Глава 278 — Кольцо сжимается (1)
Геранд ошеломлённо смотрел на Джулиана. Смысл произнесённых слов никак не укладывался в голове.
Слишком долго всё двигалось по инерции. Отношения, лишённые тепла и развития, казались обречёнными на медленную смерть.
— П-повтори, пожалуйста…
Из-за боли в горле Геранд не договорил и поморщился. Увидев это, Джулиан поднялся.
— Вы всё услышали.
Он говорил так, будто повторять очевидное не имело смысла.
— Вы ведь сами сказали, старший брат: место председателя Совета дворян освободилось, и его займёт господин Обен.
Геранд кивнул.
— Если я откажусь, единственным человеком, способным возглавить семью, останетесь вы.
«Я — глава?»
Геранд считал своим редким достоинством способность понимать собственные пределы. Поэтому лучше всех знал: ему недоставало масштаба, необходимого главе великого рода Крайпарт.
— Вы единственный, кто подходит для этой роли, старший брат.
Джулиан произнёс это без тени сомнения.
— Разве не вы попытались принять даже Улыбающегося Палача?
Он намеренно назвал себя унизительным прозвищем. Геранд хотел возразить: он сделал это лишь потому, что Джулиан — семья.
— Тогда я пойду, будущий глава рода. Ваше состояние не позволяет провожать меня.
С привычной наглостью потребовав, чтобы больной человек его проводил, Джулиан направился к двери.
— Похороны Милены.
Он ненадолго остановился.
— Не вините себя за тот день слишком сильно.
«Как я могу не винить?»
Слова поднялись к горлу, но Джулиан уже вышел, не желая слушать ответ.
Комната погрузилась в тишину. Эмоции захлестнули Геранда.
На одеяло упали слёзы. Он не понимал, вызваны они виной или чем-то иным, и не мог их остановить.
— С-старший брат?
Внезапно вошедший Джошуа испуганно уставился на него. Подойдя ближе, он растерянно спросил:
— После пробуждения так больно, что вы плачете?
Геранд кивнул.
— Да…
***
Узнав о ранении сына, нынешний глава Крайпартов приехал в поместье навестить его и разобраться в случившемся.
— Похоже, произошло нечто серьёзное, — заметил Эхар, пока они шли по широкому коридору к комнате Геранда.
— Что вы сделаете, если его ранил другой дворянин?
— А ты как думаешь?
Обен ответил равнодушно.
— Покажем, почему Крайпарты входят в число четырёх великих родов.
— Раньше вы говорили, что в смутные времена лучше не привлекать внимание.
— Иногда необходимо поставить пример. Если не раздавить тех, кто нападает на нас, имя Крайпартов втопчут в землю.
Эхар кивнул. Он и без того понимал, что господин не отступит перед междоусобной войной родов. Обен мог быть мягким и странноватым, но в роли главы справлялся достойно.
В отличие от роли отца.
— Хм?
Обен внезапно остановился. Эхар тоже замер.
Навстречу шёл знакомый мужчина.
— Джулиан!
Первым его узнал Обен и почти побежал вперёд. От серьёзного главы семьи, который минуту назад рассуждал о возмездии, не осталось и следа.
— Ты встретился с Герандом? Он ведь хотел кое-что сказать?
Обен подошёл с искренней улыбкой. Джулиан на мгновение замешкался.
«На этот раз ничего не случится».
Трудно плюнуть в улыбающееся лицо. Эхар уже успокоился, увидев нерешительность Джулиана.
Бах!
Но вместо плевка Джулиан схватил руку Обена, вывернул её и впечатал хозяина поместья в пол.
— Угх.
Обен застонал. Потрясённый Эхар хотел вмешаться, однако Джулиан поднял свободную ладонь, останавливая его.
Он будто обещал не переходить черту и одновременно бросал вызов.
«Сможешь победить меня?»
Именно это читалось в исходящей от него ауре.
— Рад, что вы остаётесь неизменны, господин Обен.
Хруст.
Джулиан надавил сильнее, и лицо Обена скользнуло по деревянному полу. Тот попытался вырваться, но не смог пошевелиться под чудовищной силой.
— З-зачем ты это делаешь, Джулиан?
— Вы действительно не понимаете?
Улыбаясь, он усилил давление. Крепкие доски жалобно скрипнули.
— Разве вы не пришли навестить моего раненого брата?
— Да, конечно.
— Для заботливого посетителя вы удивительно быстро заговорили о другом.
Джулиан всё понял. Догадался, что Геранд явился по приказу Обена, чтобы как-нибудь заставить его стать главой и унять тревогу, охватившую род.
— На вашем месте я сначала спросил бы о здоровье старшего брата.
После этого Джулиан отпустил Обена. Поправил одежду, улыбнулся и прошёл мимо.
«Хм».
