Глава 8 — Без названия
Я не беспокоилась о своих запястьях; если Каллиан так сильно меня ненавидел, то неудивительно, если завтра я потеряю голову! Справляться с Сильвестром и так было тяжело, а теперь, чтобы защитить свою шею, мне ещё и предстояло попытаться соблазнить Каллиана — легче сказать, чем сделать. Настоящая Офелия натворила слишком много, чтобы этот план мог пройти гладко.
Я думала про себя: «Что же делать?» — и после долгих ночей, проведённых в размышлениях и только в размышлениях, наконец нашла ответ. "Всё то же, что делала главная героиня".
В романе она спасла Каллиана, заставив его влюбиться в себя, но это была не единственная причина его любви; графиня сделала гораздо больше, чем просто спасение. Несколько её поступков особенно выделялись, и я собиралась повторить именно их.
"Этого должно хватить, чтобы изменить сюжет, верно?"
"А вдруг он не клюнет? Ну… поживём — увидим".
В первую очередь нужно было восстановить отношения с Каллианом, и для этого, как мне казалось, лучше всего подойдёт именно «то».
«Айрин», — позвала я её, когда она наливала чай. «Есть приглашения на чайную вечеринку графини Карделл?»
Графиня Карделл происходила из богатой и известной семьи. Более того, её любила покойная императрица — мать Каллиана, — а это значило, что у неё хранится последнее письмо, которое прежняя императрица оставила своему сыну.
"Конечно, она сама об этом не знает".
Покойная императрица славилась любовью к розыгрышам и хорошо спрятала письмо, но я собиралась найти его для Каллиана. Если я это сделаю, он точно посмотрит на меня по-другому. "Верно?"
Я гордилась своим планом, но заметила, как странно изменилось лицо Айрин. «Что такое?» — спросила я.
«Ох… нет-нет. Просто я немного удивилась, что вы упомянули имя графини Карделл».
«Почему?»
«Вы с ней… не очень-то ладите», — осторожно ответила Айрин. «Точнее, вы её ненавидите. „У неё одни только деньги, а она притворяется благородной“ — так вы говорили».
«О боже…я правда говорила?»
«Да. Поэтому, когда приходили приглашения от графини, вы велели мне их все сжигать».
Офелия и правда была как разбушевавшийся пожар. Я неловко рассмеялась. «Значит, приглашений больше нет?»
«Ни одного с того первого королевского бала, когда вы вылили воду на голову графини. С тех пор она вас боится до дрожи».
«Ха…» — я выдохнула, чувствуя, как голова начинает раскалываться.
«Вы собираетесь поехать к ним в поместье, миледи?»
«Очень бы хотелось, но без приглашения я не могу».
«О?» Айрин подняла взгляд, словно что-то вспомнив. «Вы же говорили, что приглашение вам не нужно».
«А?»
«Достаточно просто прийти — и она будет рада вас видеть».
Я закрыла рот, не отвечая, а Айрин пробормотала: «Верно, мне не следует быть такой невежливой».
Я поеду. Поняв, что слишком осторожничаю, я подумала: может, пора жить чуть беспечнее?
«Начнём готовиться?»
Айрин подняла голову и тут же принялась помогать мне собираться.
* * *
Графиня Карделл как раз начинала свою чайную вечеринку.
Это называлось чайной вечеринкой, но на деле это было место, где она могла похвастаться ожерельем, сделанным из сброшенных при линьке панцирей детёнышей драконов.
«О боже, посмотрите на этот цвет!»
«Как же он может быть таким прекрасным?»
«А рубиново-красный огонь в центре — какая восхитительная работа!»
«Оно потрясающе смотрится на графине».
«Конечно! Кто ещё, кроме графини, смог бы так носить это ожерелье?»
Графиня Карделл и её ближайшие подруги сменяли друг друга в комплиментах.
«Граф так заботлив. Не верится, что он подарил жене такую драгоценность!»
«Правда-правда, я слышала, вы с ним очень преданы друг другу? В столице ходит множество слухов».
«Ох, как же я вам завидую. Расскажите, как вам удаётся так хорошо ладить, миледи».
«Хо-хо-хо!» Графиня Карделл раздула ноздри, упиваясь похвалами. «Думаю, я выгляжу красивее всего именно в глазах мужа».
«Только в глазах графа? Нет-нет! Мы все считаем вас прекрасной! Во всей империи нет женщины красивее вашей жены!»
«Верно, верно!»
Все молодые дамы разом закричали в ответ.
Это правда — графиня Карделл была красивой женщиной: светлая кожа, очаровательные веснушки.
Но когда говорят: «Во всей империи нет никого красивее графини», — вы уверены?
Была ведь графиня Флёра — классическая красавица с яркими светлыми волосами и прелестными розовыми глазами. А графиня не хотела этого признавать, но ещё существовала и та злобная женщина — герцогиня Офелия, которая всегда ходила с холодной улыбкой. По части внешности герцогиня Офелия была самой красивой женщиной империи, несмотря на свой отвратительный характер.
Однако их здесь не было, поэтому молодые дамы хвалили графиню Карделл от всей души.
«Я так завидую графине».
«У вас такое прекрасное ожерелье!»
«Не говоря уже о вашем милом муже!»
«Я хочу жить так же, как графиня. Правда-правда».
Плечи графини Карделл поднимались всё выше и выше. Она специально приглашала молодых дам, чтобы они льстили ей, поднимали самооценку через комплименты.
Однако одна из них — леди Жасмин — была необычно тихой и угрюмой, что немного раздражало графиню, но ничего страшного — можно отчитать её позже.
Графиня Карделл положила руку на коробочку с ожерельем, чувствуя приятное тепло внутри. «Может, мне его примерить?»
«О боже! Конечно!»
«Думаю, оно будет выглядеть на вас идеально».
«Это будет просто прекрасно!»
Удовлетворённая ответом, графиня Карделл медленно достала ожерелье из коробки.
И в этот самый момент…
«Ч-что?» Одна из молодых дам указала куда-то за спину графини Карделл. «Т-там!»
"Там?" Графиня Карделл медленно повернула голову — и тут же оказалась лицом к лицу с человеком, стоявшим позади неё.
«Герцогиня Офелия?»
Это была Офелия Райзен.