Глава 161 — Шторм (2)
╾──╼ ⟡ ╾──╼
На одном из горных склонов к юго-западу от Делькроса, под монотонно шумящим дождём, неподвижно сидела девочка. Она одиноко смотрела вниз, на окутанную тусклым светом имперскую столицу.
В её фигуре не было ни единого движения. Казалось, она с самого начала родилась камнем и долгие века провела на этом месте, обтачиваемая ветрами и ливнями, пока не приняла свой нынешний облик.
Золотистые волосы, заплетённые в две длинные косы, выглядели старомодно, а крошечное тело скрывал угольно-чёрный балдахин робы, какую носили разве что бродячие монахи в доимперские времена.
Шу-у-у.
Дождь становился всё сильнее, но ни одна капля не касалась тела девочки. Клубящаяся из неё чёрная демоническая энергия подчистую отталкивала каждую струю воды.
— ...
Эта девочка была Повелителем, носящим имя [Алчность]. Дьяволом, который долгие эпохи терпеливо ждал гибели этого мира.
Шурх.
Вскоре, раздвинув кусты, перед ней появился молодой человек. У него было открытое, располагающее к себе лицо, а за спиной висела сломанная мандолина. Приветливо подняв руку, он обратился к девочке:
— О, Алчность.
Было в этом нечто ироничное: маленькая девочка казалась ровесницей вековых геологических пластов, в то время как от юноши веяло свежестью только что распустившейся однолетней травы.
— ...Посев.
Алчность сморщилась. Юноша лучился бьющей через край жизненной силой не просто так: за это время ублюдок успел сменить контрактора. С прошлым его роднили лишь струящаяся от тела чёрная демоническая энергия да изредка вспыхивающий в глазах странный зелёный блеск.
— Опять новый контрактор? Жалкое зрелище.
— Контракторов положено часто собирать как урожай и взращивать заново. Это ты у нас странная, раз не меняла своего уже целую тысячу лет, — отмахнулся Посев и тяжело рухнул прямо на землю.
— Ах да, Алчность. Я должен тебя предупредить. Ты ведь знакома с Рассказчиком своего измерения? Передай этому паршивцу не подстрекать моих невинных детей из культа на всякие глупости.
Речь шла о Ромейне, который подчинил себе братьев Посева, чтобы заполонить столицу яйцами монстров.
Алчность лишь холодно и презрительно усмехнулась:
— Жалкое зрелище. Сейчас он не Рассказчик.
— ...Что значит «сейчас не Рассказчик»?
— Это значит, что когда-то он был Сигурдом Сигурдссоном.
Услышав это, Посев лишь цокнул языком.
— Что за чушь. Мои дети поплатились из-за какой-то жалкой куклы? И почему ты так близка с этим паршивцем?
— Потому что я знаю, к чему подобное существо в конечном итоге стремится, — Алчность исказила губы в кривой улыбке, не отрывая взгляда от столицы. — Как думаешь, чего он хочет? Наверняка мечтает уничтожить Сигурда Сигурдссона и самому стать истинным Рассказчиком целого измерения. И среди всех кукол Ромейн единственный, кто подобрался к успеху ближе всех. Он даже заполучил ключ от Лабиринта, так что за ним определённо стоит понаблюдать ещё какое-то время.
— Ха! Так вот почему ты держишь его при себе, — юноша открыто усмехнулся. — В тот самый миг, когда он останется единственным Сигурдом Сигурдссоном, ты собираешься отобрать у него абсолютно всё.
— ...
Алчность не сочла нужным отвечать. В этой истине не было нужды ни в подтверждении, ни в отрицании. Дьявол изначально был таким существом. Его суть заключалась в отниманием всего. И неважно, каким способом: пожиранием сразу или немного погодя.
— Впрочем, из-за твоих игр с куклой культ Покаяния в последнее время притих. Тебе что, надоело баловаться с чужими игрушками?
— Хозяин фактически бросил их, так что они принадлежат мне.
— В таком случае создала бы уже собственный культ в свою честь. Зачем без конца помыкаешь силами Покаяния? Это же жутко неудобно.
— Чушь.
Алчность никогда ничего не создавала и не взращивала. Она лишь дотла отбирала то, что уже существовало. Дело было вовсе не в лени, а в самой её природе.
Там, где она проходила, оставались лишь крайний голод и жестокая нехватка. Именно поэтому вторым именем Алчности был [Голод]. То, что она постепенно, кусок за куском, пожирала созданную Покаянием церковь, пока тот последнюю тысячу лет торчал где-то в глуши и лишь предавался сожалениям, выглядело вполне естественным ходом вещей.
— И всё же, честно говоря, в этот раз я был удивлён. Не ожидал, что ты сама попросишь о сотрудничестве.
