Глава 206 — Тайное благородство (3)
Я смотрел, как красная жидкость медленно растекается по столу.
На вид и по запаху это был обычный чёрный чай, однако внутри скрывался сильнейший яд. Простому человеку хватило бы одного глотка: сначала всё тело пронзила бы боль, а вскоре отказали бы внутренние органы.
Не будь у меня мановых каналов, способных справляться даже с демонической энергией, после такой чашки я бы отправился прямиком на небеса.
«…Но даже ради убедительного представления пить такое…»
Разумеется, я не стал его пить. Я что, совсем спятил? Знать, что чай отравлен, и всё равно глотать его?
В этом мире есть известная поговорка:
— Знать и делать — разные вещи!
Сколько бы теория ни твердила, что яд мне не навредит, какой здравомыслящий человек добровольно станет его глотать?
«Я просто поместил Анжелику в рот».
Она поглотила яд, а мне не пришлось по-глупому рисковать.
И всё же…
После этого Анжелика начала вести себя странно.
— Кр-р-ек, ки-ки-ки!
Издавая непонятный смех, она моталась из стороны в сторону. Казалось, даже покрывавшие её глаза улыбались.
— Это уже ненормально.
Анжелика без конца издавала неразборчивые звуки — то ли скрежетала зубами, то ли безумно хихикала.
При всей жуткой внешности она сейчас выглядела так, будто вот-вот свалится от головокружения, но странным образом оставалась очаровательной. Обвившись вокруг меня и извиваясь, Анжелика больше напоминала щенка, выпрашивающего ласку.
— Ты что… опьянела?
Опьянеть от яда.
Я не понимал, как подобное возможно, но откуда мне знать устройство организма демона?
Оставив пьяную Анжелику в покое, я посмотрел на дрожащего Генина, не отрывавшего глаз от чашки.
Голоса снаружи тем временем стихли. Значит, Захард уже закончил.
— Стало тихо.
Захард едва ли мог проиграть. Скорее всего, поражение потерпели подготовленные Генином солдаты и члены Ордена Рассвета.
— Разве нет?
На мой вопрос Генин перевёл взгляд на частицу Анжелики в чашке. Его глаза беспорядочно метались, не находя точки опоры.
Наверное, сейчас он видел во мне Улыбающегося Палача, с которым невозможно договориться.
«Что поделать?»
Сам напросился.
Я пристально посмотрел на него, и над головой Генина яростно заклубился Цвет Страха. Давно я не видел, чтобы фиолетовая дымка дрожала настолько сильно.
— Что вы выберете?
— Ч-что вы имеете в виду…?
— Выпьете чашку?
Я провёл пальцем по краю чашки, в которой находилась часть Анжелики. Генин судорожно вдохнул.
— Или расскажете о разговоре с Верховным понтификом?
Для человека, не являющегося сосудом, проглотить демона означало смерть. Но даже не зная этого, ни один разумный человек не стал бы добровольно заниматься подобным самоубийством.
— Я-я расскажу! Расскажу всё, о чём говорил с Верховным понтификом…!
Вот так-то лучше.
Когда Генин отчаянно закивал, я забрал Анжелику из чашки.
— О чём вы думали, когда решились на это?
Вопрос был простым.
Раз Генин пошёл на столь радикальные меры, за ними наверняка стоял приказ Верховного понтифика. Я и устроил эту встречу, чтобы выяснить содержание приказа.
— Если я всё расскажу, вы меня пощадите?
Генин жалко попытался торговаться.
— Такая возможность существует.
— В-возможность?
— Но запомните: если промолчите, не останется даже её.
Глоть.
Я отчётливо услышал, как он сглотнул.
— Господин Тенелон хочет избавиться от всех епископов!
Избавиться от епископов?
— От тех, кто выступает против него.
— Н-нет. Он буквально сказал: от всех епископов.
От всех.
Но сам Генин тоже носил епископский сан.
— Разумеется, те, кто поклянётся ему в верности, под чистку не попадут.
Иначе Генин не стал бы сотрудничать с Верховным понтификом.
«Но всё равно странно».
Почему Тенелон внезапно решился на такое?
Я полагал, что после назначения новых епископов он первым делом избавится от особенно раздражающих людей вроде меня.
«Он нервничает из-за возвращения Святого Меча?»
Кроме того, Тенелон больше не слышал Голос Демонического бога. По правилам игры слышать его мог только сосуд, находящийся ближе всех к превращению в Короля демонов.
— Фух, ну и утомительно.
Пока я обдумывал услышанное, в поместье вошли завершившие работу Захард и Фелхор.
Хотя снаружи шёл ожесточённый бой, ни один не выглядел уставшим. Разница в силе оказалась слишком велика.
«Он слишком понадеялся на яд».
