Глава 490 — Любимый богами(3)
В краткий миг, когда казалось, будто само время замерло, среди стремительно расширяющейся пропасти между сознаниями Амрита, словно между прочим, обратилась к Ленноку — так, что никто другой не смог бы этого заметить.
Это не был приказ ждать и не была просьба остановиться.
Это был вопрос.
Вопрос, продиктованный лишь любопытством, желанием узнать истинные намерения Леннока.
В её необычном тоне слышалось странное спокойствие ,будто бы она была готова немедленно принять и признать любой выбор, который он сделает.
[Но если это ещё не конец… если ещё осталось то, что нужно сделать…]
Глаза Амриты, прежде наполненные бездонной тайной, медленно потускнели, словно закрываясь.
[Я..]
«…»
В следующее мгновение время, которое словно было остановлено, вновь пришло в движение.
Движения окружающих постепенно вернулись к своей обычной скорости.
Пока Леннок, ощущая странность происходящего, на мгновение замер, изнутри извивающегося комка шерсти раздалась передача, отчётливо преобразованная в человеческую речь.
[Леди Найдири… жрица…]
Амрита больше не смотрела на Леннока.
Это был тот же голос, что только что говорил с ним, но ощущался он совершенно иначе.
Словно говорил уже совсем другой человек.
Что-то изменилось.
Осознав эту аномалию, Леннок слегка ослабил хватку на управляющем коде.
Если слова, обращённые к нему мгновение назад, означали нечто большее, чем простое убеждение или сопротивление, он должен был выяснить это сейчас.
«Амрита.»
С голосом, полным чувств, Изель медленно обняла голову шерстяного существа.
«Давно не виделись. Я так скучала по тебе.»
[Значит… время действительно прошло.]
Она ненадолго замолчала.
[Тот человек… обрёл покой?]
Амрита вновь спросила:
[Неужели рай, которого мы так желали, наконец сошёл на землю?]
«…»
Изель не ответила.
Она лишь подняла лицо, застывшее, словно выточенное из фарфора, и тихо покачала головой.
Амрита несколько секунд смотрела на неё, затем медленно кивнула.
[Значит, у меня всё ещё есть работа.]
«…Прости.»
[Я надеялась, что хотя бы жрица сюда не придёт…]
«Это был единственный путь, который у меня остался.»
На губах Изель появилась печальная улыбка.
«Ради всего времени, что мы провели вместе… исполнишь мою просьбу?»
[……]
Амрита тихо вздохнула.
Лишь спустя долгое время, словно пробуждаясь от бесконечного сна, она медленно кивнула.
[Меня всегда ругали за то, что я никого не слушала.]
«…»
[Но раз это в последний раз… я не хочу, чтобы меня снова ругали.]
«Хе-хе…»
Разумы апостолов, обезумевших от своего безумия, на самом деле не исчезали.
Они лишь бесконечно переживали и вновь прокручивали собственные воспоминания, следуя за своим богом, странствующим по Внешнему Морю.
Поэтому в пределах этого алтаря, который постепенно становился похожим на само Внешнее Море, даже помрачённый разум Амриты смог ненадолго вернуться к своей полной форме.
Максимально усилив силу апостола в среде, близкой к Внешнему Морю, и используя само существование Амриты как проводник для получения откровения, Изель Найдири ,утратившая свою силу жрицы,разработала отчаянный план, чтобы вновь совершить нечто подобное.
Все её усилия должны были расцвести именно здесь.
[Спускайтесь…]
Амрита закрыла глаза.
Изель спросила:
«Что такое?»
[Они смотрят сюда…]
«…»
[Они приближаются… Я стану проходом…]
Не успела Амрита договорить, как воздух вокруг алтаря в одно мгновение перевернулся.
ВУУУШ!!!
Алтарь наполнился присутствием необъятной, не поддающейся измерению силы.
Её невозможно было увидеть.
Но сомнений не оставалось — она была здесь.
Одного лишь взгляда на это место оказалось достаточно, чтобы пространство переполнилось чудовищным присутствием, готовым разорвать его изнутри.
Стоило их воле проявиться через Амриту, как само пространство исказилось, а туман, будто разъедающий течение времени, начал пожирать всё вокруг.
«Кха…!!»
Некоторые из Рыцарей Исправления не выдержали этого давления: пошатнувшись, они побледнели и рухнули на колени.
Даже верховные жрецы, обладавшие огромной духовной силой, начали пускать пену изо рта и один за другим падали без сознания.
Но взоры, заполнившие всё пространство вокруг алтаря, не обращали на них ни малейшего внимания.
