Глава 487 — Апостол Эван(4)
«Пора. Начнём заключительное богослужение».
Архиепископ Изель Найдири, глава Дальневосточного отделения Ордена Гвидо, на мгновение перевела дыхание, прежде чем подняться на помост и раскрыть священное писание.
В её преклонном возрасте даже провести богослужение для нескольких тысяч верующих уже было серьёзным испытанием для сил.
Будь Изель пользователем маны, проблема выносливости её бы не беспокоила.
Однако те, кто традиционно служил жрицами Ордена, намеренно воздерживались от усиления собственных способностей.
Накопление рангов означало завершённость и самодостаточность личности.
Чтобы принимать и передавать откровения богов, пребывающих за Внешним Морем, сама жрица должна была оставаться практически пустым сосудом.
Жрица, которой предстояло доносить божественные откровения, находясь рядом с главой Ордена, не могла позволить себе ничего, что могло бы помешать исполнению этой миссии.
Хотя с тех пор, как Изель покинула пост жрицы, прошло уже немало времени, она по-прежнему строго избегала накопления рангов.
Как раз когда Изель собиралась начать богослужение, несмотря на то что помост, предназначенный для прокси, ещё не был полностью заполнен,
один из священников, преклонивших колени в первом ряду, заговорил.
«Жрица, прошу простить мою дерзость, но у меня есть вопрос.»
«Говори.»
«Почему вы перенесли Дальневосточное отделение ближе к Морю Познания?»
После слов священника шум на площади быстро стих.
Дело в том, что этим вопросом задавались и многие другие священнослужители Ордена.
«Я понимаю, что благодаря великому благословению, дарованному Дальневосточному отделению, нам было позволено выйти в море.»
«Верно.»
«Но разве размещать отделение в территориальных водах Моря Познания, так близко к Автономной территории Филемона, сейчас не слишком опасно?..»
«…»
Изель молча, пристально посмотрела на священника, и тот тихо опустил голову.
«Я говорю это ради безопасности священнослужителей, собравшихся на Генеральную Ассамблею. Вам ведь известно, какая организация сделала Автономную территорию своей базой?»
«Синее Око».
Среди верующих, собравшихся на этой Генеральной Ассамблее, едва ли нашёлся бы хоть один священник, который не слышал этого имени.
Когда-то ничем не примечательное название, до того как родословная Синего Ока пришла к власти, теперь разрослось до таких масштабов, что сотрясало весь Восток.
Говорили, что они не только одержали окончательную победу в Северном лабиринте Хангхасы, но и захватили Долину Сломанных Крыльев на Ближнем Востоке, открыв путь к центральным регионам.
Не было человека настолько глухого к происходящему, чтобы не услышать новость о новой силе, вступившей в давно застывшее противостояние.
«Если Наблюдатели ,члены «Синего Ока» появятся в наших территориальных водах, может быть уже слишком поздно.»
«К чему ты клонишь?
«Если вы позволите, я хотел бы предоставить силы, которые мы привели из нашего отделения, чтобы помочь защитить Дальневосточное отделение.»
«…»
«Нет нужды говорить о мастерстве Рыцарей Исправления, но если Жрица намерена вступить в конфликт с «Синем Оком», мы не можем оставаться в стороне.»
Наблюдая за тем, как высокопоставленный священник из Дальнезападного отделения говорит всё тем же бесстрастным голосом, Изель вспомнила далёкое прошлое.
Тот день, когда она, будучи истинной жрицей, командовала Пантеоном.
После того как тот человек исчез, дела Ордена стали настолько хаотичными и уродливыми.
Хотя Изель давно считала, что оставила всё это в прошлом, сердце всё равно болезненно сжалось.
«Благодарю за вашу заботу. Однако в этом нет необходимости.»
«Но…»
«Я отвечу на все ваши вопросы, когда придёт время. А сейчас давайте сначала закончим богослужение…»
БУМ-М-М!!!
В следующее мгновение позади Изель, прямо из гигантского хрустального дворца, взметнулся к небу исполинский столб пламени.
<><><><><>
«Я ведь правильно расслышал?»
