Глава 488 — Любимый богами(1)
Леннок смотрел вниз на исполинское тело Амриты, охваченное пламенем в самом сердце величественного огненного столба.
Хотя, пробудившись, она издавала полные боли вопли, тело гигантского Апостола вовсе не собиралось так просто сгорать в адском пламени.
«Как и ожидалось… этого оказалось недостаточно».
Леннок прекрасно понимал, насколько чудовищной силой обладает истинная форма Апостола.
Истинное тело Апостола, служившее воплощением Конца, давно превзошло пределы любого живого существа. Оно вышло за рамки вида и законов жизни, приблизившись к существованию мифического зверя или божественного создания.
Даже Вальтер Мартинес, совсем недавно ставший Апостолом в Крепости Восьми Направлений, обладал колоссальными размерами и невероятной прочностью.
Что уж говорить об Амрите — Десятом Апостоле, избранном за долгую историю Великого Ордена Наставления.
Пусть сейчас она и превратилась в безумного зверя, навеки погружённого в сон, её физическая мощь значительно превосходила силу монстра восьмого ранга.
Было очевидно, что даже могущественная пиромантия Леннока не сможет прикончить её одной внезапной атакой.
Тем более в такой ситуации , в окружении жрецов, прокси и епископов Ордена.
Щёлк!
Не раздумывая, он вытащил из кармана ампулу и вколол её содержимое себе в плечо.
Следом одним глотком осушил коктейль из стимуляторов и обезболивающих.
Таблетки от укачивания и несколько эликсиров он наполовину раскусил и разжевал прямо на ходу, а алхимические зелья регенерации пил так же легко, как обычную воду.
Позади него ревел огненный столб.
Леннок шагнул вперёд, раздавливая под сапогами пустые ампулы и склянки, и медленно выдохнул.
«Мне нужно сделать три вещи».
Максимально экономя ману, он должен был удерживать внимание всех присутствующих на себе и выиграть время до прибытия подкрепления с Маяка.
Если удастся выполнить эти три условия, Леннока уже не особенно волновало бы даже то, что ритуал выбора Апостола начнётся по плану.
«Пока код управления Джиндуном находится у меня, Великий Барьер под моим контролем. Я смогу вмешаться в сам ритуал в любой момент».
Вж-ж-ж…!
Стиснув зубы, Леннок вновь собрал пламя в ладони прямо посреди огненного столба, направляя в него ману.
«Щас не главное остановить ритуал прямо сейчас. Главное продержаться здесь до самого его завершения. А значит, сейчас мне нужно…!»
В этот момент над всем островом разнёсся усиленный магией голос.
«Уже долгое время меня не покидало дурное предчувствие.»
Бесчисленные Рыцари Исправления и жрецы, собравшиеся у храма Дальневосточного отделения.
Во главе их стояла архиепископ Изель Найдири, спокойно глядевшая на объятый пламенем храм.
«Несоответствие, которое невозможно было увидеть, но которое никогда не исчезало… Жалкая шайка мятежников, вызывающая лишь отвращение. Наконец-то вы показали себя.»
«…»
«Сними капюшон и покажи своё лицо. Я хочу увидеть его собственными глазами.»
Несмотря на бушующий вокруг жар, остальные жрецы в ужасе бросились останавливать архиепископа, когда та шагнула вперёд.
«Архиепископ Найдири!»
«Это опасно! Вы должны укрыться, пока он не атаковал…!!»
«Укрыться?»
Найдири холодно усмехнулась.
«Вы все глубоко заблуждаетесь.»
«Он еретик, который грязными ногами ступил в святилище Ордена и осквернил его величие. Его должны немедленно привести ко мне, заставить пасть на колени… и ответить за свои грехи!!!»
Одновременно с этими словами над её головой вспыхнуло бледное сияние, которое начало стремительно разливаться во все стороны, окрашивая окружающее пространство в ослепительно-белый цвет.
Паа-а-а…!
Масштабное заклинание области.
Словно разделяя свою силу со всеми собравшимися вокруг жрецами и окружившими храм Рыцарями Исправления.
