Глава 165 — Шторм (6)
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
— Похоже, мы совершили слишком много пространственных скачков.
«Сколько времени прошло?»
Святой Император, пришедший в себя первым, помог Сонджину подняться и усадил его на диван. Судя по всему, правителю просто захотелось продемонстрировать сыну опыт погружения в пространственную изнанку, и теперь он был очень собой доволен.
— Посиди здесь и отдохни, пока не придёшь в норму.
Глядя на огорчённое выражение лица отца, Сонджин не удержался от тихой ухмылки.
— И всё же благодаря вам там было ужасно весело. Вы ведь тоже видели, отец? Как тот актиниевый гад пылал ярким с... сейчас вырвет!
В ответ над его головой снова пролился чистый водопад божественной силы. Оставив сына, Святой Император шатко подошёл к Катрине, преклонившей колени у самого входа. Бледная воительница, до этого опиравшаяся на рукоять меча, мгновенно пришла в себя, стоило священной энергии коснуться её. Похоже, эта злейшая тошнота терзала лишь тех, кто напрямую ступал в разлом.
— Ваше Величество! — Катрина тут же поднялась и поддержала правителя.
Следом за ней очнулся Льюис, торопливо приводя в порядок одежду, а за ним поднялись и остальные слуги. Они пребывали в полном замешательстве, не понимая причин своего обморока, но не могли скрыть радости от редкой роскоши получить исцеление из рук самого императора. Ощутив небывалую лёгкость во всём теле, прислужники вернулись к своим обязанностям.
— Ваше Святейшество Отец! Вы целы!
— Ваше Величество, что произошло? А где принц Морес?
Подбежавшие к кабинету Амелия и Масаин тоже попали под окропление божественной силой и застыли от изумления.
— Возвращаемся в банкетный зал.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Катрина приложила руку к груди и почтительно склонила голову. Святой Император уже намеревался шагнуть в коридор, но внезапно замер и обернулся к террасе. В его глазах на мгновение вспыхнул серебристый свет.
— Скажи, Логан приходил сюда?
— А, да. Мы пришли вместе, но он отправился в сад, чтобы выследить наёмника.
От ответа Сонджина правитель слегка нахмурился.
— Не в подходящее время они встретились...
— Что вы сказали?
— Льюис. Приготовь в кабинете сухие покрывала и завари свежий горячий чай.
Опытный глава слуг удивился внезапному приказу, но тут же покорно наклонил голову.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Вы двое следуйте за мной. А этим троим дадим спокойно отдохнуть.
Амелия и Масаин, порывавшиеся подбежать к Сонджину, оказались подхвачены правителем и уведены обратно в банкетный зал.
«Хм...»
Сонджин некоторое время смотрел им вслед, после чего прикрыл глаза. Почувствовав, как все улеглось, он ощутил приятный покой. Хотя император выглядел немного лишённым сил, движение его ауры оставалось спокойным, как и всегда. Отцовское недомогание объяснялось простой тошнотой, и его реальное состояние не вызывало опасений. Юноша безмятежно отдыхал на диване, когда в его сознании раздался осторожный шёпот Короля Демонов:
[Ли Сонджин.]
«Чего тебе?»
[Снаружи второй принц.]
«А?..»
Сонджин в изумлении поднялся. Голову пронзил приступ лёгкого головокружения, но с тошнотой уже вполне можно было сладить.
«Эти рыцари Декарона невероятны. Если не насторожиться всем существом, его присутствие невозможно уловить! Раз уж вернулся, почему не входит сразу, чего он там выжидает? Неужели настолько пал духом из-за упущенного наёмника?»
Бормоча про себя подобное возмущение, он подошёл к террасе. Из слегка приоткрытого окна внутрь кабинета захлестывали капли ливня.
— Ох...
На самом краю террасы Сонджин увидел Логана, вымокшего до последней нитки. Бывший мастер меча по неизвестной причине даже не пытался зайти в помещение, замерев под проливным дождём и отрешённо глядя в сторону сада. От такого зрелища у него перехватило дыхание.
— Эй, парень!
Бывший мастер меча, обладатель колоссальной ауры, стоял перед ним в виде вымокшей мыши! Шагнув вперёд, он схватил Логана за воротник. Тело юноши успело настолько остыть, что пальцы Сонджина ощутили ледяной холод через ткань.
