рядом вице-председателя Фран.

— Верно… Стой, откуда у тебя лупа? А вы, вице-председатель Фран, где взяли эту трубку?

Я не удержался от замечания. Зачем ей курительная трубка? Она ведь не курит?

— Хозяин, с лупой маленькие предметы видно гораздо лучше.

Я в курсе. Но вдаль она смотреть не помогает, так что сейчас бесполезна. Я перевёл взгляд на вице-председателя Фран.

— …Если честно, я немного мечтала о чём-то таком.

Она обеими руками крепко сжимала трубку и слегка смущалась. Раз мило, прощаю.

— Понимаю ваши чувства.

В начальной школе я тоже мечтал вступить в команду юных детективов или ловить магазинных воров. Эй, Нанами, это не полицейская драма. Не надо вручать ей булочку с фасолью и молоко. И вы, вице-председатель Фран, не принимайте их с таким довольным видом.

Мир вокруг уже начал выглядеть странно. Или для детективов MX это нормально?

— Он двинулся.

Сказала старшая с закрытыми глазами. Понятно, она использовала Внутренний взор. Если сосредоточиться, я тоже мог кое-что различить, но расстояние было слишком большим, поэтому видеть было трудно.

Вот что значит старшая: Внутренним взором она владела очень искусно.

— Хм. Тогда выгляну я.

Шион чуть высунула голову из-за стены, а затем жестом показала: «Идём». Так мы продолжили погоню, по очереди наблюдая за лже-Коусукэ.

Он шёл всё глубже в город, а затем вообще вышел за его пределы.

— Куда он направляется?

— Там впереди… что-то похожее на пещеру.

— Лже-господин Такиото идёт туда… м-м!

Старшая притянула вице-председателя Фран к себе и закрыла ей рот.

Похоже, двойник обернулся в нашу сторону. Едва не попались.

— Он действительно похож на Коусукэ. Даже движения у него те же, и он тоже постоянно настороже.

— Верно. Даже походка — словно у настоящего.

Наверное, подземелье каким-то образом успело скопировать мою внешность и повадки. Зачем — непонятно.

— Всем замереть. Он начал двигаться подозрительно.

Вице-председатель Фран остановила нас. Я посмотрел Внутренним взором: двойник и правда беспокойно оглядывался. Неужели…

— Здесь вход в тайную комнату?

Пробормотала старшая. Я посмотрел на Нанами.

— Нанами, иди.

— Положитесь на меня.

И она исчезла.

— Если добраться до скалы впереди, мы, возможно, тоже увидим, что он делает.

Сказала Шион. Она была права. Возможно, тем, у кого нет навыка скрытности, по правильному маршруту следовало быстро перебежать к тому укрытию. Но на этот раз Нанами очень нас выручила.

— Он всё ещё настороже.

— Да… Хм? Что это?

Двойник некоторое время касался стены, а затем часть камня внезапно стала рассыпаться светящимися частицами и исчезла, открыв проход для одного человека. Ещё раз оглядевшись, лже-я вошёл внутрь. Вскоре процесс пошёл в обратную сторону, и проход закрылся.

— Что он сделал?

На вопрос вице-председателя Фран Шион покачала головой.

— Не знаю. Коу?

Она обратилась ко мне, но…

— Слишком далеко, я не разглядел. А вы, старшая?

— Я видела, что он несколько раз касался скалы. Значит, там что-то есть. Будь мы чуть ближе, я, наверное, увидела бы всё.

Старшая посмотрела на большую скалу впереди. За ней как раз могли спрятаться несколько человек.

— Не беспокойтесь. Я всё внимательно рассмотрела. Идём к той стене.

Нанами вышла из укрытия и повела нас к скале. Мы потрогали место, где прошёл двойник, но нашли только холодную каменную стену — никакого отверстия.

— Похоже, дверь открывается, если посылать магическую силу в определённые точки в заданном порядке.

Нанами несколько раз коснулась стены, вливая магию. Зажглись небольшие магические круги, и, как прежде у двойника, открылся проход шириной в одного человека.

— Он, вероятно, всё ещё идёт вперёд. Будем продвигаться осторожно.

Нанами пригласила нас внутрь. Хорошо, что она была с нами. Иначе, возможно, пришлось бы начинать всё заново.