«Ч-что это… Это же сила Святой…!!»
«Не может быть… Откуда у неё настолько мощное усиливающее благословение…?!»
Настолько сильное заклинание усиления казалось невероятным, особенно если учитывать, что сама Святая не принадлежала к числу высокоранговых трансцендентов.
Даже остальные прокси вздрогнули и обернулись к архиепископу, когда эта огромная, всепроникающая сила равномерно распространилась на всех присутствующих.
«Повторять дважды я не стану.»
Стоя в центре бледного сияния со скрещёнными на груди руками, Изель высокомерно смотрела на Леннока.
«Сделайте так, чтобы этот глупый еретик больше никогда не смел смотреть на меня сверху вниз!!»
Однако Леннок сразу понял, что это вовсе не собственная сила Изель.
Она была ему слишком хорошо знакома.
«Барьерная магия Джиндуна».
Накладывая временный барьер поверх всей области, она косвенно усиливала всех верующих, находившихся в зоне его действия.
Источником этой силы служила янтарная корона на голове Изель.
Теперь стало ясно, почему человек, никогда не владевший барьерной магией, мог использовать техники Джиндуна.
И почему Великий Барьер Джиндуна вообще существовал на острове Дальневосточного отделения Ордена.
Наследие Джиндуна вовсе не скрывалось в тайной комнате храма.
Поразительно, но реликвией Джиндуна владела сама Изель Найдири, используя её силу так, словно она принадлежала ей.
То, что человек, даже не являющийся магом высокого уровня, мог напрямую применять барьерную магию, выглядело совершенно невероятным.
Однако, разглядев янтарную корону, Леннок лишь холодно прищурился.
«Это не артефакт, который можно использовать бесконечно».
В тот момент, когда он понял, что перед ним наследие Джиндуна, в памяти всплыли воспоминания о реликвии, доставшейся ему из Лабиринта.
«Скорее расходуемый артефакт с заранее заложенным запасом зарядов и эффектов. По сути — устройство, хранящее барьеры Джиндуна как одноразовые заклинания».
Уровень пользователя и его мастерство не имели значения.
Артефакт просто воспроизводил заключённые в нём барьерные техники как расходуемые эффекты.
Разумеется, поскольку внутри были запечатаны настоящие барьеры Джиндуна, его можно было назвать практически мифическим сокровищем.
Но по своей сути он всё равно оставался расходным предметом.
Великий Барьер, окружавший остров.
Защитный барьер храма.
И даже только что использованный усиливающий барьер.
Все они были одноразовыми и исчезали после применения.
Именно поэтому Изель могла использовать барьерную магию, совершенно не обладая необходимым уровнем собственных способностей.
«Приведите его ко мне живым. Я принесу его в жертву во время этого ритуала, чтобы даже его позор стал частью нашей великой миссии!!»
В глазах жрецов и епископов, принявших благословляющий свет Изель, постепенно вспыхнуло яростное рвение.
Архиепископ продолжала передавать магические приказы один за другим, словно подгоняя их кнутом.
«Мы исполним нашу миссию…!!»
«Уничтожить еретика!!»
ГУГУГУГУГУ!!!
Рыцари Исправления устремились к охваченному пламенем храму.
Жрецы один за другим начали произносить заклинания, используя усиленную ману.
Бесчисленные вспышки света и волны убийственного намерения сошлись на гигантском огненном столбе, возвышавшемся над храмом.
И словно отвечая на этот бурлящий поток эмоций и возбуждения, Пентеракт, до сих пор спокойно лежавший в кармане Леннока, вновь начал подавать признаки жизни.
Ки-и-ин…!!
«…»
Совсем недавно он уже превратился в жетон Мартинеса и полностью изменил ход событий.
Почему же теперь он снова отреагировал?
Но Леннок лишь спокойно посмотрел на Пентеракт, после чего глубже убрал его в карман.
«Не сейчас».
Пентеракт вовсе не был артефактом, который в нужный момент просто выдавал идеальное оружие или наиболее подходящий предмет.
Скорее, он каким-то образом воздействовал на сам ход мыслей Леннока, заставляя его увидеть возможности, которых тот раньше не замечал.
