Глава 285 — Не сомневайся (3)
— Тишина.
Когда среди «Сумерек» поднялся шёпот, Пинтель поднял руку. Голоса быстро стихли.
— Я понимаю ваше волнение, однако вы должны кое-что знать.
Он поднял раскрытую ладонь и понизил голос, словно собирался сообщить нечто крайне важное. Бойцы «Сумерек», особенно Рим Хашар, внимательно слушали.
— Скорее всего, господин Джулиан вызвал вас не ради нового задания, а чтобы лично поговорить с каждым.
Поговорить?
Рим Хашар удивился. Для Джулиана «Сумерки» были всего лишь полезными орудиями. Они и сами не желали быть кем-то большим или меньшим.
— Мы допустили ошибку?
Пинтель покачал головой, хотя выражение лица осталось серьёзным.
— Не похоже, что встреча назначена из-за проступка. Господин Джулиан впервые использовал вас, и вы прекрасно выполнили приказ.
— Тогда зачем?..
Пинтель задумался, вздохнул, приводя мысли в порядок, а затем словно нашёл ответ.
— Возможно, он хочет узнать каждого из вас лично.
— Каждого?
— Да.
Пинтель кивнул.
— «Сумерки» — особое подразделение даже внутри скрытного Ордена Рассвета. Оно существует не ради архиепископов, обладающих высшей властью, а исключительно ради Джулиана.
Рим Хашар это понимал. Орден Рассвета сам по себе был необычной организацией, а «Сумерки» выделялись даже среди его членов.
— Вероятно, господин Джулиан желает поговорить с вами, чтобы подготовиться к любой неожиданности.
— Но зачем ему лично тратить на это время?
— Потому что господин Джулиан желает держать всё под своим контролем.
Пинтель коротко рассмеялся.
— Даже если случится нечто непредвиденное, он заранее создаёт условия, в которых сумеет управлять происходящим.
Рим поразился. Непредвиденное — это то, что выходит за границы любых расчётов. Уверенность человека, считающего, что способен контролировать даже подобные события, была поистине огромна.
— Хотя вряд ли вы позволите себе лишнее, всё же следите за словами и поведением в его присутствии.
Пинтель строго предупредил бойцов.
***
Причина, по которой я решил поговорить со «Сумерками», была простой: мне хотелось понять, что у них в головах.
«Безусловной преданности не существует».
Если честно подумать, заслуживаю ли я почтения? Разумеется, нет.
«Пинтель — довольно странное исключение».
Именно поэтому «Сумерки» следовало оценить заново.
«Их боевая сила настоящая».
Потому я и решил их проверить. Их стоило держать рядом, поскольку они были полезны. Но если хочешь, чтобы люди оставались рядом, необходимо достойно вознаграждать их. Иначе я бы не уделял им столько внимания.
— Хм.
Для личных разговоров я выбрал ботанический сад на окраине столицы. Когда-то я встречался здесь с Тенелоном, и уже тогда это место привлекло моё внимание.
«Всё-таки растения лучше всего».
Войдя в сад, я увидел множество самых разных растений, в том числе бонсай. В последнее время моя любовь к зелени, начавшаяся с бонсай, только росла.
«Их можно выращивать без лишних эмоциональных затрат».
В отличие от отношений между людьми, здесь не требуется обмениваться сложными чувствами. Просто поливаешь, питаешь растение, а оно отвечает цветами.
Какая простая и понятная история.
— И голова от них не болит.
Подойдя к ближайшему дереву, я протянул руку к низко свисавшей ветви. На ней гроздьями висели красные плоды, похожие на финики. Тёмно-зелёные стебли напоминали цвет выращиваемого мной бонсай.
— Как же оно называется?
У этого сада наверняка имелся смотритель. Если Тенелон не был полным идиотом, он не мог убить человека, ухаживавшего за растениями.
Впрочем, мне и без названия нравился его вид.
— Хе-хе-хе…
— Азим уль азим.
Вот же!
От неожиданного голоса за спиной я вздрогнул и медленно обернулся. Впрочем, прийти сюда могли лишь вызванные мной бойцы «Сумерек».
— Вы звали меня, господин Джулиан?
Это был первый человек, с которым я решил поговорить. Я внимательно рассмотрел его.
Чёрные волосы, янтарные глаза. Что-то знакомое.
«Аль Хашар?»
Он напоминал телохранителя Колпарана. Тот тоже происходил из племени рахман, а, по словам Пинтеля, большинство бойцов «Сумерек» были рахманцами. Наверняка между ними имелась связь.
Держа в руке плод, похожий на финик, я посмотрел на оружие незнакомца.
«Скимитар».
Изогнутый клинок, которым пользовались племена пустыни Суранун. Мне сразу стало любопытно, какое фехтование можно показать таким оружием.
