Глава 491 — Любимый богами(4)
Бесчисленные завесы северного сияния мягко колышутся и танцуют, переплетаясь вокруг Леннока.
Одного лишь проявления их воли достаточно, чтобы исказить законы физики, а фрагменты изменённого пространства-времени полностью поглотили его чувства.
Ощущение воздуха на коже.
Звук собственного дыхания.
Температура и влажность.
Даже то, как рождаются и преобразуются тепло и энергия.
Всё менялось, становилось чуждым привычной реальности…
И лишь с уходом очередной воли мир вновь возвращался к норме.
Бесчисленные воли, кружившие и танцевавшие вокруг Леннока, без конца шептали ему на неизвестном языке.
Нет.
Скорее казалось, что они отчаянно стараются завоевать его расположение, непрерывно кружась вокруг него.
Будто желали оставить на нём свой след.
Будто хотели, чтобы хотя бы в этот единственный миг он запомнил их.
И он понимал каждое слово, звучавшее у него в ушах.
Голоса были тихими…
Но совершенно отчётливыми.
[Мы нашли тебя.]
[Ты был здесь.]
[Мы ждали.]
[Очень… очень долго.]
«…»
Перед ним неподвижно стояли Изель и Делегаты.
Они смотрели на него пустыми глазами, словно души уже покинули их тела.
Рыцари Исправления и верховные жрецы, не скрывая потрясения, застыли с раскрытыми ртами.
Даже ощущая на себе сотни…
Нет, тысячи взглядов,
Леннок продолжал вслушиваться лишь в голоса, звучавшие возле самого уха.
Это была манифестация невероятно могущественной воли.
Единственной.
Абсолютной.
Простое и в то же время превосходящее человеческое понимание чудо, превращавшее чужую волю в язык, который он мог понять.
Смысл слов, передаваемых этой переведённой волей, лежал далеко за пределами любви и ненависти.
За пределами тоски.
[Круг за кругом… снова к началу…]
[Мы скучаем по тебе.]
[Мы возвращаемся.]
[Заключим договор.]
[Выбирай.]
В тот миг, когда он полностью осознал смысл этих слов и принял их разумом, Леннок тихо закрыл глаза.
Сомнение, не покидавшее его ещё со времён Крепости Восьми Триграмм…
Наконец получило ответ.
Теперь он понял, почему версия самого себя из той ветви вероятностей, которая приняла силу Внешнего Моря, больше не существовала за пределами Калейдоскопа.
Не потому, что тот Леннок погиб.
И не потому, что исчез.
А потому, что сама эта возможность перестала существовать.
Поэтому она больше не отражалась в Калейдоскопе.
Потому что они бесконечно желали и тосковали по тому, кто не был Ленноком.
И одновременно любили…
И ненавидели…
Того, кого уже нельзя было назвать не Ленноком.
[Первое — случайность.
Второе — неизбежность.
Третье — судьба.]
Потому что тот, кто занимал место случайности и необходимости…
До сих пор существует в этом мире.
«Нет.»
Это не я.
Осознав истину, Леннок наконец смог ответить на их искреннюю волю.
«Вы смотрите не на меня.»
[…]
«Вы лишь видите того, кем я мог бы стать…»
Или того, кем однажды ещё могу стать.
Крошечный осколок истины открылся ему на перекрёстке, где переплелись возможности прошлого и будущего.
Колодец Компендиума.
Трещины Крепости Восьми Триграмм.
Особняк Мадам.
Больница Мёрфи.
Именно здесь, в этом месте, он наконец ухватился за нить истины, которая всё это время незаметно связывала между собой каждое из этих событий.
«Тогда…»
В следующий раз я сам разыщу вас, чтобы узнать ответ.
Леннок смог улыбнуться.
Потому что был уверен:
уже одно это стало для него приобретением, превосходящим всё остальное.
«Это всё, что я могу пообещать вам сегодня.»
Великое таинство завершилось в тот самый миг, когда Леннок ясно отверг их предложение.
