Глава 570 — Око за око, зуб за зуб
Занавес опускается.
— Кха...!
Холодное тело Хван Со Юля безвольно склонило голову, с выражением, полным тоски, словно он грезил о прошлом.
— ...
Я, ставший причиной его конца, тихо вздохнул и поднял голову.
— Покойся с миром.
Я не мог знать, за какой мечтой гнался Хван Со Юль, совершая подобные поступки.
Действительно ли он хотел стать королём Страны Чхон и привести её к процветанию, или же пытался любыми средствами достичь недостижимой цели... Я не хотел этого знать, да и узнать было уже невозможно. Как бы то ни было, для меня он был «злодеем» и угрозой Империи.
Глядя на его остывающее тело, я вложил Калибурн в ножны и тихо вздохнул.
— Ха-а...
Некогда величественная арена давно утратила своё великолепие.
Золотые знамёна, возвещавшие о финальном матче за престолонаследие, и зрители, делавшие ставки на участников, покинули свои места, оставив после себя лишь тишину.
Я хотел отдохнуть, но не мог. Когда я собрался сделать шаг, думая, что теперь-то можно и осмотреться, я встретился взглядами с дворянами, которые со звоном выхватили мечи и теперь смотрели на меня с опаской.
Интересно, чего они так опасаются, ведь у них нет со мной никаких счетов?
— Вы хотите мне что-то сказать?
— ...
— Мне нужно поскорее забрать юную леди на ужин, так что было бы неплохо, если бы вы отошли в сторону...
Дворяне неловко начали расступаться.
Разумеется.
— Эй, ты.
Один человек, похоже, не собирался отпускать меня так просто.
Чхон Юн, глядя на павшее тело Хван Со Юля, окликнул меня, но долго не мог продолжить.
Спустя, пожалуй, три минуты тишины, Чхон Юн наконец разомкнул губы:
— Ты солгал.
— ...
— Я думал, твоё мастерство сравнимо с моим... но, похоже, ты мне солгал.
— ...
— Значит, ты действительно тот, кто станет королём Страны Чхон...
— Всё уже закончилось, так зачем ты говоришь такие вещи?
Я упрекнул Чхон Юна с неловким смешком. Каким бы одержимым боевыми искусствами ни был этот король, моё настроение немного улучшилось от его слов — он пытался завербовать меня после того, как я с трудом отбился от дворян, выхвативших клинки, вместо того чтобы просто подавить их.
На шутливые слова Чхон Юна я улыбнулся и решил остаться рядом с ним. Интересно, не вторгся ли я в их историю, принеся с собой трагедию?
Чхон Юн потянулся и начал разминаться.
— В любом случае, я выжил благодаря тебе.
— Думаю, ты бы победил и без меня.
— Не стоит лгать... Без тебя я бы погиб.
— ...
— Я думал, ты не покинешь Страну Чхон, но подумать только, ты пришёл сюда.
— Ха-ха...
— Значит, ты всё-таки хочешь стать королём...
— Нет, это не так.
Чхон Юн рассмеялся, уголки его губ изогнулись, и он медленно двинулся вперёд.
— Я отблагодарю тебя позже.
— ...
— У меня ещё остались дела.
Чхон Юн направился к тем, кто поднял мятеж.
Дворяне вздрогнули от приближающихся шагов Чхон Юна, их брови задрожали, когда они крепче сжали рукояти мечей.
Один шаг.
Два шага.
В тот момент, когда Чхон Юн остановился перед ними, раздался лязг — дворяне в едином порыве опустили мечи, опустились на колени и склонили головы.
— Ваше Величество!!
— Ваше Величество, мы были неправы! Простите наше невежество, что мы не признали истинного правителя этой страны...!!
— Нет! Я доложу обо всех, кто участвовал в этом заговоре! Я планировал сообщить Вашему Величеству, когда придёт время!
— Замолчите!! Ваше Величество, я не такой...! Меня шантажировал Хван Чхон из Семьи Меча Кымхва, у меня не было выбора...
Чхон Юн, выслушав эти утомительные оправдания, тихо вздохнул и заговорил:
— Дворяне, что правили Страной Чхон, поднимите головы.
— ...Ваше Величество!
