Глава 341 — Сильные и защищаемые.

Прошло пять дней с тех пор, как мы покинули лагерь.

Облачённый в доспехи Короля Мух, я оглядывался по сторонам, сидя верхом на Слей, принявшей свою вторую форму. Вид с вершины пологого склона... Солдаты Миры, марширующие по главному тракту... Полагаю, это зрелище можно назвать весьма захватывающим.

Теперь я тоже часть этого марша — и нахожусь ближе к голове колонны. С моей позиции Безумный Император находится прямо в поле зрения. Он едет на белом коне в окружении конной Имперской Гвардии. Уж кто-кто, а он и впрямь выглядит точь-в-точь как принц на белом коне... Ну, на самом-то деле он не принц, а Император своей страны.

Вплоть до вчерашнего дня я ехал на лошади, одолженной у Миры. Слей отдыхала из-за накопившейся усталости и расхода ОМ (очков маны). Но сегодня она сама захотела меня повезти — наверное, ей захотелось сменить обстановку. Что ж... Как и ожидалось, мне комфортнее всего ездить именно на ней.

— Кажется, жители Далёкой Страны откликнулись на нашу просьбу без каких-либо происшествий, — произнесла Серас, подъезжая ко мне на белой лошади. — Похоже, они тоже весьма мотивированы.

Несколько дней назад гонец, отправившийся в Далёкую Страну, прислал магического боевого почтового голубя. Судя по всему, Далёкая Страна без проблем приняла наш запрос. Сообщалось, что они немедленно выслали три своих корпуса и отряды монстров. Король Зект остался, чтобы взять на себя организацию дел тех, кто не покинул пределы государства.

Последний оставшийся у них корпус — это Армия Драконьего Света под предводительством Кокоронико Доран. На всякий случай я хотел, чтобы они оставили у себя в тылу подготовленные силы, поэтому отдал им соответствующее распоряжение. Армия Драконьего Света понесла самые тяжёлые потери в прошлой битве против Тринадцати Кавалерий Алиона. Решение оставить их в резерве было вполне разумным.

...По крайней мере, так это должно было выглядеть. Но если посмотреть с другой стороны... Они отправили пятерых из своих Семи Светочей, а также выделили больше половины своей боевой мощи. Они весьма охотно идут на сотрудничество.

Полагаю, переговоры о передаче земель тоже сработали на удивление хорошо. Безусловно, возможность владеть землёй во внешнем мире — это огромное дело для Далёкой Страны. Хоть я так и говорю, поначалу это будет лишь временная аренда.

«Мы заручились поддержкой Трёх Избранных Имперских Родов, поэтому в этот раз мы предадим широкой огласке факт отправки наших подкреплений, местами немного приукрасив детали», — именно так сказал мне Безумный Император. Поэтому переговоры с Далёкой Страной прошли легко, включая и уговоры внутреннего рынка.

Что касается этого вопроса, на самом деле это была идея, которую я предложил Безумному Императору. Если они смогут владеть землёй, то смогут выращивать собственный урожай. Это также облегчило бы им связь со внешним миром.

...Похоже, они находились под опекой Миры. Однако я не стал рассказывать им о Резервном Корпусе. Причина в том, что мы не уверены, как сторона Далёкой Страны к ним относится. Возможно, там есть племена, у которых с ними связаны плохие воспоминания. На встрече по заключению альянса Безумный Император тоже не поднимал тему Резервного Корпуса, по-видимому, разделяя мои опасения.

— Мунин в повозке? — спросил я. Услышав мои слова, Серас на мгновение оглянулась назад.

— Да, вместе с Ицуки. В последнее время Ицуки частенько захаживает в карету к Мунин. — Похоже, они отлично ладят. — В конце концов, Ицуки очень дружелюбна, и с ней легко общаться, — заметила Серас.

— Иногда она говорит то, что думает, без всяких фильтров, но что поделать, и на солнце бывают пятна.

От моих слов Серас криво усмехнулась. — Однако в случае Ицуки в её словах нет злого умысла, так что у меня не сложилось о ней плохого впечатления.

Если Ицуки осознавала, что сболтнула лишнего, то сразу же извинялась за свои слова. Моё впечатление о ней и впрямь сильно изменилось по сравнению с тем, когда мы были в прежнем мире. ...Хотя нет. Если посмотреть на это с точки зрения остальных, то белой вороной здесь оказываюсь как раз я, да уж.

Кстати говоря, группа Асаги марширует на некотором расстоянии позади нас. Видимо, они сами попросили Безумного Императора поставить их чуть поодаль в походном строю.

— Вчера вы с Мунин общались с Асаги. Каково твоё впечатление о ней? Я действительно стоял неподалёку от их группы и слышал их разговор. При моём вопросе на губах Серас появилась сдержанная кривая улыбка. В отличие от того момента, когда мы говорили об Ицуки, эта улыбка явно указывала на то, что ей не очень-то комфортно иметь дело с Асаги.

— Мы впервые нормально поговорили, но мне кажется, она весьма своеобразный человек...

— А ты умеешь смягчать углы, Серас. — Дело не в том, что у меня о ней плохое впечатление... В выражении её лица чувствовалось некое напряжение.

— Перед тем как она ушла... Помнишь, когда мы наблюдали за их перепалкой в казармах, и она наговорила обидных слов Кобато? — Да. — И то, как она извинилась сразу после того, как пнула её по ноге.

— Когда она извинялась... Твой сигнал тогда дал понять, что это была правда.

— Асаги действительно извинилась искренне... но после того, как я видела её агрессию до этого... Серас опустила голову:

— Как бы неловко мне ни было это признавать, но я была сбита с толку. — Да уж, могу представить, что с таким типажом людей тебе будет трудно совладать.

