Глава 163 — Шторм (4)
[Покажу тебе кое-что интересное.]
Вместе со словами Святого Императора, в голосе которого слышалось странное веселье, перед глазами Сонджина возникло белое сияние. Гладкий обтекаемый силуэт вился в воздухе, оживлённо виляя хвостом, отчего юноша поначалу принял его за рыбу величиной с предплечье.
[Это называется проекцией мысли.]
[Проекцией мысли?]
[Когда воля материализуется, она обретает плоть. Подобное нечасто увидишь за пределами этого места. Возможно, тебе выпал отличный случай научиться.]
Это подобие рыбы подчинялось воле императора безоговорочно. Оно подплывало вплотную к Сонджину то слева, то справа, будто давая лучше себя рассмотреть.
«Хм? Но что это за форма?»
[Понимаешь, что это?]
Затем у ног юноши мелькнул ещё один силуэт. А за ним третий, четвёртый... Всего пять рыб, окутанных белым светом, резвились рядом и плыли вслед за ними. В этот момент Сонджин осознал истинную природу этих существ.
«...Серебряный Шип?»
Из-за слепящего света сложно было разобрать детали сразу, но то, что казалось виляющим хвостом, на самом деле являлось гардой и эфесом меча! Однако, мельком оглянувшись, он увидел, что настоящий Серебряный Шип по-прежнему спокойно висел на поясе Святого Императора.
[Они ведь выглядят точь-в-точь как Серебряный Шип! Но...]
Святой Император слегка вздрогнул, будто тихо рассмеялся.
«Так вот что такое проекция мысли!»
Сонджин понял две вещи. Во-первых, в этих так называемых проекциях отражался образ предмета, привычного правителю. Он прямо сейчас представлял, как вокруг Серебряного Шипа формируется и сияет клинок ауры. И во-вторых...
«Это действительно похоже на косяк лососей, плывущих против бурного течения...»
Выходит, в голове этого человека Серебряный Шип уже успел превратиться в истинного лосося. Сонджин ошеломлённо разглядывал барахтающиеся клинки, когда Император заговорил снова:
[Раз уж ты понял, что это такое, теперь посмотри, на что оно способно.]
Едва прозвучали эти слова... Пять лососей... Кхм, Серебряных Шипов одновременно развернулись и на бешеной скорости устремились к монстрам!
Вш-ш-шух!
Они неслись сквозь пространства, сталкивающиеся друг с другом. Пролетая через кабинет, клинки превращались в лучи света, под проливным дождем ночного неба становились белыми молниями, а в черной бездне космоса обращались кометами с длинными шлейфами. Вспышка за вспышкой! Сияющие клинки, стремительно снующие между измерениями, в конце концов врезались в тела испуганно уворачивающихся демонов и взрывались один за другим.
Бах! Бах! Бах!
Все миры сотряслись от мощной вибрации. Получившие тяжелый удар монстры зашатались, издавая дикие вопли не то от боли, не то от раздражения.
К-а-а-а-х!
«Э-э...»
Так вот из-за кого тут и там гремели взрывы! Пока чудовища медлили, Святой Император мигом увеличил дистанцию и спросил:
[Ты понял весь процесс от создания и движения проекции мысли до её окончательного срабатывания?]
[Ну, в общих чертах?]
Сонджин смутно уловил суть техники. Это лежало скорее в области чистой интуиции, нежели разумного расчёта.
[Тогда попробуешь?]
«Хм, летающий меч, летающий меч...»
Сонджин попытался представить свой Щелкунчик. Ему представлялся прочный стальной клинок и то, как он быстро летит по прямой, подобно ракете. Перед его глазами тут же возникла и растаяла туманная серая палочка. Хм? А ведь это может оказаться проще, чем казалось.
«Отлично, попробуем в том же духе!»
Он постарался максимально сосредоточиться. Вскоре монстры снова начали догонять их, но юноша даже не взглянул в их сторону. В конце концов, этот человек наверняка сам легко от них уклонится.
Свист!
Нагнавший их зелёный монстр быстро метнул десятки своих гибких щупалец. Издалека они казались мягкими, точно актинии в морской воде, но вблизи каждая жила по прочности и толщине напоминала огромные бревна. Это была жуткая атака, разрывающая сами пространства, однако Святой Император легко уклонился от всех ударов.