По выражению лица Заифа было видно, что он сам не понимал, правильно ли осознал услышанное.
«Ты собираешься убить Апостола Амриту?..»
Значение и ценность, которые Десятый Апостол Амрита представляла для Ордена Гвидо, невозможно было переоценить.
Артефакт Апостола — «Весы Амриты». Хотя его использование требовало колоссальных подношений и жертв, стратегическая ценность искусства, позволяющего осуществлять масштабную пространственную телепортацию, была поистине огромной.
Поэтому Орден держал само существование Амриты и место её пребывания в строжайшей тайне. Никто не знал, где покоится спящий Апостол.
Даже для Заифа, прожившего долгую жизнь, увидеть истинный облик Амриты было впервые.
Для него сама мысль об убийстве Апостола — более того, о том, чтобы разбудить спящего Десятого Апостола, к которому он никогда даже не помышлял прикоснуться, — казалась совершенно абсурдной.
То, что после этих слов Заиф не бросился немедленно атаковать Леннока, лишь доказывало, насколько безоговорочно он ему доверял.
Едва увидев реакцию Заифа, Леннок сразу же поправился.
«Успокойся. Я не собирался по-настоящему убивать Амриту.»
«…Тогда?»
«Я лишь хотел сказать, что нам нужен достаточно большой переполох, чтобы выиграть время до того, как архиепископ начнёт ритуал.»
Скрестив руки на груди, Леннок поднял взгляд на Амриту.
«Как минимум, цель архиепископа в этом ритуале определённо связана с Десятым Апостолом. Разве не так?»
«…»
«Значит, нужно сделать так, чтобы у всех прочно закрепилось подозрение, будто с Десятым Апостолом что-то не так.»
«Д-да… понимаю…»
«И кто-то должен остаться здесь и взять на себя ответственность за всё это перед архиепископом.»
Пока Заиф, вздрогнув от этих слов, пытался что-то ответить, Леннок заговорил первым:
«Я останусь.»
«Подожди, это значит…»
«Ты выберешься отсюда, спрячешься, пока идёт ритуал, а когда я подам сигнал ,выйдешь и поможешь. Как тебе такой план?»
«Это слишком опасно.»
Лицо Заифа стало серьёзным.
«Если ты прикоснёшься к Амрите, тебе не избежать её гнева. Неважно, что ты пытаешься сорвать ритуал, чтобы остановить мятеж архиепископа…»
«Разве не такой план я предложил с самого начала?»
Спокойные слова Леннока лишили Заифа дара речи.
«Даже если всё пойдёт по худшему сценарию, именно я должен взять на себя ответственность за всё произошедшее.»
«…»
«Если всё пойдёт не по плану, достаточно будет, чтобы ты сообщил главному Ордену обо всём этом мятеже.»
«Апостол Эван…!!»
Срывающимся голосом Заиф окликнул Леннока.
В его глазах Леннок уже ничем не отличался от мученика, готового пожертвовать собственной жизнью ради выполнения своей миссии.
Увидев взволнованное лицо Заифа, Леннок молча похлопал его по плечу.
«Для меня было честью сражаться рядом с тобой, пусть даже совсем недолго. Даже если этот план уже нельзя будет обратить вспять…»
«Нет. Я не стану прощаться.»
Закусив губу, Заиф с решительным выражением лица отвернулся.
«Я буду ждать сигнала. И обязательно… сделаю всё, чтобы остановить этот мятеж и увидеть тебя живым.»
«…»
«Я пошёл.»
С этими словами фигура Заифа словно растворилась в воздухе, исчезнув из комнаты.
Вероятно, он собирался добраться до окраины острова и укрыться там, где взгляд архиепископа не сможет его обнаружить.
Лишь убедившись, что присутствие и мана Заифа полностью исчезли и удалились, Леннок тихо вздохнул.
«Фух…»
Разумеется, Леннок вовсе не собирался брать всю ответственность на себя и героически жертвовать жизнью вместо Заифа.
Он всего лишь придумал убедительный предлог, чтобы разделиться с ним именно сейчас, и одновременно оставил себе возможность воспользоваться его помощью в случае непредвиденной ситуации.
