Глава 335 — Еще Одно Путешествие.
От лица Ясу Томохиро.
Некоторое время назад.
Две повозки, съехав с главного тракта, держали путь на север. В каждом экипаже ехало с десяток мужчин и женщин самых разных возрастов. В первой из них находился и я — Ясу Томохиро.
Дело близилось к полудню. Небо, видневшееся сквозь щель в заднем тенте, оставалось безоблачным, а вот лицо женщины напротив меня было хмурее тучи.
«Доберемся ли мы до Джонато целыми и невредимыми?» — казалось, именно эта мысль крутилась в головах у большинства пассажиров.
Мы тряслись в повозке уже долгие часы. Разговоры постепенно затихали, а паузы становились всё длиннее и тяжелее. Липкое молчание лишь сильнее вытягивало наружу затаившуюся в глубине души тревогу. И в какой-то момент, будто прорвав плотину, люди снова начали заговаривать один за другим:
— И надо же было Мире ввязаться в войну с Алионом…
— Мало того, говорят, в некоторых землях золотоглазые монстры начали бродить целыми стаями!
— Последний торговец, которого я встречал, уверял, что они так и валят со стороны руин.
— А еще эти странные толпы белых людей… Хоть бы они не принесли за собой какую-нибудь страшную беду.
Слушая эти разговоры, я сидел опустив голову и молчал.
— Да и наш Император хорош… Развязывать войну, когда по стране шастают монстры и эти жуткие белые люди! Я понимаю, что он хотел защитить свой народ, но все же…
Жители Миры безгранично доверяли Безумному Императору. Для большинства эта вера доходила до слепого поклонения. Впрочем, далеко не все разделяли подобные чувства. И это естественно — у каждого свои ценности и взгляды на жизнь. Именно поэтому находились те, кто, опасаясь за свою безопасность, решил бежать из страны.
— Интересно, что сейчас творится дома?..
Их родной город подвергся нападению загадочных белых людей. Многие из спасавшихся бегством направились в столицу Империи. Но те, кто ехал в этой повозке, выбрали иной путь.
— Да не переживайте вы так, — подал голос хозяин повозки, крупный мужчина средних лет с пшеничными волосами и голубыми глазами. — Именно поэтому мы и держим путь в Джонато. Там уж точно безопаснее, чем в Мире. К тому же у нас там родня, приютят на время… Взгляните: этот перевал — идеальное место, чтобы прошмыгнуть через границу незамеченными. А как только военная кутерьма уляжется, всегда сможем вернуться домой. Но пока разумнее всего переждать бурю в тихой гавани.
Хозяин повозки был бывшим наемником. Большую часть пассажиров составляли бывшие и действующие наемники. Почти все они были земляками из одного города и отлично знали друг друга. Лишь нескольких человек, включая меня, они подобрали по дороге.
«Ого, парень, да ты ранен! Куда путь держишь? Хм… На север, значит? Мы как раз едем в Джонато, не хочешь с нами?»
Я попытался отказаться, но они настояли и буквально затащили меня в экипаж. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было к лучшему.
«Я хочу общаться с людьми этого мира напрямую… Именно поэтому я и отправился в путь. Все будет хорошо. Если случится беда, меня защитит Уникальный Навык…»
Ночью на стоянке я долго не мог уснуть. Нахождение среди этих людей со свежими шрамами живо напоминало о Шестой кавалерии.
Вырванные ногти. Три отрубленных пальца. Перерезанное сухожилие на руке. Потерянное правое ухо. Срезанные куски плоти…
Стоило мне увидеть подобные увечья у окружающих, как в памяти вспыхивали пережитые кошмары. Но даже если удавалось забыться сном, следом приходили мучительные видения.
И все же, замечая мое состояние, спутники искренне сочувствовали мне, проявляя чистое, неподдельное сострадание.
— У тебя такой загнанный взгляд, парень… Но ты не бойся, здесь все свои, можешь нам доверять. Спи спокойно. И не переживай из-за золотоглазых: пока мы рядом, никакие твари до тебя не доберутся!
С этими словами хозяин повозки с улыбкой продемонстрировал впечатляющие бицепсы. К слову, в этой же повозке ехали его жена, сын и брат.
Уставившись на пыльные доски пола, я снова погрузился в мысли.
«Я пошел на север… но правильно ли поступил? Если Сого и остальные действительно собираются одолеть Великого Императора Демонов, их путь тоже лежит на север. Значит, так у меня больше шансов встретиться с ними…»
В этом мире не было интернета. Да что там интернета — даже телевизионных новостей! Сведения разносили подобия местных газет, но информация в них всегда безнадежно устаревала.
«Подумать только, как же здесь сложно узнавать о том, что происходит вдалеке…»
В своем прежнем мире я привык получать новости мгновенно, просто листая ленту соцсетей. Здесь же приходилось мириться с тем, что вести запаздывали на недели. Почтовые птицы, магическая связь, верховые гонцы, письма… А о многих вещах обычным путем и вовсе не узнать. Неудивительно, что ценность информации в этом мире приравнивалась к золоту.
«Но почему тогда… эта невозможность поминутно уткнуться в экран телефона приносит такое странное спокойствие?..»
Раньше, лишившись потока новостей, я тут же чувствовал, будто отстаю от жизни. Но здесь это гложущее ощущение спешки пропало.
«Может, дело в том, что я при всем желании не могу ничего узнать?..»
