Глава 482 — Земля, бегущая по морю(4)
Разбросанное по тёмным коридорам оборудование наблюдения оказалось бесполезным благодаря талисману Гапсона, который также накладывал иллюзию. Пока Леннок полностью скрывал любые ближайшие признаки присутствия и звуки, Реппард и Пио стремительно продвигались вперёд.
«Вторжение, чёрт…!!— Они сильнее, чем мы ожидали…!!— Отступайте…!!»
На то, чтобы расправиться с десятками жрецов, заполнивших канализацию, ушло меньше минуты. Каждый Наблюдатель, собравшийся здесь, был сверхчеловеком высокого уровня.
Это были могущественные личности, накопившие невероятную мощь, так что подавить их одним лишь численным превосходством было невозможно.
Бум!!
«Проклятье, как нас обнаружили так быстро?»
Пио раздражённо проворчал, сбрасывая последнего поверженного жреца в канализационный колодец.
Гапсон тоже выглядел задумчивым, словно тщательно восстанавливал в памяти всё произошедшее.
«Неужели я слишком расслабился, пока собирал информацию о технике превращения?..»
«Не думаю.»
Леннок покачал головой в ответ на непривычно подавленный голос Пио.
Сам Леннок тоже считал, что избежать обнаружения невозможно, поэтому решил как можно быстрее обезвредить жрецов.
Но теперь, когда всё закончилось и он спокойно оглянулся назад, стало очевидно, что некоторые детали не складываются.
«Для простой охраны канализации здесь слишком много людей… но они слишком слабы, чтобы заранее знать о нашем присутствии.»
«Хмм…»
«Верно.»
Разница в силе была настолько велика, что Леннок и Наблюдатели справились с ними менее чем за минуту.
Хотя с начала шума прошло несколько секунд, никаких дополнительных подкреплений так и не появилось.
Если бы Орден действительно заранее знал об их проникновении, он никогда не ограничился бы настолько слабой охраной.
Исходя из этого, Леннок быстро начал восстанавливать логику действий Ордена.
[Они опасались кого-то другого, а не нас.]
Леннок сразу же кивнул словам Гапсона.
Продолжая быстро идти вдоль внешней стены канализации, он сказал:
«Это не уверенность, а лишь предположение. Если они считали, что возможность вторжения существует только здесь, то такие меры вполне объяснимы.»
Если это было всего лишь подозрение и они не сочли нужным разместить особо сильные силы, то нынешняя ситуация становилась вполне логичной.
«Нужно попасть внутрь острова и проверить…»
Подумал Леннок, остановив взгляд на железной двери, возникшей в конце прохода.
Вж-ж-ж…!!
С виду это была старая дверь без каких-либо опознавательных знаков, но стоило ему прикоснуться к ней, как слабая магическая волна оттолкнула вторженца.
В следующий миг из теней проступили очертания сложной барьерной формации.
Рассмотрев структуру барьера, Леннок перевёл взгляд на Гапсона.
«Это тот же самый узор, что и у великого барьера, построенного по окраинам острова?»
[Есть некоторые отличия, но если учесть изменения, внесённые с поправкой на высоту и направление, то да — это определённо одна и та же система.]
Ответил Гапсон.
«Понятно…»
«Сможешь его снять?»
Леннок нахмурился, услышав вопрос Пио.
«Он гораздо более изощрённый и сложный, чем я ожидал.»
Он предположил это ещё в тот момент, когда разглядывал остров с берега через бинокль, но теперь, увидев всё собственными глазами, окончательно убедился.
Барьерная формация, преграждавшая Ленноку путь, была той самой барьерной техникой, которую раньше использовал Джиндун.
Это был тот самый узор барьерной магии, которым Вознёсшийся пользовался ещё при жизни, даже после достижения уровня Вознесения.
«Значит, всё-таки так…»
«Что ж, всё никогда не идёт по плану. Придётся искать другой способ.»
Реппард и Пио лишь вздохнули и покачали головами, но особого разочарования на их лицах не было.
Они прекрасно понимали, что при столкновении с такой организацией, как Орден, всё редко проходит гладко.
Однако Леннок спокойно покачал головой.
«Я сказал, что это сложно, а не невозможно.»
Он засунул руку под пальто, достал небольшой клочок бумаги размером не больше ладони и крепко сжал его.
На листке был изображён неизвестный узор — настолько сложный, что даже Леннок не мог распознать его целиком.
«Если бы у меня не было плана, я бы и не начинал.»
Осторожно капнув на бумагу каплю крови, он разорвал её в клочья и рассеял обрывки над невидимым барьером.
Ш-ш-ш-ш…!!