Медленно подойдя, Леннок остановился перед Амритой.
Лишённая разума и собственной воли, она лишь принимала предлагаемую ей пищу и размеренно дышала.
Ни в одной части её огромного тела не ощущалось ни величия силы Апостола, ни высшего разума, ни даже малейшего следа присутствия Внешнего Бога.
Однако у подножия её исполинского тела внимание Леннока привлёк старый, небрежно брошенный на землю зеркальный артефакт.
«…!!»
Леннок едва заметно вздрогнул и тут же подтянул зеркало к себе с помощью нити маны.
Прозрачное хрустальное зеркало, обработанное в форме шестиугольника.
О существовании этого зеркала Леннок уже слышал раньше.
Когда-то, разыскивая научную работу о коэффициенте проекции, он наткнулся на другой труд, где упоминался слух о подобном предмете.
Зеркало, отражающее волю существ, обитающих на земле, плывущей по морю.
Если говорить точнее, оно отражало существо с тем же коэффициентом проекции, что и у смотрящего в него. Иными словами, оно показывало иную версию самого себя.
Леннок внимательно посмотрел на зеркало, глубоко вдохнул и осторожно направил его отражение не на себя, а на Амриту.
Вшух!
Однако зеркало отразило вовсе не гигантский клубок шерсти.
В нём появилась фигура человека, сидящего спиной к зеркалу и даже не пытающегося обернуться.
«…»
Было очевидно, что это не обычное зеркало.
Леннок глубоко вздохнул и сам встал перед ним.
В тот же миг в зеркале спокойно возникло его собственное отражение.
Но, кроме него самого, в зеркальной глади отражалось ещё нечто.
У его ног лежал старый пистолет, словно небрежно брошенный кем-то.
А далеко за отражением в зеркале проступали едва различимые слова.
«Жду.»
«Жду…?»
В тот миг, когда Леннок, ошеломлённый непонятным посланием, невольно затаил дыхание,
[Как иронично…]
позади него неожиданно раздался голос.
Высокая фигура в маске, закрытой талисманом, стояла, сложив руки за спиной, и смотрела на гигантский ком шерсти.
[Даже Апостол, который поддерживал могущество Ордена своей непревзойдённой стратегической ценностью, теперь превратился всего лишь в зверя, утратившего разум и павшего в бездну вырождения.]
«…»
[Поверил бы ты, что все зверства, происходящие здесь, всего лишь отчаянная попытка удержать её в реальности?]
Тихие слова Гапсона ясно показывали, что он тоже понимает, что здесь происходит.
[Она лишь жалкое существо, способное спокойно спать только после того, как насытится людьми. Зверь, который поглощает людей, превращая их в силу, а затем удовлетворённо извергает эту силу обратно…]
Талисман на маске Гапсона едва заметно дрогнул.
[Можно ли после этого назвать её Апостолом, принявшим откровение Конца?]
«Ты ей сочувствуешь?»
После тихого вопроса Леннока Гапсон глухо рассмеялся.
Разумеется, нет. Я лишь говорю, что тебе тоже следует знать. Именно таков конец воплощения, принявшего волю Конца.]
« …»
[Даже величайшие воины и самые выдающиеся сверхлюди не способны избежать подобной участи. Такова жестокая истина.]
Не сводя взгляда с Леннока, Гапсон продолжил:
[Она ещё жива лишь потому, что сила Конца, которой она служит, исключительна. Но всех верующих Ордена, посвятивших себя Концу, ожидает судьба хуже смерти.]
Сказав это, Гапсон слегка поднял взгляд.
[Вот, например.]
В тот же миг спина гигантского шерстяного кома с треском разошлась, и из неё выдвинулась пасть, усеянная острыми зубами, которая выплюнула человеческое тело.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!!!
Раздался леденящий душу звук — словно кто-то с наслаждением пережёвывал изысканное блюдо.
Однако внимание Леннока привлекло не столько то, что Амрита исторгла из себя останки.
Среди выплюнутых ею бесформенных останков он различил знакомые лица прокси.
