Глава 718 — Без названия

У оборотня на лице, хоть и волчьем, явно читалось: «Что за бред ты несешь?».

— Дух Леса? Что за…… байки из древних мифов ты рассказываешь? Думаешь, я могу простить тебе вторжение на мою территорию только потому, что ты фантазерка, человек?

[Ну, не знаю…… может, это тебе крышка, если ты не простишь подобное……]

[Точно! Если наш Трескучий постарается, мы победим! Верно? Госпожа Ундайн?]

[……Смотря как постарается……]

[Эй! Ты, кусок воды! Что за реакция? Ты в меня не веришь?! Каким бы быстрым ни был этот полузверь, ему не превзойти мою скорость реакции!]

[Но ведь ты силен только в движении по прямой?]

[Ну…… я же электричество……]

[К тому же, ты точно правильно прочитал мысли хозяйки? Этот плотоядный полузверь так же быстр, как Мастер меча.]

[Ой……? Это немного проблематично.]

Адор, который уже имел опыт отступления перед Ровенином, незаметно уменьшился и спрятался за моей спиной. Ах ты, чертов Трескучий…… ты не ошибся местом, где прятаться?

Противник — плотоядный получеловек! А я человек! У тебя даже тела нет, а ты за мной прячешься!

Я бы еще могла понять, если бы он пострадал от Ровенина и теперь побаивается, но когда я увидела, что Ундина, которую Ровенин когда-то разрубил на куски, стоит в самом авангарде, у меня чуть слезы на глаза не навернулись.

Как так вышло, что самая слабая из них — самая отважная.

— ……Ты меня слушаешь, человек! Если ты забрела сюда по ошибке, то убирайся прямо сейчас!

— А, прости. Я просто задумалась на мгновение, потому что ты выглядишь так, будто только и думаешь о том, как бы простить мне вторжение на твою территорию.

— ……!

— Ведь ты, хоть и говоришь, что не оставишь это просто так, продолжаешь только предупреждать. Сколько раз ты уже сказал мне уйти?

— Гррр…… Какая самоуверенная человечишка……! Хорошо. На этом предупреждения заканчиваются, скажу прямо!

— И что же?

— Мы едим и людей.

Ну и дела, какой волк, не умеющий врать. Сразу видно, что он, как и темные эльфы, просто выдумал это, чтобы напугать человека. К тому же я путник с опытом, что делил кров с драконом, который действительно ел людей.

Это значит, что я до боли хорошо знаю взгляд, которым смотрят на добычу. Глаза этого волка совсем не такие.

Не обращая внимания на угрозы волка, я лишь шире улыбнулась. Сложив руки на груди, я велела Ундине и остальным духам отступить за мою спину.

Это было очень простым выражением намерений. Я не собираюсь нападать первой.

— Едите или нет — это ваше дело. Я уважаю ваши гастрономические предпочтения.

— ……Ты сошла с ума? Если это такая тактика выживания — притвориться сумасшедшей……

— Мое дело вот в чем. Ты знаешь оборотня по имени «Зен»?

— Откуда ты знаешь это имя……

— И, на всякий случай, просто спрошу…… там внутри случайно нет трупов человеческих блондинов?

Если есть, нам обоим придется несладко. Тогда я заполню это место водой, в которой нельзя дышать, чтобы связать тебя, а затем призову сюда Эндайрона.

Ведь оборотни тоже умирают, если их утопить в воде? Или если их разорвать, или раздавить давлением воды? Я ненавижу пещеры, но если дело дойдет до драки, эта пещера, которую легко заполнить водой, станет моим союзником.

***

К счастью, до вызова Эндайрона дело не дошло. Наоборот, произошло нечто такое, что позволило мне отправить Эндайрона, Ирена и Груфейна, которые прочесывали горы, обратно в мир духов и перевести дух.

— Твой младший брат?

— Да, Зен — мой единственный младший брат. Он бесследно исчез три месяца назад, и я искала его вместо родителей.

Как и ожидалось после недолгого обмена настороженными взглядами на предмет того, кто из нас умрет первым, этот оборотень оказался близким родственником Зена. Учитывая, что Дух Леса привел меня сюда, я так и предполагала.

Как я поняла, старшая сестра уже давно жила отдельно от родителей, но Зен, будучи еще маленьким, видимо, жил с ними…… И по каким-то причинам родители не могли сейчас отправиться на его поиски.

Хотя она явно не собиралась рассказывать мне, что это за причины.

— По правде говоря…… когда я обнаружила, что запах Зена обрывается в городе, я почти сдалась. Я думала, что это дело рук работорговцев…… и, судя по тому, что он не смог вернуться, несмотря на то, что волки постоянно давали ему понять, где мы находимся…… я думала, что произошло нечто слишком ужасное, чтобы произносить это вслух.

