Глава 467 — Где обещания пересекаются (8)
Даже Леннок, привыкший к тому, что смерть была рядом с ним десятки раз, чувствовал, как в животе стягивается узел напряжения. Он держался за рассудок железной волей мага, но в глубине всё равно оставался человеком — и страх был ему не чужд.
Он понимал: если не столкнуться со своими внутренними слабостями и тёмными эмоциями, по-настоящему преодолеть их невозможно.
И всё же, то, что путь в бар ощущался почти так же напряжённо, как выход в джунгли, было неизбежно.
Гость, ожидавший его в баре Дженни, был человеком, с которым Ленноку было трудно иметь дело.
Когда вечернее солнце опустилось за горизонт, он прошёл через 49-й район и направился к бару.
Поднявшись по знакомой лестнице, он вошёл в полутёмное помещение, которое хорошо знал.
Дженни, беседовавшая с одним из гостей, заметила Леннока и щёлкнула пальцами.
«Ван, сюда».
«……»
Напротив неё, потягивая напиток, сидела женщина со светлыми волосами.
На ней было аккуратное пальто, словно она только что вернулась из долгого путешествия, а у ног стояла небольшая сумка.
Её обычно распущенные волосы были собраны в хвост — Леннок впервые видел её такой.
Дженни пожала плечами, глядя на Леннока.
«Это профессор Ришелье. Вы знакомы, да? Мы работали вместе во время восстания в Силах обороны. Формальностей не нужно».
Алиса не ответила, и Леннок тихо выдохнул, садясь чуть в стороне от неё. Они расположились у барной стойки так, чтобы между ними оставалось одно пустое место.
«……?»
Дженни, сразу уловив неловкую атмосферу, приподняла бровь, но ничего не сказала. Вместо этого она встала перед Ленноком и начала готовить коктейль, постукивая шейкером.
«Что будете пить? Кревасс, Фейлдер, Вануша… недавно пополнили запасы, есть много новых вариантов».
«…Что-нибудь, чего я ещё не пробовал».
«Если вам есть что обсудить, может, перейдёте к сути?» — спросила Дженни, продолжая привычно смешивать напитки и доставая бутылки с полок.
«Вы ведь кого-то ищете. Что случилось?»
«……»
Ленноку удалось начать говорить, но он тут же замолчал, взглянув на Алису, сидящую рядом.
Дженни улыбнулась с лёгким извинением, будто поняла, что вмешалась не вовремя.
«Похоже, это не то, что стоит обсуждать здесь. Если срочно, можем…»
«Нет, всё нормально».
Изначально Леннок собирался попросить информацию о родословной семьи главы, которая поколениями управляла расщелиной в крепости— пространственным разломом.
Он думал, что если в этом городе и есть те, кто признаёт и принимает вероятность существования Внешнего моря, то это будут именно аристократы крепости, выросшие рядом с разломом с самого рождения.
Однако по дороге в бар, выстраивая мысли, он понял, что этот подход не слишком полезен.
Ленноку удалось ясно осознать существование Внешнего моря не через местный разлом, а через Колодец Компендия — магическую библиотеку.
Причина, по которой он пришёл сегодня к разлому, заключалась лишь в попытке, на всякий случай, получить более чёткое представление о возможностях Внешнего моря.
Он развернул свой домен, чтобы исследовать разлом, но не ожидал, что в калейдоскопе проявится что-то конкретное, если он сам не знает природы этой силы.
Скорее, его мысли сбивал с толку сам факт того, что ему удалось добиться результата с первой попытки, причём результат оказался настолько отличным от его ожиданий.
Дело было не в поиске каких-то других внешних факторов.
Речь шла о пейзаже другой возможности, утраченной в точке ветвления, которой обладал Леннок.
Почему версия его самого из точки ветвления, простиравшаяся до возможности Внешнего моря, вообще не существовала.
Чтобы это выяснить, ему не оставалось ничего, кроме как глубоко погрузиться в самого себя.