То, что Пентеракт превратился в жетон Мартинеса, действительно оказалось решением, до которого Леннок сам бы не додумался.
Но разве одного этого хватило бы для успеха всей операции?
Если бы Леннок сам не догадался использовать панцирный щит.
Если бы не сумел незаметно подтолкнуть мысли Заифа в нужном направлении.
Если бы не сумел своими словами подавить подозрения Заифа, одновременно перевернув весь храм вверх дном…
Тогда одна лишь способность Пентеракта не изменила бы абсолютно ничего.
Пентеракт был лишь небольшим спусковым крючком, а превратить этот шанс во что-то значимое мог только сам Леннок.
Теперь он понимал, почему Клоун так жаждал заполучить этот артефакт.
И почему Миюнг в итоге передал его именно Ленноку.
Но сейчас был не тот момент, чтобы пытаться изменить ход событий благодаря случайным переменным или полагаться на загадочные реликвии.
Прямо сейчас перед ним стояли сотни… нет, тысячи врагов.
Он сам зажёг маяк этой битвы.
И потому единственное, на что Леннок должен был опираться, делая то, в чём был сильнее всего, —это он сам.
«Расчёт управления направлением завершён. Корректировка потоков ускорения выполнена.»
Одновременно с тихим голосом Дэви, донёсшимся из кармана, Леннок опустил голову и размял плечо.
Его организм уже полностью усвоил действие всех препаратов.
Он слегка покачал головой, проверяя своё состояние, затем наклонился вперёд.
«Перестройка алгоритма автоматического полёта завершена.»
«Поехали.»
Ку-у-у-ух!!!
За спиной мага огромный поток пламени начал вращаться, словно гигантский пропеллер.
<><><><><>
Капитан Рыцарей Исправления Гебин Белвуд крепче сжал рукоять меча и поднял взгляд.
Из самого центра прекрасного хрустального дворца поднимался исполинский огненный столб.
Будто гигантский водоворот, устремившийся вверх с середины острова, он пронзал небеса, сжигая сам воздух вокруг себя.
Пламя было настолько яростным и раскалённым, что отвлечься на что-либо ещё становилось невозможно.
Казалось, сама стихия огня обрела воплощение, поглощая и испепеляя чувства каждого живого существа на острове.
Трудно было поверить, что столь грандиозную магию создал всего один человек.
«Гебин, ты должен взять его живым и привести ко мне. Ты понял?»
Позади него стояла Изель, продолжая поддерживать всех временным барьером, через который распространялись усиливающие заклинания.
Её голос звучал спокойно и ровно, совершенно не напоминая тот гневный тон, которым она совсем недавно подгоняла жрецов.
Но Гебин прекрасно знал:
именно такой и была настоящая архиепископ.
«Амрита пробудилась гораздо раньше, чем мы рассчитывали. Мы должны использовать этого еретика как жертву, чтобы он принял на себя последствия нарушения ритуала.»
«Это не составит труда.»
С мрачным выражением лица Гебин ответил и бросил взгляд в сторону.
Прокси, окружавшие архиепископа Найдири словно живая стража, молча встретили его взгляд.
«Тем более что здесь присутствуют люди, превосходящие даже меня.»
Пока маг не будет схвачен согласно приказу архиепископа, ритуал невозможно начать.
А этого уж точно не желал никто из прокси, рискнувших жизнью ради шанса стать Апостолом.
Поймав тяжёлый взгляд Гебина, прокси один за другим сделали шаг вперёд.
«…Похоже, выбора нет.»
«Изначально я собирался по возможности не вмешиваться до начала ритуала.»
«Но такова миссия. Ради Ордена мы обязаны выйти вперёд.»
В отличие от тех кандидатов, которые, получив намёк от Изель, тайно стали пищей для Амриты, оставшиеся на площади прокси были слишком могущественны, чтобы избавиться от них столь же легко.
Каждый из них являлся трансцендентом шестого или седьмого ранга — тщательно проверенным сосудом, признанным достойным как телом, так и духом.