— Хм, говорят, у вас нюх как у собак, но, видимо, не совсем так?

Если бы они отследили запах до самого города, то поняли бы, что Зен не попал в руки работорговцев, а лежит в человеческой больнице с серьезными ранениями.

— То, что у нас хороший нюх — это правда. Но в городе всё иначе. Там смешаны всевозможные запахи…… к тому же, в человеческом обличье обоняние значительно ухудшается.

— А, понимаю. В зверином обличье вы вряд ли могли бы ходить по городу и обнюхивать всё подряд.

— ……У тебя, как посмотрю, талант делать неприятным каждое свое слово.

— Я регулярно подобное слышу.

Я так часто это слышала, что теперь это звучит почти как комплимент. Оборотень, который всё еще не назвал мне своего имени, видимо, своим звериным чутьем быстро понял, что спорить со мной, смотрящей ему прямо в глаза, бесполезно.

— Обоняние — это не панацея. Тем более, по твоей логике, любая заблудившаяся собака должна быть в состоянии сама найти своего хозяина…… Но почему не могут? Потому что у запахов много препятствий. Запах тела улетучивается, меняется, перекрывается более сильными запахами.

— Разве? Но ведь…… есть же такие истории. О собаке, которую вырастили на острове, продали в город, а она потом нашла хозяина и вернулась на остров. Это точно была реальная история.

— Она почувствовала запах моря и острова. Этот запах не меняется. Но Зен…… после того, как он спустился с горы, истекая кровью, его запах изменился. Не то чтобы я не рисковала и не заходила в город, но найти его не смогла.

— Ну…… он же лежал в больнице, так что его запах мог сильно замаскироваться……? Там полно людей, истекающих кровью, постоянно всё дезинфицируют, да и лекарств куча.

Поскольку у нас было общее то, что мы обе искали кровных родственников, мы быстро заключили мирный договор и максимально поделились имеющейся информацией. Разница заключалась в том, что я получила её от людей, а она……

— Надежда у нас появилась три недели назад. Это было за несколько дней до восхода красной полной луны. В горах протяжно раздался вой Зена. Родители не могли покинуть свое жилище…… я тоже была в другом месте, но волки услышали зов Зена. И, наконец, им удалось его выследить.

— Хо-о……

— Волки ясно видели. Как группа людей схватила моего брата. И что было несколько человек, которые пытались этому помешать.

— Похоже, это были мои братья-идиоты.

— ……Я благодарна им за то, что они заботились о моем младшем брате, которому многого не достает. В любом случае, они сказали, что в процессе появилось несколько трупов, и когда я проверила, все они оказались наемниками. Среди трупов не было блондинов, так что можешь быть спокойна на этот счет.

Мы вдвоем мирно шли проверять трупы тех самых наемников.

Если обыскать трупы и найти идентификационные жетоны, мы сможем проверить, есть ли среди них имена наемников, исчезнувших вместе с моими братьями.

Если то, что видели волки в тот день, было правдой, то судя по обстоятельствам, вместе с Зеном точно забрали моих братьев…… но я всё еще не могла безоговорочно поверить в то, что видели и слышали волки.

В конце концов, это же волки. Говорят, они умнее собак, но всё же они звери.

А то, что наемники, похитившие Зена, не убили моих братьев, а забрали их с собой, тоже казалось мне странным. Если они забрали их потому, что те аристократы, то должны были уже давно потребовать выкуп, а если не знали этого, то должны были убить помеху на месте.

«Я просто не понимаю, какова их цель. Стоит ли мне проверить, связывался ли кто-нибудь с семьей Кроуэлл с требованием выкупа за братьев, как только рассветет……? Но если таких звонков не было, я только зря их встревожу…… Или эти новые самоубийцы…… Они слышали слухи, что братья — аристократы, но не знают, из какой они семьи? Может, братья так и не назвали свою фамилию…… В любом случае, пока лучше продолжать поиски своими силами, насколько это возможно……»

Хотя в голове роилось много мыслей, то, что группа наемников почему-то оставила в живых и забрала с собой моих братьев, которые не имели бы никакой ценности, не будь они аристократами, внушало надежду.

Это означало, что они собираются как-то их использовать.

Какой бы ни была причина, вероятность того, что они живы, возрастает. Однако, если наемники похитили взрослых мужчин, то обычно причиной тому служит их внешность…… но если бы меня спросили, достаточно ли хороши лица моих братьев для этого, я, как их родственница, могла бы только поморщиться.

— ……сказали они. Наемников было слишком много, чтобы волки могли спасти Зена. Они попытались преследовать их, но в группе был маг, а когда они вышли на главную дорогу, к ним присоединилось множество других людей, поэтому волки не смогли за ними угнаться и извинялись за это.