Глядя на трупы, скользившие у его ног, Леннок тихо произнёс:
«Значит, прокси, прибывших на Генеральную Ассамблею, насильно приносили Амрите в жертву… Тогда…»
Похоже, никто из них даже не мог представить, что их пожрёт сам Апостол.
Их лица застыли в выражении ужаса — они не успели даже оказать сопротивление.
Это были прокси сравнительно низкого ранга, собравшиеся на площади.
Возможно, они осознали свою судьбу лишь в самое последнее мгновение.
[Архиепископ Найдири приблизилась к Морю Познания вовсе не ради ритуала отбора нового Апостола.]
Голос Гапсона стал жёстче.
[Возможно, их истинная цель вовсе не создание нового Апостола, а превращение уже существующего Апостола в существо более высокого измерения.]
«Ты подозревал это с самого начала и поэтому вёл собственное расследование?»
[Я почти убедился в этом ещё в тот момент, когда прибыл на остров. Подобный остров вполне мог скрывать один из самых смертоносных секретов Ордена.]
Значит, он ещё тогда почувствовал присутствие Амриты и с тех пор предполагал существование этого тайного места.
Леннок не знал, через что Гапсону пришлось пройти на Западном континенте, но было очевидно одно — когда-то он был тесно связан с Орденом.
[То, что происходит здесь, едва ли является решением главы Ордена. Этот монстр предпочитает держать всё под полным контролем, действуя тайно и бесшумно, словно всё уже давно улажено.]
«…»
Казалось, будто он лично знал главу Ордена.
Однако Леннок не мог поспешно отвергнуть эти слова.
Слова и поступки главы Ордена, которые он видел в воспоминаниях Амилы Байнзер, главы Северо-Восточного отделения Ордена, полностью совпадали с тем, что сейчас говорил Гапсон.
Хотя это были лишь обрывки чужой памяти, его манера говорить и действовать выглядела так, словно он заранее пережил события, которым ещё только предстояло произойти в реальности.
В итоге всё, что глава Ордена говорил о Колодце Компендиума, сбылось до последнего слова.
Учитывая это, было нетрудно понять, почему Гапсон был так уверен, что нынешние действия Дальневосточного отделения не входят в планы главы Ордена.
«…Значит, ты считаешь, что всё происходящее , инициатива самого Дальневосточного отделения.»
[Архиепископ Найдири , бывшая жрица, обладающая огромным влиянием внутри Ордена. Если принять это во внимание, всё становится на свои места. Если нынешние события , не часть замысла главы Ордена, а собственная инициатива архиепископа…]
Иными словами, сейчас был единственный шанс уничтожить Дальневосточное отделение и избавиться от Амриты.
Только теперь Леннок понял, почему Гапсон так настойчиво стремился разобраться с происходящим.
Это была редкая брешь в действиях Ордена, где обычно всё находилось под абсолютным контролем главы Ордена и Апостолов.
Если удастся уничтожить Апостольское Искусство «Весы Амриты», обладающее колоссальной стратегической ценностью…
…то вероятность столкновения с Орденом во время поисков скрытых владений для строительства новых маяков по всему континенту значительно уменьшится.
Нет, более того — это позволит серьёзно ослабить влияние Ордена на всём континенте.
А если воспользоваться знаниями и стратегическим чутьём Лапис о Центральном фронте, то в долгосрочной перспективе можно будет даже разрушить соглашение о перемирии между Союзом Магии и Орденом.
Гапсон хотел сказать лишь одно:
То, что происходит здесь сейчас, может стать сильнейшим ударом по Ордену за долгое время.
«…Хорошо. Я понял, к чему ты клонишь. Я помогу.»
Медленно кивнув, Леннок бросил тяжёлый взгляд на людей, которых, под их отчаянные крики, приносили в жертву Апостолу.
«Но вдвоём мы не справимся. Ты ведь и сам это понимаешь?»
[…]
«Нам нужна помощь как минимум трёх высокопоставленных Наблюдателей, специализирующихся на бою. Нужно связаться с Лапис и запросить подкрепление.»