Барьерная формация, преграждавшая путь, растаяла, словно снег под весенним солнцем, открывая вид на пространство по ту сторону.
[…]
Даже Гапсон слегка удивился столь внезапному исчезновению барьера и посмотрел на Леннока.
«Ч-что это было?..»
«Эван, что ты сделал?»
«Объясню позже. Пока что идём внутрь.»
Леннок кивнул.
То, что он получил в Бесконечном Лабиринте Джиндуна, было не только артефактами, которыми пользовался Вознёсшийся.
Он также заполучил формульное оружие — невероятно сложную формульную схему, нанесённую на обратную сторону Папируса Аргентеуса.
Это был не просто декоративный рисунок.
Это был управляющий код — своего рода «ключ», позволявший принудительно перехватывать контроль над всеми артефактами, хранившимися в хранилище Джиндуна.
Леннок не забыл этот код. Он заранее сделал его копию и хранил отдельно, чтобы воспользоваться ею в любой момент — как сейчас.
«Как я и думал…»
Но, несмотря на внешнее спокойствие, взгляд Леннока был прикован к барьерной формации.
Он прекрасно понимал, что означает тот факт, что управляющий код Джиндуна сработал.
Этот код предназначался лишь для управления артефактами Джиндуна и не мог воздействовать на саму барьерную технику.
Если бы Великий барьер, окружавший Дальневосточный филиал Ордена, был создан самим Джиндуном, этот код не подействовал бы.
То, что код всё же сработал, означало лишь одно: Великий барьер был создан на основе наследия Джиндуна.
Иными словами, где-то на этом огромном острове скрывался один из артефактов Джиндуна.
Именно ради того, чтобы подтвердить это и заполучить артефакт, Леннок и согласился участвовать в этой операции.
Если ему удастся завладеть барьерной формацией, окружающей Дальневосточный филиал Ордена, то даже в худшем случае у него появится средство спасти себе жизнь.
Поэтому сейчас было достаточно выяснить, что именно скрыто внутри острова, и понять, для чего всё это существует.
Пока Леннок был погружён в размышления, остальные Наблюдатели, похоже, закончили приготовления и двинулись к выходу из канализации.
«Эван, держи.»
Пио бросил ему жреческую мантию, с которой каким-то образом успел снять её с одного из жрецов, выбрав ту, что была не слишком испачкана кровью.
Сам Пио и Гапсон уже были облачены в жреческие рясы и сосредоточились на полном сокрытии своей магической ауры.
Вид мага, облачённого в жреческую рясу и носящего маску-талисман, выглядел по-настоящему странно, но такой чародей, как Гапсон, вполне мог позаботиться о себе.
Вместо этого Леннок молча перевёл взгляд на собаку, стоявшую рядом с ними.
«……»
«Что такое?»
Человеческий голос прозвучал из пасти крупной чёрной собаки, стоявшей на четырёх лапах.
«Я никогда не слышал, чтобы зверолюди обладали подобной способностью.»
«Это сила первобытной веры, которой я служу. Эта техника воплощена на основе традиции, согласно которой они иногда нисходят в мир в облике зверей.»
Теперь Леннок понял, почему Лапис говорил, что Реппард умеет выходить из сложных ситуаций.
И действительно, бездомная собака привлекала бы куда меньше внимания, чем гигант с головой пса.
«Будем надеяться, что на этом острове найдётся ещё несколько бродячих собак.»
«Ладно, ладно, хватит болтать попусту. Пора идти.»
Пио, уже знавший, каким образом Реппард замаскировался, с решительным выражением лица взялся за дверную ручку.
«Как только откроем эту дверь, окажемся внутри Дальневосточного филиала. Все это понимают?»
«……»
«Мы проникаем в тайную базу Ордена. Нас наверняка ждёт нечто крайне жестокое и ужасное… так что не теряйте бдительности.»
Он был прав.
Если Орден действительно возвёл Великий барьер, используя наследие Джиндуна, Леннок без труда мог представить, какие чудовищные тайны скрываются внутри этого острова.
В помещении воцарилась тишина, и даже Гапсон, заложив руки за спину, молча кивнул.
В следующее мгновение Пио, сохранявший напряжённое выражение лица, коротко кивнул и резко распахнул дверь.
Бах!!
«……!!»
Стоило двери открыться, как Пио, шедший первым, без малейших колебаний перекатился вперёд.
Если бы за дверью их поджидали бойцы Ордена, такой манёвр на мгновение отвлёк бы внимание противника и сорвал прицеливание.
Решение было безупречным.
Вот только… никто не обратил на Пио ни малейшего внимания.