— Не так давно я отправила на разведку одного непутёвого подчинённого, и он вернулся, едва сумев сохранить жизнь. Король Делькроса слишком опасный противник, чтобы иметь с ним дело в одиночку.
— Правда? А может ты просто испугалась, что я нанесу тебе удар в спину?
Посев прищурился и искоса взглянул на девочку. Это тоже было чистой правдой, которую невозможно отрицать, поэтому Алчность промолчала.
Изначально Делькрос должен был погибнуть от сошествия пяти Повелителей демонов. Однако снизошедшее тысячу лет назад [Покаяние] уползло под землю и не показывалось наружу. [Страсть], которая должна была принести с собой войну, увлеклась чем-то совершенно иным, а [Упокоение] и вовсе уснуло вечным сном, так и не даровав всему сущему смерть.
В итоге на данный момент единственным союзником, способным должным образом противостоять королю Делькроса, оставался Посев. Но в то же время это означало, что случись Алчности понести урон, именно Посев станет тем, кто с радостью вонзит ей нож в спину. Впрочем, как и наоборот.
— А впрочем, ладно. Разделять риски безопаснее для нас обоих.
Юноша кивнул и поднялся со своего места:
— Ну что ж...
В его глазах вспыхнул яростный зелёный блеск. Хлынувший поток чёрной магии мгновенно окутал подножие горы и устремился высоко в небо.
— Пожалуй, начнём?
Пах!
Земля содрогнулась от мощного раската грома. Чёрные молнии одна за другой вонзились прямо в землю.
╾──╼ ⚔︎ ╾──╼
«Этот человек что-то сильно задерживается!»
Похоже, некоторые гости в банкетном зале тоже почувствовали неладное.
По залу пронёсся шёпот. Пробираясь сквозь толпу постепенно поддающихся тревоге людей, Сонджин покинул банкетный зал.
Почудилось ли ему? Несмотря на яркое освещение, в коридоре казалось странно сумрачно. Здесь должны были ходить слуги, но сейчас царила неестественная тишина.
Оглядываясь по сторонам, юноша медленно направился к лестнице на второй этаж. Внезапно сзади раздался отчётливый стук каблуков. Кто-то бежал за ним.
— Морес!
Это была Амелия, которая тоже почувствовала неладное. Вместе с ней шла Сисли, на чьём лице читалось явное беспокойство.
— Вот вы где! Похоже, происходит что-то странное!
С этими словами к ним подошёл и Логан, за которым следовала Со Исо в режиме Кадмуса. В итоге у подножия лестницы собрались все четыре члена императорской семьи.
— Со стороны кабинета на втором этаже исходит странная энергия. Это точно не демоническая скверна...
Как и говорил Логан, по мере подъёма погружающаяся во тьму лестница выказывала всё более странное чувство отчуждения. Несмотря на горящие светильники, коридор второго этажа казался плотно завешенным чёрным туманом, куда не проникал ни один луч света.
— Действительно странно. Насколько я помню, раньше ничего подобного не случалось... — взволнованно произнесла Амелия, быстро прокручивая в голове воспоминания до своего возвращения во времени.
— В любом случае, разве нам не нужно подняться и проверить? Отец наверняка там, — в голосе Сонджина, пристально всматривающегося в густую темноту, от которой перехватывало дыхание, не было ни капли колебаний.
Решившись, Амелия быстро взяла ситуацию под контроль:
— Я сама сообщу обо всём Её Величеству Императрице. Для начала устроим небольшое представление, где Сисли и господин Кадмус благословят почётных гостей. Заодно узнаю, сможет ли оркестр сыграть что-нибудь от себя. Это отвлечёт и успокоит гостей.
Затем она повернулась к Сонджину и Логану с настойчивой просьбой:
— Мне остаётся только поручить заботу об отце вам. Я немедленно вызову рыцарей гвардии. Морес, Логан, пока мы улаживаем ситуацию в банкетном зале, сходите в кабинет!
Сонджин кивнул и тут же, словно пуля, бросился вверх по лестнице.
— Осторожнее, Ли Сонджин! Всё это выглядит уж слишком странно, — Логан следовал за ним по пятам и пытался предостеречь, но Сонджин его даже не слушал.
Добравшись до погружённого во тьму коридора второго этажа, они увидели слуг, то тут, то там лежащих на полу.
— Что здесь произошло...
Судя по ощущаемой ауре, все они были ещё живы, но её активность оказалась крайне слабой. Переглянувшись, юноши устремились к кабинету.
Он находился в самом конце коридора. Прямо перед его дверью без сознания лежал глава слуг, Льюис. К счастью, он дышал, но его лицо исказилось от боли, словно в тисках ужасного кошмара.
Распахнутой настежь двери кабинета, словно живой щит, преграждала командир рыцарского ордена Святого Аврелиона.
— Госпожа Катрина...
Она оказалась единственной, кто не потерял сознание, но её состояние оставляло желать лучшего.
