Глава 483 — Земля, бегущая по морю(5)
Пентеракт пульсировал в его ладони, отчётливо отдаваясь в руке.
Взгляд Апостола был прикован к Ленноку — острый, оценивающий, изучающий.
Люди вокруг начали оборачиваться, почувствовав внезапное напряжение, и со всех сторон на них устремились взгляды.
Леннок ощущал, как Пио и Реппард уже готовы сорваться с места.
Нужно было принимать решение немедленно.
"Вот же неприятность…"
Как ни посмотри, лучшим исходом было остаться незамеченными.
И Ленноку, и любому другому Наблюдателю пришлось бы заплатить слишком высокую цену, чтобы вернуть ситуацию под контроль, если всё пойдёт не так.
Но вместо того чтобы зацикливаться на проблеме, Леннок начал думать, как использовать оставшиеся секунды.
Точнее — стоит ли рискнуть и довериться странной пульсации Пентеракта.
"Артефакты не всесильны. Я знаю это лучше, чем кто-либо… но…"
Даже в мире магии и мистики артефакты в конечном счёте оставались всего лишь инструментами.
Неважно, насколько могущественным был предмет или реликвия — каждый из них создавался для вполне определённой цели.
В ситуациях, соответствующих своему назначению, такой артефакт мог проявить невероятную эффективность.
Но гибко реагировать на столь сложные и непредсказуемые обстоятельства было практически невозможно.
И всё же Леннок колебался.
Потому что вспомнил, как Пентеракт помог ему в тот самый первый раз.
Тогда он вовсе не превратился в какое-нибудь могущественное оружие, способное мгновенно подавить всех вокруг.
Но разве превращение Пентеракта в устройство жизнеобеспечения именно в тот момент было всего лишь случайностью?
Способность Пентеракта всегда помогала не напрямую, а обходным путём.
Она не устраняла проблему сама по себе, а давала средство выбраться из неё.
И Леннок уже давно подозревал, что это нельзя объяснить одной лишь удачей или совпадением.
Прежде всего потому…
…что он слишком хорошо знал:
удачливым человеком он никогда не был.
«Апостол Зайф? Что вы там делаете?»
«Скорее возвращайтесь на платформу. Архиепископ Надири ждёт вас.»
Шум постепенно докатился до возвышения.
Депутаты-прокси, до этого безучастно сидевшие в своих креслах, начали поворачивать головы в их сторону.
Некоторые из них довольно высокомерно окликали Апостола по имени.
Они не только разговаривали с Апостолом без всякого почтения — судя по исходящей от них ауре, это тоже были мастера как минимум седьмого уровня.
Вероятно, сильнейшие представители различных филиалов Ордена.
Но, несмотря на оклики епископа с приметной повязкой на глазу и особенно тучного жреца, выделявшихся среди остальных прокси, Зайф даже не обернулся.
Скорее всего потому, что продолжал ощущать исходившее от Леннока странное чувство знакомости.
Размышлять дальше времени уже не было.
«…Ладно.»
Эти слова Леннок произнёс вовсе не Апостолу, стоявшему перед ним.
Медленно просунув руку под жреческую рясу, он крепко сжал пульсирующий Пентеракт.
Одновременно он незаметно подал Пио сигнал свободной рукой.
Если способность Пентеракта приведёт к результату хуже обычной неудачи, Пио воспользуется своей способностью к превращению, отвлечёт внимание, и им придётся немедленно покинуть это место.
Леннок не собирался слепо полагаться лишь на силу Пентеракта.
Прежде чем рискнуть, он подготовил запасной план.
С этой мыслью он глубоко сглотнул.
Но ещё до того, как успел увидеть, во что превратился Пентеракт…
Зайф внезапно схватил Леннока за грудки, вцепившись в переднюю часть его жреческой рясы.
«Что ты там прячешь?»
Хвать!!
Его реакция запоздала — он не ожидал, что дело сразу дойдёт до физического столкновения.
Предмет, в который превратился Пентеракт и который даже сам Леннок ещё не успел толком рассмотреть, почти одновременно оказался перед глазами их обоих.
И Зайф…
И Леннок…
…оба потеряли дар речи.
«…Что это?»
Это был жетон с выгравированной эмблемой Ордена.
Самый обычный опознавательный жетон — покрытый ржавчиной, потускневший, без малейших следов силы.
На его краю едва можно было разобрать имя:
«Мартинес».
Леннок был слегка озадачен тем, что Пентеракт превратился в столь заурядный предмет.
Но реакция Зайфа оказалась совершенно иной.
«…»
Словно увидев нечто, чего видеть не следовало, Апостол широко раскрыл глаза и неотрывно уставился на жетон.
