Глава 484 — Апостол Эван (1)
«Эван Мартинес…!!»
Зайф пошатнулся, и на его лице отразилось потрясение.
Однако это была не реакция человека, неожиданно столкнувшегося с чем-то невозможным.
Скорее, это было беспокойство того, кто только что получил подтверждение своим смутным подозрениям — подозрениям, которые он отчаянно надеялся никогда не подтвердятся.
Увидев выражение его лица, Леннок окончательно убедился, что попал в точку.
«Неужели… действительно существовал кто-то, кто стал Апостолом, не проходя Ритуал Избрания…»
Дрожащими руками Зайф прикоснулся к панцирному щиту, который Леннок уже не раз призывал в бою.
Каждое прикосновение лишь подтверждало одно:
это действительно был материал, взятый из тела Апостола.
Тело Апостола — воплощение Конца, нечто, уже не принадлежащее этому миру.
И Зайф прекрасно понимал, что означает возможность извлечь его фрагмент и показать другому человеку.
«Неужели возможно частично проявить Истинное Тело?.. Ты уже практически завершённый Апостол.»
Некоторое время внимательно изучая панцирный фрагмент, Зайф наконец поднял взгляд на Леннока.
Теперь в его глазах читалась осторожность.
Словно он уже почти окончательно убедился в личности Леннока, даже его манера обращения стала гораздо почтительнее.
«Апостол Эван… Что именно вы хотели сообщить мне, скрываясь от глаз архиепископа Найдири?»
«Думаю, ты и сам уже догадываешься.»
Леннок скрестил руки на груди и холодно наблюдал за реакцией Зайфа.
Теперь каждое слово требовало особой осторожности.
Благодаря Пентеракту ему удалось посеять в сознании Зайфа мысль о том, что Леннок — такой же Апостол, а затем превратить это подозрение почти в уверенность.
Однако он всё ещё не объяснил, почему решил выйти на связь именно с Зайфом.
Разумеется, Леннок ничего не знал о самом Зайфе.
Но по его нынешней реакции уже можно было сделать некоторые выводы.
Главное было умело смешивать правду и ложь, постепенно направляя мысли Зайфа туда, куда было нужно самому Ленноку.
Заранее рассчитать точную пропорцию было невозможно.
Оставалось лишь внимательно наблюдать за колебаниями собеседника и импровизировать на ходу.
Инициатива в этом разговоре принадлежала ему.
Напомнив себе об этом, Леннок наконец заговорил:
«Стать Апостолом без Ритуала Избрания… при помощи Святой Девы.»
Ты понимаешь, что это означает?
Его слова были намеренно расплывчатыми.
Настолько неопределёнными, что при желании их можно было истолковать самым разным образом.
Но этого оказалось более чем достаточно.
Лицо Зайфа вновь исказилось от потрясения.
Он буквально ухватился за слова Леннока, словно давно ждал, когда кто-нибудь наконец произнесёт их вслух.
«Вы хотите сказать… что архиепископ Найдири скрывает этот факт от прокси…?!»
«…Именно.»
Со стороны казалось, будто Зайф вовсе не сделал собственных выводов.
Скорее, он давно уже пришёл к ним сам и лишь ожидал подтверждения из уст Леннока.
Нахмурившись, Апостол задумчиво подпёр подбородок рукой.
Его мысли сами собой начали вырываться наружу.
«Вот оно что… Значит, мои сомнения были небезосновательны. Меня давно удивляло, почему именно архиепископ Найдири руководит этим ритуалом, а не нынешняя Святая Дева.»
«Понятно.»
«Но я считал, что, раз архиепископ сама проводила Ритуал Сущности, когда была предыдущей Святой Девой, значит, нынешняя Святая Дева тоже одобрила происходящее…»
Мысли Леннока заработали с бешеной скоростью.
Из слов Зайфа Леннок смог сделать два важных вывода.
Во-первых, ритуалом Избрания Апостола руководила вовсе не Святая Дева Ордена, а архиепископ Найдири.
Во-вторых, архиепископ в прошлом сама была Святой Девой, однако по какой-то причине покинула Сущность и обосновалась в Дальневосточном филиале.
Пока Леннок обдумывал полученную информацию, Зайф тоже погрузился в размышления.
С серьёзным выражением лица он тихо пробормотал:
«Неужели у архиепископа есть какая-то цель, никак не связанная с Ритуалом Избрания?.. Меня и раньше удивляло, что церемонию решили проводить в Море Понимания, но…»
«Сейчас важно другое.»