Люди, спокойно шедшие по улице за дверью, лишь мельком посмотрели на человека, катающегося по земле, и тут же пошли дальше, словно ничего необычного не произошло.
«……»
Леннок молча наблюдал за этой сценой из-за двери, после чего спокойно вышел наружу.
Пио, всё ещё лежавший на земле и следивший за происходящим, широко раскрыл глаза, увидев, как Леннок невозмутимо проходит мимо.
«…А?»
Только теперь Пио понял, что всё складывается совсем не так, как он ожидал, и неловко поднялся, стряхивая с себя пыль.
Выйдя наружу, Леннок тихо пробормотал, наблюдая, как остальные Наблюдатели совершенно естественно смешались с толпой.
«Всё совсем не так, как я ожидал…»
Перед ними раскинулась улица с разнообразными зданиями, построенными из белого известняка.
По дорогам шли праздничные процессии людей, шумел оркестр.
В небе парили бесчисленные воздушные шары, а повсюду кружилось разноцветное конфетти.
Дальневосточный филиал Ордена.
Тайная территория, которую также называли движущимся островом и складом, отвечавшим за снабжение Гвидо.
Однако вместо мрачных ритуалов место, куда проникли Леннок и остальные Наблюдатели, оказалось охвачено грандиозным праздником.
<><><><><>
Ту-ту-ту-у~!
Со всех сторон вместе с трубными фанфарами разносились гимны Ордена.
Улицы были заполнены шествиями верующих, а повсюду красовались великолепные статуи.
Пышный праздник проходил так, словно Орден вовсе не собирался скрывать происходящее на этом острове.
Это больше походило на торжества в честь годовщины основания Ордена, чем на ритуал избрания Апостола.
Леннок и остальные Наблюдатели разделились, осмотрели разные районы города, а затем вновь собрались возле безлюдного переулка.
«Большинство людей на острове — члены Ордена. Посторонних здесь почти нет.»
[Почти вся равнинная часть острова, за исключением центрального района, используется как сельскохозяйственные угодья. Похоже, они сами производят и обеспечивают себя продовольствием.]
Они быстро обменялись сведениями, которые удалось собрать каждому.
«Практически наверняка готовится ритуал избрания Апостола. Некоторые верующие знают об этом.»
«Похоже, со всех отделений Ордена уже прибыли прокси, выбранные кандидатами в Апостолы. Судя по всему, все уже в сборе.»
«Времени у нас почти не осталось…»
Выяснилось, что внутри Ордена тех, кто обладал правом стать Апостолом, называли прокси.
То, что все они уже прибыли, означало лишь одно — церемония должна начаться совсем скоро.
Учитывая, что Наблюдатели обнаружили существование этого острова лишь недавно, времени на действия действительно оставалось совсем мало.
«Однако на поверхности нет никаких признаков человеческих жертвоприношений или массовых убийств.»
«Возможно, они приносили большие жертвы только во время строительства алтаря.»
«Нет, это маловероятно.»
Произнёс Леннок, слегка повернув голову.
Он подошёл к мусорному баку, небрежно оставленному возле переулка, и без колебаний засунул внутрь руку.
Когда он вытащил наружу окровавленный клок человеческих волос, остальные Наблюдатели молча замерли.
«Это не обычный праздник. За кулисами уже происходит нечто, связанное с человеческими жертвами.»
Размеры острова оказались значительно больше, чем предполагал Леннок.
За пределами центрального района с улиц был виден не только главный храм Ордена, расположенный почти в центре острова.
За городской чертой находились и огромные зернохранилища, позволявшие острову полностью обеспечивать себя продовольствием.
Поэтому было странно, что они перенесли всё сюда, в Море Понимания, чтобы проводить какой-то праздник, несмотря на полную самодостаточность этого места.
Что-то определённо происходило.
«Нельзя исключать, что сам праздник и есть часть ритуала…»
«Продолжим расследование?»
[Эту проблему не решить, если мы будем всей группой ломать над ней голову.]
Пробормотал Гапсон.
В тот же миг его тело начало постепенно расплываться.
[У меня есть кое-что, что нужно проверить. С этого момента я буду действовать отдельно.]
Пио удивлённо посмотрел на него.
«Дрейфус…?»
[После осмотра острова я уже кое-что понял. Встретимся снова, когда окончательно удостоверюсь.]
Сказав это, Гапсон бесследно исчез.
По его поведению было ясно, что он вовсе не стремился действовать сообща.
Однако Леннок даже не попытался его остановить.
Если маг такого уровня решил провести собственное расследование, значит, у него уже появились серьёзные основания для подозрений.
