Глава 11 — Без названия
«Я слышал, что госпожа вчера снова заговорила о разводе, — сказал Нил, наблюдая за улыбкой, которая всё ещё не сходила с лица Сильвестра, — но вы снова ей отказали».
«Верно».
«Почему?» — спросил он. «На самом деле, разве это не отличное предложение? Судя по поведению госпожи, даже одного развода мало».
Сильвестр нахмурился от этих слов, но Нил продолжал болтать и в итоге снова спросил: «Почему вы не хотите разводиться с женой?»
После этого наступила тишина.
Почему он не разводится с Офелией? Ответ был прост — «Оно того стоит».
Сильвестр ценил Офелию как партнёра. Чем больше неприятностей она устраивала, тем больше внимания привлекала к себе. Она была злой женщиной века, самой жестокой женщиной на свете, и эта дурная слава полностью затмевала собственные преступления Сильвестра. Люди предпочитали смаковать сплетни, а не крупные политические события. Никто не замечал, что Сильвестр повысил дорожный налог — всех волновало только то, что Офелия дала пощёчину какой-то неприятной ей молодой даме. Было множество случаев, когда скандальное поведение Офелии служило Сильвестру щитом, поэтому он и не собирался её отпускать.
"И всё же…"
«На этот раз она настроена серьёзно».
«Что?»
«Она твёрдо решила соблазнить кронпринца».
«Разве она не этим уже занимается?»
Сильвестр улыбнулся вместо ответа. Как и сказал Нил, Офелия и раньше была известна своими попытками завоевать сердце Его Высочества, но, конечно, всегда терпела неудачу из-за своей эгоистичности и жестокости. Однако на этот раз она казалась немного другой.
«Это другое», — тихо пробормотал Сильвестр.
Да, Офелия изменилась. Если прежнюю Офелию можно было сравнить с бизоном, который бездумно носится туда-сюда, то нынешняя…
"Похожа на лису".
Она выглядела как лиса с широко раскрытыми глазами.
«Я соблазню кронпринца».
«Как насчёт того, чтобы вы давали мне деньги каждый раз, когда Его Высочество проявляет ко мне интерес?»
«Разве мне не понадобятся деньги, чтобы жить беззаботно после развода?»
Сильвестр тихо усмехнулся.
«Как ты смеешь говорить такое мне!»
Бедная Офелия. Как бы она ни старалась притворяться лисой, её всё равно съедят волки снежных гор.
«Интересно, что ты покажешь мне в следующий раз?» — с удовольствием поглаживая подбородок, подумал он. «Я с нетерпением жду», — Сильвестр рассмеялся, вспоминая все образы, которые Офелия уже успела продемонстрировать.
* * *
«……»
Я нервно ходила взад-вперёд по поместью. Графиня Карделл сказала, что не может выйти, потому что плохо себя чувствует. Это звучало как отговорка, но я не могла силой вытащить её, поэтому попросила позвать графа.
"Мне нужно поговорить об ожерелье!"
«Как бы талантливо я ни умела вымогать, это уже перебор». Я слышала, что ожерелье настолько ценное, что его нельзя обменять просто на деньги — для него нужна как минимум целая шахта. И всё же я каким-то образом получила его путём запугивания? Я не могла просто так это принять — у меня не хватало на это наглости.
"Это не для меня".
Я глубоко вдохнула и закрыла коробочку с ожерельем. В этот момент дверь открылась.
«Простите, миледи. Вы долго ждали?» — появился граф Карделл с осунувшимся лицом. Я поздоровалась с ним.
«Нет, это я внезапно ворвалась, так что прошу прощения».
Граф Карделл подумал, что ослышался, и невольно подался вперёд. Если бы это была прежняя Офелия, она бы выругалась и закричала: «Да, ты, тупой ублюдок!»
"Вы больны?" — граф Карделл всерьёз забеспокоился.
«Пожалуйста, присаживайтесь».
«А, да». Граф быстро сел напротив меня. Я выпрямила спину и пристально посмотрела на него.
«Как вы, вероятно, уже слышали от своей жены, я получила от неё драконье ожерелье».
Лицо графа Карделла слегка исказилось, и он кивнул. «Я слышал. Моя жена подарила вам ожерелье…»
«Подарила».
"Скорее, сдалась и отдала".
Я покачала головой.
«Я верну его. Оно слишком ценное, чтобы я могла его принять».
«Простите?» Граф Карделл снова невольно подался вперёд, снова подумав, что ослышался. Однако, увидев мою решимость, он понял, что со слухом у него всё в порядке.
Он замахал руками в воздухе. «Н-но разве моя жена не подарила его вам? Возвращать его вот так…»
«Верно», — ответила Офелия так, будто только этого и ждала.
«Просто вернуть то, что получила, — это позор».
«Ч-что?»
«Это действие, которое унижает не только меня, но и графиню».
«Р-разве?» Я почувствовала, как сухие губы пытаются подобрать слова.
«Тогда я хотела бы обменять его на кое-что другое».
«Обменять?»
Я кивнула и указала на портрет, висящий над камином. Это был автопортрет художника, но я не знала, кто именно его написал. Я знала только одно — письмо от вдовствующей императрицы было спрятано именно за этим портретом.
Поэтому…
«Я хотела бы обменять его на вот это», — сказала я.
Я не знала, что этот портрет стоит гораздо дороже, чем ожерелье у меня в руках.