Прежде чем мысли Зайфа окончательно ушли в сторону, Леннок жёстко вернул разговор к нужной теме.
«Архиепископ сознательно скрыла эту информацию.»
«…»
«Она ни за что не стала бы скрывать тот факт, что Апостолом можно стать и без Ритуала Избрания… если бы сама не преследовала какую-то иную цель.»
Разве не так?
«…Не могу с этим спорить.»
С болезненным выражением лица Зайф медленно кивнул.
И всё же было видно, что именно этих слов он давно и ждал.
Леннок же с совершенно невозмутимым видом продолжил откровенно лгать.
«Я понял это сразу после прибытия на остров. Осознав, что архиепископу нельзя доверять, я начал искать союзника.»
«Значит… этим союзником оказался я.»
Зайф понимающе кивнул.
«Тогда то странное чувство знакомости, которое я испытал на площади…»
Лицо Апостола заметно расслабилось.
Словно все мучившие его вопросы наконец получили ответы.
Возможно, на самом деле всё было совсем иначе.
Но сейчас это уже не имело никакого значения.
Даже если Апостолов называли воплощениями Конца, по своему мышлению они всё равно оставались выдающимися сверхлюдьми.
Не было никакой необходимости развеивать каждое сомнение.
Достаточно было дать правдоподобное объяснение.
Чем лучше все обстоятельства складывались в единую картину в голове Зайфа, тем сильнее он начинал доверять словам Леннока.
И расчёт Леннока оказался верен.
«Что я могу сделать?»
Эти слова сами собой сорвались с губ Зайфа.
Это было уже не просто согласие.
Фактически он заявил, что готов активно сотрудничать.
Леннок ответил без малейшей паузы:
«Нам нужно попасть внутрь храма.»
«…»
«Если архиепископ что-то скрывает, то это находится именно там, на территории острова.»
На самом деле Леннок вовсе не был уверен, что это правда.
Но сейчас это было совершенно неважно.
Стоило только оказаться внутри храма — оправдание для дальнейших действий всегда можно будет придумать.
Главное заключалось в другом: настолько ли серьёзно Зайф воспринял происходящее, чтобы действительно провести Леннока внутрь?
«Внутрь храма…»
Зайф задумчиво кивнул.
«Пожалуй, ты прав.»
Однако выражение его лица стало ещё более осторожным.
«Но подготовка к Ритуалу Избрания уже завершена. Теперь только архиепископ решает, когда именно его начать.»
«…»
«Проникать в храм сейчас слишком опасно.»
Значит, приготовления уже полностью окончены.
Архиепископ лишь выбирает наиболее подходящий момент для начала церемонии.
Это была неожиданно ценная информация.
Но Леннок никак не выдал своего удивления.
Вместо этого он лишь едва заметно улыбнулся.
«Вот как…»
«Она даже тебе не сообщила, когда именно начнётся ритуал?»
«……»
Именно эта насмешливая реплика окончательно поколебала остатки доверия Зайфа к архиепископу.
После долгого молчания он резко развернулся спиной к Ленноку.
«…Следуй за мной.»
<><><><><>
Земля, бегущая по Морю.
Гигантский хрустальный дворец, возведённый в самом центре острова Дальневосточного филиала Ордена.
Величественное сооружение из искусно обработанного разноцветного камня и белого мрамора, которое охраняли более сотни солдат Ордена.
При обычных обстоятельствах Ленноку пришлось бы приложить немало усилий, чтобы преодолеть их строгую охрану и внутренние защитные механизмы дворца.
Но сейчас он совершенно спокойно шёл внутрь храма, просто следуя за Зайфом.
Стоило стражникам увидеть лицо Апостола, как большинство из них даже не осмелилось поприветствовать его.
Они лишь напряжённо замирали, надеясь, что Апостол пройдёт мимо, не удостоив их даже взглядом.
Зайф, словно подобное отношение было для него привычным, вовсе не обращал на них внимания и уверенно прошёл через огромные арочные ворота.
В тот момент, когда Леннок попытался пройти следом…
Треск!
Вспыхнула слабая искра.
Барьер внутри ворот внезапно оттолкнул Леннока назад.
«Хм?»
Зайф и охранявшие вход солдаты одновременно обернулись.
«Что происходит?»
«Похоже, активировался Великий барьер храма.»
«Такое возможно только в том случае, если внутрь пытается проникнуть посторонний…»
С этими словами один из стражников бросил на Леннока настороженный взгляд.