Когда он приволок мокрого принца в кабинет и усадил на диван, вошедший с покрывалами Льюис ахнул и поспешно подбежал к ним. В то же мгновение на голову Логана опустилось сухое покрывало, а в руки легла чашка с горячим напитком. В этот момент Сонджин и Льюис одновременно осознали, что неожиданный приказ императора имел весьма четкую причину. Поняв, что ситуация уладилась, сметливый глава слуг бесшумно удалился, давая им возможность поговорить.
— Что произошло? Ты упустил его? Да и какая разница, ну ушёл один убийца и что с того?
Логан сидел неподвижно, низко опустив голову. Побелевшие пальцы сжимали чашку, но дрожь вызывал вовсе не пронизывающий холод. Сонджин молча ждал, чувствуя неладное, пока в тишине кабинета наконец не раздался едва слышный шёпот:
— ...Ли Сонджин.
— Слушаю.
— До самого конца я оставался трусом. В тот день мне не следовало взваливать всю ношу на друзей и соратников, уходя из жизни с таким облегчением.
— Чего-чего?
— Нельзя было укрываться за оправданием, будто ничего нельзя изменить, и спокойно жить в реальности. Подумать только, с какими чувствами этот ребёнок решил ступить на путь убийцы, пока я...
Логан снова умолк, но и этих нескольких слов Сонджину хватило, чтобы восстановить всю картину. Похоже, наёмник оказался давним знакомым принца из его прошлой жизни. В таком случае тот питал лютую ненависть к империи, а встретить его пришлось именно в статусе имперского принца. Хуже ситуации невозможно было представить.
«Нет, ну какими бы ни были обстоятельства... Даже если я не знаю всех подробностей гражданской войны в Ортоне, неужели ты помер настолько легко и беззаботно?»
Потеряв терпение, Сонджин подхватил лежавшую рядом подушку и швырнул её в собеседника. Та с глухим звуком врезалась принцу в голову и скатилась на пол. Этот дурень даже не попытался уклониться! Внутри закипело раздражение.
— Эй, парень! Самокопание тоже должно иметь пределы. Зачем испытывать бесполезное чувство вины перед людьми, ради спасения которых ты рисковал жизнью? Что тебе сказал тот наёмник? Чёрствость тоже должна знать меру!
— ...Это неизбежно. Для них я всего лишь принц вражеского государства.
— Естественно, ты не можешь раскрыть им свою истинную личность. Но скажи, в чём виноват перед ними Логан из Делькроса? Во время той войны ты даже не родился, придурок! Разве ты виновен в гражданской войне в Ортоне?
— И всё же...
— К тому же ты без устали охотился на морских чудовищ ради собственных сограждан! Думаешь, подобное регулярное командование войсками под силу каждому? Это стало возможным только благодаря твоему статусу имперского принца! Ты спас своими руками столько жизней! Осознай это и держи спину ровно!
Когда полетела вторая подушка, Логан слегка качнулся и уклонился от неё.
— Даже если я спас их жизни, их бедственное положение не изменилось.
— Но ты уже отдал свою жизнь! Что ещё ты должен был сделать в тот момент?!
Логан поднял голову и взглянул на тяжело дышащего Сонджина с легким изумлением. На его губах появилось подобие уставшей, печальной улыбки.
— Когда мы готовились к последней битве на той равнине, можешь ли ты представить, какую тяжесть взвалили на плечи тех, кого заставили выжить?
Сонджин с недовольным видом подумал, что абсолютно не понимает подобного, ведь сам никогда не берёг сил и не прятался ради будущего.
— Когда искушение сдаться стало непреодолимым, а военные успехи сошли на нет, мы с Бенисио пили вино и долго говорили. Мы пришли к выводу, что для расцвета республики на этом континенте потребуется куда больше времени, чем казалось. Без постепенного изменения сознания людей внутри империи на протяжении поколений у континента нет будущего. Это великое дело могло занять сотню лет... а может, и в несколько раз больше.
Логан замолчал.
— Скажу честно, Ли Сонджин. Когда я погибал от руки командира Сайласа, в глубине души я почувствовал облегчение. Великий труд длиной в столетия... Как думаешь, кто способен нести такую ношу? У меня просто не было сил шагать по этому бесконечно тёмному тоннелю.
Опустив чашку на стол, он закрыл лицо руками и продолжил:
— Я переложил эту тяжёлую ношу на Бенисио и с лёгкостью умер, утешая себя тем, что сделал всё возможное. Насколько же это был трусливый поступок?