Вывод был очевиден с самого начала.
— Найди мне лучшего врача в преступном мире. Сможешь?
— ……
Оставив Дженни и Арис в молчании, Леннок тихо продолжил:
— Если возможно, хорошо бы найти специалиста по медицинским обследованиям, способного количественно оценить физические показатели. Учитывая разные варианты, лучше всего подошёл бы анализ крови или генетическое исследование…
— Подожди, Ван… Ты вообще понимаешь, что сейчас говоришь? — спросила Дженни, с напряжённым лицом опуская взгляд на Леннока.
— Ты никогда раньше не просил меня найти кого-то подобного.
— …Это так.
Разумеется, причиной была Плата [магическое ограничение], тесно связанная с тайной Леннока, но об этом он Дженни никогда не рассказывал.
Леннок слегка наклонил голову, недоумевая, почему она вдруг стала такой серьёзной.
Арис, до этого молчавшая, тихо произнесла:
— Это из-за Мадрича Ониона?
— ……
Повисла тишина.
Только теперь Леннок понял, о чём подумали Дженни и Арис, и слегка нахмурился.
«Из-за алиби.»
Во время своего долгого отсутствия из-за операции Пандемониума он использовал полученные в битве с Мадричем травмы в качестве прикрытия.
Слухи о том, что «Гром» и Мадрич Онион столкнулись и вызвали колоссальные разрушения, распространились даже за пределами города.
Поэтому обе женщины решили, что Леннок ищет врача из-за травм, полученных в битве с Онионом.
Если Леннок, который за всё время бесчисленных сражений ни разу не обращался к врачу, вдруг решил его найти, какая ещё могла быть причина?
Если маг, который до сих пор ограничивался рецептами травников, внезапно решил пройти медицинское обследование, возможные причины были очевидны.
— …Я объясню позже.
Как он мог объяснить им здесь, что ему необходимо более точно обследовать самого себя из-за пейзажа, который он увидел внутри собственного домена?
Поэтому Леннок попытался отрицать их предположение и отложить объяснение на потом, но их подозрительное отношение, похоже, лишь ещё сильнее убедило их в собственной версии.
Дженни, поставив шейкер на стойку, тут же развернулась и направилась в кабинет, расположенный в глубине бара.
— Я размещу анонимный запрос мастер-уровня в даркнете. Если свяжусь со своими знакомыми и куплю дополнительную информацию, то смогу прийти к выводу в течение тридцати шести часов. Джорден?
— …Я свяжусь со своими бывшими коллегами. Возможно, кто-то из них всё ещё работает на Центральном фронте.
Джорден, до этого молча слушавший разговор со скрещёнными на груди руками, быстро вышел, и вскоре из комнаты донёсся лишь звук печатающей на клавиатуре Дженни.
— ……
Неожиданно быстрая работа. Настолько умелые действия, что казалось, будто половина дела уже была сделана с самого начала.
Поступки Дженни и Джордена ясно показывали, насколько серьёзно они отнеслись к этому вопросу.
В этот момент Леннок задумался, не стоит ли ему просто сказать правду и попросить их понять ситуацию, но в конце концов отказался от этой мысли.
В конце концов, именно благодаря тому, что у него было оправдание в виде травм и восстановления после битвы с Мадричем Онионом, Леннок смог принять участие в операции Пандемониума.
В преступном мире мегаполиса имя «Гром» уже приобрело такую известность, что скрывать его существование без подобного алиби становилось практически невозможно.
Теперь, когда Леннок не мог раскрыть Дженни или Арис все свои личности и цели, ему самому было слишком рискованно отрицать этот факт.
К тому же было трудно остановить их, когда они с такой самоотдачей занимались поисками врача.
В конце концов Леннок постучал по пустому стакану и вновь перевёл взгляд на проблему, которую на некоторое время отложил.
На мага Арис Ришелье, которая теперь ошеломлённо смотрела на Леннока.