Гр-р-р-а-а-х!
Воспользовавшись моментом, черный зверь, выжидавший удобного случая, выставил вперед острые клыки. С его клыков капала угольно-черная демонская магия. Величиной они были почти с рост Сонджина, и попади он под них, его разорвало бы на куски. Святой Император подхватил Сонджина и совершил прыжок сквозь пространство. В то же мгновение вокруг них разверзлось тёмное небо, объятое проливным дождём.
Клац!
Пасть зверя оглушительно сомкнулась, но они легко избежали клыков и теперь уже спокойно парили под тихим звездным небом. И дальше продолжались опасные уклонения, но для Святого Императора весь этот процесс оставался лишь простой тренировочной площадкой. Он терпеливо ждал, пока юношу озарит очередная догадка.
[Необязательно представлять именно оружие. Вспомни то, что кажется тебе самым знакомым.]
Когда туманная палочка в очередной раз безрезультатно появлялась и растворялась, Святой Император дал тихую подсказку.
«Хм, знакомое, знакомое...»
Повисший в воздухе Сонджин задумчиво подпёр подбородок рукой.
[Ар-р-р! До чего же он назойлив!]
Потеряв часть нижних щупалец, Посев размахивал обрубками и от досады выражал гнев. Его тело уступало в подвижности Алчности в облике зверя, поэтому принять на себя сразу четыре клинка из пяти было весьма чувствительным ударом.
[Король Делькроса и впрямь непрост.]
Алчность, хоть и уверяла себя в собственной бдительности, была вынуждена признать неполноценность их подготовки.
В силу договора Святой Император годами не мог толком совершить даже простое действие — напрямую срубить врага — из-за нехватки причинно-следственных связей. Поэтому они полагали, будто одной лишь проекцией можно сдержать правителя. Но Король Делькроса оказался весьма искусен в обходных путях. Вместо прямых атак он наносил косвенные, но чрезвычайно эффективные удары с помощью ментальных проекций.
Сами проекции имели форму небольших мечей и не несли смертельной угрозы, но они следовали за ними словно живые и вызывали взрывы. Конечно, по сравнению с мощью призванного аватара урон казался незначительным. Но если даже под слабыми ударами приходилось лишь принимать урон, не отвечая ничем в ответ, ситуация менялась. По прошествии ночи исход битвы станет очевиден.
[К тому же, меня не оставляет странное чувство тревоги...]
Алчность нахмурилась, глядя на юношу, качающегося в руке Святого Императора. Сильно зажмурившись, тот что-то непрерывно шептал, сохраняя удивительную беспечность посреди смертельной битвы. Однако от этого юнца исходила странная, тревожная аура.
[Что этот мальчишка задумывает?] — недоуменно пробормотал Посев, подбирая поврежденные щупальца. Он тоже ощутил приближение беды.
Алчность оттолкнулась от одного из проекций и гаркнула:
[Он избранный и способен на что угодно, будь настороже!]
В тот же миг перед юношей с тихим треском вспыхнула крошечная искра. Что-то маленькое. Что-то, что легко вообразить. Но то, что станет смертельным при попадании во врага. Когда Сонджин открыл глаза, перед ним колыхался тёмно-красный язычок пламени, напоминавший то ли осколок души Короля Демонов, то ли огонь Геенны. Смотря на огонь, обретающий плоть, юноша завороженно замер, а Святой Император бросил взгляд на пламя и одобрительно кивнул.
[Что ж, выглядит недурно.]
[Ха-ха!]
Сонджин расплылся в гордой улыбке. Это была первая чёткая проекция мысли, созданная им.
«Довольно неплохо. Отныне нарекаю тебя Королём Демонов 2.0!»
[И что ты собираешься делать дальше?]
[Запущу во врага!]
[Хорошо.]
«Отлично! Вперёд, Король Демонов 2.0!»
Сонджин воодушевлённо приказал огоньку. Вот только из-за разницы с первоначальным образом ракеты его «Король Демонов 2.0» полетел совсем не так грациозно, как лососи Святого Императора. Огонёк, неловко падая подобно неудачно брошенному мячу, по счастливой случайности врезался прямо в колыхающуюся тушу приблизившегося монстра с щупальцами. Пламя было совсем крошечным, да и не несло в себе той сокрушительной силы, что исходила от мечей правителя, поэтому монстр явно потерял бдительность. Но результат превзошел все ожидания. В тот самый миг, когда маленький огонёк коснулся плоти...