Мы немного ускорились и вскоре догнали лже-Коусукэ, после чего снова медленно пошли за ним.

— Стойте.

Шион остановила нас. Поначалу она не проявляла особого энтузиазма, но, похоже, успела войти во вкус и теперь сама первой следила за моим двойником.

Мы уставились на него. Что там такое? Он положил руку на ремень, что-то звякнуло, потом он начал возиться со штанами… Да ладно?!

Он что, собрался отлить?! Что ты делаешь с моим телом?!

— Эй, подо… мф!

Я рванулся, чтобы всерьёз избить двойника, но Нанами обхватила меня сзади и остановила.

— Хозяин, успокойтесь! Нас заметят!

Я попытался вырваться, но вице-председатель Фран тут же подошла спереди на помощь Нанами.

— Я понимаю ваши чувства, но мы выполняем задание. Нужно сдерживать личные эмоции.

Легко сказать. Это ведь мой двойник!

Так ведь мой «Пустынный орёл», мой «Экскалибур» — ну, эта самая штука — в каком-то смысле победно зажурчит! Конечно, я обязан его остановить!

— Успокойтесь, хозяин. Возможно, как госпожа Руиджа, он что-то прячет в нижнем белье.

Погодите-ка, что именно прячет госпожа Руиджа?!

— Увы, он уже спустил и трусы.

— Шион, куда вы смотрите?! И вы, вице-председатель Фран, не подглядывайте! Пусть на вас тёмные очки, я вижу, как двигаются ваши глаза!

— Коусукэ, успокойся. Слишком большой.

Что именно большое? Мой голос, да? Вы ведь про голос? Но если это всё равно немного ободряет, наверное, душа у меня грязная.

— Верно, хозяин. Возможно, он ещё не собирается облегчаться. Смотрите, он расстёгивает пуговицы рубашки.

— Да он извращенец! Зачем раздеваться в таком месте? Хотя постой… Может быть, дальше не пройти, не сняв одежду?

Он ведь не станет делать такое прямо здесь. Если его мысли похожи на мои, не станет. Поэтому прошу, пусть это окажется местом, где без раздевания нельзя пройти! Пожалуйста!

Из глубины донёсся голос двойника — совершенно такой же, как мой.

«Ах, как же здорово отливать на природе, распахнув одежду!»

Всё, иду бить.

— Успокойтесь, хозяин. Я понимаю ваши чувства… Когда-нибудь обязательно подвернётся подходящий момент, и тогда вы сможете ослабить тесные трусы и с облегчением…

— Нет! Я не мечтаю мочиться нагишом. Не равняй меня с ним. Я просто хочу его избить.

— Господин Такиото, глубоко вдохните. Дышите.

Вице-председатель Фран удерживала меня спереди.

— Всё хорошо, Коусукэ. Я верю, что ты не стал бы делать ничего подобного. Да.

Старшая стояла с закрытыми глазами и на чём-то сосредоточилась.

— Но почему он не застегнулся, хотя уже закончил? У него всё наружу.

Шион продолжала выглядывать.

— Что он… делает в таком виде?

Спросила вице-председатель Фран, всё ещё удерживая меня. Её лицо слегка покраснело.

— Он устроился там поудобнее.

Сказала старшая, не открывая глаз. Устроился? Да ладно. Я украдкой взглянул на двойника.

Эй-эй-эй, правда. Он уселся прямо там и отдыхает.

— Он что, загорать собрался? Это не солярий, а пещера! Здесь невозможно загореть! Хватит позорить меня ещё сильнее!

Чёрт, Шион и вице-председатель Фран без стеснения разглядывают моё тело. Брали бы пример со старшей. Она закрыла глаза и сосредоточилась… Постойте, она ведь только что точно описала происходящее? Старшая же не смотрит Внутренним взором, правда?

— Тс! Коусукэ, стой. Двойник, возможно, нас заметил.

Старшая сказала это с серьёзным лицом. Сейчас выглядывать из-за стены опасно. Я сосредоточился и посмотрел на него Внутренним взором: он торопливо застёгивал рубашку. Сначала надень штаны. Эй, штаны надел — теперь не забудь застегнуть ширинку!

— Что нам делать? Возможно, он что-то заподозрил.

Спросила вице-председатель Фран, поправляя тёмные очки.