«Могу я попросить вас предъявить удостоверение личности?»
«…Он мой гость.»
Зайф нахмурился.
«Что всё это значит?»
Едва в его голосе прозвучало недовольство, как солдаты мгновенно побледнели и отступили назад.
В Ордене почти не существовало людей, способных открыто перечить Апостолам, обладавшим особым статусом.
«П-прошу прощения…»
Стражник нервно сглотнул.
«Но в таком случае мы даже не сможем выяснить, почему Великий барьер заблокировал проход…»
«Нелепость.»
Зайф раздражённо повысил голос.
«Он не посторонний. Неужели вы настолько бездарно управляете Великим барьером, что он не способен распознать даже члена собственного Ордена?»
«Э?.. Но раньше никогда не случалось, чтобы барьер отвергал кого-то из верующих…»
«…Что?»
Зайф впервые растерялся.
«Достаточно.»
В этот момент вперёд спокойно вышел Леннок.
Если продолжать молчать, подозрения Зайфа лишь усилятся.
Лучше было самому вмешаться и немедленно развеять их.
К счастью, способ пройти сквозь барьер у него уже был.
Намеренно придав своему голосу лёгкое раздражение, словно его оскорбило подобное обращение, он перевёл вину на стражников.
«Я слышал, что в Дальневосточном филиале не хватает гибкости.»
Но не думал, что всё настолько плохо.
Он незаметно достал из кармана листок с управляющим кодом.
Спрятав движение за широким рукавом, Леннок как бы невзначай провёл бумагой по поверхности барьера.
В тот же миг…
Барьер, ещё секунду назад преграждавший путь, растаял, словно его никогда и не существовало.
Перед ними открылся свободный проход.
Для стражников Ордена, охранявших ворота, подобное зрелище оказалось настоящим потрясением.
Даже остальные жрецы, до этого молча наблюдавшие за происходящим, широко раскрыли глаза.
«Он… одним движением управляет Великим барьером храма…»
«Неужели… он один из высокопоставленных сановников Сущности?..»
*П.Р..Сановник — это важный государственный служащий, который занимает высокий пост и имеет большой сан или власть. В переносном или ироничном смысле так называют гордого и важного начальника.*
«Если сам Апостол Зайф лично сопровождает его, значит, так оно и есть.»
Леннок не только прошёл через ворота, но и, сохранив внешний вид барьера неизменным, фактически отключил его работу.
Теперь Реппарду, Пио и даже Гапсону будет гораздо проще проникнуть в храм позже.
«Я скорректировал работу барьера. До тех пор, пока лично не переговорю с архиепископом, никому не позволять к нему прикасаться.»
На самом деле он практически вывел Великий барьер из строя.
Но с совершенно невозмутимым видом произнёс это так, словно только что выполнил сложнейшую настройку.
После того как все собственными глазами увидели, как он с такой лёгкостью управляет Великим барьером, а затем ещё и столь уверенно отдаёт распоряжения, никто из стражников больше не сомневался.
Все разом склонили головы.
«Просим прощения, что не узнали почётного гостя из Сущности.»
«Мы выполним ваши указания, господин жрец.»
Леннок спокойно прошёл через ворота и встал рядом с Зайфом.
Тот с серьёзным видом кивнул.
«Так вот оно что…
Значит, это действительно была уловка архиепископа...
Я так и знал.»
«…Что?»
«Разве не для того она всё устроила, чтобы не позволить тебе — Апостолу, не проходившему Ритуал Избрания, — войти в храм?
«……»
Апостол Зайф говорил с таким видом, будто наконец разгадал абсолютно всё.
На его лице больше не осталось ни тени подозрения по отношению к Ленноку.
«Ты заранее предвидел подобное и подготовился....
Теперь я доверяю тебе ещё больше.»
«…Пожалуй.»
«Архиепископ Найдири…»
Теперь Зайф буквально пылал враждебностью к архиепископу, которая в этот самый момент, вероятно, всё ещё проводила богослужение на площади.
Разумеется, Леннок никак не мог признаться, что все его слова были лишь импровизацией, придуманной ради проникновения в храм.
Однако, помимо этого, он отметил ещё одну важную деталь.
Похоже, Великий барьер храма был построен не на собственной силе Ордена, а с использованием силы Притупления.
И тот факт, что даже верующие Дальневосточного филиала почти ничего об этом не знали, выглядел весьма подозрительно.