Без мысли.
Без намерения.
Они просто парили над алтарём, всё расширяясь и расширяясь, одним лишь своим существованием бесконечно подавляя всякую жизнь вокруг.
Они наблюдали.
Взоры существ, настолько неизмеримо превосходящих всё мыслимое, что даже Леннок не мог постичь их силы, были устремлены сюда.
Использовав существование Амриты в качестве проводника, Изель Найдири сумела на краткое мгновение сфокусировать в этом месте волю нескольких сущностей Конца Времён, странствующих по Внешнему Морю.
«Придите…!!! Прошу… придите…!!»
Пошатываясь, Изель добралась до края алтаря и широко раскинула руки.
Её кожа, побелевшая и затвердевшая словно фарфор, покрывалась трещинами и осыпалась, но она не обращала на это никакого внимания.
«Посмотрите на меня…!! На меня, способную принять всю вашу волю… и все ваши взгляды…!!»
Даже перед лицом взоров существ Конца Времён Изель держалась с вызывающей надменностью.
За долгие годы она превратила бесчисленное множество одарённых в апостолов и потому знала:
сущностей Конца Времён куда больше привлекает уверенность, граничащая с высокомерием, чем покорность.
«Изберите меня!! Я приму вашу силу на этой земле и воплощу вашу волю…!!»
Её голос эхом прокатился по алтарю.
Даже когда кожа на её лице продолжала лопаться и расходиться трещинами, Изель не прекращала кричать.
«Позвольте мне переродиться здесь апостолом, принявшим откровение!!»
Переродиться апостолом, получившим откровение.
Лишь услышав эти слова, Леннок окончательно понял, ради чего Изель устроила всё произошедшее.
Это был единственный способ для жрицы, утратившей дар откровения, вернуть себе прежнюю силу.
Изель Найдири сама должна была быть избрана воплощением Конца Времён и возродиться как апостол.
Создав в Море Понимания среду, подобную Внешнему Морю, и использовав Амриту как проводника, она призвала сюда волю сущностей Конца Времён.
И не имело значения, какой именно из Внешних Богов, наблюдавших за этим местом, откликнется.
Достаточно было лишь на одно мгновение позволить его воле проявиться в её теле.
Этого хватило бы, чтобы тело Изель полностью переродилось в тело апостола и вновь обрело силу откровения.
Если объединить опыт жрицы, долгие годы внимавшей откровениям, с силой новорождённого апостола…
Она снова смогла бы слышать волю существ Конца Времён.
И Изель даже не допускала мысли, что они могут просто проигнорировать её.
Среди сущностей Конца Времён, странствующих по Внешнему Морю, было немало тех, кто проявлял интерес к этому миру.
Для них способность Изель призвать их, даже утратив силу жрицы, казалась поистине выдающимся даром.
Существо, способное обратить на себя их внимание.
Сосуд, достаточно подготовленный, чтобы принять их волю.
Оставалось лишь создать подходящие условия.
Стоило сцене быть готовой — и Изель была убеждена, что вопрос успеха или неудачи больше даже не стоит.
К такой уверенности её привёл многолетний опыт.
Долгое время она направляла одарённых по пути апостолов и потому лучше многих понимала природу Внешних Богов.
Словно подтверждая её уверенность, взгляды, кружившие над алтарём, один за другим начали обращаться к Изель.
Шшшух…!!
[……]
[……]
[……]
Неизвестные мысли касались её слуха, словно едва различимые шёпоты.
Изель не понимала их смысла.
Но терпеливо ждала.
Все остальные :агенты, Рыцари Исправления и верховные жрецы,почти не дыша наблюдали за происходящим.
Наступил момент выбора апостола.
С того самого мгновения, как Изель собственными силами жрицы сумела призвать волю Внешних Богов, сам ритуал уже можно было считать практически завершённым.
Теперь оставалось лишь одно —
быть избранным волей сущностей Конца Времён в качестве сосуда, стоящего здесь.
Первой вперёд вышла сама Изель, проводившая ритуал.
После неё должна была настать очередь агентов.
Сосудов фанатизма.
Тех, кто собственными силами завершил своё восхождение по иерархии, достиг вершины и посвятил себя учению, став его живым воплощением.
Даже эти гении, отдавшие разум и тело каждому отделению Ордена исключительно ради этого дня, не могли скрыть своего волнения.
Даже если им не удастся достичь цели.
Даже если они, подобно Амрите, будут поглощены безумием.
Это не имело значения.
Если их существование сможет приблизить путь к раю как особая сила Ордена.
