Глава 340 — Дальнейшие планы.

— Она убила Изгнанного Императора, — произнес я. — Если Асаги на стороне Висис, трудно поверить, что она упустила бы возможность расправиться с Безумным Императором.

— Верно. В таком случае маловероятно, что прямо сейчас она работает на врага.

Устремив взгляд туда, куда ушла Асаги, я продолжил:

— Она заявила, что не доверяет Висис, и призналась, что её главная цель — просто выполнить своё задание. Интересно, правда ли это? Как думаешь, есть вероятность её внезапного предательства?

— Резкая перемена настроения в последний момент вполне возможна. — Услышав мои слова, Хидзири согласно кивнула. — Человеческие капризы совершенно непредсказуемы, их практически невозможно просчитать. Вот только...

Она замялась.

— Что такое? — спросил я.

— Как ни странно... мне кажется, вариант, при котором она нас не предаст, тоже весьма вероятен.

— А вот это немного неожиданно.

— Да? — Хидзири слегка усмехнулась. — Честно говоря, я и сама не могу толком облечь эти мысли в слова. Можно с тобой посоветоваться? Прежде чем взяться за то задание, Асаги вполне могла всё организовать так, чтобы оказаться в лагере Висис.

Её молчание побудило меня продолжить мысль:

— Однако она взялась за миссию и примкнула к противникам богини. Иными словами, выбрала сторону тех, кто хочет вернуться домой.

— И при этом заявила, что ей глубоко плевать, вернёмся мы в наш мир или нет. И ведь это была правда, так? — спросила Хидзири.

— Полагаю, да.

— Вот почему мне так любопытна её реакция, когда она пнула Кашиму по ноге. У меня такое чувство, что она сделала это совершенно неосознанно.

Я задумался.

— Хочешь сказать, её подсознание — та часть, которую она сама не контролирует — сыграло свою роль при выборе этого задания? Моя способность определять ложь не сработает с подсознанием. В конце концов, человек сам не осознаёт, что лжёт. В этом твоя мысль?

— Именно. Возможно, именно поэтому она нарочно поставила перед собой эту вторую, чёткую цель...

Мы ненадолго замолчали. Я отмахнулся от этих мыслей.

— Нет, всё это пока не выходит за рамки диких догадок. Полагаться на притянутые за уши предположения — только подножку себе ставить. Давай пока просто считать Асаги боевой единицей и держать ухо востро, как и прежде. Она может стать сильным козырем в нашей колоде и крайне полезным союзником, так что найти к ней подход — та ещё задачка.

— Однако... — с небольшой паузой продолжила Хидзири. — В том, что она сказала перед уходом, думаю, она была искренна. Асаги признаёт твои заслуги. Похоже, пока что она считает тебя, Мимори, тем самым фаворитом, на которого стоит ставить.

Или, может быть, у Икусабы Асаги было на уме какое-то испытание?

Кирихара Такуто и Сого Аяка. Возможно, она проверяла, как я справлюсь с ними обоими.

Нет. Как и следовало ожидать, подобные рассуждения — это уже перебор с моей стороны. Если размышлять в таком духе и дальше, я просто загоню себя в тупик.

— Единственный способ сделать так, чтобы она и дальше видела в нас выигрышную карту — это продолжать создавать ситуации, в которых преимущество на нашей стороне, да? — подытожил я.

— И я тоже приложу к этому все свои силы, — ответила Хидзири.

В этот момент к нам подошла Ицуки.

— Сестра. — Она с серьёзным видом уставилась в ту сторону, куда ушла Асаги. — То, о чём лепетала Икусаба... языки-то я знаю, но суть вообще не уловила.

— Я тоже не совсем поняла контекст некоторых её словечек, — призналась Хидзири.

— Судя по её манере речи, мне вот интересно: эта Икусаба из этих, что ли... отаку?

— Не люблю навешивать на людей ярлыки из-за их характера и вкусов, но, похоже, она действительно глубоко погружена в эту субкультуру. И ещё, Ицуки: даже если человека нет рядом, не стоит звать её по фамилии. Кажется, ей это не нравится.

— Раз ты так говоришь, буду осторожнее... Эх... Опять отчитали.

Тем временем...

— Мимори... давно не виделись, наверное? — обратилась ко мне Кашима.

— Полагаю, это наша первая встреча лицом к лицу с тех пор, как меня сбросили в Руины Утилизации.

Кашима немного помялась на месте.

— Эм... Спасибо тебе. За то, что заступился за меня перед Асаги... а ещё за всю эту историю с Аякой.

— Как ты уже слышала, то, что Сого удалось убедить — заслуга Хидзири. Я лишь проложил к этому путь. Но всё равно, пожалуйста.