Сбежав в смерть и получив новую жизнь, что он сделал потом? Лишь сбегал дальше, убеждая себя, что возможности имперского принца ограничены и он не может предать новую семью. Однако теперь Логан отчётливо осознал правду. Он понял, почему без отдыха охотился на чудовищ и почему не искал следы Бенисио и его спутников с должным рвением.
— Я уверял себя, что сделаю всё ради родины. Решил помогать из тени, скрывая имя. Но на самом деле... — Логан сделал паузу. — Я просто убегал. В глубине души я боялся холодных взглядов и не решался ступить на кратчайший путь, хотя знал его. Я думал, что готов нести любую дурную славу, но в действительности оказался не готов встретиться ни с кем из прежних соратников.
Брови Сонджина дёрнулись.
«Стоит этому дурню уйти в самоедство, как этому нет ни конца ни края».
— Вот как?
Сделав вид, будто поправляет покрывало, Сонджин приблизился к Логану, набросил ткань ему на голову и с искренней братской любовью захватил его шею в плотный удушающий приём.
— Кх..! Эй! Ли Сонджин!
«Ну как тебе? Это приём охотника Ли Сонджина, перебивавшего лапы жукам Блатта Мантос одним движением!»
Пока Логан барахтался под покрывалом, не смея применить ауру и вырваться, взгляд Сонджина в сторону террасы становился всё более суровым.
«Какой ублюдок посмел тронуть этого беднягу? Только попадись мне, живым не уйдёшь!»
╾──╼ ⟡ ╾──╼
— Апчхи!
В центральном столичном филиале гильдии раздался громкий чих. Глава филиала Грета, наблюдая за непрерывно чихающим Энрике, покачала головой.
— Где тебя носит, что ты возвращаешься мокрым до нитки? Сегодня не день отчёта, зачем ты ходил в императорский дворец?
— Сегодня же день рождения. Такое бывает раз в году, могли возникнуть неожиданные обстоятельства. К тому же мне повезло, в Главном дворце произошло нечто любопытное.
— Любопытное?
— Да. В кабинете проявилось то же явление, что и при его входе в молитвенную комнату. Головная боль была настолько сильной, что подступить ближе не удавалось. Возможно, это ключ к поиску его уязвимости.
На колени опустилось сухое полотенце. Грета некоторое время молча разглядывала упрямое лицо юноши.
— ...Кике.
— Я Двадцать Первый.
— Хорошо, Двадцать Первый, — женщина тихо вздохнула и спросила: — Не пора ли тебе оставить эту злобу?
Энрике уставился на неё с неверием.
— Как вы можете такое говорить? Разве мы не соотечественники, вместе покинувшие Ортону?
— Всё так.
В молодые годы Грета считалась гением в академии и отдала все силы республиканскому движению. В качестве стратега она до последнего пыталась переломить безнадёжное положение. В конце по приказу генерала Гаэля ей поручили эвакуировать принца Бенисио и его сына Кике в империю. Наёмники из отряда Астрос дали им приют, что в итоге привело её к высокой должности в гильдии. Поэтому она прекрасно понимала чувства Энрике. С самого детства мальчик с привязанностью следовал за Бартом из отряда наёмников, видя в нём защитника даже больше, чем в родном отце. Когда же выяснилось, что этот человек является принцем Делькроса, уничтожившего их родину, предательство отозвалось глубокой раной.
Ситуацию усугубило и то, что Святой Император, прежде охотно отвечавший на вопросы мальчика, замкнулся в себе и не стал оправдываться или объяснять причины вступления на престол. Пропасть между ними выросла, и Кике начал учиться искусству наёмных убийц, регулярно совершая покушения на жизнь правителя.
Однако давние члены гильдии замечали подлинное положение дел. Святой Император сквозь пальцы смотрел на юношу, не скрывающего жажды крови, давал ему поручения по исследованию континента и заставлял учиться, видя в нем всё того же ребёнка, требующего заботы.
Погладив уголки глаз, покрытые сеткой морщин, Грета произнесла:
— Кике. В глубинах континента зреет нечто тёмное и опасное.
В юности она сгорала от ненависти к врагам родины, но долгие годы работы открывают глаза на скрытые вещи.
— Опасное?
— Да, — взгляд главы филиала стал предельно серьезным. — Без сохранения хотя бы этой несовершенной формы империи мы не сможем сдержать грядущие события.
В глазах мудрой женщины, долгие годы развивавшей гильдию, отражалось приближение великого шторма.