Пока Леннок пытался осмыслить новую информацию, Зайф уже быстрым шагом двинулся вперёд, ведя его вглубь храма.
Фшух!
Когда они проходили по коридору, настенные свечи одна за другой вспыхивали сами собой, озаряя путь мягким светом.
«После окончания богослужения архиепископ и прокси тоже вернутся в храм.»
«Нам нужно поторопиться.»
Сказав это, Зайф бросил на Леннока взгляд, полный доверия.
«Если ты сумел раскрыть тайну Великого барьера…
Значит, ты уже знаешь, где искать.»
«……»
«Я понимаю, что архиепископ что-то скрывает от нас....
Покажи мне, что именно.»
Разумеется, Леннок не имел ни малейшего представления ни о внутреннем устройстве этого храма, ни о тайне, которую скрывала архиепископ.
На самом деле всё было наоборот.
Теперь ему предстояло вместе с Зайфом обыскать весь храм, надеясь обнаружить эту тайну раньше, чем их ложь будет раскрыта.
Вместо того чтобы запаниковать, Леннок с уверенным видом поднял палец.
Он прекрасно понимал: в такой ситуации нельзя позволить себя запугать. Напротив — нужно вести себя так, словно он знает всё, и заставить Зайфа поверить в это.
«На ум сразу приходят три места…»
Он спокойно продолжил:
«Кабинет архиепископа, шпиль на вершине храма и внутреннее хранилище службы безопасности.»
Все три места находились внутри храма, были недоступны для посторонних и идеально подходили для сокрытия чего-либо.
Даже Леннок, никогда прежде не бывавший здесь, мог логично предположить, что подобные помещения обязательно существуют.
Если говорить настолько конкретно, подозрений это вызвать не должно.
Но, услышав его ответ, Зайф лишь недоумённо наклонил голову.
«Хм?..»
«Что такое?»
«Да нет… Просто ответ оказался слишком очевидным.»
«……»
«После такой уверенности я ожидал чего-то более впечатляющего.»
"У него, оказывается, довольно высокая планка…"
«Кабинет архиепископа — слишком очевидное место, но попасть туда трудно.
Шпиль закрыт, если нет особой причины.
В хранилище ведётся журнал посещений, поэтому любое проникновение оставит следы.»
«Понятно.Я сам подумал обо всём этом ещё до того, как мы вошли в храм.»
Зайф слегка прищурился.
«Есть ещё какие-нибудь варианты?»
Он явно испытывал Леннока.
За столь короткое время Апостол успел усомниться в его словах и теперь пытался проверить их.
Стоило Ленноку увидеть выражение лица Зайфа, как он сразу понял, что делать.
Ему не нужно было придумывать очередную гениальную версию.
Нужно было лишь окончательно утвердить свой авторитет, чтобы даже такой проницательный Апостол перестал подвергать его словам сомнению.
«Апостол Зайф.»
«Да?»
«Знаешь, что меня больше всего разочаровывает в тебе?»
«…Что?»
Услышав растерянный вопрос, Леннок с совершенно бесстрастным лицом положил руку ему на плечо.
«Неужели ты действительно думал, что мы сумеем раскрыть тайну архиепископа… не подвергая себя никакому риску?»
«……Если так…»
Леннок покачал головой.
«Значит, я ошибся в тебе.»
Не дожидаясь ответа, он отвернулся.
Подойдя к стене коридора, Леннок без колебаний открыл небольшой шкафчик, встроенный в одну из её ниш.
«Похоже, наш слишком осторожный план пора немного встряхнуть.»
«Ч-что ты собираешься сделать?.. Неужели…»
Зайф побледнел.
Он сразу понял, что именно открыл Леннок.
Это был один из распределительных щитов, подававших энергию ко всем системам внутри храма.
Не говоря ни слова, Леннок просунул руку внутрь.
Хрясь!!
Он одним движением вырвал все провода из креплений.
Затем направил собственную магическую силу в конец распределительного блока, пустив её в обратном направлении — прямо к питающей установке на другом конце сети.
Перегрузка мгновенно достигла источника питания.
В тот же миг храм, над которым уже сгущались вечерние сумерки, полностью погрузился во тьму.
Тр-р-р…!!
По тёмному коридору во все стороны посыпались бледные электрические искры.
«Что происходит?!»
«Электроснабжение отключилось…!!»
«Всё пропало! Ничего не работает!!»
Наблюдая, как жрецы в панике мечутся по коридорам, Леннок едва заметно улыбнулся.
«Начнём… с небольшого фейерверка.»