Вспых!
Из точки касания хлынуло темное бушующее пламя. Оно со стремительной скоростью охватило верхние щупальца твари, пожирая её изнутри. Словно само пламя Геенны, пожирающее все на своем пути.
[А-а-а-а! Что это такое?!]
Объятый непрекращающимся огнем монстр беспорядочно забился на месте, тряся головой.
[Жалкое зрелище. Почему ты не тушишь его?]
Посев отчаянно крикнул:
[Нет! Это пламя странное! Оно не гаснет! Что это вообще такое?!]
Он бился в конвульсиях, охваченный огнём. Огромные щупальца сгорали один за другим, рассыпаясь яркими искрами.
«Красота!»
Сонджин с удовольствием наблюдал за этим фейерверком, когда Святой Император небрежно похвалил его:
[Молодец.]
[Хе-хе-хе!]
«Отец, ну скажите красиво!»
Сонджин гордо улыбался, когда правитель огляделся по сторонам и произнес:
[А теперь пора возвращаться. Мы задержались. С остальными я расправлюсь одним ударом.]
[Одним ударом?]
Что ещё покажет этот человек? Глаза Сонджина взволнованно заблестели, и Святой Император кивнул:
[Да. Благодаря тебе причинно-следственной связи теперь предостаточно.]
И едва он произнёс эти слова...
«...!»
Сонджин широко раскрыл глаза и замер. Вокруг них мгновенно возникли сотни, а то и тысячи рыбёшек, окруживших их и начавших свой плотный танец. От этой величественной и прекрасной картины юноша в изумлении раскрыл рот. Ослепительно сияющие белые лососи двигались стройными рядами, словно превратившись в единый организм. Или же они сами стали серебряной волной, в пучинах которой они сейчас плыли?
[Вперёд.]
С коротким приказом мирная картина сменилась хаосом.
Вш-ш-шух!
Словно сотни крылатых ракет, одновременно спущенных с курка, серебряные клинки устремились к чудовищам. Белые лучи, будто обладая собственным разумом, пересекали измерения, чертя в пространстве сотни сияющих траекторий. И они без остатка обрушились на чёрного пса и монстра с щупальцами, вспыхнув ослепительным светом.
«...!»
Сонджин крепко зажмурился, готовясь к взрывной волне, но никакая ударная волна так и не последовала. Вокруг царила абсолютная тишина. Осторожно открыв глаза, он обнаружил, что они стоят на склоне горы под унылым моросящим дождем. Святой Император, обрушивший на врагов сотни ракет, переместился в другой отрезок пространства еще до того, как те успели детонировать.
«Действительно ли в порядке? Разве не нужно убедиться в их гибели?»
[В нужный момент зафиксированный результат уже неизменен. К этой минуте от них не осталось и следа. Теперь мы можем покинуть это место.]
Святой Император, взглянув на озадаченное лицо юноши, отпустил его на землю и едва заметно улыбнулся.
[К слову, я ведь обещал как-нибудь взглянуть на твой меч.]
После того как с Инквизицией было покончено, правитель велел принести меч во время аудиенции. Проблема заключалась в том, что из-за подготовки к празднованию Дня рождения и дел с Отрядом по борьбе с монстрами у обоих совсем не оставалось времени. Святой Император извлёк Серебряный Шип и неторопливо направил его вперёд.
[Это отличная возможность. Запомни этот путь.]
Клинок в его руке — Истинный лосо... кхм, точнее, Серебряный Шип — окутался сиянием, и от него вылетел чистый луч света.
[Путь меча всегда должен быть предельно прост. Но для каждого он оказывается своим.]
Сияющий белизной клинок ауры удлинился ровно до размеров Щелкунчика, но самому Сонджину казалось, будто острие уходит в бесконечность. И это чувство было оправданным: ибо если меч целится в край мироздания, то в тот же миг он уже касается его пределов.
[В конце концов ты и сам достигнешь этой грани. Так что вкусить этот опыт заранее не помешает.]
И затем без единого предзнаменования и даже без звука ломающейся реальности мир перед их глазами раскололся надвое.