Опираясь на длинный меч, точно на трость, Катрина покрылась холодным потом и с огромным трудом произнесла:
— ...Зачем вы пришли сюда, Ваше Высочество?
— Командир! Что здесь стряслось? А отец? Отец внутри?
Женщина посмотрела на Сонджина и слабо улыбнулась:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Открытие разлома во дворце дело обыденное. Просто в этот раз всё произошло слишком внезапно, и у Его Величества не было времени даже войти в молельню.
«Разлом?»
— О тех, кто упал без чувств, не переживайте. Как только разлом закроется, Его Величество позаботится о них.
Лицо отвечавшей женщины было смертельно бледным. Казалось, она сама вот-вот рухнет на пол.
В любом случае это означало, что Святой Император тоже оказался втянут в происходящее. Сонджин с мрачным видом спросил её:
— Катрина, а где отец?
— Он немного задерживается, но с ним всё будет в порядке. Ваше Высочество, если вы останетесь здесь слишком долго, то можете потерять сознание, как и они. Вам обоим следует поскорее вернуться в банкетный зал и подождать Его Величество там.
С самого начала Сонджин ощущал неприятный звон в ушах и давящую головную боль. Но как он мог просто уйти, видя весь этот хаос? Ведь тот человек находится в самом центре этого странного пространства!
Сонджин сделал шаг навстречу Катрине, преграждавшей вход:
— Он ведь там, внутри? А ну, дорогу!
— Это опасно, Ваше Высочество! Прошу вас, вернитесь в банкетный зал!
— Нет, я должен войти прямо сейчас! — оборвал её юноша, рыча от нетерпения.
Катрина уставилась на него пристальным взглядом. Её зрачки дрожали, выдавая сильнейшее душевное смятение.
— ...Такова ваша воля, Ваше Высочество? Вы действительно этого хотите?
— Да.
Женщина тихо вздохнула и, пошатываясь, сделала шаг в сторону:
— Ха-а... Понятия не имею, какой выговор получу потом от Его Величества...
Лязг.
Опираясь на меч, она опустилась на одно колено.
«И зачем упрямиться, когда на ногах едва стоишь?»
Сонджин мельком взглянул на Катрину и быстро вошёл в кабинет.
Он сразу же увидел Святого Императора. Тот полулежал на диване с закрытыми глазами и совсем не двигался. Это совершенно не походило на его обычное поведение, ведь раньше он всегда замечал появление Сонджина первым.
Император находился в самом эпицентре происходящего, и по мере приближения в голове юноши всё сильнее нарастала пронзительная боль.
— Сердцебиение неестественно редкое, но он точно жив, — помрачнев, произнёс Логан, которого тоже мучила головная боль. — Однако странно. Он прямо перед нашими глазами, но его присутствие ощущается так слабо, будто он в другом месте. Почему так?
Сонджин и сам чувствовал то же самое.
Чувство такое, словно в разбитом на осколки зеркале смешались нестыкующиеся между собой образы. Человек лежал прямо перед глазами, но в то же время казался далёким пейзажем, увиденным сквозь линзу телескопа.
В тот самый миг, когда Сонджин собрался протянуть руку к императору, Логан вздрогнул и резко повернулся к окну:
— Ли Сонджин! В саду кто-то подозрительный. Оттуда веет жаждой крови.
— Подозрительный?
— Да. Он полностью скрывает свою ауру. Скорее всего, убийца. И надо же было ему явиться именно сейчас...
Если противник использует сокрытие ауры, то он точно наёмный убийца. Из-за раскалывающейся головы восприятие Сонджина исказилось, и уловить чужое присутствие было непросто. Очевидно, противник был весьма искусен. В таком состоянии заметить его мог разве что Логан, в прошлом Рыцарь Декарона и Мастер Меча.
Придя к той же мысли, Логан обеспокоенно окинул взглядом Сонджина и императора, после чего произнёс:
— Оставлять его так нельзя, я выйду и схвачу этого убийцу. Скручу его в мгновение ока и вернусь. Ты же не перенапрягайся, а если почувствуешь себя хуже, сразу возвращайся в банкетный зал.
— Ладно.
Логан выхватил Арджуну и легко спрыгнул с террасы кабинета. Миновав сад, он тут же скрылся из виду.
Сонджин некоторое время провожал его взглядом, после чего направился к дивану. Он намеревался хотя бы попытаться растолкать отца и привести в чувство, хотя сомневался, возможно ли физически встряхнуть человека в таком состоянии.
Но в то же самое время в его душе зародилась странная уверенность.
«Я смогу дотянуться...!»
С этой безотчётной мыслью Сонджин медленно протянул к нему руку.
И в то же мгновение, стоило его пальцам коснуться облачения...
Вспых!
Силуэт перед глазами резко исказился, тело словно с силой затянуло куда-то, а обзор тут же исказился.