Глава 334 — Возвращаемся в базовый лагерь.
Когда мы с Хидзири закончили разговор, то направились туда, где нас ждали Серас и остальные…
— Старшая сестра. — К нам подошла Ицуки. Она оглянулась и указала большим пальцем себе за спину. — Кирихара всё так же заморожен. А староста спит, будто ждёт своего принца.
— Пусть пока поспит.
— И правда, староста — милашка, когда спит. А вообще… Мимори… Ты ведь правда Мимори? — Ицуки принялась пристально меня разглядывать, чуть снизу вверх заглядывая в лицо. — Это из-за его манеры говорить? Да и голос звучит как-то иначе. Хм-м… Я к тому, что твоё лицо немного отличается от того, что я помню. Ты оброс, что ли? Или, может, ты, как и мы, из двойняшек и на самом деле просто брат-близнец Мимори?
— Перед тем как от него избавились… — вмешалась Хидзири. — Помнишь, как он резко высказался о Визис? Вот это и был настоящий Мимори. Просто до этого он разыгрывал великолепный спектакль.
— А-а-а… Понятно. Так вот какова истинная сущность Мимори…
— Нет, постой, старшая сестра! Да бог с ним!
— А?
— Тут реально плохие новости! — с этими словами Ицуки обернулась и тут же засуетилась, прячась за спину подошедшей к нам Серас. — Всё плохо, старшая сестра! Это же настоящая Серас Ашрейн! Настоящая, во плоти! Это реально скверно, старшая сестра!
Выражение лица Серас казалось смесью натянутой улыбки и кривой усмешки. Губы Ицуки сложились в форму каштана.
— Поговорив с ней немного и понаблюдав, я поняла… Неужели это и есть та самая «истинная красавица», о которой часто упоминала старшая сестра?! Истинная красавица, прекрасная не только внешне, но и в своих манерах, жестах, речи и характере, так ведь? Из всех людей, что я встречала, Серас на целых три головы выше остальных!
Обычно люди, которые раньше видели лишь чьё-то изображение, при первой встрече вживую реагируют примерно так же. И всё же… Младшая Такао… Ощущение исходящей от неё опасности, которое я испытывал раньше, полностью улетучилось. Мне казалось, что она жестокий человек. Да, что-то такое было… Что вполне вязалось с её недавними высказываниями насчёт того, как нам поступить с Кирихарой. Как бы это сказать… Нынешняя Такао Ицуки вела себя как самый настоящий «хвостик своей старшей сестры». А упомянутая старшая сестра…
— И впрямь. Человеческая красота — это понятие, которое «исчерпывает» себя, если основывается лишь на внешности и пропорциях… То есть всё упирается в её долговечность. Есть же поговорка, что к красоте привыкаешь за три дня, верно? В каком-то смысле можно сказать, что эти слова применимы к вещам, обладающим лишь поверхностной привлекательностью. Подлинная красота требует многого: умения преподать свои пропорции, воспитанного характера и благородных намерений. Подлинная красота — это, иными словами, непреходящая красота. Если человек способен воплотить всё это в себе, он может стать истинным воплощением красоты. И это, конечно же, не зависит от пола. — Сделав небольшую паузу, Хидзири продолжила: — Разумеется, всё это исходит из предположения, что эталоном красоты служат пропорции. В конце концов, стандарты красоты изначально у каждого свои.
Глаза Ицуки округлились.
— Я вроде как понимаю слова, которые ты произносишь, но вообще не улавливаю суть… Только ещё больше запуталась…
Глядя на неё в таком состоянии…
— Вкратце, она имеет в виду, что, если перед тобой красавица с отвратительным характером, она тебе очень быстро надоест. А если она прекрасна и внутри, то эта красота будет радовать глаз долго.
— Что ж… Грубо говоря, можно и так сказать.
— О-о-о, так во-о-от оно что. А ты здорово умеешь всё подытоживать, Мимори.
Хидзири посмотрела на Серас.
— Ну, как бы то ни было… Действительно, Серас вполне может быть той, кто соответствует описанным мной критериям истинной красоты.
— Будь она такой же сногсшибательной, мне кажется, её красота могла бы рушить целые государства. Знаешь, она же вылитая роковая женщина, про которых в книжках пишут!
— Ицуки… Даже если ты будешь без умолку твердить о том, какие они красивые, ты можешь в итоге просто смутить самого человека. Особенно это касается по-настоящему красивых людей. Вот видишь, Серас ведь тоже неловко, правда?
— А? Серас неловко? Я вовсе не хотела вас смутить…
— Ах, нет… Мне не неловко. Пожалуйста, не переживайте об этом. Просто я не настолько уж интересный высший эльф, так что… Пожалуйста, не ждите от меня слишком остроумных ответов… Хе-хе… — не снимая улыбки с лица, произнесла Серас. Это была самоуничижительная шутка, продиктованная её скромностью. Ты точно уверена, Серас?..
— Дело дрянь… Неужели я только что наступила на больную мозоль Серас?..