Я вновь посмотрел на Генина, на лице которого застыло нелепое выражение, а затем повернулся к Захарду.
— Вы со всем разобрались?
— Со всем, что удалось обнаружить. Но, если честно…
Захард вытер кровь с меча-трости.
— Почему столько людей одержимы этим культом? Тот, кто ничего не знает, решит, что это государственная религия империи.
Я был полностью с ним согласен. Орден Рассвета считался организацией, действующей из тени, однако временами казалось, что его членов слишком много.
— Ф-Фелхор?!
Увидев вошедшего вместе с Захардом Фелхора, Генин недоумённо вытаращился.
— Разве ты не монсеньор? Почему ты здесь…?
Фелхор неловко почесал голову.
— Ну… так получилось.
Раз уж отвечаешь настолько прямо, нечего изображать смущение.
— Удалось что-нибудь выяснить, Джулиан?
— Выясняю прямо сейчас, господин Захард.
Когда свидетелей стало больше, я поспешно втянул Анжелику обратно в тело.
Мне не требовалось скрывать её от этих двоих, однако демонстрировать, как внутри меня живёт демон, всё равно не хотелось.
— Может, вырвать ему ноготь? Разговор сразу станет продуктивнее, — совершенно невозмутимо предложил Захард.
«Точно, он ведь бывший солдат».
Но Генин и так уже сломался от страха. Ещё немного, и он рассказал бы всё без подобных крайностей…
— Хм?
Я внимательно осмотрел Генина.
Ещё недавно он дрожал, но теперь уронил голову, словно заснул.
И было ещё кое-что странное.
«Цвет Страха исчез».
Это было неправильно.
Страх, видимый благодаря Цвету Негатива, никогда не исчезал настолько внезапно.
— Кх… Ку-ух… Ку-ух…
Тревога оказалась не беспочвенной.
Генин поднял голову, издавая хрипящие звуки. В его глазах не осталось ни капли осмысленности.
От него исходило нечто чужеродное и зловещее.
«Демоническая энергия».
Ошибки быть не могло. Из Генина просачивалась демоническая энергия.
— Какого чёрта с ним происходит?!
— Похоже, заранее были приняты меры, чтобы лишняя информация не утекла, — мгновенно оценил ситуацию Захард.
— Кх-кх… Кр-р-р…
Генин продолжал издавать горловые звуки. Его сознание исчезло безвозвратно. Человека по имени Генин больше не существовало.
«Началась демонизация».
Поняв это, я выхватил Лунный Меч, намереваясь отсечь ему голову до завершения превращения.
— А?!
Но раньше меня бросилась Анжелика.
— Ки-ки-ки, ки-ки-ки!
Смех звучал почти насмешливо. Анжелика вцепилась в шею демонизирующегося Генина и вырвала кусок плоти.
Кровь заполнила горло. Тело, корчившееся в процессе превращения, постепенно обмякло.
«Она действует сама».
Наверное, всё из-за яда. Анжелика вела себя как совершенно пьяная собака.
— Хе-хе, хе-хе!
Нет, она и правда превратилась в собаку.
Убив Генина, Анжелика вернулась к моим ногам и стала выпрашивать ласку, словно довольный щенок. Будто только что принесла брошенную палку.
— Господин Джулиан, неужели это…
— Хм.
Проблема заключалась в двух свидетелях.
Фелхор потрясённо смотрел на Анжелику, а Захард, хотя и был слеп, явно распознал её с помощью ауры.
— Это ведь демон?
— Кья-а-а!
Фелхор указал на неё пальцем. Анжелике это не понравилось, и она угрожающе зарычала, уставившись на него десятками глаз.
Ошибиться было невозможно.
— Демон. Стопроцентный демон.
— Ого. Никогда раньше не видел таких! — совершенно спокойно отозвался Захард, почувствовав присутствие Анжелики.
— Я тоже раньше не видел.
— Тогда когда ты успел её увидеть?!
— Я сказал, что до сих пор не видел, тупица.
— О чём ты вообще говоришь?
— Какими глазами мне смотреть, если я слепой? Ц-ц.
Справедливое замечание.
Но по поведению Захарда было ясно, что он давно что-то подозревал.
— Господин Захард, вы догадывались?
— А как мог не догадаться?
Проведя рукой по мечу-трости, Захард с лёгкой неловкостью продолжил:
— Моя аура развилась до уровня, на котором в обнаружении и разведке ей почти нет равных.
Иными словами, он знал, что внутри меня находится демон, но намеренно делал вид, будто ничего не замечает.
— Я просто ждал, пока ты расскажешь сам. Как уже говорил, я не собираюсь вести себя невежливо с благодетелем.
Мне хотелось поблагодарить Захарда за деликатность. Но моё внимание перетянуло ошарашенное лицо Фелхора.
— Получается, только я… ничего не знал?