Глава 717 — Без названия

Сколько я уже шла за оленем? Прошло, наверное, минут тридцать, когда я поняла, что проделанное мной расстояние намного больше, чем расстояние, которое я физически прошла.

(Земля…… какая-то странная, правда, Лай?]

[Вы только сейчас это поняли? Дух Леса помогает Мастеру. Один ваш шаг равен пяти-шести обычным шагам.]

О, я знаю это! Это искусство сокращения пространства. Не думала, что Дух Леса на такое способен.

Если быть точной, это сила земли, которой может управлять Дух Леса, значит, дух земли тоже на такое способен.

«Значит…… глава темных эльфов тоже может использовать эту технику.»

Наверное, об этом мало кто знал, потому что для этого нужно быть как минимум высшим духом земли, сравнимым с Духом Леса.

Я была уверена, что просто сделала один шаг вслед за маленьким оленем, но раз за разом оказывалась в ситуациях, когда мое тело уже миновало десяток деревьев.

Это происходило настолько естественно, что я заметила это лишь тогда, когда осознала, что расстояние между мной и Адором, который двигался на высокой скорости, не увеличивается так сильно, как я ожидала.

Место, которое мы сейчас проходили, было тем же, которое прочесал Адор, так что если бы мы нашли здесь что-то, Адору бы не поздоровилось. Потому что это означало бы, что он прошел мимо, не осмотрев всё как следует. Ну конечно, этот рассеянный кусок молнии……

[Ура! Кажется, мы пришли. Хозяйка!]

В этот момент у меня начали уставать ноги, и я раздумывала, не прокатиться ли на Ундайн. Я остановилась перевести дух, не зная, сработает ли искусство сокращения пространства, если я поеду на Ундайн, и тут олень, который, казалось, будет идти только вперед, внезапно остановился как вкопанный.

Ундина, заметившая это раньше меня, порхнула вперед и начала осматривать необычайно густую темноту за оленем — вход в земляную нору, а я, молясь, чтобы это было не то, о чем я подумала, осторожно посмотрела на оленя сверху вниз.

— Здесь? Ты хотел привести меня сюда?

Как назло, пещера — худший из возможных вариантов для меня, умершей в туннеле.

Олень лишь моргал, не отвечая. Если подумать, ожидать ответа от животного, даже для меня, призывателя духов, было чересчур. Даже призыватель духов животных не мог заставить зверей говорить.

Судя по тому, что я узнала, всё, что может дух животных — это ненадолго взять животное под контроль, наладить мысленную связь с бессловесным животным для простого общения или временно сделать животное более умным.

Они не могли заставить животных рисковать жизнью и атаковать врагов, не могли сделать их сильнее на всю жизнь. И, в отличие от растений, не могли создавать мутантов. Да и интеллект они не могли поднять выше уровня, который всё еще можно было бы назвать «животным».

В лучшем случае они могли временно повысить интеллект животного до уровня слона или шимпанзе…….

В лесу дух животных, несомненно, был бы так же полезен, как и дух растений, но его возможности были четко ограничены тем, что он мог управлять только уже существующими животными.

Там, где нет животных, он стал бы таким же беспомощным, как низший дух воды посреди пустыни.

И всё же записи о древнем призывателе духов животных, который управлял стаей орлов с интеллектом китов, были довольно крутыми. Говорят, он захватил целый замок с их помощью, так что пределы возможностей любого духа зависят от того, кто и как им управляет…….

[Та-да-дам! Удивительно! Среди нас есть тот, кто хочет использовать духа металла в качестве щипцов для навоза! Бросающий вызов новым пределам! И его имя……]

— ……Ладно, ладно. Если сегодня хорошо справишься с ролью мана-батарейки, я тебя прощу.

[Правда? Вы же не шутите! Мастер!]

— Да, если не будешь опять ныть, что я заставляю тебя делать только некрутые вещи, я подумаю об этом.

Я хотела погладить оленя, который, казалось, призывал меня войти, поблескивая глазами и переводя взгляд со входа в земляную нору на мое лицо, но олень не дался и отпрыгнул назад.

А затем, не успела я даже поблагодарить его, поспешно скрылся в лесу, оставив меня с чувством, будто я оказалась под чьими-то чарами.

Если бы я не знала о существовании духов, у меня бы всю дорогу мурашки по коже бегали.

Подозрительно красивый олененок, резво скачущий по лесу глубокой ночью, и странность того, что ни один хищник не приблизился, чтобы угрожать нам, несмотря на то, что мы чувствовали их присутствие повсюду.