— Ничего не поделаешь. Придётся подражать голосам животных. Вспомните кодовые имена на случай непредвиденной ситуации.

Мы переглянулись. Так, прекрасная и священная старшая у нас Собака… Стоп, какие животные в такой пещере?!

— Похоже, выбора нет… У-у… Г-гав-гав!

О-о-о-о! Какая же милая! Даже голос священный! Ах, как исцеляет душу. Может, она станет моей собакой навсегда? Нет, лучше я сам стану собакой старшей.

Так, хватит возноситься на небеса от «гласа божьего» старшей, вернись в реальность. Такое оправдание ни за что не сработает!

«А, это собака. Но лает она голосом, словно у богини».

— Фух, похоже, удалось его обмануть.

— …………Да ладно?

Раз он пользуется моей внешностью, подземелье могло бы хоть немного улучшить ему мозги. Он глупее младшеклассника.

И Шион, перестаньте наваливаться на меня и хохотать!

«Но мне всё ещё кажется, что там кто-то есть».

— Кх! Как и ожидалось от лже-хозяина! Госпожа Шион, госпожа Фран!

На слова Нанами вице-председатель Фран серьёзно кивнула. Шион, уже державшаяся за живот от смеха, тоже кивнула и издала странное «Хи-и».

— Прыг-пры-ы-г!

— Кхм-кхм… Кхм… Ко-он, кон-кон!

Да вы издеваетесь! Вы не Айви! Кролик не кричит «прыг»! Такое работает только в манге и аниме, а иногда вообще лишь в Японии! И Шион, хватит так смеяться!

«А, так это кролик и лиса».

С ним что-то не так. Серьёзно. Как это вообще работает? И почему вице-председатель Фран выглядит такой гордой? По-моему, тут придраться можно к каждой мелочи.

«Но, кажется, там есть кто-то ещё».

Да сколько можно, сейчас ударю. Может, уже просто избить его и заставить показать тайный проход?

— Ничего не поделаешь, хозяин! Подайте голос!

Похоже, выбора нет. Придётся и мне издать назначенный звук… Стоп!

— Подождите, я же «Задница»! Что мне делать — пукнуть?!

— Я не могу заставить вас делать такую грязную вещь! Как насчёт «свиста задницей»?

— Выходить будет всё то же самое, а звучит ещё грязнее! Не издевайся!

— Тогда это сделаю я.

Нанами закрыла глаза, присела в реверансе и вытянула губы.

— Мей-и! Мей-мей-и!

У горничных не бывает голоса животного! Кажется, я уже говорил это раньше!

«О, так это дикая горничная».

— Я всё-таки могу пойти и ударить его? Силой заставим его выдать место. Вице-председатель Фран, не останавливайте меня.

Вот же гад! Почему он решил, что в этой пещере водятся дикие собаки, лисы, кролики и горничные? Не делай глупостей с моим лицом и телом! И ширинку так и не застегнул!

— Хи-и-и!

Шион уже плачет от смеха. Можно я просто брошу её здесь?

— Похоже, он идёт дальше. Но там ведь… тупик?

Двойник коснулся стены, и, как прежде, появился проход. А за ним…

— Впереди, похоже, магический круг переноса. Значит, там финиш.

— Фух, хорошо, что испытание оказалось лёгким, хозяин.

— Да я чуть не умер. Сколько раз мне казалось, что в голове вот-вот лопнет сосуд?

Когда проходил Испытание Луны в игре, я думал: «Разве слежка вообще похожа на испытание?» Но в реальности оно в каком-то смысле и правда стало испытанием. Только не скрытности и не преследования, а способности сохранить спокойствие и не броситься останавливать самого себя, творящего постыдные вещи!

— Хозяин, появилось сообщение, что за прохождение нам доступен бонус: можно ещё раз сыграть с самого начала.

— Никогда больше!

Будь двойником не я, а героиня, я бы даже поселился здесь и проходил снова и снова. Правда, с точки зрения этики это совершенно недопустимо.

— …Будем считать, что главное — мы всё-таки прошли.

Подвела итог старшая. Я неохотно кивнул.

Что ж, пройти испытание удалось — уже хорошо. Жалел я лишь о том, что так и не избил двойника. И ещё…

— Он всё-таки её не застегнул.

Ширинка так и осталась распахнутой.