Глава 712 — Без названия

— Да, след ваших братьев оборвался…… после того, как они вместе с тремя наемниками поднялись в гору в день, когда взошла красная полная луна. Сказали, что пойдут на поиски, как обычно, но так и не спустились.

— ……Как обычно?

— Говорят, они регулярно нанимали здесь наемников и ходили в горы на поиски дракона. А когда деньги заканчивались, они работали в больнице, или же кто-то присылал им деньги через магическую башню.

— …….

— И поскольку все трое умели читать и писать, люди подумывали, не аристократы ли они……

— А что насчет идентификационных жетонов?

— Что?

— Ты же говоришь, что братья пропали без вести после той красной луны. Приносили ли их идентификационные жетоны?

Если бы кто-то нашел жетон, его бы сдали на сторожевой пост, так что можно было бы узнать, был ли найден труп человека или нет. Я постучала пальцами по столу с непроницаемым лицом.

— И почему вы так уверены, что это именно оборотни? Разве на них не могли напасть обычные монстры?

— Джи-Джини……?

— Э-э…… ну, в ту ночь над горами стоял протяжный волчий вой, так что трудно предположить, что это не связано. Потому что…… в день красной луны оборотни — короли этой снежной горы.

— Ясно. На горе, где спит дракон, они могут быть королями.

— Да…… и по словам сотрудника гильдии, который порекомендовал наемников трем братьям, эти наемники…… с тех пор тоже не появлялись.

— …….

— Он сказал, что они были довольно опытными, так что обычные монстры с ними бы не справились.

Существует вероятность, что братья спустились с горы, просто сотрудник гильдии этого не видел. Но вероятность того, что наемники, которых братья наняли для поисков в горах, не вернулись бы в гильдию…… крайне мала, если только они все не погибли.

— Последний раз красная луна была…… 3 недели назад?

— Верно. И раз уж они до сих пор не спустились с горы…… в первую очередь стоит считать их пропавшими без вести…….

— Отлично. Прошло не так много времени.

— ……Эм, госпожа Джини. Вы меня вообще слушали?

— Если их съели, то уже успели переварить, а если они живы, то сейчас где-то благополучно отсиживаются. Потому что мои братья…… ну, двоюродные, конечно, но они не настолько глупы, чтобы идти в горы в день красной луны.

[Хотя они достаточно глупы в своей братской любви, чтобы отправиться на поиски дракона.]

Даже если бы первый брат предложил пойти, осмотрительный второй и трусливый третий остановили бы его. Ведь вместе эта троица была наиболее полезной. Супруги Кроуэлл не зря оставляли их одних: собравшись вместе, они помогали друг другу и справлялись со своими задачами.

Так что вероятность того, что они по глупости пошли в гору и попали в беду, меньше, чем…….

— Нифава, для начала я бы хотела встретиться с этим сотрудником гильдии. Прямо сейчас.

— Я могу его позвать, но…… вряд ли он знает больше, чем я вам уже рассказала?

— Это мы узнаем, когда встретимся с ним. Если он действительно был последним, кто видел братьев, то стоит вытрясти из нег…… поговорить с ним, это того стоит.

— Ты только что сказала «вытрясти»……

— ……Кстати, сестренка, ты так естественно перешла с ней на «ты»……?

— Разве сейчас это важно? Она говорит, что ее братья могли попасть в беду.

Еще не время было предаваться печали. Это время для того, чтобы вступила в действие Слеза Истины — величайшее из всех сокровищ, что я добыла, не считая духов. А как же иначе, ведь всё это слишком подозрительно, не так ли?

Трое братьев-спонсоров, которые постоянно тратили деньги впустую, нанимая наемников для поисков дракона, как раз в день красной луны, словно дураки, поднялись в гору и…… бесследно исчезли?

Да еще и в то время, когда пошли слухи, что они могут быть аристократами? В то время, когда среди наемников начали распространяться разговоры о странном поведении монстров?

То, что нашлись наемники, согласившиеся пойти в горы в день красной луны, само по себе было странно. Даже если их целью было просто сходить туда ненадолго днем…… с самого начала и до конца что-то тут не сходилось.

[Мастер, Мастер. Вы сейчас думаете о том, что эти наемники могли похитить братьев, чтобы сорвать куш и уйти на покой?]

(Да. В конце концов, это не первый раз, когда похищают простодушных аристократов.]

И такой вариант лучше, чем если бы они были уже мертвы.

— Джини…… у вас сейчас…… пугающий взгляд.

— У меня? Не может быть. Я сейчас спокойна как никогда.

— С этим я согласен, но……

— Э-э…… я знаю, что когда человек вроде сестренки спокоен — это еще страшнее.

Хотя Сокрытое завесой зеркало, которое могло бы быть наиболее полезным в этой ситуации, разлетелось вдребезги, и я не могла использовать его для поиска братьев, реликвия Императора на моем пальце по-прежнему говорила только правду.

А еще моя интуиция, которая, хоть и не всегда, но порой била точно в цель, подсказывала мне:

Сейчас не время делать поспешные выводы о смерти братьев, а время разжечь мое давнее недоверие к людям.