Возможно, он собирался отделиться ещё с самого момента прибытия на остров.
«Эван, может, нам тоже пока разделиться?»
Пио внимательно посмотрел на Леннока.
Тот покачал головой.
«Нет. Идём на площадь.»
«…На площадь?»
«Пока я ходил по улицам, услышал разговоры верующих. Говорят, перед закатом архиепископ собирает всех на площади на общее богослужение.»
Даже в Ордене, влияние которого распространялось по всему континенту, титул архиепископа имел особое значение.
С высокой вероятностью именно он был высшим руководителем Дальневосточного филиала — человеком, возглавлявшим всё отделение.
Если Наблюдателям, собравшимся здесь, придётся собственными силами атаковать Дальневосточный филиал, то заранее увидеть лицо его лидера было бы весьма полезно.
Леннок сразу же повёл остальных Наблюдателей к площади.
По дороге он купил в ближайшей лавке капюшон, чтобы надеть его поверх жреческой рясы и скрыть лицо, после чего незаметно смешался с шествием верующих.
Посреди просторной площади возвышался огромный алтарь.
Сотни людей собрались вокруг него, устремив взгляды на тех, кто находился на высокой платформе.
Реппард тихо окликнул Леннока, внимательно рассматривая людей на возвышении.
«…Эван.»
«Я вижу.»
На платформе стояло больше десяти роскошных кресел.
Во всех без исключения сидели сверхлюди.
По исходившей от них мощной магической ауре можно было без труда понять, что это и есть прокси, избранные различными филиалами Ордена в качестве кандидатов в Апостолы.
Среди них было немало мастеров позднего шестого и начала седьмого уровня.
Даже одного взгляда на их количество было достаточно, чтобы понять — Наблюдатели не могли всерьёз рассчитывать на победу в открытом бою.
Но Реппарда и Пио потрясло вовсе не присутствие этих прокси.
Пожилая женщина, сидевшая в центре платформы, поднялась со своего места и вышла вперёд.
Следом за ней, словно личный телохранитель, двинулся рыцарь с мрачным выражением лица.
В тот же миг, как женщина появилась перед толпой, окружающие верующие опустили головы и начали молиться.
«Архиепископ Найдири…»
«О, Святая Дева…»
«Пожалуйста, присматривайте за нами…»
Архиепископ Найдири.
Неужели именно эта женщина занимала высшее положение на всём острове?
Если так, то она почти наверняка входила в число ключевых фигур руководства Ордена и одновременно исполняла обязанности главы Дальневосточного филиала.
Однако внимание Леннока привлекло вовсе не имя Найдири, а титул, которым её называли.
«Святая Дева…?»
Перед его глазами всплыла Святая Дева Ордена, с которой он столкнулся в конце путешествия по джунглям.
Но эта женщина была совершенно другой.
Другая внешность.
Другое имя.
Та Святая Дева, носившая имя Сейна, сняла печати с Шестого Апостолов и тем самым желая чтобы Леннок не умер.
По сравнению с воспоминаниями о Сейне, архиепископ Найдири, которую сейчас верующие называли Святой Девой, выглядела совершенно иначе.
И ещё…
Чуть поодаль, по диагонали от неё, стоял мужчина средних лет, скрестив руки на груди и молча взирая на толпу.
От его тела исходило настолько странное присутствие, что казалось, будто он вовсе не человек.
Леннок мгновенно понял, что означает эта чужеродная аура, и его лицо едва заметно помрачнело.
Апостол.
Даже внутри самого Ордена Апостолы считались особой, исключительной силой.
И теперь на церемонию избрания новых Апостолов явился тот, кто уже завершил своё становление и теперь молча наблюдал за верующими сверху.
«Чёрт…»
Едва Пио тихо выругался, как мужчина, которого они приняли за Апостола, резко повернул голову, словно что-то почувствовал.
В следующее мгновение его тело словно растворилось в воздухе.
И сразу после этого он уже стоял прямо перед Ленноком.
«…….!!»
«Ты.»
Апостол впился в Леннока острым взглядом.
«В тебе есть что-то… странное.»
Он слегка кивнул подбородком.
«Сними капюшон.»
«……»
Толпу мгновенно сковала ледяная тишина.
Даже Леннок не ожидал, что Апостол обнаружит неладное настолько быстро.
Стоявший неподалёку Пио стиснул зубы.
Реппард, круживший неподалёку в облике собаки, бесшумно оскалил клыки.
И в тот самый миг, когда Леннок едва заметным движением поднял руку, давая им знак сохранять спокойствие…
Кииииинг…!!
Спрятанный под его пальто Пентеракт начал медленно вибрировать.