Среди них особенно выделялись двое.
Жрец с чудовищно раздувшимся телом.
И молодой человек с глазами, скрытыми повязкой.
От обоих исходила настолько опасная аура, что казалось достаточно одного мгновения, и она взорвётся.
Это были существа, уже стоявшие на самом пороге следующей ступени, почти завершившие своё восхождение.
Толстый жрец обеими руками призвал огромную алебарду из света.
А из тени под ногами юноши в повязке медленно поднялась гигантская коса.
Вытерев струившийся по лицу пот, жрец тихо произнёс:
«Даже отсюда ощущается этот жар… Поистине невероятная пиромантия.»
«Как минимум уровень Святого. А может быть… даже выше.»
«Даже тебе, Тритан, с твоими глазами, трудно дать точную оценку?»
Так ответил юноша с завязанными глазами.
«Потоки маны слишком хаотичны. Все течения пламени движутся совершенно беспорядочно, поэтому их невозможно как следует проанализировать.»
«Хм…»
«Оставь попытки читать его намерения с помощью чувств, Бордер. Проще будет увидеть его собственными глазами и реагировать уже после этого.»
«Епископ Тритан, что это ещё за слова?»
Рядом с ними поднялся ещё один мужчина, ухмыляясь и крепко сжимая тяжёлый двуручный меч.
Прокси в доспехах, отличавшихся от брони Рыцарей Исправления, холодно усмехнулся.
«Неважно, кто наш противник. Если он грешник, осмелившийся совершить святотатство на земле Ордена, живым он отсюда не уйдёт.»
«…»
Не дождавшись ответа от Тритана, мужчина лишь ещё сильнее воодушевился.
«Будем считать, что он уже мёртв. Лучше подумаем, что делать потом…»
«Он идёт!!
В тот же миг вращение гигантского огненного столба словно остановилось.
А затем огненные потоки внезапно рассыпались на сотни отдельных струй, разлетевшихся во все стороны.
ПА-А-А-А-АНГ!!!!
Над Морем Познания распустился исполинский огненный цветок, накрывший пространство радиусом в сотни метров.
Сотни огненных лепестков осыпались на окраины острова, туда, где находился мост.
Одной лишь своей яростью и вращением этот вихрь испепелял всё живое вокруг.
«Я… не могу… дышать…!!»
«Жарко… ха-а-а…!!!»
«Нужно… выбраться… из этого жара… кха…!!»
Рыцари Исправления, чья плоть расплавилась и прилипла к доспехам, умирали, истошно крича.
Высокопоставленные жрецы и Рыцари Исправления пытались укрепить тела маной и оценить происходящее.
Но стоило их лишь слегка задеть тончайшим огненным лучам, проскальзывающим сквозь раскалённый воздух…
Они падали, захлёбываясь кровью.
Шшшик!!
«Кха…!!»
«Остановите кровотечение!!»
В тот самый миг, когда они получали рану, поток маны нарушался.
Их тут же захлёстывал невыносимый жар, заполнивший всё пространство.
Кровь, вырывавшаяся из ран, мгновенно испарялась.
Обнажившаяся плоть обугливалась под воздействием температуры, причиняя адскую боль.
Это была самая настоящая односторонняя бойня.
Застигнутые врасплох прокси поспешно подняли ману, пытаясь перехватить разлетавшиеся во все стороны огненные лепестки.
Но именно в этот момент…
Десятки огненных потоков, разбросанных по полю боя, внезапно начали стремительно сходиться в одной точке.
КВАРУРУРУРУ!!!
Закручиваясь спиралью, извиваясь и сталкиваясь друг с другом, они породили новый взрыв жара.
И внутри этого огненного коридора мелькнула размытая фигура.
Разгоняясь вместе со взрывной волной раскалённого воздуха, она пронеслась по широко раскрытому проходу, словно по гигантскому тоннелю из пламени.
Ещё мгновение назад её силуэт мелькнул где-то у края храма.
А уже в следующую секунду…
Она оказалась прямо перед ними.
За спиной Леннока вращались огромные крылья из огня.
