Глава 162 — Шторм (3)
╾──╼ ⛨ ╾──╼
Логан быстро пересекал сад Главного дворца, преследуя едва уловимый след убийцы. Тяжёлые струи дождя бьющим потоком хлестали по лицу, но плотная аура, словно невидимый доспех, полностью защищала меченосца от ливня.
Преодолевая непроглядную тьму, в которой не было видно ни зги, он с лёгкостью сокращал дистанцию до беглеца.
По мере отдаления от центрального корпуса терзавшие его головная боль и звон в ушах удивительным образом улеглись, а разум снова заработал в обычном режиме.
Наконец у юноши появилась возможность спокойно обдумать происходящее. Судя по тому, как быстро восстанавливалось самочувствие по мере удаления от здания, эпицентр этой аномалии находился именно в кабинете Святого Императора.
— Открытие разлома во дворце дело обыденное. Просто в этот раз всё произошло слишком внезапно, и у Его Величества не было времени даже войти в молельню.
Именно так сказала Катрина.
Стало быть, подобные вещи иногда происходили, когда император удалялся для молитв? И почему Логан сам до сих пор этого не замечал?
Прежде он думал, что отсылать стражу и проводить ночи в одиночестве в глухом месте – лишь проявление бессмысленной гордыни императора.
Однако теперь стало ясно, что обычный человек вряд ли смог бы сохранить рассудок, просто находясь рядом с ним в такой момент. Если даже госпожа Катрина, считавшаяся самым прочным щитом правителя, дошла до такого состояния, то присутствие обычных рыцарей всё равно не обеспечило бы должной охраны.
«И всё же, что за разлом? Каким образом он искажает человеческое восприятие, заставляя в конечном счёте терять сознание?»
Пока юноша упорядочивал мысли, убийца бежал в сторону оранжереи. Похоже, тот намеревался пройти её насквозь и вырваться через вторые восточные ворота.
Вот только расстояние между ними уже сократилось до минимума.
«Поймал».
В тот самый миг, когда принц подобрался почти на дистанцию мечевого удара...
Ш-шух!
Почувствовав опасность, беглец резко развернулся и метнул короткие кинжалы.
Дзинь! Дзинь!
С лёгкостью отбивая летящие клинки, юноша подумал:
«Простая помеха? В нём нет жажды крови, он просто пытается сбежать».
Этот человек явно обладал незаурядным мастерством, раз смог засечь приближение на интервале, значительно превышающем дистанцию реагирования обычных рыцарей. Более того, судя по ауре, вложенной в метательные ножи, противник точно оценил уровень силы, который Логан демонстрировал публично.
Если бы Логану пришлось, как обычно, скрывать свои истинные возможности, эта погоня наверняка заставила бы его попотеть. Ему заново стало любопытно, кем же был его оппонент.
Шух.
Одновременно с броском кинжалов присутствие противника практически полностью растворилось. Он применил сокрытие ауры на пределе своих возможностей.
Но каким бы опытным ни был этот убийца, Логан не мог не заметить столь неестественное движение энергии.
Принц синхронизировал своё тело с окружающей аурой. При желании эта способность могла сделать его величайшим наёмным убийцей. И имя ей – синхронизация ауры Декарона.
Опыт из прошлой жизни никуда не исчез, поэтому с самого рождения Логан мог свободно управлять уровнем активности своей энергии.
Именно так он и жил, демонстрируя окружающим лишь скромный, приемлемый уровень силы. Не будь этого, ещё в детстве его аномально высокая активность вызвала бы неразрешимые подозрения.
К тому же при перерождении он получил куда более высокое сродство с аурой и спокойную обстановку, позволявшую полностью посвятить себя тренировкам.
Благодаря этому в нынешней жизни юноша уже давно достиг десятого уровня, рыцаря Декарона.
Скрыв своё присутствие и мгновенно опередив беглеца, Логан снял синхронизацию прямо у него перед носом.
— ...!
Убийца в ужасе выхватил короткий меч и от растерянности разогнал ауру до максимума, замахиваясь на него, однако реакция Логана оказалась быстрее.
Тин!
Длинный меч Хенесиса, перехваченный ближе к эфесу для максимального рычага, с одного удара выбил оружие противника далеко в сторону. Потеряв меч, убийца на мгновение лишился равновесия и пошатнулся.
Ш-шух.
Не упуская этот момент, Арджуна устремился к его шее.
Убийца рефлекторно вскинул руку для защиты, но клинку Арджуны удалось ловко обогнуть блок, и теперь его острие упиралось прямо под подбородок противника.
— ...
— Раскрой свою личность. По чьему приказу ты проник во дворец?