— Почему вы склонили головы? В чём вы провинились, что молите о прощении?
На лицах дворян заиграли улыбки. Они решили, что глупый король прощает их из сентиментальности.
Видя улыбки, расплывающиеся на их губах, я склонил голову с горькой усмешкой.
«Добром это не кончится...»
— Ваша милость безгранична, Ваше Величество!!!
— Я, Мун Я, глава Верного Рода Вольха, непременно оправдаю доверие Вашего Величества!
— Единственный король Страны Чхон — это Вы, Ваше Величество!!!
Как раз когда их льстивые голоса заполнили арену, Чхон Юн холодно оборвал их:
— Все вы, поднимите свои мечи.
— Ваше... Величество?
— Когда я сказал, что прощу вас?
— ...
— Вы — мятежники, пытавшиеся лишить короля жизни, так почему вы молите о прощении и бросаете оружие?
— Ваше Величество... Нет! Мы...!
— Вы думали, прощение даётся так легко?
— ...
— Как вы жили, если думали, что хозяин примет обратно собаку, которая его укусила?
— Пожалуйста, поверьте нам!! Если дадите нам хоть один шанс, мы сгорим дотла, служа вам...
— Чтобы перейти на сторону Страны Сон?
— Ваше Величество!
Чхон Юн поднял с земли меч и заставил их сделать выбор.
— Будете сражаться или примете наказание?
— ...
— Если не будете сражаться, вы потеряете всё, чем наслаждались до сих пор.
— ...
— Ваше богатство, в котором вы купались, ваши семьи, которыми вы кичились, используя лишь имена предков, и остаток ваших жизней... К завтрашнему утру всё это исчезнет, клянусь именем короля.
Когда леденящая угроза Чхон Юна эхом разнеслась по арене, те, кто поднял мечи, один за другим начали проявлять жажду убийства.
Хван Чхон, глава Семьи Меча Кымхва, стоявший во главе тех, кто пытался разжечь пламя, медленно подняв брошенное оружие, посмотрел на Чхон Юна с колен и спросил:
— Что будет с нами, если мы проиграем?
— Разве это не очевидно?
— ...
— Вы умрёте, и я убью ваши семьи.
— Ваше Величество...!!
— Я не настолько великодушен, чтобы закрывать глаза на мятеж.
— Вы не должны трогать наши семьи!
— Вот почему вам нужно победить меня прямо сейчас, не находите?
Чхон Юн посмотрел на меня, стоявшего в оцепенении, и добавил:
— Конечно, я не планирую сражаться в одиночку.
..!!!
Не знаю, зачем он втягивает в это невиновного человека, но при виде улыбки Чхон Юна я вздохнул и поднял голову.
— Лязг...!
— Лязг...!
— Лязг...!
Все выронили мечи.
Даже глава Семьи Меча Кымхва, встретившись со мной взглядом, стиснул зубы, бросил меч на землю и склонил голову.
— Это ваш ответ?
— ...
— Подумать только, у воинов Страны Чхон так мало боевого духа.
Чхон Юн открыл рот, чтобы вынести окончательный приговор.
— С этого момента все активы Семьи Меча Кымхва будут конфискованы в государственную казну, а вся информация, связанная со Страной Сон, будет изъята.
— ...
— Кроме того, все дворяне, рыцари и простолюдины, вступившие в сговор с Семьёй Меча Кымхва для разжигания мятежа, будут лишены должностей и всего имущества, а также взяты под стражу.
— Ваше Величество...!!
— А те, кто окажет сопротивление!!!
— ...
— Я разрешаю немедленную казнь.
Взгляд Чхон Юна стал холодным.
— ...
В его глазах больше не было места старым чувствам. Это были не глаза старика, смотрящего на ребёнка, а глаза короля, вершащего суд над мятежниками.
Чхон Юн повернул голову и посмотрел на маленького кузнеца, дрожащего от страха.
— Таннинг.
Глаза Таннинга были полны отчаяния.
— Мой... шедевр.
Не в силах преодолеть отчаяние от провала своей амбиции — прославить своё имя на весь мир через Чхон Юна — Таннинг посмотрел на короля дрожащими глазами и заплакал.