— Погоди…… ты понимаешь волков?

Да еще и в таких подробностях? Неужели оборотни — это призыватели духов животных, но только для волков.

— Не всех волков, но если это волк, родившийся и выросший на той же горе, то мы в какой-то мере можем общаться. Это как для вас: даже если языки разные, с представителями других рас, похожих на вас, такими как эльфы или гномы, легче общаться с помощью жестов и мимики.

— Что-то в этом роде…… И всё же удивительно, что волки могут отличить мага от наемника.

— Разве ты не знала? Волки различают людей по внешнему виду. Не говоря уже о поле, они по запаху могут определить, кто перед ними — мечник или маг. Для них обычное дело узнать человека, которого они видели несколько лет назад.

Так же, как я злюсь, когда кто-то пренебрежительно отзывается о духах, оборотни, похоже, становятся чувствительными, если кто-то недооценивает волков. Судя по всему, что я услышала, волки для них — нечто большее, чем просто помощники.

Даже сейчас я чувствовала присутствие хищников, преследующих нас на подходящем расстоянии…… вероятно, это стая волков, о которых этот оборотень говорила как о семье.

Я ведь тоже держу одного волка. Хоть он в последнее время всё время в виде змеи.

— Мы почти на месте. Место глухое, так что путешественники сюда не забредают, но монстры и дикие звери здесь — частое явление…… поэтому не могу обещать, что трупы остались целы.

— Угу.

— ……Возможно, остались только руки, ноги или головы.

— И что с того? Показывай уже.

Мне нужно только проверить идентификационные жетоны. Имена наемников, которых наняли мои братья, я прекрасно помню, а жетоны никакие дикие животные есть не станут.

[Этот волк, похоже, волнуется, что Мастеру станет дурно, если она увидит расчлененные трупы.]

(Какая забота. А ведь недавно говорила, что они людей едят.]

[И то верно.]

(Давай лучше сохраним в тайне то, что я ела волчье мясо.]

[……Разумеется.]

Я ела его, когда была в логове Маги, но запах был таким ужасным, что в здравом уме это есть было невозможно. Уж лучше змеиное мясо — оно хоть на вкус не такое противное.

Я небрежно прошла мимо оборотня, которая медлила, показывая дорогу на небольшом подъеме, и оказалась лицом к лицу с местом, где лежали сложенные в кучу трупы.

Некоторые из них были почти полностью обглоданы и потеряли форму, но судя по количеству валяющихся голов и остатков одежды, количество мертвых наемников составляло около 5-6 человек. Неужели этот мальчик-оборотень в одиночку убил столько? Или, может, мои братья тоже приложили к этому руку……

Оставив стоящего на месте оборотня в покое, я начала обыскивать карманы трупов и собирать идентификационные жетоны один за другим. Ни один из них не обошелся без крови, и среди этих потерявших владельцев жетонов я нашла имя наемника, который пропал вместе с моими братьями.

Неопровержимое вещественное доказательство. Один из трех пропавших наемников погиб здесь.

— Значит, то, что мои братья были здесь — это теперь точно……

[А это значит, что информация волков действительно была полезной.]

— Но я же не знаю, куда они направились после этого.

[Учитывая, что Дух Леса привел Мастера к этому оборотню, разве это не значит, что вы должны искать их вместе? Или что вместе это возможно.]

Пока я бормотала себе под нос, разговаривая с Лаем, я оглянулась назад. В это время волки, тихо вышедшие из леса, медленно собирались по обе стороны от оборотня, словно защищая её, и пристально смотрели на меня.

Судя по тому, что они оскалились и зарычали, встретившись со мной взглядом, я им не очень-то понравилась.

*Искр!*

[Что! Поджарить их? Поджарить? А?]

(Притворяйся крутым только перед Мастерами меча, Трескучка.]

[……Слушаюсь.]

[Мастер…… этот искрящийся тип вообще-то не притворяется крутым, а действительно силен. Хоть он всё и портит своей склонностью прятаться……]

Пока я отводила назад сгусток света, который то увеличивался, то уменьшался в размерах, оборотень, не ослабляя бдительности по отношению ко мне, тоже отослала волков за кусты и что-то им сказала:

— Идите и осмотритесь у главной дороги. Если уловите запах Зена, сообщите мне, а об этом месте не беспокойтесь.

Волки вели себя как хорошо обученные собаки. По кивку оборотня несколько из них убежали в лес, а остальные начали бродить поблизости, держась на почтительном расстоянии.

Правда, похоже, они, как и мои духи, не могли отказаться от того, чтобы сверкать глазами и наблюдать, не обижает ли кто-нибудь их друга. Волки тоже довольно милые.