— С момента окончания операции Сил обороны прошло уже некоторое время.
— …Да.
— Может, послушаем, что ты хотела здесь сказать?
— ……
Увидев её нерешительный вид, Леннок покачал головой.
— Я не против перейти в другое место…
— Нет, всё в порядке.
Глядя на выражение лица Арис, словно она наконец приняла решение, Леннок тоже собрался с духом.
Он смутно догадывался, почему именно сейчас она пришла искать Вана в Районе 49, а не Леннока.
Арис Ришелье была наполовину убеждена, что Леннок и Ван — один и тот же человек, однако напрямую подтвердить этот факт или услышать правду она так и не смогла.
Эта тонкая грань между личностями Леннока и Вана.
Она знала, что Ван на самом деле является Ленноком, но всё равно прошла весь путь до бара Дженни, чтобы найти именно Вана и передать ему то, о чём не могла рассказать Ленноку напрямую.
Именно поэтому она, должно быть, и пришла.
Последняя ночь, когда они встретились и поговорили, была ночью окончания событий с Силами обороны.
С тех пор прошло немало времени, произошло множество вещей, о которых невозможно было рассказать словами, но Леннок всё ещё не забыл ту ночь.
Однако он и представить не мог, что следующая их встреча произойдёт именно так.
Леннок тоже хотел услышать причину.
Тихий звук печатающей клавиатуры разносился по пустому бару.
— Я допустила ошибку с другом.
Арис, долго колебавшаяся, наконец заговорила, крепко сжимая стакан обеими руками.
— Я была рада, что узнала этот секрет, но, когда поняла причину, мне стало неловко. Я считала, что существует проблема, которую необходимо решить, даже если ради этого придётся сократить время, которое я провожу в этом городе.
— ……
— Это было высокомерие. Если проблему можно было решить собственными силами, не было бы причин скрывать её и беспокоиться об этом…
Её глубокие синие глаза, поднятые на Леннока, оставались такими же, как прежде.
Но Леннок заметил, что теперь в них было ещё больше силы воли и убеждённости.
Проводя время в Башне магов, Арис не забывала продолжать добиваться собственных успехов.
— Ты вернулась именно для того, чтобы сказать мне это?
— Я слышала новости. Пока меня не было, ты взялся за несколько проблем. Я переживала из-за этого, поэтому попыталась выкроить немного времени…
Арис с печальным взглядом смотрела на Леннока, затем поставила стакан на стол и поднялась со своего места.
— Это всё, что я могу сделать.
Она достала что-то из-под плаща и положила перед Ленноком на стол.
Небольшой предмет, похожий на закладку.
Но исходящая от него магическая сила была совершенно иного уровня, чем у большинства артефактов.
Сложно переплетённая магическая сила словно материализовывала внутри закладки чёткую волю.
Это ощущалось как кристаллизация сильнейшего желания, словно Арис непосредственно вложила в неё собственный образ.
Леннок некоторое время молча смотрел на неё, а затем спросил:
— Что это…?
— Не то чтобы я ничего не приобрела, пока искала решение в Башне магов.
Арис тихо продолжила:
— Я уже определила направление. Даже если решить проблему собственными силами будет трудно, возможно, существует способ найти решение, взглянув на неё с более фундаментальной точки зрения.
— ……
Вместо ответа Леннок тихо закрыл глаза.
Неужели она отправилась в Башню магов именно потому, что догадалась о его тайне и причине, стоящей за ней?
Он знал, что Арис умна, но не ожидал, что нескольких сказанных им слов окажется достаточно, чтобы она додумалась до такого и начала действовать.
Смыслы, которые невозможно было передать словами.
Чувства, которым ещё только предстояло обрести чёткую форму.
Они всё ещё блуждали среди тайн и тревог, которыми не смогли поделиться друг с другом.
И Арис, и Леннок лишь продолжали искать собственные пути в запутанном и искажённом потоке времени.
Леннок молча протянул руку и взял закладку.
