Глава 338 — Икусаба Асаги

— А ведь я на вашей стороне, — улыбнулась Асаги.

— И останешься на нашей стороне… до самого победного конца?

— Ого… — Асаги иронично качнула головой. — Снимаю шляпу. Этим вопросом ты мне наглухо отрезал все пути к отступлению.

— Кашима как-то обмолвилась, что ты просто «ставишь на выигрывающую лошадь». Я хочу знать твои истинные мотивы.

— Хо-хо! — Асаги кокетливо накрутила прядь волос на мизинец. — Иными словами… Асаги-сан подозревают в готовности переметнуться? Боитесь, что если в грядущей заварушке Богиня-тян возьмет верх, Асаги-сан не моргнув глазом перейдет на ее сторону? Ты же об этом сейчас говорил, да?

— Если говорить прямо — да.

— Ну, спасибо за откровенность!

— Видишь ли, в чем тут дело… — продолжила Асаги. — Моя миссия — довести до финала эту «Историю о Героях в Ином Мире» так, чтобы все члены группы Асаги остались целы и невредимы. А затем благополучно вернуть всю группу Асаги в наш родной мир. Самой же Асаги-сан, честно говоря, вообще фиолетово на это возвращение. Впрочем, думаю, ты уже слышал об этом от Поппо-тян.

— Получается, пока это помогает тебе выполнить миссию, тебе плевать, на чьей ты стороне?

— Угусь. Просто… мне почему-то кажется, что достичь второй цели будет практически нереально, если мы останемся на стороне Богини. Да и потом — а предыдущие-то Герои точно вернулись домой? Или их всех скормили Руинам Утилизации? А может, и вовсе тупо зачистили прямо здесь, без права на билет в один конец?

Асаги приложила пальцы к щекам и наигранно надула губки:

— Ну… может ли быть так, что ресурс, необходимый для отправки Героев обратно, — это те самые миазмы Великого Демона, главного босса? Есть другие идеи, почему она так поступает? В смысле, у нее наверняка найдется куча более выгодных способов применить эту энергию — для себя любимой, как для Божества. Ой-ой-ой… Махать перед носом морковкой в виде возвращения домой, а едва доберешься до финиша — пустить в расход… Если все действительно так, из нее получилась бы просто идеальная Злая Богиня.

Похоже, Асаги пришла к тем же выводам, что и мы.

Кашима лишь напряженно смотрела на нее.

— Иными словами… ты считаешь, что Висис нельзя доверять.

— Угусь. Да и вообще, если людям еще не промыли мозги полностью, им будет сложно верить этой Богинюшке. У нее же на лбу написано, что ее улыбка — сплошное надувательство! Ня-ха-ха!

Произнеся это совершенно беззаботно, Асаги добавила:

— Хотя, с другой стороны, Богиня ведь из иного мира, верно? Может, у нее просто совсем другая система ценностей? Вдруг я не не доверяю ей лишь из-за убогости нашего человеческого мышления? Она же Божество — разве не способна она мыслить в запредельных, многомерных категориях, недоступных смертным? Судить предвзято — это плохой тон. Поэтому после того, как Мимори умер… Ой, пардон! После того, как тебя выкинули на помойку, я продолжила за ней наблюдать. И в итоге пришла к выводу: эта Богиня — просто вульгарная, Злая Сущность.

— А по мне, она с самого начала выглядела полным дерьмом, — заметил я.

Вернее, если быть точным… с того самого момента, как во мне вырвалось наружу «я» из прошлого.

— Настолько дерьмом, что ты обложил ее матом и показал средний палец, да? — поддразнила Асаги.

— Тем не менее, я высоко оцениваю её навык промывать мозги и стравливать людей, — продолжил я. — Но мне кажется, её тормозит собственное высокомерие, взращенное веками жизни, и импульсивные поступки, продиктованные вспышками стресса.

Асаги подняла указательный палец и покрутила им в воздухе:

— При этом я нутром чую: она чем-то маниакально одержима! Я понятия не имею, к чему именно она стремится, но не в этом ли кроется секрет силы нашей Богини?

Ее формулировки отличались, но суть анализа поразительно перекликалась с выводами Хидзири. Впрочем, складывалось впечатление, что Асаги излагает свои мысли куда более четко и структурировано. Если вспомнить тот разговор в столовой замка, я сравнивал её разбор Безумного Императора не с догадками Хидзирии, а со своими собственными… И тогда они полностью совпали.