***
Войдя в ботанический сад, Рим Хашар ощутил смешанные ароматы цветов и спокойствие летнего дня. В одной части сада находился пруд. Лёгкий ветер гнал по воде рябь, а под поверхностью плавали золотистые рыбки.
«Водяная лилия?»
Глядя на цветы, Рим невольно подумал:
«Неужели в Империи существует такое место?»
Ещё вчера он увидел отвратительную картину, вызвавшую в нём неприязнь к Империи. Да и трудно было найти уроженца пустыни Суранун, который относился бы к ней хорошо. Бедствия тамошних народов объяснялись не только географией — влияние Империи тоже сыграло немалую роль.
«И всё же…»
Здесь было неплохо.
«Где господин Джулиан?»
Рим осмотрелся и заметил огромную пальму. Она изящно тянулась вверх, словно колонна, соединяющая землю с небом.
«Не ожидал увидеть её здесь».
Пальмы укоренялись даже в суровой земле, редко погибали и приносили плоды. Поэтому их можно было встретить и в беспощадной пустыне Суранун. Для племени рахман это дерево обладало ещё и религиозным значением.
«Когда Освободитель одолел шахатанов, он посадил деревья на их останках ради умирающих кочевников».
Таково было происхождение священной пальмы.
Словно зачарованный, Рим приблизился. В пустыне Суранун при встрече с таким деревом полагалось почтительно поклониться.
— Господин Джулиан?..
Там стоял Джулиан. Он легко касался плодов и улыбался так светло, что этому трудно было подобрать слова.
— Азим уль азим.
Фраза сама сорвалась с губ Рима.
— Хм.
Джулиан повернулся и посмотрел на него. Вечно улыбающееся лицо оставалось непроницаемым и казалось скорее неземным, чем человеческим.
— Как тебя зовут?
— Рим Хашар.
— Ты знаешь Аль Хашара?
— Да.
Рим кивнул.
— Он мой брат-близнец.
— Понятно. От вас исходит похожее ощущение, поэтому я и предположил связь.
Речь Джулиана звучала легко и отстранённо.
— Наверное, тяжело покинуть родные земли и жить в Адратанской Империи. Впрочем, расставание с родиной трудно для любого человека.
В его словах прозвучала печаль. Джулиан родился в Империи, однако говорил так, будто и сам был изгнанником, для которого эта земля не была настоящим домом.
— Вы родились в столице, господин Джулиан?
Он ненадолго отвёл взгляд.
— Можно сказать и да, и нет.
— Что это значит?
— В последнее время я и сам уже не уверен, откуда пришёл и чем занимался прежде.
Сохраняя слабую улыбку, Джулиан покачал головой.
«Похоже, он не способен полностью вспомнить прошлую жизнь».
Только так Рим мог истолковать его слова.
— Я сказал лишнее.
Джулиан провёл пальцами по листу пальмы и указал на висящие плоды.
— Красиво, не правда ли?
В его глазах светилась священная улыбка. В тот же миг Рим вспомнил строку из писания.
«Одолев шахатанов, Освободитель заставил пальмы вырасти из их тел и протянул плоды голодающим людям со словами: „Это моя плоть, дар моей крови вам“».
— Азим… уль азим.
Сам не заметив, Рим опустился на колени, прижал лоб к земле и переплёл пальцы.
***
Что он вообще делает?
Я с недоумением смотрел на внезапно распростёршегося передо мной Рима Хашара.
«Надо переходить к делу».
Почему он вступил в Орден Рассвета? Чего хотел, став «земляным пауком»? Ради этих ответов я и позвал бойцов на личные беседы.
«Нужно знать, с каким человеком собираешься работать».
Была и ещё одна причина. Мой взгляд упал на висевший у него скимитар. Мне очень хотелось собственными глазами увидеть фехтование племён пустыни Суранун.
«Дел слишком много».
Раздражает. Уже голова начинает болеть. Вот почему растения лучше: выращиваешь их и ни о чём не думаешь.
— Рим Хашар.
Даже услышав имя, он продолжал лежать ниц и что-то бормотать. Я слегка растерялся и огляделся. Взгляд снова остановился на плодах пальмы.
Это дерево явно не росло в материковой части Империи, однако прижилось здесь и принесло плоды.
«Я мало знаю об обычаях рахманцев».
Такое поведение Рима наверняка было связано с родиной. Значит, этот плод подходил лучше всего.
— Посмотри.
Я сорвал один из фиников и показал ему. Вероятно, он молился, прижавшись лбом к земле, потому что боялся жизни в чужой стране.
— Как плоды этого дерева, твои усилия непременно принесут результат.
Рим ответил именно так, как я ожидал.
— Воистину.
Каким бы безжалостным убийцей ни был рахманец, жить на чужбине тяжело. Он принял протянутый мной плод.
Теперь можно было перейти к главному…
Хрусть!
Рим раздавил финик в ладони, и между пальцами потёк красный сок.
Ч-что?..
Почему ты мажешь этим лицо, сумасшедший?!
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.