— Я обязательно передам её твоему другу.
— …Спасибо.
Арис слабо улыбнулась.
После этого Арис коротко попрощалась с Дженни и сразу ушла.
Выглядело так, будто она только что вернулась из поездки, но, похоже, уже закончила все приготовления к возвращению в Башню магов и пришла повидаться с ним.
Получив от Дженни подтверждение, что это займёт около суток, Леннок сразу покинул бар и отправился домой.
С момента окончания операции Пандемониума он ещё ни разу толком не отдыхал.
Стоило хотя бы день нормально отдохнуть.
Он задумчиво брёл по улице, рассеянно глядя на поток людей.
«Пожалуй, пришло время провести перекрёстную проверку…»
До сих пор Леннок крайне неохотно обращался за помощью к больницам или целителям, как бы серьёзны ни были полученные им травмы и повреждения.
По сравнению с его всё ещё незрелым уровнем развития и рангом его талант и потенциал были попросту абсурдно велики.
Он опасался, что человек, обследующий его тело, сможет раскрыть тайну Леннока.
Поэтому он тщательно скрывал и контролировал всю информацию о своей личности и физическом состоянии.
Но теперь ситуация немного изменилась.
«Всё же под именем Вана это будет гораздо менее обременительно.»
О том, что «Гром» был магом высокого ранга, как минимум эквивалентным восьмому уровню, в этом городе уже было хорошо известно.
Даже если при обследовании под именем Вана возникнут какие-то проблемы, вероятность того, что это перерастёт в серьёзный переполох, была невелика.
С тех пор, как он впервые ступил на эту улицу, многое изменилось.
Изменились не только собственная сила и статус Леннока, но и крупные организации, с которыми он установил связи, а также многочисленные помощники.
Он не верил, что они будут вечно оставаться просто нейтрально настроенными помощниками, но этого было достаточно, чтобы окончательно закрепить статус личности Вана.
[Мне забронировать место в самом известном медицинском учреждении города?]
Дэви, поняв намерения Леннока, спросила, ёрзая у него на руках, но Леннок покачал головой.
— Нет. Если возможно, лучше дождаться звонка Дженни.
[В конце концов, всё, что добывает этот посредник, наверняка оказываются нелицензированными шарлатанами.]
— Неважно, есть у них лицензия или нет, если они хорошо знают своё дело. Более того, с точки зрения безопасности лучше найти кого-нибудь из преступного мира… Подожди, что ты делаешь?
Леннок посмотрел на экран телефона, который сам по себе двигался у него в руке, и издал беззвучный смешок.
— Ты пытаешься записаться в ту клинику духов, в которую мы ходили в прошлый раз? Ветеринар там наверняка ужаснётся, если человек сядет на его смотровой стол.
[Н-Ну, всякое бывает.]
— Что?
Дэви взглянула на Леннока и пробормотала:
[У хозяина ведь вполне может оказаться спрятанный хвост…]
— ……
Леннок задумался, почему Дэви вдруг говорит подобные вещи. Затем вздохнул и покачал головой.
— Если снова хочешь сходить в ту клинику, просто скажи мне. Но я не собираюсь экономить на инвестициях, так что больше ничего от меня не скрывай.
[Нет, я не это имела в виду.]
— Если дело касается развития дополнительных способностей, давай проведём кое-какие исследования после возвращения Арис. Кстати, ходили слухи, что некоторые высокоуровневые маги духов каким-то образом сливались со своими духами.
[…Ты ведь меня вообще не слушаешь, да?]
Дэви уже собиралась фыркнуть, как вдруг…
Скри-и-и-и-ип…!!
Перед Ленноком, поставившим шейкер и поднявшимся со своего места, кто-то вылетел, прокатился по земле и заскользил по тротуару.
Человек, оставлявший за собой красные кровавые следы, попытался подняться и убежать, но в этот момент появившаяся прямо за ним высокая фигура схватила его и с силой впечатала в землю.