— Итак, Асаги… Я так и не услышал твоих истинных мотивов.

Асаги невозмутимо пожала плечами:

— Да нет у меня никаких других скрытых мотивов, честно! Пока я ломала голову, как быть в условиях полного недоверия к Богине, меня переманил Зинчик. По его словам, есть способ вернуться домой и без Богини. Вот я и решила, что Зинчик — это и есть та самая «выигрывающая лошадь». И Асаги-сан переметнулась на его сторону.

Она уперла руку в бок и с тяжелым вздохом добавила:

— Вот и вся история, все просто как дважды два.

Затем она подняла взгляд:

Богиня явно не намерена нас возвращать. Мои подозрения только усиливаются. Теперь я понимаю, что выполнить мою миссию от её имени стало невозможно. Она не справляется с ролью спасительницы.

— И поэтому ты вряд ли нас предашь?

— Угу, именно так.

Я молчал. И тут Асаги обернулась к Кашиме:

— Эх, Поппо. Из-за твоей манеры всё рассказывать ситуация только усложнилась~ Из-за твоего явного намека, что Асаги нельзя доверять, мы тут устроили настоящую охоту на ведьм!

— Э?.. А… П-прости…

— Кобато, — тихо произнесла Асаги.

— М-м?..

— Знаешь, если ты перестанешь мне доверять, у меня возникнут очень серьезные проблемы.

— Я… Я вовсе не это имела в ви… Прости меня!

— Сдохни.

— …А?

— Э?..

— А, эм…

Я тут же вмешался:

— Нет, как ни крути, ты не можешь бросать людям слова вроде «сдохни».

— Хм-м… Наверное, ты прав, — со вздохом протянула Асаги. — Прости, Поппо! Это была просто неудачная шутка~ Мне так жаль~ Ну, понимаешь, Асаги-сан — такой загадочный персонаж, чьи мотивы трудно разгадать… Из-за этого Асаги так легко понять неправильно… Хнык! Слушай, а моя актерская игра сейчас не напоминала манеру Богини?

Я смотрел на нее безмолвно. В то мгновение, когда Асаги произнесла то ледяное «Сдохни»… То чувство, которое я от нее уловил…

Нет. Даже если я попытаюсь докопаться до сути, вряд ли из этого выйдет что-то путное. Поэтому я сменил тему:

— Асаги… Есть одна вещь, которая не дает мне покоя.

Кое-что не укладывалось у меня в голове. То, чего я никак не мог понять.

— О, валяй, спрашивай о чем угодно!

Когда я спросил её, союзница ли она нам, и когда она рассказывала о своей миссии, одна брошенная фраза зацепила мое внимание:

«Самой же Асаги-сан, честно говоря, вообще фиолетово на возвращение».

Серас стояла чуть позади, прислонившись спиной к стене шатра. Она не подала мне знака о лжи. Следовательно, слова Асаги были её искренними мыслями.

Ей плевать, даже если она никогда не вернется домой. Вот что на самом деле думает Икусаба Асаги. Иными словами, для нее самой возвращение не было целью.

«Обеспечить выживание членов группы Асаги».

«Вернуть группу Асаги в родной мир».

Я понимал эти задачи. Но у самой Асаги отсутствовало личное желание вернуться. Тогда что же двигало ей?

— А как насчет тебя самой, Асаги? — спросил я.

— Да-а?

— Из всего сказанного тобой я так и не понял главного.

— О чем ты?

— О твоих собственных мотивах.

У меня был личный мотив — месть. У большинства наших одноклассников — желание вернуться домой. У Аяки Сого — желание защитить одноклассников. Причем за стремлением Сого «вернуть всех» крылась и её собственная жажда вернуться.

Однако…

— Ты сама не хочешь возвращаться в наш мир?

Асаги с восхищением погладила подбородок и лукаво прищурила кошачьи глаза:

— Хо-хо… Мимори, а ты подметил любопытную деталь! Асаги не ожидала, что ты копнешь именно в этом направлении.

— Дело ведь не в том, что этот мир тебе так понравился, что ты хочешь остаться, так? Ты сама сказала, что тебе плевать. Иными словами, тебе все равно — останешься ты здесь или вернешься. А значит, и желания задерживаться тут у тебя нет.

В отличие от остальных одноклассников, она не рвалась домой. Но и оставаться в этом мире тоже не желала. Разумеется, жаждой мести к Богине она тоже не горела.