Используя их тягу, он рванулся вперёд и всей своей массой врезался в самый центр строя Рыцарей Исправления.
КВА-А-А-А-А-АНГ!!!
В следующее мгновение металл и человеческая плоть взорвались во все стороны, превращая поле боя в настоящий ад.
«А-а-а-а-а-а!!»
«Не отступать! Держать строй!!»
«Как у мага может быть такая чудовищная физическая сила…?!»
КИГИГИГИГИК!!!
Огромный огненный коридор резко изогнулся и сузился, превратившись перед парящим Ленноком в массивную алебарду из пламени.
Используя собственное тело как гигантский двигатель, он раскручивал спираль огня и менял направление, взрывами жара толкая себя вперёд.
Он стянул к себе пламя со всех сторон, превратив его в наконечник копья, сокрушающий любые препятствия на своём пути.
Превратив самого себя в исполинское огненное копьё, Леннок молнией пронзил все построения противника, пробивая их в одной-единственной точке.
Именно потому, что как маг он уступал другим в физической силе и способности прорывать строй,
этот единственный удар, созданный им на основе интерпретации геаса Гэ-Бэка, оказался острее и смертоноснее любого другого, безжалостно разрывая ряды жрецов.
КАГАГАГАК!!!
«Нет! Нам не хватает силы, чтобы его остановить!!»
«Сдержите его! Нельзя позволить ему прорваться дальше!!»
Несколько огненных зарядов одновременно взорвались.
Леннок закручивал вокруг себя жар и языки пламени, налетавшие со всех сторон, превращая их в дополнительную тягу и ещё сильнее ускоряясь.
Подобно гигантской алой змее, он топтал, дробил и сжигал жрецов, окруживших храм.
Сотни огненных осколков отделялись от его крыльев, закручивались и, словно реактивные ускорители, вновь подталкивали его тело вперёд.
С каждым мгновением скорость росла.
И огненный путь, который ещё недавно превращал людей в разорванные куски плоти, наконец вытянулся в идеально прямую линию.
ГУГУГУГУГУ…!!
Будто сам исполинский огненный столб, прежде устремлявшийся в небо, теперь лёг горизонтально, образовав раскалённую дорогу.
И только тогда Гебин и остальные прокси побледнели, осознав одну вещь.
Архиепископ Изель Найдири стояла прямо в самом конце этой дороги.
Леннок вновь рванулся вперёд.
За одно мгновение наложив на себя четырнадцать ступеней ускорения, он сорвался с места.
СВА-А-А-А-А-А!!!
Его скорость давно превысила предел, при котором человеческий глаз способен различать окружающий мир.
Лишь восприятие маны и Око Возможности, почти сравнимое с предвидением, продолжали указывать цель и прокладывать путь.
Всё остальное зависело только от его собственной интуиции и накопленного боевого опыта.
Преодолевая головокружение, Леннок резко развернул тело прямо внутри гигантского огненного тоннеля.
В тот же миг со всех сторон на него обрушились бесчисленные алебарды и шквал заклинаний.
ДУДУДУДУДУДУ!!!
Он уклонялся.
Отбивал удары.
Разбивал оружие.
И использовал силу вражеских атак, чтобы разгоняться ещё быстрее.
Всё убийственное намерение, сосредоточенное исключительно на нём одном, становилось частью его собственного движения.
И вот…
Почти машинально Леннок протянул руку к архиепископу Изель Найдири, побледневшей при виде его стремительного приближения.
Вместо прямого удара он резко взмахнул локтем.
КВА-А-А-АНГ!!
Посреди строя, защищавшего Изель, прогремел чудовищный взрыв.
«…!!»
Когда ударная волна рассеялась, стали видны две фигуры, стоявшие лицом друг к другу.
Изель, сверлившая мага ледяным, полным ярости взглядом.
И Леннок, с побледневшим лицом, вытянувший руку вперёд.
Его пальцы, тянувшиеся к её лбу…
Остановились лишь после того, как сбили с головы архиепископа янтарную корону.
В то же самое мгновение десятки прокси и Рыцарей Исправления навалились на Леннока со всех сторон.