Логан спросил это, слегка поддев кончиком клинка маску, закрывавшую лицо мужчины до самых глаз.
Поскольку противник не проявлял к нему живой жажды крови, юноша также не собирался бездумно лишать его жизни. Он лишь намеревался выяснить его имя и отправить к рыцарям гвардии.
Хотя, конечно, сам факт проявления жажды крови к кому-то во дворце уже мог означать для него смертный приговор.
Убийца на мгновение замялся. Осознав, что вырваться невозможно, он в конечном счёте послушно спустил ткань.
Шла непроглядная ночь, бушевал шторм, но именно в этот миг яркая вспышка молнии на мгновение осветила его черты.
И...
— ...!
Разглядев противника, Логан широко раскрыл глаза. Человек перед ним был ему слишком хорошо знаком.
Тот, кого он рассчитывал никогда больше не видеть.
Не в силах поверить в происходящее, мечник невольно пробормотал:
— ...Бенисио?
...Если происходящее и было сном, то воистину кошмарным.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
Едва очнувшись от жестокого головокружения, Сонджин осторожно огляделся по сторонам.
«Что такое...»
Он парил в пространстве неизвестной природы.
Вокруг, словно внутри гигантского калейдоскопа, всё было заполнено осколками разбитых зеркал и стекла, создавая хаотичный пейзаж.
Чёрное небо со вспышками молний, густой лес, изредка проглядывающий кабинет, а также ослепительные звёзды и туман.
«Я что, опять вылетел из тела в виде духа?»
Поскольку он почти не ощущал гравитации, в памяти всплыл недавний опыт прошлой смерти.
Присмотревшись, Сонджин понял, что всё ещё находится в облике Мореса в бальном костюме. Ощутив, что тело вполне осязаемо, он догадался, что на этот раз вылетела не просто одна лишь душа.
Впрочем, прибыл ли он сюда со всем своим телом целиком, оставалось под вопросом. Ведь среди накладывающихся друг на друга фрагментов кабинета он чётко видел собственное тело, лежащее без чувств прямо под диваном.
Странное ощущение, будто он одновременно существовал и в кабинете, и в этом месте.
Что за дикая аномалия?
«Эй, Король Демонов?»
Он попытался позвать того, кто лучше всех мог бы объяснить это состояние, но ответа не последовало.
Но и сказать, что присутствие этого парня исчезло из головы, было нельзя: Сонджин отчётливо чувствовал, как душа Короля Демонов перепугалась и металась из стороны в сторону.
Тот наверняка поднимал панику в его голове. Просто что-то разладилось или не совпали частоты, из-за чего Сонджин, точно сломанный приёмник, не мог нормально принимать его мысли.
Пах!
То ли из-за шторма, видневшегося в пейзажах, то ли по какой-то иной причине, но время от времени всё пространство содрогалось от ударов. Становилось ясно, что это место совсем не подходит для долгого пребывания.
«В любом случае тот человек точно должен быть где-то здесь? Надо найти его и поскорее выбираться...»
Но в этот миг произошло нечто удивительное.
Стоило ему подумать о Святом Императоре, как перед глазами всё резко исказилось, и далёкие образы в мгновение ока направились прямо к нему, словно наплывая.
Прежде Сонджин уже переживал подобное, когда его затянуло в канал гусеницы Вантра-моса и мчало к самой границе измерений. Тогда он думал, что просто летит куда-то быстрее света, но...
«Это не я двигался быстро...!»
Напротив, окружающее пространство сминалось и с силой выталкивало тело Сонджина дальше.
Если во время прошлой смерти он этого не осознавал, то теперь с удивлением понимал, каким именно образом искажается пейзаж, быстро выталкивая его прочь.
Сколько же он так летел?
Пах! Пах! Пах!
Редкие вибрации становились всё сильнее и чаще. Теперь от каждого толчка поднималась такая ударная волна, будто пространство вокруг вот-вот обрушится. Определённо, здесь происходило что-то неладное.
И спустя некоторое время...
Он заметил фигуру, противостоящую каким-то огромным созданиям.
Развевающиеся белые одеяния и сияющая над головой золотая корона...
Сонджин невольно прокричал ему изо всех сил:
[Отец!]
Вырвался не звук, а нечто вроде мысленной волны. Святой Император с удивлением обернулся:
[Ты...!]
Пах!
Мир снова содрогнулся. Зрение спуталось, и тело юноши в мгновение ока оказалось далеко от теней.
А в следующий миг рядом с ним уже стоял Император, держа его за плечи и сильно встряхивая:
[Сын, что ты здесь забыл?!]
Сонджин похлопал глазами.