— Хнык... Ваше Величество!!!
Как ребёнок.
— Почему мне так не везёт?
— ...
— Я посвятил этому дню 40 лет своей жизни...!
— ...
— У меня есть всё мастерство и качество, так почему я не могу превзойти предыдущее поколение?!!!
Чхон Юн продолжил свой суд ледяным голосом.
— Мастерство...?
— ...
— Имеет ли право говорить о мастерстве кузнец, который намеренно создавал изъяны в оружии?
— Ваше Величество...!!
— Мастер-ремесленник Таннинг. За преступление — несанкционированный доступ к запретным текстам Страны Чхон и создание демонического меча.
— ...
— За преступление — сотрудничество с Хван Со Юлем в создании демонического меча.
— ...
— И...! За предательство титула Мастера-ремесленника и создание изъянов в оружии короля, властью короля я лишаю тебя титула Мастера-ремесленника и всех прав кузнеца.
Для кузнеца невозможность больше ковать оружие — всё равно что смертный приговор.
Тем не менее, Таннинг склонил голову, преодолевая стыд, давивший на его плечи. Он думал, что наказание на этом закончится из уважения к годам, проведённым вместе.
— Руки или ноги.
Но.
— Выбирай.
Чхон Юн не собирался останавливаться на достигнутом.
— ...Ваше Величество?
— Я сказал, выбирай между руками и ногами.
— ...Ваше Величество.
— Раз уж ты убивал воинов, чтобы создавать мечи, возможно, создание оружия из собственной плоти станет способом искупления.
— Пожалуйста, пощадите меня!!! Я... я буду делать всё, что прикажет Ваше Величество, отныне и впредь!!!
— ...
— Если прикажете сделать меч из трупа Хван Со Юля, я отплачу вам шедевром, который войдёт в историю...!
— ...
— Раз копьё Вашего Величества сломалось, я непременно сделаю оружие, чтобы заменить его!! Пожалуйста... пожалуйста!! Просто доверьтесь мне, Таннингу, ещё один раз...!
Чхон Юн посмотрел на Таннинга сверху вниз и сказал:
— Что я сказал?
— ...
— Нет причин доверять собаке, которая укусила своего хозяина.
— ...
— Почему ты так смотришь на меня, Таннинг?
— ...
— Поторапливайся, сделай оружие своими руками.
— ...
— Если не можешь, держи молот зубами, куй и закаляй.
— ...
— Я проявляю милосердие, давая тебе последний шанс создать оружие... Разве ты не должен быть благодарен?
Таннинг издал громкий крик.
— ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!!
Он кричал, что это невозможно.
Как кто-то может сделать такое?
После всех лет, проведённых вместе.
Он рыдал, как ребёнок, спрашивая, как Чхон Юн может приказывать ему делать то, что не должен делать ни один человек.
— Перестань выть.
Чхон Юн задал очевидный вопрос холодным взглядом:
— Ты ведь тоже пытался превратить меня в меч, так почему бы тебе не принять это?
Чхон Юн холодно повернулся спиной и оставил Таннинга. Затем он остановился, глядя на меня, стоявшего позади.
— Ха-а... Ну, остался ты.
Я посмотрел на Чхон Юна с довольной улыбкой и протянул руку.
— Кхм...
В конце концов, после наказания следует награда.
— Что это за взгляд?
— Ха-ха...
— Если подумать, кажется, ты уже получил эликсир.
— Я потратил его на дорожные расходы.
— ...
— Мы хорошо относимся к принцессе, так что.
— Ха...
Чхон Юн холодно рассмеялся и поднял голову.
— Ты ведь вернёшь его, верно?
— Нет.
— ...
— Не хочу.
— ...
Чхон Юн вздохнул и показал освежённое выражение лица.
— Сначала мне придётся поговорить с Империей.
— К твоему сведению, я в хороших отношениях с Имперской принцессой.
— Дружба важнее дипломатии?
— ...
— Пока что я подумаю о твоей награде.
— ...
— Я придумал, что тебе подарить.
Вместе с Чхон Юном, который издал довольный смешок, я вздохнул с неловкой улыбкой.
Что ж.
Интересно, что мне делать с этим мечом.