Он переводил взгляд с Леннока на жетон и обратно, не веря собственным глазам.
В его глазах читалось крайнее замешательство.
«Зайф!!»
«…Иду.»
Ему понадобилось всего мгновение, чтобы принять решение.
Слабо дрожащей рукой Зайф бросил Ленноку небольшой пропуск, затем развернулся и ушёл.
Поймав его, Леннок молча проводил Апостола взглядом.
Ещё секунду назад Зайф допрашивал его, но теперь в его поведении не осталось ни малейшего следа подозрительности.
Он быстро прошёл сквозь толпу и поднялся обратно на платформу, где прокси уже начали его отчитывать.
Зайф лишь небрежно отмахнулся.
«Видимо, я принял его за постороннего.»
После этого под руководством архиепископа Надири началось богослужение.
Леннок ещё некоторое время прислушивался к разговорам на платформе, затем взглянул на Пио и Реппарда, молча наблюдавших за ним неподалёку.
Все трое тихо покинули площадь и, быстро шагая по улице, наконец заговорили.
«Что вообще произошло?»
«Я был уверен, что сейчас всё пойдёт наперекосяк… а потом всё вдруг стало каким-то странным.»
«Что ты сделал, чтобы обмануть Апостола Ордена?»
«Не знаю…»
Ответил Леннок, опуская взгляд на жетон Ордена с именем «Мартинес».
Вспоминая, как Пентеракт уже не раз менял свою форму и помогал ему раньше, а также всё, что происходило после этого, он больше не верил, что это простое совпадение.
Ключ к тому, что позволило столь внезапно избежать опасности, заключался именно в этом жетоне.
И в этом имени.
«Мартинес…»
Кто-то из Ордена.
Человек по имени Мартинес.
Было бы ложью сказать, что это имя ничего не говорило Ленноку.
В конце концов, Пентеракт не создавал какие-то невиданные божественные артефакты.
Напротив.
Он словно извлекал из памяти самого Леннока или из окружающей ситуации ту самую подсказку, которая могла полностью перевернуть происходящее в его пользу.
«Эван?»
«…Извините. Просто на секунду задумался.»
Сказав это, Леннок снова смешался с потоком людей и как бы между прочим обратился к своим спутникам:
«Нам нужна приманка. Сможете подготовить?»
«Э-э… подготовлю. Если использовать заклинание превращения, то минут через двадцать я смогу принять твою внешность…»
«Нет.»
Леннок покачал головой.
«Не вы двое. Нужно сделать так, чтобы совершенно другой человек выглядел как я.»
«Что?..»
Оставив растерянного Пио хлопать глазами, Леннок незаметно перевёл взгляд в сторону площади.
После того как Апостол Зайф отступил, никто из прокси на платформе больше не предпринимал никаких действий.
Однако почти все они наверняка уже успели запомнить Леннока.
Вполне возможно, они также заметили, что по улицам вместе ходили именно Леннок, Пио и Реппард.
Если сейчас Пио исчезнет, а вместо него вдруг появится ещё один «Эван», это неизбежно вызовет подозрения.
Им требовалась приманка, которая заменит Леннока, не меняя при этом внешность ни Пио, ни Реппарда.
«…»
«Если другого способа не найдётся, я подготовлю приманку. Это потребует много магии, но если наложить иллюзию поверх артефакта…»
«Нет. Я сделаю это сам.»
Реппард, шедший у ног Леннока с высунутым языком, наконец заговорил.
«У меня есть способ. Давайте ненадолго уйдём в укромное место.»
В конце тихого переулка проходила железнодорожная ветка.
Заброшенные рельсы, которыми, судя по всему, давно никто не пользовался, были завалены всевозможным мусором.
Реппард вновь принял свой облик гигантского пса и сложил руки в магическую печать.
За его спиной вспыхнуло слабое сияние.
Фшшш…!!
Свет медленно опустился вниз и постепенно принял человеческие очертания, остановившись перед троицей.
Не размыкая печати, Реппард вытер пот со лба и кивнул Пио.
«Я специально не закреплял внешность. Используй своё заклинание и просто наложи поверх него данные превращения Эвана.»
«П-подожди… Что это вообще такое?»
Пио удивлённо указал на светящуюся человеческую фигуру.
«Разве можно накладывать превращение на объект с такой высокой плотностью магии?»
«Именно для этого эта сила и существует. Можешь не переживать.»
Леннок тоже смотрел на фигуру с нескрываемым интересом.
«Инкарнация.»
«Ты вспомнил?»
«Ты показывал её во время боя перед входом в Лабиринт Хангхаса.»