Когда смартфон всегда под рукой, новости находятся в одном клике. Я ловил себя на том, что бесконечно прокручиваю ленту, впитывая все подряд. В такие моменты время на размышления о собственной жизни стремительно таяло, а часы, проданные под чужое влияние, неумолимо росли.
Кто-то осторожно потянул меня за рукав. Я поднял голову.
— Держи, братик!
Это была девчушка с большими круглыми глазами и короткими хвостиками, сидевшая возле женщины напротив. Как я понял, они были матерью и дочерью.
Девочка подалась немного вперед и с искренней, бескорыстной улыбкой протянула мне несколько отломленных кусочков хлеба.
— Это тебе!
— А?.. Спасибо, но я… я в порядке.
— Пожалуйста, выздоравливай быстрее!
— Тебе лучше самой это съесть…
— Хм-м… — Девочка с недоумением оглянулась на мать.
Женщина, хоть и выглядела изнуренной дорогой, тепло улыбнулась мне:
— Возьми, пожалуйста. Ей будет очень приятно.
Она скромно попросила меня не отказываться. Вообще-то у меня еще оставался запас еды, отданный Белзегией. Да и у остальных провизии хватало. Но дело было не в голоде.
— Братик сильно болит, — сияя улыбкой, пролепетала малышка. — Поэтому Юури решила, что тебе нужно много кушать, чтобы быстрее поправиться. Юури поможет!
Значит, ее зовут Юури.
Она заботилась обо мне так, словно выхаживала выпавшего из гнезда птенца. Встретившись с этим чистым, исполненным надежды взглядом, я понял, что просто не смогу отказаться.
Оглядевшись, я заметил, что остальные пассажиры наблюдают за нами с добрыми улыбками. В воздухе не чувствовалось ни капли неприязни. Даже хмурая женщина напротив ободряюще кивнула.
Я протянул руку и взял хлеб.
— С-спасибо… — смущенно пробормотал я.
Чтобы не обидеть малышку, я сразу же отправил кусочек в рот и проглотил.
— Очень вкусно.
— Тебе уже получше?
— Угу…
— Вот и хорошо!
Девочка с чувством выполненного долга забралась к матери на колени и гордо улыбнулась мне.
Внезапно раздалось ржание испуганной лошади, и повозка резко затормозила. Снаружи послышались панические крики:
— Золотоглазые!
Один из вооруженных мужчин приподнял тент:
— Риндзи-сан!
Экипажи окончательно остановились.
— Черт… — проворчал хозяин повозки. — Выходит, даже в объезд от них не уйти. Ору, что там?
— Навскидку — около дюжины! Крупных тварей вроде нет!
— Отлично, перебьем их здесь. За мной, парни!
Риндзи первым обнажил меч и выскочил наружу. Четверо наемников бросились вслед за ним.
На автомате я тоже порывался встать, но последний из выбегающих наемников придержал меня за плечо:
— Эй, постой! Мы ценим твой порыв, парень, но ты же едва держишься на ногах. Да и, прости за прямоту, на бывалого воина ты не похож. Не лезь на рожон и не берись за то, что тебе не по силам.
— Я… вообще-то я…
«Герой из иного мира» — хотел сказать я. Но слова застряли в горле.
«Герой? Я?.. Тот, кто спасает людей? Нет… Я был лишь ничтожеством, возомнившим себя "героем", раздувшимся от спеси…»
Пока я молчал, наемник понимающе ухмыльнулся:
— Давай так: ты остаешься здесь и прикрываешь повозку на случай неожиданностей. Да и Юури будет спокойнее, если братик останется с ней, так ведь?
Он окликнул девочку. Малышка, крепко прижавшись к матери, кивнула.
— Вот и ладно! Оставляем их на тебя, парень! А снаружи мы и сами справимся. Риндзи-сан у нас силен как бык, в два счета с тварями разберется! Хе-хе… К тому же надо же нам, дармоедам, хоть иногда отрабатывать свой хлеб!
С этими словами мужчина выскочил из повозки. Снаружи уже послышались лязг стали и рычание.
Я бессильно опустился обратно на скамью. Мне нечего было возразить. Меня пригласили в повозку, и я просто позволил нести себя по течению.
«Я совсем не изменился…»
Былая спесь улетучилась. Глупые иллюзии, ослепившие меня после призыва в иной мир, раздутая гордыня — все сгорело дотла. Я лишь поражался собственной глупости.
Я вернулся к истокам. Вернулся к тому, кем являлся изначально.
Юури судорожно вцепилась в подол платья матери и задрожала.
— Все будет хорошо, милая. Подними глазки.
Девочка послушно посмотрела на мать.
— Все будет как всегда, слышишь? Когда тебе страшно, просто смотри на меня. Видишь, мама улыбается? А это значит, что бояться нечего.
«Какая сильная женщина», — подумал я.
Несмотря на улыбку, плечи матери заметно подрагивали. Но Юури, доверившись ей, перевела дыхание и ослабила хватку.
— Мамочка… Правда как всегда?
— Конечно. Это же магия маминой улыбки.
Малышка тихонько хмыкнула и наконец улыбнулась в ответ. В этот миг весь мир для нее сжался до одной лишь матери. Девочка успокоилась — и мне самому на душе стало чуточку легче.
«Почему они так добры?.. Неужели в этом жестком мире правда встречаются такие люди?..»
Вскоре все было кончено. Всех напавших монстров перебили, лишь двое наемников отделались легкими царапинами. Можно сказать, обошлось легким испугом.
И две повозки снова спокойно продолжили свой путь на север.