Эхар не мог отвести от него взгляд.
В словах звучали сильные чувства, но выражение лица не изменилось ни на мгновение. Казалось, Джулиан сумел оставить позади прежнюю обиду на семью.
— Он достиг просветления, — пробормотал Обен, всё ещё лежавший на полу.
— Похоже на то, — согласился Эхар.
— Можно считать, что отрицательные чувства к семье исчезли.
— К вам лично презрение осталось прежним.
— Поэтому и страшно.
Обен поднялся и отряхнул одежду.
— Когда он только что бросил меня на пол, Джулиан не был охвачен эмоциями. Скорее… давал совет.
— И что это меняет?
— Ха-ха.
Обен неловко рассмеялся.
— Он пришёл к выводу, что способен уничтожить весь род Крайпарт. И искренне в это верит.
Эхар понял, к чему тот ведёт.
Джулиан не был глупцом. Несмотря на дурные слухи, в отношениях с дворянами он всегда тщательно соблюдал границы.
Однако сейчас он без колебаний унизил, предупредил и швырнул на пол главу одного из четырёх великих родов.
Словно Крайпарты больше не представляли для него угрозы.
— Даже если это заблуждение, у Джулиана достаточно силы, чтобы позволить себе подобную уверенность.
Обен вздохнул и удовлетворённо улыбнулся.
— Сделать его главой не вышло, но Геранд, похоже, справился хорошо.
Глядя на эту довольную улыбку, Эхар в очередной раз решил: как отец Обен совершенно безнадёжен.
***
После устроенного в поместье переполоха я вернулся домой.
Тело оставалось далеко не в лучшем состоянии, но чудовищная способность к восстановлению уже давала о себе знать. Боль уходила намного быстрее, чем позволяли тяжёлые раны.
«Неужели победы на грани смерти и правда делают сильнее?»
Раньше я считал это шуткой, но теперь всё выглядело правдоподобно. Каждый раз, едва избежав смерти, я замечал, что чувства понемногу притупляются.
— Господин Джулиан.
Во дворе меня ждал Пинтель. Он поклонился и протянул меч.
«В сильном теле живёт сильный дух».
Ножны, которыми пользовался Хейден Райх. Внутри лежал Лунный Меч — оружие, брошенное во время боя с Айханом.
— Благодарю, господин Пинтель. Думал, поиски займут хотя бы день, а вы нашли его сразу.
— Я лишь исполнил необходимое.
Говоря, что это пустяк, Пинтель слегка дрожал. Что с ним происходит?
Я отбросил мысль и спросил:
— Как обстановка внутри?
— Всё так, как вы предполагали. Похоже, проводится некий ритуал. Разведчики несколько раз видели императорскую печать.
Значит, не показалось. Эульсис действительно готовил ритуальную площадку в канализации.
И вдобавок…
«Чертог Гу».
Хейден Райх создал подобное после бегства в Святое королевство. Правда, цели различались.
Святой Меч хотел подготовить тело, способное вместить Чашу Демонического бога. Эульсис стремился уничтожить Империю.
«Методы похожи, намерения противоположны».
Мысленно цокнув языком, я посмотрел на Пинтеля.
— Пора Эульсису понять пределы своих возможностей. Что скажете?
Вместо ответа он уставился на меня глазами, полными восхищения.
«Сейчас расплачется».
Вдруг Пинтель сделал знак рукой. Вокруг начали проявляться скрытые присутствия.
— Я отправлю «Сумерки».
Значит, это они.
Со времён беспорядков при Тенелоне я больше не видел подразделение.
«Их стало больше?»
Присутствий было значительно больше, чем раньше. Среди них встречались бойцы уровня монсеньора.
«Вот ведь…»
Сотрудникам «Закрытых Глаз» строго запрещено использовать частные армии.
«Хм».
С другой стороны, если не попадёшься, всё в порядке. А даже если поймают, поддержка Нового Ордена Рассвета и Калдраха позволит выкрутиться.
«Я начал слишком спокойно к этому относиться».
Нужно следить за собой.
— Мы проверим, насколько эти люди преданы господину Джулиану!
Проверят преданность… Само слово мне не нравилось.
Достаточно вспомнить, чем закончился Тенелон, постоянно требовавший преданности.
— Верность — лишь иллюзия. Принесите результат. Больше мне ничего не нужно.
— Да!
Пинтель начал отдавать «Сумеркам» приказы: найти подземную площадку и уничтожить Чертог Гу.
— Господин Джулиан, что делать с участниками ритуала?
Перед отправлением он уточнил распоряжения.
Участники…
— При желании мы можем взять всех живыми.
— В этом нет необходимости.
Собственное равнодушие на мгновение удивило даже меня. Но время окончательно подавить Эульсиса уже пришло.
— Достаточно одного человека, с которым можно поговорить.
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.