По большому счету, Асаги вообще не испытывала сильных эмоций. В чем же тогда, черт возьми, заключались ее истинные мотивы? Я не знал. И даже когда Икусаба Асаги называла себя нашей союзницей, я не мог ее раскусить. И это чертовски осложняло дело.

— Не-а, не-а, — качнула головой Асаги. — Все гораздо проще, чем ты думаешь, Мимори… Я же говорю: все именно так, как я сказала.

Асаги просто выполняет задачи, которые сама же себе и поставила. Хм-м… И все же, думаю, будет куда интереснее, если мы больше не будем поднимать эту тему.

Я бросил взгляд на Серас. Взгляд эльфийки подтверждал: Асаги не лгала. И это не было попыткой уйти от ответа с помощью размытых формулировок.

Она была именно такой, какой ее описала Хидзири Такао — «чужеродной».

Мысль, крутившаяся у меня в голове последнее время, нашла единственный возможный ответ. И он действительно оказался куда проще, чем я предполагал:

— Ты воспринимаешь все происходящее как игру? — спросил я.

Глаза Икусабы Асаги тускло блеснули, словно черный обсидиан.

— Да, — коротко ответила она.

После призыва в иной мир Икусаба Асаги в какой-то момент поставила перед собой задачу. Возможно, еще до того, как окончательно определиться с её сутью, она наобум собрала свои фигуры — своих игроков. А затем, выбрав миссию, принялась за её выполнение.

Да. Возможно, Икусаба Асаги выкладывалась на полную вовсе не потому, что ей небезразлична судьба членов её группы. А просто потому, что назначила «безопасность и возвращение группы Асаги» своей главной миссией — и именно поэтому прилагала все усилия.

Если это действительно так, то все ее мысли сосредоточены лишь на одном: как пройти игру? Каким должен быть следующий ход?

Всё. Всё подчинено единственной цели — успешному завершению квеста.

Возможно, она случайно проговорилась, назвав имя игры, в которую играет. То, что она собиралась «пройти» до конца, о чем упоминала ранее — «История о Героях в Ином Мире».

Тогда, в замке Имперской Столицы, когда я раскрыл свою личность, Кашима сказала об Асаги следующее:

«Она сказала, что просто ставит на лошадь, которая выигрывает. И еще… возвращение в наш мир для нее скорей второстепенное условие прохождения, так как её главный приоритет — обеспечить безопасность членов группы отныне и впредь. Что-то в этом духе…»

Моя реакция на те слова… Так вот каков был правильный ответ! Хотя, возможно, именно поэтому я и рассматривал этот вариант как один из возможных еще тогда.

Однако, если Икусаба Асаги действительно воспринимает все происходящее лишь как игру, то, как ни парадоксально, это вмиг развеивало мои опасения. В конце концов, раз дела обстоят именно так, то, опираясь на озвученные условия миссии, нам оставалось лишь выстроить четкий план дальнейших действий.

Похоже, в этот раз Асаги пыталась обернуть нашу способность распознавать ложь себе на пользу. И все же меня не покидало чувство, что здесь кроется подвох.

На этот раз она давала относительно четкие и прямые ответы. Во многих случаях ясно говорила «да» или «нет». Хотя, судя по разговору в столовой замка, она прекрасно умеет юлить и уходить от темы.

Но в некоторых моментах Асаги осознанно давала прямые ответы, чтобы доказать свою точку зрения.

С какой целью? Чтобы развеять подозрения? Доказать свою невиновность? Зачем вообще затевать все это?

Ответ очевиден: она решила, что такие действия сыграют ей на руку при выполнении миссии.

Игра, значит.

Я снова посмотрел на Асаги. Она невинно насвистывала под нос какую-то мелодию, а заметив мой взгляд, вопросительно склонила голову: «В чем дело?»

Для нее даже полный провал, жизнь или смерть не имели особого значения. Вот почему она оставалась настолько беззаботной и невозмутимой. Если продолжать играть, рано или поздно все равно упрешься в экран «Game Over». Но смерть в игре — лишь поворот ключа к перезапуску.

Таков был ее образ мышления.

Когда она умрет, все просто обнулится. Сменится лишь игра, в которую она играет.

Возможно, саму жизнь Икусаба Асаги воспринимает не более чем отыгрыш роли персонажа. Все её поведение подчинено единственному стремлению — создать оптимальный билдинг для прохождения этой конкретной игры.

Как игрок, она лишь исполняет роль персонажа по имени «Икусаба Асаги».

Игра, за которой прячется её истинное «я».