Во время небольшого сражения на парящем острове, призванном Лаписом, Реппард продемонстрировал впечатляющие способности как в ближнем бою, так и в сражении против множества противников, используя Святилище и Инкарнацию своей Первобытной Веры.
Инкарнация.
Или, иначе говоря…
Аватар.
Это была сила, основанная скорее на духовной энергии, чем на магии, и работавшая с духами.
Тем не менее её полезность и мощь были хорошо известны.
Инкарнацию нельзя было назвать обычным клоном заклинателя.
Скорее, она являлась магическим воплощением самого себя.
Это было сложное искусство, при котором создавалось второе «я», остававшееся одновременно и отдельным существом, и самим заклинателем.
Когда-то Леннок тоже пытался воспроизвести принцип Инкарнации.
Однако во времена исследования Лабиринта его понимание духов было слишком поверхностным, поэтому он быстро оставил эти попытки.
Теперь же Реппард призвал собственную Инкарнацию, чтобы создать двойника, который станет приманкой вместо Леннока.
«Хм… Понятно… Очень интересно…»
Даже не дав Пио возможности сразу наложить заклинание превращения, Леннок начал обходить Инкарнацию кругом, внимательно рассматривая её.
В его глазах появился редкий для него азарт исследователя.
«Эван?»
«Если смотреть с точки зрения магии… здесь важнее не физическая сила, а такие понятия, как поддержка, синхронизация, резонанс и соответствие… Даже лучше, чем я думал. Это можно использовать множеством способов…»
Раньше он просто не обратил на это внимания, потому что ничего не понимал в духовных техниках.
Но теперь, после сражения с Мадричем Онионом, когда он значительно углубил своё понимание магии управления и координации, всё выглядело совершенно иначе.
Теперь Леннок сразу видел, насколько ценным с точки зрения магической теории было это воплощение, созданное с помощью Первобытной Веры Реппарда.
Настолько ценным…
…что он на мгновение совершенно забыл об их нынешнем опасном положении и полностью сосредоточился на принципах работы Инкарнации.
Лишь спустя некоторое время Леннок оторвал взгляд от Инкарнации и резко посмотрел на Реппарда.
«Чтобы использовать подобную силу… обязательно исповедовать вашу религию?»
«…Конечно нет.»
Реппард ответил с выражением явного недоумения.
«Создание Инкарнации — это всего лишь доказательство того, что человек довёл своё духовное мастерство до очень высокого уровня. А вот способ её воплощения у каждого свой.»
«…»
«Если тебя это соблазнило и ты уже подумываешь присоединиться к вере, в которую сам не веришь, лучше не стоит. Ничего хорошего из этого не выйдет — только проблем наживёшь.»
«Тогда что мне делать?»
«Ну… если ты спрашиваешь меня…»
Реппард неловко кашлянул и ответил:
«Если искать подходящий способ, то лучше всего отправиться в Йорту. Там полно исследователей и магов, которые специализируются на Инкарнациях.»
«Понятно.»
Леннок кивнул.
«Запомню.»
Инкарнация была скорее магическим партнёром, чем обычным двойником.
Если научиться правильно её использовать, то, пусть и неуклюже, можно было бы буквально играть две роли одновременно.
«Хорошо. Значит, нам нужно просто наложить превращение Эвана поверх Инкарнации Реппарда?»
Пио нервно сглотнул и вытянул вперёд обе руки.
«Чёрт… Впервые накладываю превращение на нечто, что нельзя назвать ни живым, ни неживым…»
Фшух!!
Вопреки его опасениям, заклинание, сорвавшееся с ладоней, легко окутало тело Инкарнации.
Свет внутри её тела постепенно угас.
Черты лица и телосложение начали естественно меняться.
Через несколько секунд перед ними уже стоял Эван.
С пустым выражением лица он поднялся на ноги и безучастно огляделся по сторонам.
Даже Пио неуверенно замер.
«С-сработало?..»
«Инкарнации обладают превосходной чувствительностью к магии и высокой восприимчивостью к мане. Вероятность того, что она отвергнет твоё заклинание, была крайне мала.»
Реппард тоже с любопытством рассматривал своё воплощение.
«Но, в отличие от превращений Пио, я не ощущаю заметного ухудшения состояния. Может, проблема вовсе не в самом заклинании?»
«Понятия не имею. Может быть, поскольку это не человек, оно просто менее чувствительно к подобным вещам.»
«Звучит вполне логично. Всё закончилось быстрее, чем я ожидал. Тогда выведите Инкарнацию на улицу и…»
В этот момент Инкарнация, до сих пор стоявшая неподвижно, внезапно закашлялась кровью.
«Кха!!»
Она прикрыла рот рукой, но между пальцами всё равно хлынула ярко-красная кровь.
