Глава 276 — Как старший брат (2)
— Д-Джулиан!
Увидев, как он падает в глубину водостока, Геранд закричал.
Ариам, сестра Императорского рыцаря Айхана, спрятала зеркало за пазуху и подбежала к краю. Остановившись, она натянула лук и направила стрелу вниз.
Потрясённый Геранд схватил её за плечо.
— Ч-что вы делаете?!
Свист!
Из-за толчка стрела ушла в сторону.
Ариам проследила за траекторией, и её лицо побагровело. Она резко развернулась к Геранду; в её глазах полыхала ярость.
— Что вы…
Бах!
— Угх!
Нога врезалась ему в живот.
Удар был чудовищной силы, однако Геранд каким-то образом не потерял сознание. Это лишь ухудшило положение: охваченная гневом Ариам принялась бить его ногами по груди.
От ударов перехватило дыхание.
— Хватит вмешиваться.
Она посмотрела на корчившегося на полу Геранда.
— Не будь третий принц близок с родом Крайпарт, вы бы уже умерли.
Геранд стонал от боли. Ариам схватила его за шею и угрожающе прошептала:
— Я и без того в бешенстве, потому что пришлось тащиться в столицу из-за проклятого брата. Не лезьте куда не просят.
В её словах звучала неприкрытая угроза.
Четыре великих рода, близость к третьему принцу, просьба родного брата — всё это перестанет иметь значение, если Геранд вмешается ещё раз.
— Жалкий слабак.
Ариам презрительно бросила оскорбление, ещё раз посмотрела в слив и ушла в противоположную сторону.
— Кхе… кхе!
Наконец сумев вдохнуть, Геранд закашлялся. Изо рта выплеснулась кровь, а во рту появился металлический привкус.
— Джулиан…!
Даже сейчас мысли были только о нём. Почему Айхан напал? И почему Джулиан словно заранее ожидал атаку? Наверняка существовала причина.
«Но сейчас не до этого!»
Дно подземного канала находилось настолько глубоко, что обычный человек не имел ни малейшего шанса пережить падение.
— Кхе, кхе!
И всё же Геранд не мог избавиться от ощущения, что Джулиан жив.
Проблемой оставалось зеркало Ариам. Стоило отражению Джулиана появиться на поверхности, как тот мгновенно ослаб и почти перестал сопротивляться.
«Это магический артефакт».
Даже если падение не убило его, с зеркалом Ариам легко добьёт беспомощного человека.
«А я…»
Мысль о собственной бесполезности пронзила сердце.
Геранд понимал: человек, который никогда всерьёз не тренировался, не сможет противостоять ни Айхану, ни Ариам.
«Но разве это оправдание?»
Он заставил себя подняться.
«Ты ведь до сих пор жалеешь, что не подошёл к Джулиану на похоронах госпожи Милены».
Неважно, какие отношения связывали брата с третьим принцем. Сейчас нужно защитить семью и исполнить долг старшего брата.
«Даже если придётся умереть».
Защитить родного человека.
Ради этого Геранд двинулся вперёд.
***
Ветер ревел в ушах, словно огромная волна.
Шум оборвался, когда всё тело сдавило от сокрушительного удара о землю.
«Аргх!»
Каждый нерв посылал в мозг боль, и мир окрасился багровым. В ушах бесконечно звенело.
Пытаясь удержать сознание, я видел, как серые кирпичные стены и мутный поток под ногами вращаются перед глазами.
«Надо… встать».
Вспомнив, где нахожусь и как сюда попал, я попытался поднять тело.
«Угх, а-а-аргх!»
Но сколько ни старался, в скрипящих конечностях не появлялось сил.
«Посмотри на себя».
Упираясь руками в землю, я увидел в луже собственное отражение и стиснул зубы.
«Ты испачкал один из немногих нарядов, которые любил, малолетний ублюдок!»
Кобальтово-синее пальто относилось к редким вещам, выбранным не мной, а Джулианом. Вид ткани, пропитывающейся грязью, внезапно придал сил.
— Ха…!
Я кое-как поднялся и сразу посмотрел вверх.
Мы упали на самое дно подземной канализации. Объект строили силами императорской семьи, поэтому глубина была огромной. Неясно, смог бы пережить падение даже сильнейший человек.
«Но я жив».
Колени дрожали, словно у новорождённого оленёнка, сознание могло погаснуть в любую секунду, но жизнь всё ещё держалась.
Причина проста.
Во время падения я приземлился на Айхана, превратив его в подушку, и успел обернуть тело Анжеликой.
«Из-за этого она почти обессилела».
Зеркало Исаака уже подавило демона, а затем ей пришлось принять удар. В этой битве рассчитывать на Анжелику больше нельзя.
— Кхе, кхе…
Разобравшись в обстановке, Айхан тоже начал подниматься.