Кашима тихонько хихикнула. Ицуки наблюдала за нами, озадаченно приподняв бровь.

— Кашима, а ты общалась с Мимори в нашем прежнем мире? Такое ощущение, будто вы давно знакомы.

— Было пару раз, когда Кашима делала вид, что не замечает Мимори, когда он пытался окликнуть её в классе, и даже выбегала из кабинета, словно спасаясь бегством... — с улыбкой заметила Хидзири.

— А-а-а! — Кашима замахала руками, отчаянно пытаясь перебить её. — Хидзири, откуда ты это знаешь?! Я-то думала, в классе на меня вообще никто внимания не обращал!

Она подскочила и мёртвой хваткой вцепилась Хидзири в оба плеча.

— Почему?!

— Да нипочему. Просто я за тобой наблюдала.

Залив краской уши до самого затылка, Кашима опустила голову.

— Пожалуйста... Пожалуйста, забудь об этом! И... Мимори, мне правда очень жаль! За тот случай!

— Да ладно тебе, мы же это уже проехали, разве нет?

— И всё же... Ах... — тут она заметила, что все взгляды устремлены на неё. — Простите... простите.

Кашима присела на корточки и в смущении закрыла лицо руками.

Глядя на неё, Ицуки хмыкнула:

— Ого. Кашима, тебе стоит почаще проявлять эмоции, знала? В нашем мире ты бы точно пользовалась успехом.

— Вообще-то, парни симпатизировали ей и в нашем мире, — добавила Хидзири.

— Э? Серьёзно?

— Если судить по их взглядам и мимике — да. Правда, свои симпатии они выражали исключительно намёками. Никто так и не решился сделать первый шаг.

Из-за жуткого смущения этот разговор, кажется, пролетел мимо ушей самой Кашимы.

— Вот уж действительно, тормоза какие-то, — вздохнула Ицуки. — Я знаю кучу народа за пределами школы постарше нас. Стоит людям познакомиться, как вы уже ни к чему не обязывающим образом обмениваетесь контактами в соцсетях, а оттуда уже пошло-поехало: общаетесь, тусуетесь, ходите куда-нибудь перекусить и просто находите общий язык. Если тебе кто-то нравится, почему бы просто не взять и не сделать шаг?

— В мире не так уж много людей, способных вот так запросто брать и действовать. Я имею в виду, Ицуки... У тебя самой, строго говоря, подобных отношений никогда не было. Хотя приглашений прилетало хоть отбавляй.

— Ну, зовёт-то меня куча народа... вот только мне приятнее всего проводить время с тобой, сестра. А что до парней, с которыми я общалась... Ну сама посуди, наши родственники по маминой линии те ещё фрукты, правда ведь?

— По сравнению с ними остальные кажутся тебе просто серыми мышками?

— Хм... Наверное? Не знаю, на данный момент я просто не могу найти никого, кто нравился бы мне больше тебя.

— Если оставить в стороне наш пол, я вообще-то твоя сестра-близнец, ты в курсе?

— У-у... Я знаю... но...

— Мимори, — Хидзири повернулась ко мне. — Не хочу говорить такое при Серас, но всё же, глядя на Его Величество Императора, ты разве ничего не чувствуешь?

— Я понимаю, что он красивый парень... но даже если тебе нравится красивый пейзаж, ты ведь не влюбляешься в него, верно? В какой бы глуши ты ни оказался, родное место всегда ближе сердцу, чем края, где ты отродясь не бывал.

— И то верно, — произнесла Хидзири с лёгкой улыбкой.

Хоть это и была лишь тень улыбки, она выглядела по-своему счастливой.

— А ты ведь всегда был именно таким.

Я встретился с членами группы Асаги в своём настоящем обличии Токи Мимори. Я не стал из кожи вон лезть, чтобы изображать из себя то самое «серое ничтожество», каким был в нашем мире.

Похоже, Асаги заранее о многом им рассказала. Благодаря этому их реакция на моё появление оказалась куда сдержаннее, чем я ожидал. Что ж, видимо, они были весьма поражены теми ответами, которые получили от неё до этого.

Некоторые из них извинились — в основном за своё поведение и бранные слова перед тем, как меня отправили на утилизацию.

Если я хочу привлечь их в качестве боевой силы, с этой враждой пора кончать. Я принял их извинения. Знакомство с Пигимару тоже послужило отличным буфером, помогшим разрядить обстановку.

Кашима осталась в группе Асаги. По собственному желанию.