— Чего застыли? Почему не идете?

— А?

— Идите и притащите сюда всех: того сотрудника гильдии, который подобрал им наемников, администратора больницы, где они работали, и сотрудника магической башни.

— ……Всех причастных? А сотрудника магической башни зачем?

— Если он помогал им с переводами денег, он лучше всех знает, что у братьев много денег для простолюдинов.

— Но уже вечер……? Даже если мы вдруг заставим их прийти……

— Знаете. Если заглянуть в старые сказки, там часто встречаются такие истории.

— Какие…… истории?

— Истории о том, как кто-то разозлился на зевак и уничтожил целый город…… или стер деревню с лица земли в тот же день. Раньше я думала, что это полная глупость. Но сегодня…… кажется, я могу их понять.

Потому что стереть город с лица земли легко, а успокоить гнев — трудно. Оказывается, у них были такие же проблемы с контролем гнева, как и у меня, и они понимали, что натворили, только когда было уже поздно. Среди мужчин, которые не понимали, о чем я говорю, только Эш толкнул Энка в бок, словно призывая поторопиться.

А затем Локс нахмурился.

— Госпожа Джини! Я понимаю, что это нерадостные новости и вы спешите, но шутка зашла слишком далеко, не так ли?

— Когда это говорит сестренка, на шутку как-то не похоже…….

— К тому же, вы так сильно…… о братьях! Вы ведь сами говорили, что не виделись с ними уже лет 8! Так почему же этот гнев должен обрушиться на ни в чем не повинный город……

— Потому что мои братья были в этом городе.

Больше никаких причин не нужно. Если они исчезли здесь и умерли здесь, то только это имеет значение. Конечно, я искренне надеюсь, что ничего такого не произошло.

— Локс? Знаешь, в мире бывают такие люди. Те, кого держишь на расстоянии с самого начала, боясь, что полюбишь их слишком сильно.

— ……У меня таких нет?

— Для меня такими были братья. Мне всегда было не по себе от одного их присутствия, потому что я боялась, что полюблю их слишком сильно.

По сравнению с супругами Кроуэлл, с ними было лучше, но их безоговорочная любовь не приносила мне одного лишь утешения. Я знала, что то, что мне некомфортно быть любимой теми, кто зовется семьей, является доказательством, что со мной что-то не так, но это было не то, что можно легко изменить.

Пока у меня два имени. Пока я не знаю, что меня ждет в будущем.

— И то, насколько важными они для меня являются, решаю я, а не другие, верно? Локс? Не тебе решать за меня, насколько сильно я должна горевать.

— Я не это имел в виду……

— Знаю, знаю. Вам не нужно пытаться глубоко понять меня. Это невозможно. И я этого не хочу. Вам нужно просто…… помогать мне, пока я могу сохранять спокойствие.

Я не люблю своих братьев, и не то чтобы я невыносимо дорожила ими или до смерти скучала по ним, проведя вместе менее десяти лет…… но если они вот так исчезнут, то я обязательно найду того, кто за этим стоит, и сотру его в порошок.

Будь то наемники или оборотни.

Потому что они — люди, которых я боялась полюбить. Сыновья супругов Кроуэлл.

***

Оборотни, хотя их нельзя сравнить с русалками или кентаврами, я считаю их потрясающей расой.

Они, наряду с темными эльфами, находятся под серьезной угрозой исчезновения…… ну, по правде говоря, численность всех рас, кроме людей, сокращается, так что трудно найти расу, которая не была бы под угрозой исчезновения.

В любом случае, с точки зрения врожденной боевой мощи, оборотней можно назвать сильнейшей расой, за исключением драконов.

В случае с темными эльфами, в зависимости от тренировок, среди них могут появляться такие, как Зекар, но в основе своей, как и положено эльфам, они убежденные пацифисты и скорее обладают выдающимися врожденными талантами, чем являются сильными от природы.

С другой стороны, поскольку оборотни плотоядны от природы, они неразрывно связаны с кровопролитием.

Известно также, что поскольку большинство из них от рождения с трудом чувствуют ману, они, как и гномы, далеки от магии и магии духов.

Однако взамен они наделены невероятно сильным телом и обладают подавляющим преимуществом в плане сопротивляемости магии, поэтому когда-то они высоко ценились как боевые рабы.

Почему сейчас это не так…… потому что, в отличие от покорных темных эльфов, которые, попав в рабство, просто морят себя голодом до смерти, оборотень убьет хотя бы еще одного человека, а потом будет лично мстить до последнего вздоха.

Согласно энциклопедии нелюдей, единственный способ приручить оборотня, как и большинство других рас — поймать его как можно более молодым и приучить к рукам человека. Но даже если это удастся, при восхождении красной луны они убивают всех без разбора, включая хозяев, так что рабы из них никудышные……

Вдруг мне стало интересно, кто бы победил, если бы столкнулись темный эльф, особенно тренированный вроде Зекара, и оборотень.