— Фух…
Он был весь в крови и тяжело дышал. Грудь двигалась неровно — возможно, падение сломало рёбра.
«Успел использовать ауру?»
Иначе выжить было невозможно.
— Ха.
Мы встретились взглядами. Оба находились на грани обморока, но продолжали цепляться за сознание. Первый, кто отключится, умрёт — сейчас существовало лишь это правило.
«Где Лунный Меч?»
Рука метнулась к поясу, но ножны оказались пусты.
«Выбросил во время падения».
Где именно лежит меч, понять не удалось. Зато другой клинок был хорошо виден.
Меч Айхана торчал из земли между нами.
Свист!
Я рванул к нему. Айхан с запозданием бросился следом.
«Я успею первым…»
Тук!
Нога зацепилась за что-то твёрдое.
«Что ещё?!»
Внизу лежал череп с проломленным затылком. На остатках одежды виднелась эмблема рода Донасьен.
«Айден?!»
Проклятый ублюдок!
Даже после смерти хватаешь меня за ноги?!
Свист!
Короткой задержки хватило. Айхан выдернул меч и бросился прямо на меня.
«Блять!»
Клинок поднялся для вертикального удара.
Медленно и неуклюже — недостойно Императорского рыцаря.
Проблема заключалась в том, что моё тело двигалось ещё хуже. Вес ушёл вперёд, колени скрипели и отказывались слушаться.
Шлёп!
Я всё-таки сумел броситься в сторону. Холодное лезвие скользнуло рядом с боком.
— Блять!
От абсурдности происходящего снова подкатила тошнота.
— Вы испортили моё любимое пальто! Собираетесь отвечать, господин Айхан?
— Безумный… ублюдок!
Ругаясь, Айхан описал мечом круг и снова принял стойку.
Перед его рывком я бросил испачканное пальто прямо в лицо.
— Думаете, это поможет?!
Тр-р-ресь!
Клинок разрезал ткань и, несмотря на перекрытый обзор, устремился к груди. Айхан не стал целиться в голову: ему хватало вызвать кровотечение.
Разумное решение. В нашем состоянии даже небольшая потеря крови могла привести к обмороку.
«Я тоже это понимаю».
Заранее прочитав траекторию, я едва повернул корпус и избежал удара. Затем обеими руками ухватил пальто и обмотал им руку Айхана.
— Что?!
Пока он растерянно дёрнулся, я схватился за лезвие, проткнувшее ткань. Кромка разрезала ладонь, кровь потекла по металлу.
«Магические каналы…»
После воздействия Зеркала Исаака они только сейчас восстановились достаточно, чтобы ненадолго использовать Лунный Меч.
— Ч-что вы задумали, Джулиан?
— Сначала святая реликвия, теперь чужое оружие. Как низко, господин Айхан.
— Хотите отнять меч?
Он крепче сжал рукоять, не позволяя забрать клинок. Я лишь улыбнулся.
— Но он ведь всё равно не ваш.
Я влил ауру прямо в оружие, которое Айхан продолжал удерживать. Покрытое кровью лезвие озарилось лунным светом.
— Лунный Меч?!
Айхан ещё сильнее изумился.
А следующее удивило его окончательно.
«Обычная сталь не выдержит вибрации и режущей силы Лунного Меча».
По клинку мгновенно побежали трещины.
Айхан попытался отпустить оружие и отступить, но пальто связывало руку.
Хруст!
Меч разлетелся на куски.
Спокойный лунный свет на миг озарил тёмный сток. Среди сияющих осколков я выхватил самый крупный.
— Джулиан, хитрый у…
Зазубренный кусок вошёл прямо в шею Айхана.
Кровь ударила фонтаном.
— Кх… кхе…
В угасающих глазах смешались разные чувства: ненависть ко мне, страх смерти. А в конце, когда зрачки начали тускнеть, — сожаление и любовь.
Разумеется, последние эмоции предназначались не мне.
— Я ведь говорила, что приезжать в столицу было ошибкой.
Неизвестно, когда она спустилась, но за спиной Айхана стояла Ариам.
— Вы настолько близки?
— Хаа…
Я с трудом перевёл дыхание. Ариам кивнула.
Движение было сухим, почти деловым, но затем глаза наполнились обжигающей яростью.
— У вас крепкая родственная связь. Возможно, даже слишком, но не мне судить.
Я едва дышал. К мозгу уже не хватало кислорода.
Болезненное тщеславие, не позволявшее показывать слабость перед другими, снова вгрызалось в сознание.
— Скоро встретитесь. Я позабочусь.
Даже произнося эти слова, я остро ощущал: черта, окончательно ставшая моей, была по-настоящему мерзкой.
+=+=+=+=+=
Перевод выполнен командой Дом Некроманта.