— Однако её тёплое отношение ко мне, кажется, было искренним. Это делает меня счастливой — но я всё равно не могу понять её как человека...

В этот момент ушки Серас дёрнулись, словно она что-то заметила.

— Ах, насчёт этого... Всё в порядке, правда, Тоука. Она выпрямила спину и слегка выпятила грудь с решительным выражением лица.

— Умение считывать чувства других — это моя сильная сторона, но в то же время и слабая. Пожалуйста, не волнуйся, я буду иметь это в виду. Мои губы растянулись в лёгкой улыбке.

— Рад видеть, что ты учишься. — Да. Если я рассужу, что ноша для меня слишком тяжела, я скину её со своих плеч.

— Если почувствуешь, что ноша слишком тяжела, ты всегда можешь положиться на меня. Уверен, есть много вещей, которые я смогу вынести просто потому, что это я.

— ...Да. — Тебе не нужно тащить всё на себе. Все тяготы вполне можно оставить мстителю.

— Если будешь заставлять себя брать на себя всю тяжесть...

Оборвав фразу на полуслове, я взглянул на едущую позади повозку. Она отличалась от той, в которой ехали Мунин и Ицуки. Будто проследив за моим взглядом, Серас тоже посмотрела в ту сторону.

— С Аякой всё будет в порядке? — ...Хороший вопрос.

Сого Аяка до сих пор не пришла в себя. Кстати говоря, столь длительный сон мог бы вызвать ряд практических проблем. Но на этот случай Безумный Император подготовил один странный магический инструмент.

«Он также используется, когда прошлые Императоры впадали в кому. На всякий случай правители всегда брали его с собой, когда надолго покидали Столицу. Я и не думал, что он пригодится именно таким образом».

Иными словами, это магический инструмент для поддержания жизни человека в бессознательном состоянии. Основная его цель — поддерживать питание пациента. Что-то вроде аппарата жизнеобеспечения в нашем мире.

Когда сёстры Такао устраиваются на ночлег, они спят в той же повозке, что и Сого. Хидзири также часто находится там днём. В основном именно она заботилась о том, о сём в отношении спящей.

Что до самих сестёр...

«Вместе с бабушкой по материнской линии мы ухаживали за прикованными к постели стариками. Оставьте её на нас».

«Хотя случай бабушки был немного особенным». Если подумать, до этого я слышал разговор, похожий на обсуждение любовных историй, где, кажется, упоминались родственники. Интересно, у них крепкие связи с семьёй?

— Если она сможет стать нашей союзницей, это будет желанное пополнение наших сил, — заметил я.

— Тогдашняя атака Аяки... Я едва смогла её заблокировать.

— Всё-таки ты была вымотана после боя с Кирихарой.

— Нет... Возможно, Аяка и сама была истощена, как морально, так и физически. Мне кажется, Серас уже заслуживает уважения за то, что просто смогла выдержать её удар.

— Как по-твоему, что из себя представляет Сого, Серас?

— Если говорить о боевом таланте, думаю, она в высшей степени неординарна. — Например... Если бы тебе пришлось сойтись с ней один на один, смогла бы ты её одолеть?

Услышав мой вопрос, Серас задумалась, покачиваясь в седле.

— Посмотрим... Если бы это был бой, в котором мне главное не проиграть — тогда да. Такой бой я бы выиграла. Однако, если бы это был бой, где моя цель именно победить её... Прошу прощения, если разочарую, но если ты спросишь, уверена ли я в своих силах сделать это... то я могу ответить только «нет».

— Если играть от обороны, можно потянуть время, но когда дело доходит до того, чтобы повергнуть её... это будет сложно.

— Да. Однако это лишь на мой взгляд. Я не могу знать наверняка, что произойдёт, пока мы действительно не скрестим клинки... Вообще-то, это поразительно — когда можешь провести такой глубокий анализ всего лишь по одному моменту атаки.

Мы ещё раз посмотрели на повозку, в которой спала Сого. — Но для начала... Давай помолимся, чтобы она благополучно пришла в себя.

— ...Верно.

Если бы только кандалы под названием «одноклассники», сковывавшие её, исчезли... Если судить чисто по боевой мощи, Сого Аяка обладала бы величайшей силой среди наших союзников. Вот только... Насчёт её пробуждения прямо сейчас — я совсем не уверен. Есть ещё и проблема наших одноклассников, оставшихся в Алионе. «Даже если мне придётся действовать в одиночку, я пойду и спасу наших одноклассников». Она вполне может заявить нечто подобное. Если это произойдёт, может подняться новый переполох. В идеале было бы лучше, если бы Нянтан сама вытащила наших одноклассников.

— Я хотела бы с ней поговорить... Только мы вдвоём, — прервала мои мысли Серас.

— Ты о Сого? — Да. Мне кажется, она очень искренний и прямолинейный человек. Видишь ли...

— При этих словах эльфийка с несколько виноватым видом криво усмехнулась.

— Я сама когда-то пострадала от этого — пострадала из-за своей искренности.

— ...Что ж, полагаю, по своей натуре вы обе чем-то похожи.

Висис, по всей видимости, уже пыталась заполучить Серас раньше. Если бы Серас стала «инструментом» богини... Возможно... Она могла бы быть так же сломлена, как и Сого.

— Думаю, мне просто повезло... Меня всегда защищали другие. А теперь у меня есть ты... Серас слегка приподняла подбородок и задумчиво посмотрела вдаль. Скорее всего, она смотрела в ту сторону, где...

— А в прошлом со мной была принцесса — со мной рядом была госпожа Каттлея.