— Ну, Серас просто…
— Ой? Судя по тому, как вы рассуждаете, могу ли я считать, что тоже вхожу в число этих красавиц?
Спасение в виде внезапного вмешательства пришло как раз в тот момент, когда я собирался вступиться за неё. Той, кто с улыбкой вклинился в разговор, оказалась вождь куросага. Как и ожидалось от очень заботливой старшей.
— Что скажешь, Ицуки? Я тоже красавица?
— А? Дайте-ка подумать… Мунин… производит впечатление красивой и добродушной леди.
— Леди…!
— При первой встрече вы показались мне строгой, словно монахиня, к которой на кривой козе не подъедешь, но на деле оказалось, что с вами можно общаться абсолютно свободно, так что вы мне нравитесь.
— Ицуки… Ты такая милая девушка! Ты мне тоже нравишься!
— Погоди… М-м-м!.. Они даже больше, чем у Серас, и когда меня так обнимают, мне же больно! М-м-м!..
Хидзири с минуту смотрела на свою младшую сестру, явно ошарашенная.
— …Прости за мою младшую сестру, Мимори.
— Ну, такие генераторы настроения, как она, просто необходимы… Ах да, к слову об этом… Давай, Пигимару, тоже поздоровайся.
— Пигг-и-и! — раздался писк, и Пигимару, пружинисто скользнув по моему телу, устроился на плече.
— А, это тот самый слайм, что был раньше?
— Это мой напарник.
Пигимару пискнул. Прикрыв рот рукой, Хидзири с интересом его разглядывала.
— «Король Мух»… Понятно, так вот в чём дело. Его имя позаимствовано у персонажа из «Повелителя мух» Голдинга?
— Хм? Да нет, он просто издаёт звуки вроде «пигги», и он круглый… Если сложить это вместе, получится Пигимару… Похоже, она связала его имя с персонажем какой-то книги.
— …
— …
— …Так вот оно что. Хорошее имя. Приятно познакомиться, Пигимару. Можно я буду называть тебя так? Я Хидзири Такао.
— Пигг-и-и… — Пигимару вытянул отросток. Хидзири протянула указательный палец, но в тот момент, когда уже собиралась коснуться его, остановилась.
— …Его ведь можно трогать, верно?
— Разумеется.
Пигимару издал мелодичный писк.
— Можно я тоже его потрогаю? — Ицуки подошла поближе и ткнула пальцем в тело Пигимару.
— Пю-и-и… ♪
— О-о-о… А он и впрямь милашка…
Хидзири тоже принялась с невозмутимым видом тыкать Пигимару. Слайм пищал на все лады каждый раз, когда сёстры касались его пальцами. Глядя на это, Ицуки аж затряслась.
— Что за дела, Мимори?! Пока мы тут рвали жилы, разбираясь с поехавшим экспрессом Кирихарой и этой лживой Богиней, ты прохлаждался в компании таких милашек, как этот слайм и пони Слэй? Разве это честно?!
— Даже если ты так говоришь… Я думал об этом ещё тогда, когда разговаривал со старшей Такао, но… Болтать вот так с младшей Такао — это как-то… непривычно.
Прибыла моя фальшивая голова и фальшивая Серас… точнее, транспортная группа. На данный момент я ношу маску Рыцаря Мух, которая раньше была у Мунин. Всё потому, что моя маска Короля Мух серьёзно пострадала в бою с Кирихарой. Я уже изложил им суть ситуации через магического почтового голубя. Тем не менее членам транспортной группы я дал несколько дополнительных пояснений.
После инструктажа все погрузились в повозку. Сого и Кирихару также занесли внутрь. Как только они прибыли, к Безумному Императору был отправлен ещё один магический почтовый голубь. Вслед за этим повозка тронулась с места. Внутри оказалось довольно просторно. Вдоль обеих стен тянулись длинные скамьи, но для сидения была свободна лишь одна. Вторую же скамью и всё пространство над ней отвели под багаж и прочую поклажу.
Мы все изрядно вымотались. Неплохо было бы немного вздремнуть в пути.
— Вы обе так спешили сюда, должно быть, сильно устали. Можете поспать здесь. У нас припасены спальные мешки. Ицуки устала больше всех, ведь ей приходилось без остановки использовать свой Уникальный Навык всю дорогу, так что забирайся-ка в спальный мешок и спи крепко, Ицуки.
— Угу. — Ицуки забралась в спальный мешок. — Хр-р-р-р…
— …А она быстро отрубилась.
— Она всегда крепко спала.
— Тебе бы тоже не помешало поспать, Хидзири. Ты ведь тоже устала, не так ли? Я слышу это по твоему голосу.
— То, что тебя так сложно провести, Мимори, делает тебя весьма непростым собеседником, — отшутившись, Хидзири тоже провалилась в сон. Хотя, по правде говоря, она просто сидела на краю скамьи, прислонившись спиной к стенке повозки.
…Ну а теперь. Пожалуй, мне стоит позволить Серас и остальным тоже отдохнуть, но перед этим…
— Итак… Что вы обе думаете? Я о сёстрах Такао.