Если в конце они сольются со своим богом и будут вечно странствовать по Внешнему Морю.
Именно этого они жаждали.
Именно к этому стремились.
Поэтому сейчас они стояли здесь, охваченные столь сильным напряжением и ожиданием.
«Прошу…»
Среди агентов раздался едва слышный шёпот.
Леннок молча наблюдал за этими верующими, стоявшими совсем рядом, и едва заметно покачал головой.
Потому что ощущал, насколько бессмысленны были все их надежды, желания и мечты.
Он смутно чувствовал это.
Он понимал.
Этот ритуал никогда не создавался ни для Изель, ни для агентов.
Воля, кружившая сейчас над их головами, явилась сюда по совершенно иной причине, чем рассчитывал Орден.
Именно поэтому Леннок не стал разрушать ритуал с помощью управляющего кода.
Он остался.
Чтобы увидеть всё собственными глазами.
Возможно…
с самого начала предназначение этого ритуала заключалось вовсе не в выборе нового апостола, а в чём-то совершенно ином…
У-у-у-ум…!!
Бесчисленные взгляды, кружившие вокруг Изель, начали вращаться вокруг её тела.
Постепенно они превратились в тусклое сияние, словно собираясь явить нечто этому миру.
Взоры и воля начали обретать зримые цвета.
Окрашивая само пространство собственными мыслями, они искажали ткань пространства-времени, заставляя его отражать совершенно иной свет.
Там, где проявлялась их воля, законы мироздания уже не подчинялись привычной реальности.
Даже сами принципы отражения и преломления света были полностью переписаны.
Некоторые из сущностей Конца Времён, обитающих во Внешнем Море, прежде лишь направлявшие сюда свои взгляды и волю, теперь всерьёз начали являть свои истинные образы.
Подлинное воплощение всепоглощающего хаоса.
Настолько чудовищного, что даже Леннок на мгновение замер.
Если бы где-то существовала жизнь, рождённая в самом гнезде первозданного беспорядка и хаоса…
Вероятно, она выглядела бы именно так.
Даже среди неподвижно наблюдавших за происходящим верующих один за другим раздались потрясённые возгласы.
«Не может быть…»
«Это… духовность Пантеона…»
«Боги… Боги Моря сошли в этот мир…»
Огромный шерстяной ком Амриты сжался, а её кожа начала лопаться под чудовищным присутствием, заполнившим всё вокруг алтаря.
[Писк…!!]
Залитая кровью, Амрита издала мучительный стон.
Но Изель даже не обернулась в её сторону.
Словно заворожённая, она неотрывно смотрела на цвета Внешнего Бога, явившегося сюда.
Бесчисленные завесы сияния, похожие на северное сияние, окутали её тело.
На лице Изель застыло выражение чистого восторга.
Осколки чужой воли, не способные удержаться внутри себя и вырывающиеся наружу со всех сторон, яростно били по её телу.
Но эта боль была ничтожна по сравнению с тем ликованием, которое она испытывала сейчас.
«Наконец-то…!!»
Она широко раскинула руки и опустилась на колени.
Все приготовления были завершены.
Теперь это тело было готово принять волю богов.
В тот миг, когда Изель закрыла глаза, собираясь полностью довериться бушующему потоку чужой воли и возродиться апостолом…
[…Нет.]
Духи, до этого безмолвно взиравшие на Изель сверху, одновременно повернули головы в другую сторону.
[Это не ты.]
Не Изель.
А огромная темница, скрытая под алтарём.
К одному-единственному магу, скованному внутри неё и молча смотревшему прямо на них.
Ш-ш-ш…
Вся воля, окружавшая тело Изель, рассеялась, словно горсть песка, унесённая ветром.
Исполинский поток воли начал кружить уже не вокруг алтаря.
Он устремился к клетке, где был заточён Леннок.
Позади него осталась Изель Найдири.
Она стояла неподвижно, с опустошённым выражением лица.
На неё больше не было обращено ни единого взгляда.
Ни единой воли.
Ни капли благословения.
Полностью проигнорировав оцепеневшую Изель, окружавшие Леннока потоки воли начали свой величественный танец на фоне необъятного ночного неба.
«…»
Леденящая тишина накрыла всё вокруг.
От представшей перед ними картины все забыли даже о дыхании.
Торжественный танец.
Только что бесчисленные потоки божественной силы устремлялись к Изель.
Но теперь, словно всё прежнее было лишь иллюзией, они текли исключительно к одному-единственному человеку.
К магу.
Боги Внешнего Моря избрали не архиепископа Ордена.
Они избрали еретика, который даже не принадлежал к нему.