БАМ!!
— Кх…!!
— Куда собрался? Думаешь, сможешь сбежать после того, как выпил это?
Услышав холодный голос юноши, пытавшийся сбежать человек вскрикнул.
— Ч-Чёрт… Я не знал!! Эти ублюдки просто заставили меня это выпить!!
Фигура отчаянно пыталась вырваться из хватки юноши.
Несмотря на происходившую прямо перед ним суматоху, Леннок безразлично поставил пустой стакан и поднялся со своего места.
Сейчас он не был ни Ваном, ни Виктором.
Если Леннок вмешается в неприятности под своей настоящей личностью, потом будет сложно всё это уладить.
С такими мыслями он тут же отошёл от стола и уже собирался открыть базу данных, чтобы собрать информацию о медицинских учреждениях, как вдруг…
[Хозяин?]
Дэви с недоумением наклонила голову и передней лапой указала на кого-то, кто всё ещё боролся неподалёку.
[У этого человека терминальный сигнал похож на тот, что есть у хозяина?]
— Что?
[Код расшифровки: Райан Итер. Это терминал мага крови, работающего в баре посредника.]
— ……
Только тогда Леннок сузил глаза, осознав смысл слов Дэви.
Внешность мальчика и его немного знакомый голос.
Теперь, присмотревшись, Леннок понял, что даже залитое кровью лицо казалось ему знакомым.
Если терминал действительно принадлежал Райану, сомнений практически не оставалось.
И всё же Леннок не узнал в этом мальчике Райана.
Его магическое восприятие и способность мгновенно реагировать не могли забыть жизненную реакцию, однажды запомнив её.
Но тогда что означало то, что Леннок не распознал жизненную реакцию Райана Итера?
Это было практически равносильно тому, что жизненная реакция Райана полностью изменилась, пока Леннок не смотрел.
Он использовал магию крови, но Райан, который всё ещё был человеком, превратился во что-то другое.
Почти наверняка…
— …Он стал вампиром?
[По сравнению с последними записанными данными его метаболизм снизился на 80%. Температура тела, измеренная ближайшими датчиками, составляет 15,4 градуса. Скорость кровотока увеличилась на 413,33%. Магическая сила снизилась на 12%.]
Дэви не стала напрямую отвечать на слова Леннока, но предоставленные духом данные давали гораздо более определённый ответ, чем любые слова.
— Интересно.
Он встретил Райана благодаря старому заказу и втянул его в работу наёмника, но никогда не думал, что, пока он не смотрел, тот успеет превратиться в вампира.
Леннок был больше заинтересован в самом факте превращения Райана в вампира, чем в том, что его жизнь находилась под угрозой.
В последнее время его и без того особенно занимали темы собственного тела и крови.
Было ли случайностью, что именно сейчас ему вспомнилось письмо, которое мадам когда-то давно передала ему?
Если Райан действительно переродился в совершенно другой вид, было бы неплохо выслушать всю историю целиком.
Леннок прикрыл лицо рукой и сказал Дэви:
— Свяжись отдельно с Дженни и сообщи ей о ситуации. Попроси принести всю необходимую мне информацию.
[Зарегистрировано 649 публикаций о методах уничтожения вампиров. Мне доложить их содержание прямо сейчас?]
— Не нужно.
В тот момент, когда Леннок произнёс это и шагнул вперёд, чёрное пальто, покрывавшее его плечи, соскользнуло вниз.
Одновременно с тем, как он закрутил магическую силу, воздух вокруг задрожал от вспыхнувшего электричества — настолько естественно, словно молния всегда была частью его тела.
Треск…!!
— Я выбью из него всё, что нужно.
Леннок улыбнулся, глядя на молнию, вспыхнувшую на его кончиках пальцев впервые за долгое время.
Клик, клик…!!
Внезапно чёрный куб — Пентеракт, поглотивший эту магическую силу, — начал дрожать у Леннока в руках.