Раз ритуал сосредоточился на одном-единственном человеке, было естественно, что после решения этого человека все врата закрылись.
Но это вовсе не означало, что он окончательно отверг все возможности, связанные с Внешним Морем.
Та точка ветвления, в которой он стал апостолом и которую он несомненно обрёл здесь…
Отныне станет ещё одним Калейдоскопом для Леннока, отражающим ту версию Внешнего Моря, которой прежде не существовало.
Сегодня он никого не выбрал.
Напротив.
Осознавая, что способен выбрать любого из них, он лишь отложил решение до тех пор, пока не поймёт истинный смысл этого выбора.
Но не было причин сообщать им, что сама возможность выбирать являлась особым правом и привилегией, дарованной одному лишь Ленноку.
Ш-ш-ш…!!
Бесконечная тьма, окутавшая алтарь, постепенно начала рассеиваться.
Одновременно с этим бесчисленные воли, жалобно кружившие вокруг Леннока, одна за другой стали исчезать.
[Нет…]
[Ещё немного… хоть немного…]
Они отчаянно пытались остаться рядом с ним.
Но ритуал, на короткое время приблизивший это место к условиям Внешнего Моря, уже завершился.
А значит, воля Внешнего Моря больше не могла долго существовать в круговороте этого мира.
Когда всё закончилось, на вершине алтаря остались лишь Изель, бессильно опустившая голову…
И Амрита, истекающая кровью.
Вокруг безмолвной башни алтаря стояли сотни людей.
Но никто даже не осмеливался дышать.
«…Ещё раз.»
Тихо прошептала Изель.
Подняв лицо, она выглядела совершенно безжизненной.
Без единой эмоции.
Словно кукла.
«Я… снова начну ритуал.»
«…»
«Если я убью тебя и принесу твою плоть и душу в жертву, Внешние Боги с радостью последуют за этим лакомством, чтобы поглотить его.»
Свист!!
Она резко протянула руку к окровавленному телу Амриты и разорвала её раны.
[Ку-у-у…!!]
Не обращая внимания на мучительные судороги Амриты, Изель голыми руками вырывала куски её плоти.
И тут же отправляла их в рот.
Хруст! Хруст!
Она жадно жевала мясо, мышцы, внутренности и кровеносные сосуды Амриты.
Совсем недавно они разговаривали друг с другом с такой теплотой…
Но теперь Изель пожирала её, словно безумное чудовище.
Её лицо, ещё недавно белое, как фарфор, полностью покрылось кровью, превратившись в поистине ужасающее зрелище.
«Даже так… даже так…!!»
Она захлёбывалась кровью, продолжая кричать.
«Вы всё равно будете меня игнорировать?! Игнорировать сосуд, который пожрал апостола и сам стал единым с ним?!»
«Изель Найдири.»
«Ничего ещё не кончено!!! Я десятилетиями готовилась к этому дню, чтобы снова оказаться рядом с Ним!!!!»
Даже услышав спокойный голос Леннока, Изель лишь безумно закричала.
«Из-за одного жалкого мага-еретика…»
Вот так…
Так бессмысленно…!!!
Нет…
Нет!!
Этого не может быть!!!
Она сорвалась с места, сбежала вниз с алтаря и, словно обезумев, бросилась к клетке, в которой был заключён Леннок.
Без малейших колебаний она распахнула её.
Схватила Леннока за воротник.
И швырнула его на землю рядом с Амритой.
Глухой удар!!
Изель выхватила из рукава длинный кинжал, перехватила его обратным хватом и тяжело задышала.
«Е-если принести его в жертву… всё так просто… Почему же я всё ещё колебалась…»
«…»
«Если убить его… убить… тогда всё можно исправить… Мы снова сможем призвать их… ведь так, Амрита…?»
[Писк…]
Амрита издала печальный звук, уже давно утративший всякий разум.
Поняла ли Изель, было ли это согласием или отрицанием?
Скорее всего, нет.
Да и Леннок больше не видел смысла ни надеяться, ни сомневаться в происходящем.