После того как Асаги покинула наш казарменный блок, я расспрашивал Кашиму о сложившейся ситуации. И ответ, который я получил, звучал так:

«Мне как-то не по себе бросать группу, в которой я пробыла так долго... К тому же, понимаешь, даже если Асаги так со мной обращается, это задевает меня не так сильно, как я думала. Ха-ха, это, наверное, странно звучит с моей стороны? Я и сама ума не приложу... Даже не знаю, как выразиться. Просто я словно не могу взять и бросить её на произвол судьбы, что ли?»

Дав ей пару советов, в конечном счёте я решил уважить решение Кашимы.

Кашима Кобато. Её присутствие здесь — ключ к разгадке чего-то, связанного с Асаги.

Я и сам хотел докопаться до причины того чувства неловкости и неестественности, которое у меня вызывала Асаги. Думаю, будет лучше пока подержать их обеих в одной группе.

Завершив знакомство с отрядом, мы продолжили подготовку к дальнейшим действиям.

— После этого мы примкнём к восточной армии Миры и выдвинемся маршем на Алион. А затем...

Собравшись перед отбытием, мы снова прошлись по основным пунктам плана. Карта была расстелена на столе, и пальцы Безумного Императора скользили по ней.

— Решив вопрос с объединёнными силами союзников, мы двинемся по этой главной дороге. На территории Урзы вражеские опорные пункты рассеяны к северу и югу от тракта. Во время марша нашим войскам придётся брать и эти форты. Однако для атаки на них мы выделим отдельную армию.

Выслушав Императора, я спросил:

— Численность там невелика, но оставлять у себя за спиной укреплённые форты с вражеским гарнизоном — идея так себе. Вы это имеете в виду?

— Именно.

Часть основной армии будет переформирована, а выделенные подразделения второго и третьего отрядов отправятся на штурм вражеских фортов. Тем временем основное войско во главе с Безумным Императором продолжит непрерывное движение на восток.

— Гонец уже мчится в Далёкую Страну. Подкрепление оттуда, которое последует за нами позже, соединится с силами, выделенными на осаду фортов... А затем они попытаются догнать нас, ушедших вперёд. Идеально было бы, если бы этот план сработал без сучка и задоринки.

Не исключено, что Висис бросит в бой свою Белую Армию. Но даже если нас попытаются связать боем, греет душу сама мысль о том, что с тыла подоспеет подкрепление.

— Ваше Величество, а что насчёт королевы Неи? — поинтересовался я.

— Я отправил гонца на резвом коне с письмом, написанным Серас Эшрейн. У нашего почтового магического голубя нет гнезда, чтобы доставить весточку Каттлее прямо в их лагерь.

Услышав его ответ, подала голос Серас:

— Что касается принцессы Каттлеи Страмиус, нам остаётся только ждать, пока гонец отправит обратного магического голубя с результатами.

— Если твой план сработает, силы союзников должны ослабнуть, — кивнул Император. — В зависимости от того, как повернутся дела, можно будет рассчитывать и на полный вывод их войск. И ещё, Тоука... Есть ли вести от твоего фамильяра о перемещениях Висис?

— Пока никаких крупных подвижек не наблюдается, но...

Судя по всему, богиня безмятежно проводит время в своём замке. Из хороших новостей: мы подтвердили присутствие Нянтан. Если представится возможность, мы попытаемся выйти с ней на связь — именно так передала нам Эрика.

Пользуясь случаем, я также спросил, нет ли признаков того, что Нянтан подвергли промывке мозгов. Для Эрики, как для стороннего наблюдателя, это был весьма существенный вопрос.

«Думаю, с ней всё в порядке».

По крайней мере, судя по её наблюдениям. Промывка мозгов несёт в себе риск превратить человека в «овощ». В худшем случае этот метод применяют к тем, кем не жалко пожертвовать. А раз так, то текущее положение Нянтан говорит о том, что её высоко ценят и возлагают на неё важные обязанности. Вполне логичный расклад. Вероятность того, что её мозги обработали, крайне мала.

Если удастся, я бы хотел ввести Нянтан в курс наших дел. Рассказать ей обо всём, да и о том, как поживает Няки.

«Было бы здорово, выпади нам такой шанс, но выходить на связь стоит только после того, как убедишься, что это полностью безопасно», — передал я Эрике.

Поскольку контакт с Нянтан может выдать наши перемещения, я попросил её не рисковать понапрасну.

— Вот как обстоят дела на данный момент, — подвёл я итог.

— Понятно, — кивнул Безумный Император. — К слову, от наших шпионов в Мире новых сведений пока не поступало. Похоже, выйти на связь с Нянтан через них тоже будет непросто. Я организую всё необходимое, чтобы помочь ей сбежать, но когда дело доходит до скрытных перемещений внутри и вокруг замка, их возможности крайне ограничены — нельзя вызывать подозрений у Висис.

