Глава 287 — Король демонов (2)
— Фух.
После долгих разговоров с бойцами «Сумерек» я тяжело вздохнул.
«По крайней мере, стало ясно: предавать меня они не собираются».
Правда, их слова и поступки были странными.
«Зачем они внезапно падали на колени и начинали молиться?»
Один размазал по лицу сок плода. Другой вытащил изогнутый меч и заявил, что докажет верность собственной кровью. Нашёлся даже человек, который полностью разделся.
— Хааа.
Голова болела.
Они действительно были сильны и по мастерству не уступали рыцарям. За их мастерство Пинтеля хотелось похвалить.
Но…
«Я просил людей, которые страшнее демонов».
А он привёл тех, кто пугает даже сильнее.
Как-то успокоившись, я снова оглядел оранжерею. После убийства Тенелона это был мой второй визит, но здесь уже ощущалось почти домашнее спокойствие.
«Растения всё-таки лучше всего».
Тут между листьями показалась маленькая сова. От обычной птицы её отличало голубоватое сияние. Нетрудно было понять: это фамильяр Таалле.
«Они наконец начали двигаться?»
Я окутал руку маной и показал сове. Та почесала крылом голову и полетела в сторону выхода.
— Ха.
Раз Таалле прислала фамильяра, значит, в столице поднималась буря.
С надвигающейся бурей я мог справиться. Но сама необходимость прилагать столько усилий к тому, что можно было решить проще, ужасно утомляла.
«Мне тоже пора двигаться».
Я поднялся и пошёл к выходу, постепенно оставляя за спиной запах растений.
У дверей ожидал Пинтель.
— Я хочу познакомить вас с одним человеком. Благодарю, что подождали.
— Познакомить?..
Пинтель непонимающе склонил голову.
— А вот и она.
Я указал на приближавшуюся Таалле. Слуги сопровождали её, а сама она как можно тщательнее скрывалась под зонтом.
— Я понял, что вы придёте, когда увидел фамильяра.
— Кто эта женщина?
— Хозяйка Павильона Ясной Луны, Таалле.
Войдя в тень, она посмотрела на нас. Над её головой отчётливо виднелся Цвет Страха, хотя лицо оставалось невозмутимым.
— Как видите, она вампир.
— Вампир?
Пинтель растерялся.
— Разве вампиры не вымерли?
Таалле поправила одежду и высунула руку из-под зонта.
Ш-ш-ш!
Кожа под солнцем тут же начала гореть. Пинтель распахнул глаза.
— Настоящий вампир…
Она быстро укутала обожжённую руку.
— Теперь верите?
Голос звучал надменно, но Цвет Страха над головой то вспыхивал, то тускнел.
«Наверняка ей ужасно больно».
Зачем было демонстрировать это, если можно объяснить словами?
Таалле резко повернулась и встретилась со мной взглядом.
«Дело срочное».
Теперь я понял, почему она выбрала столь прямой способ доказать свою природу. Ей хотелось как можно скорее перейти к сообщению.
***
— Что?
Элеонора непроизвольно переспросила, услышав совершенно невероятные слова.
— Кхм.
Кашлянув, она любопытно посмотрела на Джулиана.
— Это неожиданно.
Точно так же на него смотрели остальные.
Совещание проходило в монастыре, который архиепископы Ордена Рассвета использовали после смерти Тенелона. Теперь это место полностью принадлежало им. Джулиан созвал сюда всех архиепископов, поэтому, кроме Элеоноры, присутствовали Колпаран и Пинтель.
Сильнее всего отреагировал Колпаран.
— Джулиан, не ожидал услышать от тебя такое.
Он погладил бороду и прищурился.
— Доберись эти слова до императорской семьи, и ты мгновенно окажешься на эшафоте.
— Чего беспокоиться, Колпаран? Они не должны никуда добраться.
— Осторожность никогда не бывает лишней. Здесь могут стоять устройства прослушивания.
— Здесь присутствую я, Пинтель! — гордо заявил архиепископ и посмотрел на Элеонору. — А пока рядом архиепископ Элеонора, ничего подобного не случится.
— Тогда повторим ещё раз, господин Джулиан.
Не скрывая недовольства, Колпаран продолжил:
— Вы утверждаете, что император Адратан уже скончался?
Все взгляды устремились к Джулиану. Сидевший со скрещёнными руками и ногами мужчина медленно поднял голову.
— Да.
Сотрудник организации, напрямую подчинённой императорской семье, произнёс слова, почти равносильные святотатству.
— На чём основан ваш вывод?
— У меня есть лично расставленные информаторы.
— Лично расставленные…
Колпаран смотрел настороженно.