Я решил посоветоваться с Серас и Мунин. Ведя этот разговор, нам, пожалуй, стоит исходить из того, что сёстры на самом деле не спят и всё прекрасно слышат. В ответ на мои слова Серас произнесла:
— Да, я считаю их обеих надёжными людьми. Похоже, вы и сами им доверяете, господин Тоука.
— И впрямь, думаю, они обе славные девушки. Как-то даже кажется, будто Хидзири старше меня, отчего она производит впечатление пугающе надёжного ребёнка… — Мунин устремила взгляд куда-то вдаль, явно глубоко задумавшись. Да нет, ну… По-моему, Такао Хидзири просто в какой-то мере уникальна, понимаете?
Как бы там ни было, похоже, ни у кого из них сёстры не вызвали отторжения. Как и сказала Серас, мне сёстры Такао тоже кажутся достойными доверия. А в остальном… Остаётся лишь надеяться, что Хидзири сможет крепко держать Сого в узде.
Серас выглядит уставшей, но не похоже, что её клонит в сон. Поэтому пока что она занята починкой моей маски Короля Мух. «Пожалуйста, доверьте маску Милорда мне», — сказала она.
— Просто, понимаешь, эта переделанная маска уже изрядно поистрепалась… Думаю, самое время обзавестись новой.
После этого мы продолжили наш путь в повозке, по очереди отдыхая и беседуя. За это время проснулись и сёстры Такао. Мы обменялись информацией и обсудили планы на будущее. Правда, Ицуки, похоже, куда больше увлекала игра со Слэй: она ворковала с ней, не выпуская из объятий.
— Панпи-и!.. — фыркнула Слэй.
— «Панпи»?.. Что это значит? Ты имеешь в виду обычных людей?
— Пакю-у-н, пакюри-и-и… ♪
— Ч-чёрт возьми… Да что с тобой такое?! Как можно быть такой милой?! Ты просто прелесть!
Слэй, судя по всему, тоже прониклась к Ицуки симпатией. Тут Ицуки, казалось, что-то вспомнила.
— Кстати говоря, старшая сестра, может, нам стоит рассказать Мимори и об этом? Ну, о том незаконченном магическом инструменте Эрики…
Когда я с любопытством вопросительно взглянул на Хидзири…
— Я слышала, что Эрика уже долгое время трудилась над созданием магических инструментов против Богини. Что, в общем-то, было… вполне очевидно. Я и сам видел целые горы её неудачных экспериментов, сваленных в подвале. Уверен, множество магических инструментов, над которыми она корпела, предназначались именно для борьбы с Богиней. Настолько, что Эрика даже согласилась помочь мне отомстить этой дерьмовой Богине.
— Она упомянула, что, возможно, ей удастся закончить магический инструмент, способный подавлять способности Божества, пусть и совсем незначительно. Однако к моменту нашего ухода он всё ещё не был готов.
— Когда мы были у неё дома, она рассказала нам об этом магическом инструменте. Тогда старшая сестра, видимо, подкинула ей какую-то идею, и, похоже, Эрика получила недостающий элемент. Разговор со старшей сестрой спровоцировал у неё эврику или что-то в этом духе? Интересно, было ли это похоже на те детективные романы, где одно короткое ключевое слово служит подсказкой к разгадке. Как бы там ни было… Эрика сказала буквально следующее: «Я дам вам знать, когда всё будет готово, но не уверена, что смогу известить вас должным образом, так что особо не обольщайтесь».
Пожалуй, пока стоит держать в уме мысль о том, чтобы заскочить к Эрике и забрать его. Вот только я не уверен, хватит ли нам времени смотаться туда и обратно… Видимо, всё будет зависеть ещё и от того, какие шаги предпримет Визис, а.
Помимо этого… Меня также расспрашивали — в основном Ицуки — о моих отношениях с Серас. Скрывать мне было нечего, поэтому я рассказал всё как есть, без утайки. Серас, сидевшая рядом со мной, время от времени вставляла реплики или просто кивала в знак согласия. Вероятно, эта тема её смущала, потому что на её бледных щеках проступил лёгкий румянец. Впрочем, вела она себя довольно сдержанно.
Выслушав всё это… Ицуки была просто ошарашена.
— О-отношения между вами двумя… Судя по тому, что я слышала, это же просто «это» самое, да? Нет, я и по атмосфере поняла, что у вас всё не так просто… но это превзошло все мои ожидания… Ух ты, ну вы даёте… — младшая Такао в смущении заёрзала на месте. А затем, с пылающим румянцем на лице: — Ого-о-о!.. Старшая сестра, они же реально встречаются!..
Ицуки выглядела по-настоящему потрясённой. Интересно, они и впрямь оказались настолько невинными?.. Или, возможно, я выложил всё слишком уж прямолинейно.
Так за разговорами и пролетело время в пути… И вот наша повозка наконец прибыла в военный лагерь Миры, где нас дожидался Безумный Император.