Лесные тропинки, широко открывающиеся перед нами, словно говоря: «Иди сюда», деревья, убирающие свои ветви, ветер, словно подталкивающий нас в спину. Не оставалось сомнений, что всё в этом лесу привело меня сюда.

— Адор?

Стоя перед темной земляной норой, я позвала его вслух, но реакции не последовало. Этот парень…… я же сказала ему прочесать конкретную местность, а он носится по всему горному хребту.

— Адор. Если не будешь здесь через 10 секунд, я тебя отзову. И, конечно же, больше не призову.

Сейчас расстояние между мной и Адором было таким, что в него поместилось бы три города, но ему понадобилось не 10, а всего 7 секунд, чтобы вернуться ко мне.

Свет, стремительно прорезавший тьму, не справившись со своей скоростью, сделал несколько широких кругов вокруг меня и нагло притворился, будто ни на что не отвлекался.

[Что случилось! Хозяин! У меня нет времени на это, если я хочу занять первое место в соревнованиях по поиску!]

— Это не соревнование, придурок.

[Но за первое место же есть награда! На этот раз я стану самым полезным!]

— Тот факт, что ты прошел мимо этой земляной норы, говорит о том, что ты уже проиграл.

[А? Это…… я же видел её раньше?]

— ……А внутрь заходил? Что там было?

[Внутри…… Мне показалось, там никого нет, поэтому я не заходил?]

Этот парень вообще понимает значение слова «поиск»? В одно мгновение во мне вспыхнул гнев, но, поскольку это было делом привычным, я попыталась проявить терпение. Но я забыла, что исчерпала весь свой лимит терпения на сегодня на Духа Леса.

— Фуууух…… Ты же всё равно не почувствуешь ни трупов, ни тех, кто умеет скрывать свое присутствие. Поэтому ты должен был зайти и проверить сам!

[Но! Я боялся, что этот ледяной парень опередит меня…… поэтому так подробно……]

*Вжиииих!*

[Кьяааах!]

[Ах!]

К счастью, когда я, словно кнутом, взмахнула длинным предметом, который попался мне под руку, и разрубила тело Адора ровно пополам, моё настроение магическим образом улучшилось.

Хотя, пронзив сгусток электричества, алмазное тело Лая слегка — нет, довольно сильно — покрошилось.

[О нет! Мое прекрасное тело! Ты! Шустрый ублюдок! Почему ты не увернулся-а-а!]

[Хозяйка на мгновение с такой силой приказала мне «ждать!»! Это несправедливо!]

— Вам обоим всё равно не больно. Заткнитесь.

[Но это так неприятно! Мастер!]

[Да! Точно! Это как если бы, в человеческом понимании, кто-то вдруг запустил руку тебе в волосы и начал их теребить!]

— Помолчите и светите вперед. Мне нужно зайти внутрь.

Когда я, с суровым видом глядя на земляную нору, пробормотала это, Ундайн, которая почему-то смотрела в другую сторону, попятилась назад и робко заговорила:

[Хозяйка…… Как насчет того, чтобы мы с Ундиной вернулись в мир духов. Кажется, здесь мы больше ничем не сможем помочь.]

— Это так, но всё же останьтесь со мной.

[……Почему?]

— Я могла бы послать в пещеру одного Адора, но у меня есть причина зайти туда самой.

Если бы я хотела просто проверить, что там внутри, было бы достаточно послать одного Адора. Так было бы быстрее и безопаснее. Но что, если внутри мои братья…… Но они уже мертвы, и поэтому Адор не почувствовал ни их температуры тела, ни присутствия, и прошел мимо.

Я должна была увидеть это своими глазами.

Если Адор проверит и скажет мне, я всё равно не захочу слушать его болтовню, а если Адор почувствует мою тревогу и промолчит…… это будет по-своему ужасно.

Уж лучше я увижу всё своими собственными глазами.

[……Я была неосмотрительна. Хозяйка, я пойду с вами.]

[Верно! Пойдемте вместе! Я пойду за вами куда угодно. Я же вода, в конце концов.]

[Эй-эй, не волнуйтесь так. Мастер! Там могут быть не ваши глупые братья, а мальчик-оборотень или…… те наемники.]

— Нет, судя по тому, что Адор ничего не почувствовал и просто прошел мимо…… это либо трупы, либо существа, достаточно могущественные, чтобы скрыть свое присутствие.

[……Это…… так?]