Бывают случаи, когда люди попадаются или гибнут из-за неоправданного риска. Случись такое, и вся добытая ими информация станет бесполезной трухой. Да и хорошие разведчики на дороге не валяются, замену им так просто не найдёшь.

— Пока мы не знаем, что замышляет Висис, у нас нет иного выбора, кроме как продолжать путь на Алион, — добавил Император. — Кстати, как мы и обсуждали ранее, стоит ли нам отправить Кирихару обратно в Столицу Империи?

— Мне, в общем-то, без разницы, даже если он будет не в Столице, — ответил я. — Главное, чтобы это было известное мне место, а лёд, в который он закован, находился под строгим контролем.

Тот самый первый монстр, которого я заморозил в качестве эксперимента.

Раньше, когда мы направлялись к Белому Замку Борьбы с Демонами, чтобы спасти принцессу Каттлею... я оставил часть вещей в доме Эрики. И этот монстр был среди них. Даже после того как я ушёл, он никуда не делся. Иными словами, замороженная цель не освобождается от заклинания, даже если окажется слишком далеко от того, кто применил навык.

— Я хочу спрятать его подальше от Висис, — пояснил я. — Не думаю, что до этого дойдёт, но у неё может найтись способ снять эффект паралича. Когда мы будем сводить счёты с богиней, если Кирихара вдруг вырвется на свободу по какой-то нелепой случайности, это разрушит все наши расклады. Такой подлянки мне бы очень не хотелось.

То же самое касается и перехода Сого на нашу сторону. Кирихару могут украсть и использовать как козырь против неё. Подобного сценария хотелось бы избежать любыми способами. Ну а таскать его с собой — значит просто повесить себе на шею лишний груз.

Ах да, если уж зашла речь о битве с Висис...

— Ваше Величество, а что насчёт новых комплектов экипировки для Короля Мух и Рыцарей Мух, о которых мы просили?

— Всё готово, никаких проблем.

— Премного благодарен.

— Полагаю, они понадобятся тебе для реализации твоего плана?

— Да. Даже в ситуации, когда действия и цели Висис покрыты мраком, я бы хотел закинуть удочку и подготовить почву. Разумеется, в зависимости от обстоятельств они могут оказаться совершенно бесполезными.

Личность Короля Мух уже должна быть раскрыта перед Висис. Однако если она считает, что Король Мух — это Тоука Мимори, куда проще будет внушить всем мысль, что любой человек в этих доспехах — и есть Тоука Мимори.

Я попросил изготовить точную копию своей брони, а также подготовить разумное количество комплектов для Рыцарей Мух. Не знаю, сработает ли эта затея, но нам стоит сделать всё, что в наших силах, пока это не несёт в себе никаких рисков.

Пока мы обсуждали всё это, занавесь в задней части казарменного блока отодвинулась.

— Простите, что заставили ждать.

Оттуда вышли сёстры Такао. Обе были облачены в доспехи Рыцарей Мух.

Ицуки опустила взгляд, разглядывая себя ниже шеи.

— Размерчик вроде норм? Прямо косплей какой-то.

— Сидит немного плотновато, но обзору не мешает. Да и доспехи совсем не тяжёлые, — Хидзири крутанулась на месте. — Ну как вам, Слей? Пигимару? Мне идёт?

Фамильяры издали радостные, одобрительные звуки.

— Ого! А ты что думаешь, Мимори? — спросила Ицуки.

— Вам идёт.

— Ясно-понятно! Раз уж вы так говорите, я спокойна.

Ицуки присела на корточки и принялась возиться с подбежавшим Слеем. Они ласково потёрлись щёчками, отчего тот довольно заурчал.

Пока Хидзири проверяла, насколько удобно вынимать меч из ножен на поясе в новых доспехах, она произнесла:

— Что ж, полагаю, теперь и мы примкнули к отряду Короля Мух.

— Как Король, я возлагаю на вас большие надежды, — ответил я.

На это Хидзири, подражая манерам дворецкого, чинно поклонилась.

— Мы приложим все усилия, чтобы оправдать надежды нашего Короля.

Я молча посмотрел на неё.

— Боже, что за мина на лице? — усмехнулась она.

— Да так, просто подумалось: оказывается, старшая Такао вовсе не прочь иногда подшутить.

Хидзири сняла маску и слегка покачала головой.

— Вовсе нет. Впрочем, корчить из себя сухаря я тоже не намерена.

В этот момент раздался звон колокола. Безумный Император ответил на этот сигнал, и вслед за этим вошла Йойо Орд.

— Ваше Величество, всё готово к выступлению.

— Отличная работа. По пути на восток мы найдём время обсудить и оставшиеся вопросы.

И вот, подкрепление под предводительством Безумного Императора покинуло лагерь, направляясь на восток для соединения с основными силами Миры.