Глава 277 — Как старший брат (3)
Зрение начало меркнуть.
Тело кричало, что продолжать бой в таком состоянии невозможно, но подчиниться его требованиям я не мог.
— Опять?
Внутри поднимались сложные чувства. Опять я оказался на грани смерти? Подобное происходило уже слишком часто. Я давно не был новичком, которого легко сломить опасностью, но столкновения с врагом без подготовки и защиты повторялись слишком уж регулярно.
— Хаа…
Что поделать? Видимо, судьба решила снова вывернуться именно так.
— Последние слова будут?
Ариам смотрела на труп Айхана, а затем переводила пылающий гневом взгляд на меня. В левой руке она держала лук, в правой — стрелу, готовую сорваться в любой момент.
— Передайте господину Айхану одно сообщение.
На этот ненужный вопрос я ответил горькой улыбкой. Боль, истощение маны, скрученный живот, плывущий перед глазами мир — и всё равно хотелось издеваться.
— Его фехтование было настолько скучным, что я едва не уснул.
Болезненная черта характера. Я прекрасно понимал, к чему приведут подобные слова.
Свист!
Ариам немедленно выпустила стрелу.
В обычном состоянии было бы проще отбить её мечом, но оружия у меня не осталось. Знай я, что так выйдет, не стал бы ломать клинок Айхана. И уж точно не выбросил бы Лунный Меч.
На подкашивающихся ногах я кое-как пригнулся, и стрела прошла в считаных сантиметрах от головы.
— Угх.
Теперь боль отзывалась даже при сгибании коленей. Но этот выстрел был лишь началом.
— Хватит бессмысленно сопротивляться. Умри!
Как бы ни замедлилось тело, следить взглядом за Ариам я ещё мог. Она снова натянула лук, и на пальцах проступила слабая мана. Она что-то задумала. Почувствовав опасность, я поднял труп Айхана.
— Трусливый ублюдок!
Какая ещё трусость?
«Вы напали вдвоём и притащили святую реликвию».
Я бросил мёртвого брата в Ариам. Стрела ушла в сторону — она в последний момент изменила траекторию, чтобы не попасть в тело.
«Сейчас!»
Затягивать бой было нельзя. В моём состоянии это означало неизбежное поражение.
«Нужно закончить всё одним рывком!»
Пока Айхан прикрыл меня от выстрела, расстояние заметно сократилось. Если подобраться близко, даже без оружия можно что-нибудь сделать.
Главное — добраться.
— А-а-аргх!
Едва появилась надежда, тело пронзила обжигающая боль, будто меня прижгли раскалённым железом.
— Думаешь, я не поняла твой замысел? Решил, что вблизи автоматически победишь?
С трудом подняв голову, я увидел в руке Ариам Зеркало Исаака.
— Я именно этого и ждала! Когда ты сам подойдёшь!
Она приближалась, не скрывая ярости. Моё отражение в зеркале становилось крупнее, а Анжелика внутри всё сильнее металась.
— Чудовище, которое выращивает в себе демона!
Заткнись.
— Верни моего брата!
Почему ты орёшь на меня?
«Угх».
Тошнота подступила к горлу. Казалось, магический канал и всё тело сейчас выгорят дотла.
Я не хотел умирать.
Ненавидел саму мысль об этом. Попытался двинуть ногами для контратаки, но свинцовые ступни почти не слушались.
Постепенно я опустился на колени.
— У-у-угх!
С жалким криком на Ариам спереди бросился чей-то силуэт.
«Кто?»
Реликвия почти лишила меня сознания. Но незнакомец заслонил Ариам, и зеркало больше не было направлено прямо на меня.
Мир перестал мерцать. Перед глазами появился Геранд: он вцепился в зеркало и боролся с Ариам.
— Отпустите! Вы с ума сошли?!
— Джулиан… беги! Быстрее!
Голос Геранда срывался от отчаяния. Он пытался вырвать реликвию, хотя явно уступал ей в силе.
— Отпусти, ублюдок!
— На этот раз… не отпущу!
Нога Ариам ударила его, но Геранд в унизительной позе продолжал цепляться за зеркало.
— Лучше умру, чем снова отпущу…!
— Вот как?!
Купленных им секунд хватило, чтобы я кое-как поднялся.
— Тогда умри.
Ариам равнодушно выдернула стрелу из колчана. Тело не слушалось, сознание плыло, но её движение вызвало чудовищное предчувствие. Я отчаянно оттолкнулся от земли — и в тот же миг наконечник вошёл в шею Геранда.
⇒ Эмоции достигли предела.
⇒ Проявилась черта «Открытые глаза».
Мир перед глазами мигнул. Это была не потеря сознания, а раскрытие подсознательных инстинктов. В следующее мгновение я уже стоял перед Ариам.