«Если ты действительно жрица, слышавшая откровения Конца…»
Леннок спокойно посмотрел на Изель, чьи дрожащие руки всё ещё сжимали кинжал обратным хватом.
«Тогда ты должна знать.»
«Они не допускают двух одинаковых случайностей.»
«Неужели ты думаешь, что они исполнят твоё желание, даже если ты попытаешься обратить этот ритуал вспять?»
«Замолчи… Замолчи…!!»
Изель уже почти визжала, словно обезумевшая.
Леннок тихо вздохнул.
«Ты ведь сама прекрасно всё понимаешь…»
Их взгляды встретились.
Холодные глаза Леннока.
И глаза Изель, застывшие, словно фарфор.
«Или ты просто настолько отчаянно хочешь поверить в обратное?»
«Отдай своё сердце!!»
Изель, волоча тело, словно сломанная фарфоровая кукла, обеими руками обрушила кинжал вниз.
И в тот миг, когда лезвие уже почти достигло Леннока…
Удар!!
Из самого центра груди Изель внезапно вырвался длинный клинок.
«…!!!»
Ошеломлена была не только сама Изель, всё ещё сжимавшая кинжал.
Даже Леннок, стоявший прямо перед ней, на мгновение потерял дар речи.
Неизвестный человек возник позади Изель словно из ниоткуда…
И одним ударом пронзил её насквозь.
Остальные рыцари и Делегаты застыли, будто поражённые молнией.
«Ч-что…?!»
Изель, дрожа всем телом, попыталась обернуться.
И, наконец увидев лицо того, кто ударил её…
Её лицо исказилось яростью.
«Заиф…!!!»
Она буквально прорычала его имя.
«Что… Что ты творишь…!!!»
«До самого конца…»
Апостол Заиф заговорил тихим голосом.
«Я сомневался.»
«И боялся.»
«Думал, что всё это — лишь заблуждение… одна большая ложь.»
«Поэтому… я остановился.»
Шух…
Медленно вытащив меч из её груди, он позволил телу Изель бессильно рухнуть вперёд.
Лишь теперь Леннок ясно увидел лицо человека, появившегося позади неё.
Это был знакомый ему мужчина средних лет.
Апостол Заиф.
Его воля ощущалась странно.
Пустая.
Мутная.
И одновременно поразительно чистая.
Он молча посмотрел вниз на Леннока.
«Но…»
«Ты ни разу не солгал.»
«Апостол Заиф!!!»
«Что происходит?!»
Жрецы и рыцари закричали почти одновременно.
Один за другим Делегаты бросились вперёд и окружили Заифа.
На их лицах читался неподдельный шок.
Никто не мог поверить в происходящее.
«Ты предал Орден?!»
«Неужели собираешься поднять мятеж?!»
«Это невозможно!!»
«Как апостол, исполняющий Его волю, мог поднять руку на жрицу?!»
«Это не предательство.»
В отличие от остальных, Заиф лишь спокойно посмотрел на Делегатов своим бесстрастным взглядом.
И тихо произнёс:
«Это не предательство…»
«Разве вы все не видели? Чью волю избрал Зал Мириад Богов¹? Он указал нам истинный путь.
«…!!»
«Апостол Мартинес открыл мне истину. Он отдал всё, чтобы доказать: его слова не были ложью.»
«Апостол? Апостол Мартинес?..»
«Он… не был еретиком?..»
«Что, чёрт возьми, здесь происходит?»
Спокойные слова Заифа одновременно поразили сотни и тысячи верующих, собравшихся здесь. Повсюду раздался взволнованный ропот, люди начали тесниться ближе, стараясь расслышать каждое его слово.
Даже жертва, возложенная на алтарь, даже истекающие кровью Изель и Амрита , всё это словно перестало иметь значение.
Посреди катастрофы, стремительно погружавшейся в неуправляемый хаос, только Заиф без малейших колебаний повернулся спиной ко всем.
Словно он уже знал, что обязан сделать.