Странно. Он отчётливо слышал голос Императора, но эти слова не были обычным звуком. Фраза целиком впечатывалась в голову, так что первый и последний слоги входили в разум одновременно.
[А что это за место такое, раз вы так реагируете?]
[Это разлом. Человеческое тело не должно находиться здесь слишком долго.]
И на этот раз фразы «это разлом» и «слишком долго» впились в голову одновременно.
«Словно чувство времени...»
В этот момент Святой Император вздрогнул и обернулся назад.
Следом...
Пах!
От удара тело юноши сильно затряслось, а в глазах всё поплыло.
Придя в себя, Сонджин обнаружил, что Император уже схватил его за шкирку, и он болтается в воздухе, летя с отцом куда-то на огромной скорости.
«...!»
Несмотря на скорость передвижения, к счастью, его никто не душил. Взгляд естественным образом устремился назад, и только тогда он смог воочию разглядеть преследующих их врагов.
Монстров было двое.
Один – огромный чёрный зверь с шестью лапами и тремя хвостами. Формой он напоминал то ли собаку, то ли волка, но разобрать, обладал ли он телом или был лишь тенью, не удавалось. На корпусе, совсем не отражавшем свет, невозможно было уловить даже намёка на объём.
Второй выглядел ещё более извращённо.
Густо усыпанный сверху донизу какими-то отростками, он походил то ли на растение с извивающимися корнями и стеблями, то ли на актинию со множеством щупалец.
А учитывая зелёные светящиеся образования на концах некоторых щупалец, он смахивал и на уродливую медузу.
«Странно...ощущение такое, будто я их откуда-то знаю».
Сонджин довольно беспечно висел в воздухе и разглядывал их.
Взгляды, полные злобы, безжалостно вонзались в его тело. Это внимание монстров было похожим на то мерзкое ощущение, которое он испытывал от Повелителей на границе измерений. Разве что давящая сила сейчас упала до вполне терпимого уровня.
[...Пробрался сквозь пространство,] — прорычал чёрный зверь, Алчность, не сводя с Сонджина глаз.
[И не говори. Подумать только, какой-то мальчишка помешал нашему плану. Но...лицо уж больно знакомое, тебе так не кажется?] — отозвался тёмно-зелёный монстр, Посев, недоуменно взмахивая пучком корней. Несмотря на отсутствие видимой головы, очертания склонились, словно озадаченно склонив голову.
Алчность насмешливо ухмыльнулась:
[Естественно. Сам же его подготовил и не узнал?]
[А, правда? Если подумать, мой апостол вроде бы говорил что-то подобное,] — Посев смущённо почесал пучком щупалец другие отростки, после чего редкие светящиеся узлы на нём одновременно вырустили свет.
[Ну да какая разница! Главное ведь просто устранить императора, верно? К чему сложности, давай просто уничтожим их обоих прямо здесь!]
Из-за близкого расстояния мысленные посылы этих тварей долетали и до Сонджина.
«Неужели я зря пришёл и стал для него обузой?»
Может, попросить, чтобы прямо сейчас ему отвесили щелбан и отправили назад? Но Сонджину так хотелось нанести по этим монстрам эффектный удар...
Оценивая расстояние и крутя в пальцах Щелкунчик, он почувствовал на себе короткий взгляд Императора.
[Опять забиваешь себе голову всякой ерундой.]
Его слова вновь прилетели в голову одновременно, без временной задержки, но Сонджин уже в некоторой степени приспособился к такой форме общения.
[Я всё-таки помешал вам?]
[...]
Святой Император на мгновение замолчал, но затем качнул головой:
[Нет, ты как раз вовремя. Не будь тебя, из-за нехватки причинно-следственной связи ушло бы довольно много времени.]
«Причинно-следственной связи?»
[Это побочный эффект банкета. Раз уж пришлось даровать благословение стольким людям, это день, когда неизбежно расходуется причинность. Повелители нацелились на сегодняшний день именно поэтому.]
Хм. Честно говоря, Сонджин не совсем понял. Повисев и немного подумав, юноша вдруг вспомнил кое-что интересное.
Если речь о причинности, то, хоть он и не до конца разбирался, это означало необходимость определённых условий, как тогда с командиром Бруно?
[Отец! У меня есть просьба!]
Он почувствовал, как Император скосил на него взгляд.
[Просьба?]
[Да.]
Сонджин уверенно воскликнул:
[Будьте добры, задайте этим уродливым монстрам хорошую трёпку! А лучше, сотрите их в порошок!]
В то же мгновение странная, невидимая тяга плотно окутала их обоих. Император ничего не ответил вслух, но по изменению внутренней ауры юноша чётко понял, что отец улыбнулся.