Наблюдатели, собравшиеся здесь, были отобраны благодаря проницательности Лапис как люди, способные справляться с самыми разными ситуациями.
Однако если речь заходила о прямом боевом столкновении, они всё же уступали тем Наблюдателям, которые специализировались исключительно на сражениях.
Пусть даже Леннок и Гапсон сами не относились к слабым бойцам, было очевидно, что вдвоём им не одолеть всё Дальневосточное отделение.
«Если использовать флот Автономной территории, чтобы перекрыть внешнее вмешательство, а затем нанести прямой удар по Амрите и не дать ей активировать Апостольское Искусство, мы сможем одновременно отрезать Орден от подкреплений.»
[Главное — выиграть время, пока к нам не прибудут подкрепления от маяка.]
«Я выиграю это время.»
[В одиночку?]
«Я уже вмешался в работу различных частей храма, чтобы сорвать ритуал.»
Леннок повернул голову.
«На всякий случай я даже сумел переманить на свою сторону одного Апостола. Так что мер предосторожности вполне достаточно.»
И это ещё не всё.
Пять пальцев Энакфила.
Более десятка оставшихся записей Блинка.
И даже код управления Джиндуна.
Даже если все остальные Наблюдатели погибнут здесь, у Леннока было более чем достаточно способов в любой момент выбраться живым.
Более того, если поручить кому-то другому выиграть время вместо него, существовал риск, что все его многочисленные приготовления окажутся напрасными.
Похоже, решимость Леннока произвела на Гапсона сильное впечатление.
После долгого молчания он медленно кивнул.
[Это нелёгкое решение… Я преклоняюсь перед твоей преданностью Маяку.]
«Свяжись с Пио и Реппардом. Вместе прорвитесь через Великий Барьер.»
С этими словами Леннок протянул ему листок бумаги, внутри которого был скрыт код управления.
«Если воспользуешься этим, сможешь временно открыть проход через Великий Барьер острова и связаться с Лапис. А дальше уже всё зависит от того, сумеешь ли ты организовать прибытие подкрепления.»
В отличие от Леннока, который был гораздо эффективнее, действуя в одиночку, Гапсон, владеющий искусством талисманов, мог использовать помощь Лапис самыми разными способами.
Именно поэтому остаться здесь должен был Леннок, а не Гапсон.
Сжимая в руке переданный ему код управления, Гапсон молча посмотрел на него и тихо произнёс:
[Я ошибался. Ты и в самом деле похож на того человека… но в то же время совершенно другой.]
«…»
[Раз уж столь молодой маг готов зайти так далеко, я тоже приложу все силы.]
Убедившись, что Гапсон исчез, Леннок молча перевёл взгляд на Амриту, тяжело дышавшую во сне.
Огромный, почти полностью белый ком шерсти.
По иронии судьбы, своим видом он напоминал неизвестное существо, которое Доктор из Пандемониума когда-то забрал из лабиринта Хангхасы.
Если это было не простое совпадение, то эксперимент, который Доктор проводил в ходе своих исследований…
Вшух!
Отбросив мысли, о которых сейчас не стоило думать, Леннок поднял пламя на кончиках пальцев.
Возжигание (당겨 염증).
Развивающееся Пламя (불 속으로).
Пришествие Пылающего Мира (헤시 도착).
Вместо того чтобы просто увеличить силу пламени одним заклинанием, он последовательно наложил несколько формул, стремительно разгоняя огонь до невероятных масштабов.
Десятки огненных потоков, закручивавшихся в танцующей спирали вслед за движением его пальцев, разделялись, переплетались и мгновенно росли в размерах.
ТРЕСК! ТРЕСК! ТРЕСК…!!
«Ку-у… У-у-у…!!»
Тело спящей Амриты беспокойно задрожало.
Окружавший её со всех сторон нестерпимый жар заставил чудовище издать протяжный стон.
Прежде чем истинное тело мирно спавшего Десятого Апостола успело окончательно пробудиться, Леннок схватил бушующую вокруг ману, сложил руки в магическую печать и произнёс название заклинания.
Уникальная магия огненной стихии.
«Алая Ложная Армия»