Наверное, оборотень, полагающийся на грубую силу……? Сопротивляемость магии у них высокая, так что обычные магические атаки не нанесут полного урона…… К тому же, согласно общепринятому мнению, взрослый оборотень — это противник, с которым в одиночку может справиться только Мастер меча.

То, что можно вырасти в такое могущественное существо, просто дыша, без всяких особых тренировок…… это действительно вызывает зависть. Люди от того, что просто дышат, только есть хотят.

— Нашел! Вот здесь есть информация о них. Оборотни…… В обычное время их почти не отличить от людей, но в ночь полнолуния они принимают облик волка. Одни из самых известных полулюдей-полузверей……

В отличие от меня, сосредоточенной на пропавших наемниках, Локс, похоже, почувствовал необходимость подробнее узнать об оборотнях, о которых говорила Нифава. Он поспешно листал книгу, делясь найденной информацией с Чедом и Рудином.

Путешественники, хоть и отлично разбираются в монстрах, из-за того, что им редко приходится сталкиваться с другими расами, в этом вопросе были несколько невежественны.

— Их чудовищная сила такова, что они способны разорвать огра голыми руками…… А скорость движений оборотня в звериной форме велика настолько, что за ним не поспеет никто, кроме Мастера меча……?

Поскольку я знала большую часть этого, я слушала вполуха, но Чед очень усердно внимал содержательной экспресс-лекции Локса. А Рудин, который только что вернулся с улицы, выглядел не на шутку встревоженным перспективой сражаться с оборотнями сразу после черных магов.

— ……подобны монстрам. Если существо, наделенное от рождения такой чудовищной силой и скоростью, не является монстром, то кто же тогда монстр? Их опасность заключается в том, что порой они не могут контролировать свое превращение в зверя. В ночь полнолуния…… они не могут по своей воле оставаться в человеческом облике…….

— Вспомнил! Оборотни — это же те самые! От которых даже огры пускаются наутек!

— Считается, что особенно в ночь красного полнолуния их агрессивность достигает пика, так как кровь волка становится настолько сильной, что они теряют рассудок…… Они нападают на всех существ, кроме своей пары. Это единственное время, когда они убивают не ради пропитания…….

— Ииии……

— Поэтому они живут, запираясь раз в год. Из-за этих особых наклонностей люди не слишком им рады, но поскольку они обычно живут в человеческом обличье, они скрываются повсюду в нашем обществе.

Чем больше Локс зачитывал из книги, тем больше Чед пугался, словно слушая жестокую сказку, а на лице Рудина постепенно начало проступать выражение, говорящее о том, что он зря пошел с нами.

— Оборотни — печальная раса, которую хоть и не отвергают так же сильно, как полудемонов, но которую люди никогда не принимали с распростертыми объятиями…… До сих пор ведутся споры о том, следует ли считать их монстрами или же нелюдями.

Одним из главных критериев, отличающих монстров от нелюдей, является интеллект, и оборотни находятся на грани, потому что в обычное время они обладают высоким уровнем интеллекта, языком и культурой, но в ночь полнолуния становятся совершенно похожими на зверей.

В частности, из-за их особенности терять рассудок в красное полнолуние, существовали даже предположения, что они являются пережитками мира демонов, как и полудемоны.

К счастью, после раскопок в подземельях выяснилось, что они жили бок о бок с людьми задолго до Войны Небес и Демонов, и это клеймо было снято, но хоть на них и не охотились, как на полудемонов, история жестокого угнетения осталась неизменной.

— Сестренка! Я привел его.

— Гейл.

— Энк тоже идет следом, скоро поднимется.

Сначала я хотела послать Чеда, чтобы он притащил тех, кого нужно допросить, но Эш сказал, что если такой здоровяк, как Чед, внезапно появится и попытается утащить их силой, это может вызвать страх, поэтому я послала Гейла и Энка, которые хорошо знают Акираэль.

Вскоре после того, как Гейл привел сотрудника магической башни, Энк и Нифава вошли в мою комнату с врачом из больницы и сотрудником гильдии наемников.

Трое мужчин средних лет, которых неожиданно схватили и привели сюда, озирались по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Видимо, всех троих застали по дороге с работы, так как один был в мантии мага, другой держал саквояж врача, а на третьем была шляпа сотрудника гильдии.

Их легко различить, это удобно.

— ……Это вы нас позвали?

Среди тех, кто, не понимая, за что их притащили, долго оглядывался, первым осмелился заговорить врач. Хотя Чед просто ткнул в него пальцем, подумав, что это главарь группы.

— Я? Нет, позвала вас та, что сидит там.

Похоже, я, которая их и созвала, была незаметна, так как сидела в темном углу, скрываясь в тени Эша.

Я, которая молча наблюдала, чтобы посмотреть, кто первым выдаст себя, наконец-то встала и вышла на середину комнаты. Эш следовал за мной по пятам, словно телохранитель, но на самом деле он, вероятно, хотел защитить этих мужчин.

Тех самых мужчин, которые, как только увидели, что их бесцеремонно созвала совсем юная девушка, перестали озираться.