Дух Леса наверняка привел меня сюда не просто так.

— Если это второе, то это взрослый оборотень, так как он должен быть связан с моими братьями. Оборотень, который исчез вместе с моими братьями, еще детеныш, так что он не смог бы ускользнуть от радара Адора. То же самое касается и человеческих наемников.

[Мастер иногда кажется умной.]

— …….

[……Почему вы не злитесь и не кричите «умри!»? А? Это заставляет меня нервничать? А? А-а?]

Трупы или оборотень. Трупы или оборотень.

Если это не одно из двух, у Духа Леса не было причин приводить меня сюда. Это можно было объяснить лишь тем, что внутри находится то, что я ищу, или тот, кто знает, где это находится.

— Пойдем.

Я шагнула вперед, искренне надеясь встретить в этом темном туннеле взрослого оборотня.

— Довольно глубоко.

[Если пещера такая глубокая, то здесь можно в какой-то мере спастись от влияния полной луны!]

[Наверное, это логово оборотней! Хозяин!]

[Да! Наверняка! Точно-точно! Оборотень! Оборотень!]

[Хозяйка, если пещера такая глубокая, то даже детеныш оборотня смог бы скрыть температуру своего тела, поэтому его могли и не заметить.]

Лай, Адор, Ундина и Ундайн. Мои добрые духи изо всех сил раздували мою слабую надежду. Одно то, что не только я надеялась, что внутри нет трупов, придавало мне сил.

Как же здорово, что я могу не быть одна, когда захочу. И было бы еще лучше, если бы я осознавала это не только в таких ситуациях…….

[Там что-то есть! Хозяин! Приближается!]

[Значит!]

[Значит, оно движется!]

— Это не…… труп?

В пещере глубокой ночью было ужасно темно, и мне приходилось полагаться только на свет, исходящий от тела Адора, из-за чего мое поле зрения было узким, а я сама — встревоженной. Поскольку это было мое личное уязвимое место, еще одной проблемой было то, что мои мысли путались.

В отличие от меня, сбитой с толку, Адор, обладающий превосходной способностью ощущать температуру тела, увеличился в размерах и ярко осветил глубину пещеры.

Поскольку если бы он отдалился от меня, я бы ничего не видела, я заставила его не отходить более чем на два шага и продолжала продвигаться вперед…… Вскоре и мои глаза начали различать размытый силуэт, приближающийся к нам.

Это было существо, которое пряталось в глубине, но, почувствовав гостей, вышло навстречу. Существо, явно принявшее боевую стойку, решив, что пришли враги…… хозяин этой земляной норы.

— ……Оборотень.

Я невольно произнесла это немного радостным голосом. Я думала, что вероятность встретить именно его не составляет и пятидесяти процентов.

[Да-а-а-а! Это оборотень!]

[Уа-а-а!]

[Ах, как хорошо! Хозяйка!]

— ……?

Когда духи так явно обрадовались и запрыгали от счастья, взрослый оборотень, на чью территорию без предупреждения вторглись, казалось, на мгновение растерялся, не зная, как реагировать.

Он было зарычал, обнажив клыки, но, увидев пританцовывающие сгустки воды и света, а также змею, невольно вздрогнул и отступил назад.

Видимо, он впервые видел тех, кто так рад встрече с ним. Скорее всего, обычно от него убегали или пытались на него охотиться.

Судя по его выпущенным когтям, у него было вполне достаточно намерений атаковать в случае чего, но то, что он, будучи хищником, на мгновение отступил, говорило о том, что место для диалога еще есть.

Я многозначительно улыбнулась и, медленно отступая назад вместе со своим собеседником, начала разговор. Делая вид, что не понимаю, что по здравому смыслу в такой ситуации нужно бежать.

— Я вас напугала? В таком случае, прошу прощения. Извините, что вторглась без разреш……

— Убирайся отсюда.

О? Он в звериной форме, с волчьей головой, но может говорить по-человечески. Удивительное строение ротовой полости.

— Я не могу просто уйти, потому что я кое-что ищу…… и это можете быть вы.

— Ты что, жалкий призыватель духов, думаешь, что сможешь на меня охотиться?

— Э-э…… это так звучит? Вообще-то, Дух Леса привел меня сюда. Думаю, он хотел, чтобы мы встретились.

[Он так легко бросается словами вроде «жалкий призыватель духов» и обращается к вам на «ты».]

[Хозяйка, минус 20 баллов — это слишком щедро.]

[Давай 1000 баллов. Хозяин!]