— Смерть императора — событие огромного масштаба. Она неизбежно вызвала бы шум.
— Вы спрашиваете, почему сейчас так тихо?
Колпаран кивнул.
— Очевидно, кто-то скрывает сведения.
— Принц Эульсис?
Джулиан пожал плечами.
— И, несмотря на его попытки скрыть смерть, вы узнали правду?
— Именно. Как и ожидалось, господин Колпаран весьма проницателен.
— Страшный человек.
Старик цокнул языком.
— Что вы имеете в виду?
— Пугает и то, что ваши слова правдивы, и то, что вы владеете такими сведениями. Ещё страшнее то, что неизвестно, к чему вы перейдёте после объявления смерти императора.
— Господин Колпаран, вы настоящий трус.
— Хм.
Он погладил бороду.
— Разумеется, страшно. Вы раскрыли то, что пытались скрыть люди, обладающие реальной императорской властью.
В его рассуждении имелся смысл. Какой информационной сетью должен обладать Джулиан, чтобы узнать секрет самой императорской семьи?
Элеонора взглянула на Колпарана. Джулиан действительно располагал огромной силой и сведениями. К тому же за беспощадность его прозвали Улыбающимся Палачом.
Но она не боялась. Они были союзниками и состояли в одном Ордене Рассвета. Элеонора знала: Джулиан не совершает бессмысленных глупостей.
— Значит, вы боитесь того, что он потребует, используя это знание?
— Нет, господин Колпаран боится не этого.
Джулиан распрямил руки, вытянул указательный палец и усмехнулся.
— Вы боитесь, что мой информатор когда-нибудь придёт уже за вами.
Колпаран вздрогнул.
— Вы хорошо придумали провести племя рахман в Империю через Аль Хашара. Однако, похоже, намеревались сделать их своими личными солдатами, а не частью Ордена Рассвета?
— Хм… Не понимаю, о чём вы.
— Если бы Пинтель не создал «Сумерки», убийцы племени рахман оказались бы под вашим командованием.
Джулиан говорил с разочарованной улыбкой, но на этот раз эмоции ощущались. Лицо не изменилось, зато воздух вокруг задрожал.
— Я человек боязливый, господин Колпаран. Если вы продолжите поступать подобным образом… что, по-вашему, сделает такой трус, как я?
Даже без обнажённого меча убийственное намерение было очевидно. Колпарану наверняка почудилось, что Лунный Меч уже проходит по его шее.
— К-кхм…
— Конечно, я понимаю: дурных намерений у вас не было. Вы такой же трус, как я, и просто готовились на всякий случай, верно?
«Ничего страшного. Я понимаю».
— Поскольку вы хорошо управляетесь со своими сторонниками, на этот раз я закрою глаза на проступок.
После этого Джулиан мягко улыбнулся.
Причина, по которой он упомянул смерть императора, была проста.
— Скоро принц Калдрах начнёт действовать. Если он легко взойдёт на трон, следующим шагом, вероятно, станет уничтожение Ордена Рассвета.
Лица Элеоноры и Колпарана омрачились.
— То есть ради нашей безопасности вы предлагаете не допустить наследования трона принцем Калдрахом?
— Вы не совсем ошибаетесь.
После этих слов повисла тишина. «Не допустить восшествия» звучало просто, но в действительности могло потребовать смерти члена императорской семьи.
— Господин Джулиан, — заговорила Элеонора. — Слова о смерти императора правдивы?
Он кивнул.
— И доказательства?
Элеонора не возражала против использования Ордена Рассвета, но желала понять источник сведений.
— Я не знаю всех подробностей происходящего внутри дворца.
— Не знаете?
— Да.
Она удивлённо посмотрела на его хитрую улыбку.
— Но действия принца Калдраха мне известны полностью.
— Каким образом?
Ответить не успел: в комнату вошла Таалле. Вместе с ней разлился соблазнительный аромат.
Колпаран нахмурился, раздражённый присутствием посторонней. Элеонора же осталась невозмутимой.
— Это вы?
— Именно, презренные существа.
Таалле с высокомерным видом оскорбила архиепископов. Пинтель, похоже, ожидал подобного и лишь прикрыл глаза, но Колпаран был явно недоволен.
На деле вампирша думала совсем о другом.
«Почему я оказалась в таком положении?»
Она всего лишь зашла к Джулиану, чтобы через оставленного при Калдрахе фамильяра сообщить о странности.
«Эти дворяне…»
Перед ней находились не обычные господа, а влиятельнейшие люди. Формально у них не было власти учреждений, напрямую подчинённых императорской семье, но влияние оставалось огромным.
«Хочу домой!»
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.