Мечи и потоки маны прижали его тело, не оставляя ни малейшего пространства для движения.
Лезвия окружали его руки и ноги так плотно, словно он был облачён в одежду, сотканную из клинков.
Холод стали, почти касавшейся его кожи, был таким, что казалось — достаточно малейшего движения, и Леннок будет разрублен на части.
«Ты…»
Но сами прокси, оцепенев от увиденного, смотрели на Леннока так, словно до сих пор не могли поверить собственным глазам.
Рыцари Исправления и высокопоставленные жрецы, стоявшие впереди, чтобы защитить Изель.
Весь строй Рыцарей Исправления, включая их капитана.
Даже прокси, вступившие в бой лишь мгновением позже.
Маг, стоявший перед ними, одним-единственным прорывом прорезал все эти заслоны и оказался всего в шаге от архиепископа.
Если бы капитан Рыцарей Исправления Гебин не бросился наперерез в последний момент,
здесь и сейчас могла бы произойти немыслимая вещь — убийство архиепископа прямо на глазах у всех.
«Кх… Н-невозможно…»
Прокси с двуручным мечом, который ещё недавно самоуверенно рассуждал рядом с Тританом, уже умирал.
Его тело почти полностью расплавилось.
Леннок посмотрел на молча сверлившую его взглядом Изель и слабо улыбнулся.
«Может… всё-таки сдадитесь?»
«…Для жалкого еретика ты действительно… весьма примечателен.»
Не сказав больше ни слова, Изель медленно наклонилась и с трудом подняла с земли упавшую янтарную корону.
Несколько секунд она холодно смотрела на Леннока.
Затем вновь надела корону и отвернулась.
«Как только пожар в храме будет потушен, возьмите его под стражу. Я немедленно начинаю ритуал.»
ТУМ!
Прокси, окружавшие Леннока плотным кольцом, не сдвинулись ни на шаг.
Зато жрецы принялись грубо связывать его.
Тяжёлые кандалы из особого сплава.
Подавители маны.
И множество других оков, которые невозможно было разорвать голыми руками.
Однако даже когда всё его тело оказалось сковано, Леннок нисколько не растерялся.
Наоборот.
Он продолжал спокойно смотреть вслед удаляющейся Изель.
«Я всё рассчитал правильно».
Он понимал, что, приложи ещё немного усилий,
он вполне мог бы убить архиепископа Изель Найдири.
Но вместо смертельного удара Леннок сознательно выбрал другое.
Он лишь сбил с неё корону.
Потому что для уничтожения сил Ордена было гораздо выгоднее позволить ей продолжить ритуал, выиграв тем самым необходимое время, чем просто убить её на месте.
Код управления Джиндуном он уже передал Гапсону.
Но поскольку сам Леннок больше не использовал этот код напрямую, полностью скрыть следы вмешательства было невозможно.
Пусть никто другой ничего и не заметит…
Сама Изель, управлявшая силой короны, наверняка почувствует, что Великий Барьер подвергся постороннему вмешательству.
Именно поэтому Леннок так тщательно рассчитывал момент.
Он хотел вывести корону из строя как раз перед тем, как Гапсон воспользуется кодом управления.
Кроме того, Изель уже объявила, что собирается использовать Леннока в качестве живой жертвы.
А значит, даже после всего произошедшего она не станет убивать его сразу.
Он будет участвовать в ритуале как жертвоприношение…
…и именно там разрушит всё, что Орден столь долго и тщательно готовил.
«Пока существуют код управления Джиндуном и Апостол Заиф, я смогу создать новые переменные при любом развитии событий. Если мне удастся попасть на сам ритуал, остальное уже не так важно».
Это был способ нанести Ордену не просто удар.
А самый надёжный и самый смертельный удар из возможных.
Вместо того чтобы бессмысленно расходовать ману и в одиночку сдерживать бесчисленных врагов.
Пошатываясь под тяжестью оков, пока Рыцари Исправления тащили его вперёд, Леннок медленно поднял голову.
Все необходимые приготовления были завершены.
Настало время поставить точку во всём, что произошло на этом острове.