Кашель не прекращался.
Инкарнация бессильно опустилась на землю и начала дрожать всем телом.
Все трое ошеломлённо замерли.
«Кха…!! Кх…!!»
Широко раскрыв глаза, Инкарнация судорожно вытянула руку вверх.
Картина выглядела по-настоящему жалкой.
Ещё мгновение назад с ней всё было в полном порядке.
Почему же теперь она вдруг кашляла кровью и мучилась так, словно находилась при смерти?
«…»
Пио и Реппард одновременно повернули головы к Ленноку.
Не нужно было ничего говорить.
Их взгляды говорили сами за себя.
Увидев это, Леннок не выдержал и отвёл глаза.
«Похоже… в заклинании превращения имеется довольно серьёзный дефект.»
«…»
Леннок задумчиво пробормотал это, глядя куда-то в сторону далёких гор.
Но на этот раз никто уже не смог легко согласиться с его словами.
<><><><><>
Отправив Пио, Реппарда и Инкарнацию, принявшую облик Эвана, выполнять свою задачу, Леннок остался один возле железнодорожных путей.
К счастью, после того как объём магической силы, заключённой в Инкарнации, был резко уменьшен, её состояние постепенно стабилизировалось.
Иначе проблем было бы не избежать.
Должна была существовать причина, по которой состояние Инкарнации оказалось даже хуже, чем при обычном превращении Пио, но сейчас у Леннока не было времени об этом размышлять.
В любом случае, теперь окружающие будут видеть Эвана именно там, на улице.
Этого было вполне достаточно.
С этой мыслью Леннок перевёл взгляд в самый конец железнодорожных путей.
Свист…!!
Ещё мгновение назад там никого не было.
Но стоило порыву ветра на секунду заслонить ему обзор…
…как на другом конце путей уже стоял мужчина средних лет.
Апостол Зайф.
Тот самый, что заметил Леннока на площади и устроил ему допрос.
Человек, который сделал вид, будто ничего не произошло, теперь сам пришёл, чтобы встретиться с ним наедине.
Долгое время Зайф молча смотрел на Леннока.
Наконец он заговорил.
«Ты сумел уйти от сети наблюдения. За тобой наверняка следили прокси.»
«Разве не этого ты добивался с самого начала?»
Леннок слегка покачал небольшим билетом, который держал в руке.
Тем самым билетом, который Зайф бросил ему перед тем, как отпустить.
Это был старый проездной билет, использовавшийся ещё во времена, когда по этим путям ходили поезда.
Было очевидно, что именно его Апостол выбрал как знак места встречи.
Теперь оставалось лишь развеять последнее сомнение.
Когда Леннок достал из кармана жетон, Зайф заметно вздрогнул.
«Ты ведь хотел кое о чём спросить меня, увидев это».
«…Мартинес из Ордена.»
После короткого молчания Зайф наконец заговорил.
«Миссионер, отправленный в гигантский город Вулкан. Слухи о его успешном Сошествии Апостола дошли даже до главного штаба.»
«Неплохо осведомлён.»
«Но говорили, что он погиб. Тогда почему этот жетон находится у тебя?»
Во взгляде Зайфа промелькнуло плохо скрываемое волнение.
«Или… Мартинес действительно стал Апостолом, так и не пройдя ритуал избрания?»
« …»
Прежде чем ответить, Леннок спокойно вдохнул.
То, что он собирался сказать дальше, требовало определённой подготовки.
Почему Пентеракт превратился именно в этот жетон?
Почему Зайф так сильно потерял самообладание, едва увидев его?
Ответы на все эти вопросы уже были у Леннока.
Оставалось лишь правильно разыграть свою партию.
С этой мыслью он бесстрашно достал один из уменьшенных предметов и бросил его перед Зайфом.
Грохот…!!
С тяжёлым ударом о землю рухнул огромный щит из панциря, превосходивший Леннока ростом.
Это было одно из его любимых оружий благодаря невероятной прочности и массивности.
Но сейчас важно было вовсе не это.
Этот панцирный щит являлся останками Уолтера Мартинеса, превратившегося в Апостола.
И не было никаких сомнений, что Зайф, сам будучи Апостолом, узнает его.
«Это…!!»
«Меня зовут Эван Мартинес.»
Леннок улыбнулся, наблюдая, как Зайф с широко раскрытыми глазами делает шаг вперёд.
Шаг, окончательно расшатавший сомнения, ещё остававшиеся в его душе.
Чтобы завершить весь этот спектакль…
…нужно было произнести всего одну фразу.
«Как Апостол — своему собрату, я пришёл открыть тебе тайну, которую скрывает архиепископ.»