— Т-ты…!
Она попыталась ответить, но я сбил её с ног и впечатал в землю. Застоявшаяся вода взметнулась волной, и в ней отразилось испуганное лицо Ариам. Над головой проступил Цвет Страха. Она полностью утратила волю к борьбе, однако я без колебаний потянулся к колчану, выхватил последнюю стрелу и вонзил ей в грудь.
— Угх…
Изо рта потекла кровь. Губы дрожали, а страх в глазах сменился ненавистью.
Но на этом всё закончилось.
Губы замерли. Пылавший взгляд погас.
— Старший брат Геранд.
Убедившись, что Ариам мертва, я бросился к нему. Из шеи торчала стрела.
— Старший брат Геранд!
Ответа не последовало. Он даже не шевельнулся.
Я опустился на колени и посмотрел на его лицо. Из пробитой артерии непрерывно текла кровь, а кожа стремительно бледнела, словно Геранд уже пересекал черту, за которой не возвращаются.
— Прошу, встаньте.
Чувство вины накрыло приливом.
Если бы я не позволил ему пойти следом и, как обычно, прогнал, этого бы не произошло.
Если исчезнет даже он, в мире не останется никого, кто был бы связан со мной семейными узами.
— Прошу.
Возможно, полностью превратившись в Джулиана и привыкнув к бесчувствию, я не испытывал бы такой вины.
— Угх.
Хм?
Я снова посмотрел вниз.
На бледное лицо постепенно возвращался цвет.
«Что?»
В ране на шее шевелилось что-то чёрное.
Анжелика.
Она сшивала повреждение и частично заменяла разорванную артерию.
«Ты…»
Разве Зеркало Исаака не лишило её сил?
— Гр-р-р…
Анжелика издала стонущий вой. Она тоже действовала на последнем пределе.
«И это демон».
Спасибо.
***
— Ум-м…
Геранд со стоном приподнялся. Машинально опёрся рукой и почувствовал под пальцами мягкую постель.
— Где я… Ах.
Тело не слушалось, но боль ясно проходила по нервам.
«Почему я здесь?»
Сознание возвращалось, а вместе с ним — и воспоминания.
Сначала он пришёл к Джулиану с просьбой стать главой семьи, затем пошёл следом в канализацию.
«А».
В памяти вспыхнула страшная сцена: он бросился остановить Ариам, и стрела пробила шею. Геранд поспешно коснулся раны. Острая боль подтвердила: это не сон.
Скрип.
Пока он растерянно пытался разобраться в происходящем, дверь открылась, и в комнату вошёл слуга.
— Господин Геранд?!
Увидев его сидящим, слуга широко раскрыл глаза.
— О-о…
Геранд уже хотел спросить, что случилось, но тот мгновенно выбежал наружу.
Оставшись в неловкой тишине, он тихо рассмеялся.
— Старший брат Геранд.
Следом вошёл Джулиан.
— Джулиан… Угх.
Стоило открыть рот, как не зажившая рана отозвалась болью.
— Пока лучше не разговаривайте. Сосредоточьтесь на восстановлении.
Джулиан подошёл с привычной непроницаемой улыбкой, придвинул стул и сел перед кроватью.
— Благодарю, что спасли меня, старший брат. Без вас меня бы сейчас здесь не было.
Атмосфера оставалась обычной, но в голосе звучало настоящее уважение.
Не притворная вежливость. Впервые Геранд почувствовал, что Джулиан разговаривает с ним как человек с человеком.
— Н-не за что. Я всего лишь…
Он закашлялся. Рана была ещё далека от исцеления.
— Похоже, кроме вас и правда никого не осталось, старший брат.
Неожиданная фраза заставила Геранда подавить кашель и поднять взгляд.
О чём он?
Немой вопрос прочитался на лице. Улыбка Джулиана стала глубже.
— Что касается главы семьи… Сколько ни думаю, человек вроде меня для этого не подходит. А вы подходите.
— Нет, я считаю…
— Решение не изменится.
Геранд попытался возразить сквозь боль, но Джулиан сразу перебил.
— Даже под угрозой смерти я не стану играть роль главы Крайпартов. Если после господина Обена место займёт кто-то другой, род больше никогда меня не заинтересует.
Сердце Геранда сжалось.
Он не находил доводов против такого решения. В словах звучала глубокая ненависть к семье — и она была оправданна.
Именно Крайпарты сделали Джулиана таким.
Пропасть между ним и родом казалась бездонной. Продолжать уговаривать значило лишь мучить его.
— Прости.
— Но если главой станете вы, старший брат, я исполню обязанности члена семьи.
Геранд снова поднял глаза и встретился с его взглядом.
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.