«Ритуал, совершённый здесь, не более чем иллюзия. Всего лишь сон. И потому… я больше не буду колебаться…!!»
Топ. Топ…!!
В следующее мгновение тело Заифа резко раздулось, а затем за считанные секунды начало принимать облик огромного чудовища.
Гигантский зверь, похожий на носорога, с четырьмя рогами на голове.
Его истинная форма.
Опираясь на четыре массивные ноги и яростно размахивая длинным носом, Заиф сокрушил алтарь и ринулся вперёд.
[Архиепископ Изель Найдири и Десятый Апостол Амрита ослушались Его воли и нарушили запретную божественность!!]
Высвободив этот громоподобный мысленный призыв, Заиф послал мощную психическую волну, которая разнеслась по всему острову благодаря силе его истинной формы.
[Все, кто выжил, отправляйтесь в главный храм и узнайте всю правду!! А я… отныне… докажу её всем…!!!]
Но бросился он не к архиепископу Изель Найдири, упавшей на землю и сжимавшей грудь от боли.
Его целью стала Амрита, тяжело дышавшая позади неё, вся покрытая кровью.
Безжалостно врезавшись в её истинную форму, ослабленную чрезмерным использованием тела как проводника воли Внешних Богов, Заиф нанёс сокрушительный удар.
Хруст! Хруст!!
[Сквиииииииик!!!]
Четыре толстых рога пронзили и раздробили её плоть.
Извиваясь в мучительной агонии, Амрита издала пронзительный вопль.
Но Заиф не остановился.
Он продолжал вдавливать рога всё глубже, снова и снова безумно топча тело той же апостола.
Не в силах больше терпеть, Амрита, повинуясь первобытному инстинкту выживания, тоже впилась зубами в тело Заифа.
Хрусть! Хрусть!!
[Ку-у-у…!!]
[Скви! Скви…!!]
Они рвали друг друга зубами, когтями и рогами.
Раздирали плоть.
Пожирали мясо.
Поглощали души.
Ненасытно пожирая друг друга.
Невообразимое зрелище.
Два апостола Порядка нападали друг на друга и буквально пожирали друг друга.
Даже Леннок молча застыл, наблюдая за грандиозной битвой этих чудовищ.
Даже когда он впервые обманом заставил Заифа поверить, что они принадлежат к одним и тем же апостолам, он не мог представить, что всё обернётся столь отчаянной внутренней войной.
Исход ритуала, которого не ожидал даже сам Леннок, принял совершенно иной оборот.
Было ли это простой случайностью?
Или же результатом череды несчастий и противоречий, которые, наслаиваясь друг на друга, разрослись до нынешних масштабов?
Всё началось с недоразумений, обмана и лжи…
И в итоге привело к катастрофе, которую уже никто не мог остановить.
Изель, рухнувшая на землю и прижимавшая руку к груди, мутным взглядом посмотрела на происходящее и дрожащей рукой потянулась вперёд.
«Амрита…»
Леннок молча наблюдал за этой сценой, а затем медленно поднялся на ноги.
Оковы спали с него так естественно, словно их никогда и не существовало.
Щёлк!!
В тот самый миг, когда невредимый Леннок сделал шаг в сторону Изель, рядом с ней молниеносно возник человек и подхватил её на руки.
Рыцарь в серебристых латах с мрачным выражением лица.
Гебин Мелвуд, капитан Рыцарей Исправления, бережно поддержал потерявшую сознание Изель.
«Не знаю, кто ты и откуда явился. Теперь это уже не имеет значения, холодно произнёс Гебин. Ты не посмеешь и пальцем коснуться Верховной Жрицы.
«…Не беспокойся.»
Вместо того чтобы направиться к Изель, Леннок спокойно наклонился и поднял с пола янтарную диадему.
Диадему из янтаря, соскользнувшую с её головы.
Убрав возвращённое наследие Джиндуна во внутренний карман пальто, он перевёл взгляд на Амриту.
«Меня архиепископ больше не интересует.»
«Этого мы не допустим.»
Фшух—!
Делегаты, до этого наблюдавшие за происходящим, одновременно взошли на алтарь и преградили Ленноку путь.
Их лица застыли — они сами не понимали, какие чувства должны испытывать.
Хотя все они были выдающимися людьми, избранными в качестве сосудов для будущих апостолов, осознать происходящее было нелегко.
Лишь трое Делегатов, источавших подавляющую ауру, сумели быстро взять себя в руки и встретить взгляд Леннока.
Воцарилась тишина.
«Я посвятил Ордену всю свою жизнь», негромко произнёс Делегат в просторном жреческом облачении, указывая вниз, к подножию алтаря. «Но подобное зрелище вижу впервые.»
Он медленно продолжил:
«Посмотри вниз. Верующие, которые ещё мгновение назад были едины и следовали великой воле… теперь раскололись.»
«…»
И действительно.
Внизу, у алтаря, Рыцари Исправления и жрецы были полностью дезориентированы после заявления Заифа и столкновения апостолов.
Архиепископ Изель потеряла сознание, и никто не понимал, чью сторону следует принять.
Они привыкли преследовать и казнить еретиков согласно догматам Ордена.
Но как можно было представить, что сами апостолы, которым они служили, вступят в смертельную схватку друг с другом?
Нет…
При обычных обстоятельствах действия Заифа сочли бы лишь безумием или мятежом одного из апостолов.
Однако всё изменилось.
Внешние Боги избрали не архиепископа, а мага, объявленного еретиком.
А сам Заиф был готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы доказать истинность своих слов.
И именно это впервые посеяло крошечное зерно сомнения в сердцах верующих, которые прежде никогда не осмеливались усомниться в Ордене.
«Защитить Амриту…!!»
«Нет! Всем оставаться на своих местах!!»
«Ждите, пока мы не свяжемся с главным храмом!!»
«О чём вы вообще говорите?! Этот человек — обычный еретик…!!»
Весь храм погрузился в настоящий хаос.
Никто больше не понимал, что происходит и как следует действовать.
То, что Делегаты смогли сохранять хладнокровие и преградить Ленноку путь даже посреди всего этого хаоса, объяснялось лишь одним.
Именно они участвовали в ритуале в качестве сосудов для будущих апостолов.
Они прекрасно понимали, что лишились предназначавшегося им права стать избранниками, и потому могли смотреть на Леннока как на врага с абсолютным хладнокровием.
«Слова апостола Заифа ошибочны. Ты не принадлежишь Ордену.»
Полный Делегат впился в Леннока острым взглядом.
«Я не знаю, каким образом тебе удалось склонить на свою сторону человека, столь преданного Ордену. Но сейчас это уже не имеет значения. В происходящем слишком много вещей, которым невозможно найти объяснение.»
Несмотря на свою грузную внешность, рассуждал он чрезвычайно ясно.
Вместо того чтобы пытаться осмыслить ситуацию, окончательно вышедшую из-под контроля, он безошибочно определил, что необходимо сделать прежде всего.
И действительно.
Пока четверо сильнейших Делегатов сдерживали Леннока, остальные всеми силами пытались остановить Заифа и защитить Амриту.
Даже без вмешательства посторонних, и несмотря на то что разум Амриты уже находился в плачевном состоянии, разница в силе между двумя апостолами была очевидна.
Пусть Заиф и сражался, не жалея собственной жизни, отчаянно пытаясь уничтожить Амриту…
Именно он сейчас истекал кровью и медленно умирал.
«Но остаётся неопровержимый факт…»
продолжил полный Делегат.
«Хотя ты и не следуешь Его воле, именно тебя избрал Зал Мириад Богов…!!»
«…»
«А значит… именно поэтому существует способ разрешить все эти запутанные проблемы.»
С этими словами Делегат поднял свою массивную руку и протянул её Ленноку.
«Присоединись к Ордену.»
П.Р.«мириады богов» (или «восемь миллионов богов») означает бесчисленное множество божеств, населяющих окружающий мир